今年的圣诞和往常不一样, 或许是在汉普顿宫举行的缘故, 那些个不常出入宫廷的贵族只觉得一切都恍如隔世。空气里满是暴虐与压抑的疯狂因子，尤其是在他们看向上手的国王一家时, 这种别扭的感觉更是明显，以及让人心惊胆战。
记得去年的这个时候, 陪伴在亨利八世身边的还是身怀六甲, 满脸憔悴的安妮.博林。那时的王后已经失宠, 所以跟此刻的珍.西摩一样，满脸的憔悴与小心翼翼。与之截然相反的，是她们的男性家属在台下的各种表现。
死灰复燃的博林一家急于寻找新的盟友, 所以整晚都围着法兰西的使者转悠, 企图用各式各样的诱惑来促成伊丽莎白小姐和吉斯公爵幼子的婚姻。
而现在的西摩兄弟并没有可拿来当筹码的王位继承人，更不敢在博林姐弟的头颅还没腐烂完的当下，就给亨利八世留下飞扬跋扈的痕迹。所以在圣诞的当晚, 他们也只是较为矜持地与攀谈者交流一二，看能不能像博林家那样, 得到一个稳定的靠山。
“这可真是有趣。”顶替诺福克公爵参加圣诞宴的萨里伯爵, 满脸厌恶地观完亨利八世的册封仪式, 同他的好友, 也就是诺福克公爵的被监护人——第三代德比伯爵爱德华.史坦利抱怨道：“我敢与你打赌，西摩家肯定会像博林家那样, 风光不了多久，就会明白权力的战场是他们不该介入的地方。那些个小人的嘴脸，也就只能趁现在热乎一下, 等他们的头颅被挂在伦敦塔的护城河外，才是精彩部分的开始。”
“前提是王后陛下没有生下一个儿子。”寄人篱下的德比伯爵可比他的好友要来的清醒的多，所以用词也婉转了不少：“平民也有平民的用处，至少生个好女儿能让你少奋斗十年。”
“呵！我怕是等不到国王陛下迎娶我的女儿，威尔士亲王倒是能考虑一二。”萨里伯爵冲着上手的威廉.都铎眯了眯眼睛，觉得王室家庭的站位就跟亨利八世的仓促三婚那样，很值得人去玩味
按理说，距离国王最近的左手位应该留给他的王后，以显示夫妻的联合统治。但是在亨利八世这儿，占据左手位的却是威尔士亲王，而玛丽公主则是坐在威尔士亲王的右手位上，只比王后的位子要矮上一点点，衬得珍.西摩的地位越发的尴尬，仿佛后者不是英格兰的王后，而是亨利八世的“合法情妇”。
“真是个可怜的姑娘。”萨里伯爵深受意大利人文主义的影响，再加上霍华德一家都是天主教徒，所以萨里伯爵虽然厌恶卖妹求荣的西摩兄弟，但是对战战兢兢，又为反叛军求情的珍.西摩还是抱有一丝丝的好感与怜悯，这也在一定程度上加剧他对西摩兄弟的反感。
“是啊！与之相比，那个流浪儿还算是识趣，没有像爱德华.西摩那样，把道德丢得一丝都不剩。”德比伯爵在一旁附和道。
虽然亨利八世在圣诞节上册封了两位爵士，而且托马斯.克伦威尔从政经历与政绩远比爱德华.西摩要来的丰富。
但是收获上，两人之间的对比还是让无数人都大跌眼镜。
爱德华.西摩在今年六月才获封博尚子爵，结果到了十二月便被受封为嘉德骑士与赫特福德伯爵，并且还得到了国王慷慨赠与的土地与年金。
与之相比，托马斯.克伦威尔替国王办了那么多脏事，挨了那么多骂名，结果到头来还是国王看在玛丽公主要出嫁，托马斯.克伦威尔得去加莱与小洛林公爵进行交涉的份上，才给了个用来撑门面的埃克塞斯伯爵头衔。
这也让那些嘲笑托马斯.克伦威尔的嫉妒者们稍有平息，然后将矛头转嫁到爱德华.西摩的身上。
“恭喜你，埃克塞斯伯爵。”威廉.都铎在圣诞宴上抽空揶揄了下托马斯.克伦威尔，后者显得有些无奈道：“您不要在意料之中的事情上打趣我，这会让我一遍遍地回忆起自己主动放弃了什么。”
“那你后悔吗？”威廉.都铎敛去自己的笑容，示意托马斯.克伦威尔看向被团团围住的西摩兄弟，显得有些漫不经心道：“他们家可是一夜暴富的神话啊！你难道一点都不心动吗？”
“不，我还不想每晚都得枕着匕首睡觉。”托马斯.克伦威尔自入场起就在观察众人的反应，他可没放过萨里伯爵那宛若吃了颗苍蝇的眼神：“不过话又说回来，您也该操心操心玛丽公主的婚事。”
托马斯.克伦威尔在圣诞后就得护送玛丽公主去加莱与小洛林公爵见面，不出意外的话，亨利八世明年年初就得参加玛丽公主与小洛林公爵的婚礼。
“嫁妆方面，有我母亲的遗物打底，父亲再补一补也能凑够二十万英镑。”玛丽公主可是英格兰最富有的女人之一，所以威廉.都铎并不操心她的婚后待遇：“我也打听过洛林一家的性格，他们还真不像是铁血吉斯的表亲。洛林公爵的外号是‘好人安托万’，而小洛林公爵嘛！”
威廉.都铎露出一个疑惑的表情：“有关于他的传闻实在是太少，所以大部分人都觉得他很平庸。”
“如果他不平庸，勒内二世也不会选择将吉斯公爵送给法兰西王当封臣。”托马斯.克伦威尔的眼线可比威廉.都铎要多得多，所以得到的消息也不是威尔士亲王能够媲美的：“正因为长子扶不上去，长孙也是个软脾气，所以勒内二世才会将次子吉斯公爵远远地送走，又让洛林公爵得到选帝侯的身份。免得他死后发生兄弟残杀，洛林分裂的局面。”
说到这儿，托马斯.克伦威尔也是有些嫉妒道：“人与人之间的距离决不是后天的努力就能赶上的。好在对于玛丽公主而言，小洛林公爵可比小吉斯公爵要来的合适的多。”
至少作为丈夫而言，透明人的洛林公爵是出了名的好脾气——毕竟身为选帝侯公国，又夹杂在法兰西和路德教起源的德意志联邦之间，脾气不好的洛林公爵恐怕凉的比恐龙还块。要是换作极端天主教信仰的吉斯公爵坐到这个位子上，估计勒内二世也不能保证自己的后代不会被搞暗杀很有一套的德意志人赶尽杀绝。
恐怕洛林公爵也是出于这个原因，才会让自己的儿子迎娶玛丽公主为妻。
别的不说，玛丽公主虽然是天主教信仰，但是亨利八世的宗教改革绝对会降低德意志联邦对洛林公爵的不满，再加上英格兰强大的军事力量能在一定程度上威慑到弗朗索瓦国王与吉斯公爵。
所以对于玛丽公主而言，小洛林公爵完全称得上是包办婚姻下的最佳丈夫人选：身份高，脾气好，信仰一致，又跟岳父家挨得近。
玛丽公主嫁过去后完全不用担心三观不合或是冷暴力情况。
在娘家的势力远比婆家强大的情况下，小洛林公爵要是敢这么做，不用威廉.都铎或是查理五世出马，他亲爹就会教他做人。
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