广袤无垠的草原上，高过人腰的草已经泛了黄，和多数生活在南方的人的想象不同，草原上的草并非是那种没过脚踝的蓬松松的细叶子，生长于北方寒冷朔风中的草枝长叶挺，小孩儿往里面一钻，轻轻松松就可以消失不见，便是成年人，只要稍微注意一下行迹，也能藏在这片仿佛原始丛林一样的可怖原野里。
时近深秋，草原开始进入休憩的季节，以游牧为生的北戎不得不逐水草进入草原更深处，但这并不意味着草原是安全的，相反，北戎斥候骑兵来来往往，将几条要道看护的铁桶一般，大魏的斥候一直无法深入。
在一处毫无异常的草叶间，忽然慢慢露出了一张脸。
这张脸脏的过分，上面涂满了厚厚的泥巴草汁，只剩下眼睛和嘴巴以及鼻子的几个口用以证明这还是个活人。
他向外张望了几眼，又慢慢缩回了草丛里，这时才能看见，他背后那个草窝子里，竟然还有十几个和他一模一样的开口泥人，或坐或卧，挤挤挨挨地靠在一起，还散发出了一种难以言喻的臭味。
“将军，没有动静了，那群北戎人过去了。”探头出去看的泥巴脸悄声说。
坐在最外边的将军泥巴人睁开眼睛，那双眼睛一睁开就显示出了和其他人的不同，湛然若神，锐气蓬勃，都是泥人，这双眼睛的主人也显得比其他泥人更贵一点。
“好，整理一下，我们再往深处走一走，今天的目标是到达北戎王庭！”
略带沙哑的声音出口，楚章率先抬起了手，抄起身旁草根下的泥巴，带着凶悍之气——往自己脸上糊去。
草原多野兽，北戎人又擅驱犬寻人，他们一行人在草原多日没有被抓到，就是靠着泥巴遮掩气息。
况且深夜的草原蚊虫如雾无处不在，还含有毒素，被上叮一下就会疼痛瘙痒上一天，有时候还会血流不止，覆上泥巴后蚊虫无处下口，竟然能睡个安稳觉了。
而在某次与一名北戎斥候狭路相逢后，北戎人的弯刀砍在干涸的泥巴上居然只留下了一道白印子，更是让众人对于给自己糊泥巴的大业热情高涨。
话说回来，为什么楚章会带着这些人在草原上游荡呢。
事情还要说回到他接到邵天桓手谕前去常州赴任的那天。
北戎人在半路设下埋伏，将整支运粮队伍一网打尽，步兵面对骑兵甚至没能组织起像样的防线，大半军士就已经被砍杀殆尽，仓皇逃散的溃兵散入山林。
楚章和一部分士卒被俘，假意称自己可以为北戎人骗开常州城门才得以保命，路上趁北戎人不备，暴起杀人后夺马而逃，最后运粮队的一千人，除却散入山林的那些，跟着楚章活下来的就只有这么十七人。
而且埋伏他们的那支北戎军队大约自己也迷路了，带着他们压根没往常州的方向走，兜兜转转反而进了草原，他们可能是想绕道常州城后接应正面攻城的大军，谁想到大魏中原山地繁多，把这群北戎人绕的晕头转向，直接把楚章他们拉进了草原。
草原外围都是北戎大军，且时刻有斥候巡逻，楚章他们就是想走出去也不太可能了，索性一咬牙，反其道而行之，一路沿着河水往北戎王庭摸了过去。
他们白天睡觉晚上赶路，遇上小股北戎斥候就扑上去杀人抢马，六天下来，这群大魏正规军一个个都练就了挖陷阱绊马腿的阴险绝招，还能在北戎骑兵下马休息的时候叼着芦苇管子从河水里扑出来闷他们一个狠的，活活把自己搞成了杀人越货的老练土匪。
小股骑兵的消失并没有引起北戎上层的注意，楚章也十分谨慎，绝不搞出大动静，尸体都扔进水洼或河流中，实在处理不掉的就模仿出狼群撕咬的伤口来，硬是在北戎人眼皮子底下杀了十多股骑兵。
楚章吸吮掉身旁草叶上的露水润了润喉咙，笑着的眼睛在望向常州城方向风时候出现了一抹不可觉察的忧虑。
北戎人埋伏运粮队，绝不是偶然，琅琊这支粮队没了，其他的几支呢？
如果没有粮草，常州城会是什么情况？殿下要怎么办？
种种忧虑压得他喘不过气来，但他就是插上翅膀也飞不回常州，只能另辟蹊径——假如北戎王庭出了事，那么包围常州的北戎军队，就是不想撤兵也得撤兵！
楚章再次看了一遍自己身旁幸存下来的这些同袍，心头泛上了无言的阴郁。
他们都信赖他，将生命托付在他身上，相信他能带他们走出草原，就算他说要去王庭，也毫不犹豫地跟着他走，可他却是带着他们去送死的……
楚章被这沉甸甸的愧疚压得喘不过气来，他能做的唯有尽力让他们活的久一点、再久一点，然后……和他们一起死在王庭。
将满腹的思绪压下去，楚章咧开嘴，用力拍了一把身旁还在仔仔细细抹泥巴的家伙：“你涂胭脂呢？！”
周围人窃窃地笑起来，幸灾乐祸地抱着刀起哄：“我婆娘涂胭脂都没这么仔细。”
“……三子以后娶了婆娘，俩人可以一起涂胭脂。”
“嘿嘿嘿嘿，这叫什么，闺中情趣？”
一群人叽叽咕咕地开着同袍的玩笑，在难得的闲暇里放松情绪，被调侃的三子是他们中年纪最小的，楚章都满了十八了，他才十七岁，是顶替父亲来服兵役的，闻言翻了个白眼，在脏糊糊的泥巴里，他这个白眼翻的又白又亮，又圆又大：“我不跟你们一般见识。”
天色渐渐暗下来，楚章朝他们翻手示意，一群人闭上嘴，仿佛幽灵，在草叶窸窸窣窣的动静里，如鬼魅般游出了藏身之地，再次化身夜色中的利刃，扑向了毫无防备的北戎人。
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常州城内，邵天桓面色沉沉地坐在榻前，死死盯着面前的一碗白粥。
白粥清澈透明，水下的半碗米都可以颗颗分明地数出来，一旁黑漆碟子里是几根佐粥用的咸菜，寒碜得简直令人心酸。
邵天桓看着这碗白粥，气的手都在发抖，手抬了又放，放了又抬，到底还是没敢掀翻桌子。
刚开始护卫给他上那些米里掺着糠的饭的时候，他曾经掀翻过桌子，结果就是他当天什么也没得吃，邵天衡令人传话，爱吃就吃，不另开灶，不吃就饿着。
大魏的太子言出必行，邵天桓很有骨气地饿了连两天后，终于屈服了，但是今天，他觉得他实在忍不下去了。
但是掺着米糠的饭就算了，好歹能饱肚子，送来的伙食一日比一日敷衍，到今天，竟然已经换成了稀粥！难道是觉得他没脾气好欺负吗！
邵天桓咬着牙质问：“他这是什么意思？就算要羞辱我，也该用点上得了台面的招数！”
送饭来的护卫不苟言笑，一板一眼道：“二皇子误会了，这几日军中少粮，太子殿下也是这么吃的，并未对您十分苛待。”
“你说什么？他也是吃这个的？”邵天桓倒不认为对方在骗他，毕竟骗他这个也没什么意义。
他坐直了想了一会儿：“军中少粮？这是什么意思？没有人送粮来吗？”
护卫神色里多了点惊讶，似乎没想到这个草包一样的二皇子竟然黑还能问出这么有条理的问题，想了想，他轻声回答：“前几日运粮队伍出了点差错，军中粮草储备已见底了，太子殿下下令缩减饮食，优先供应对敌的将士。”
邵天桓脸色一变再变，终于定格在一个慌乱的频道上，他猛地伸手抓住护卫的衣服：“父皇可有派援兵前来？”
护卫停顿了一下，委婉地回答：“常州已被围困多日，对外无法通信，未见援兵，城中诸事繁琐，若有照顾不周之处，您且见谅。”
他就差直说大家都忙，你就别闹了。
邵天桓不知有没有听出他的言下之意，低着头想了一会儿，脸色阴晴不定，最终还是慢慢拿起勺子开始喝粥，护卫在一边站了一会儿，见他没有别的吩咐，悄悄退了出去。
听完护卫的回报，邵天衡放下手里的文书，端起碗将自己的那份粥喝掉，示意他撤掉碗筷，给自己倒了杯水：“下面士卒情况如何？”
护卫回答：“情况尚可，大家的情绪都很稳定，知道粮草有限，但没有过分惊慌。”
邵天衡松了口气。
缺少粮草的时候，最怕的就是底层军士哗变，倘若在一线御敌的将士情绪有异，那常州城想要守住就难了。
缺粮的情况根本瞒不过人，邵天衡干脆大大方方地将事情说了个明白，同时暗示众人援军已经在路上，只要守住常州，就能活下去。
可是哪来的什么援军，他根本不指望魏帝那个老糊涂派遣援兵过来，指望他还不如指望一下北戎突然接到王庭诏令撤兵。
现在，看的就是哪边更能耗了。
邵天衡垂着眼睛，换了支笔，铺开纸张，开始按照承诺给不知身在何方的楚章写信。
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鲜血如灼热的火焰扑在楚章脸上，他双手各握一把北戎弯刀，披着北戎人特有的皮袍，闷着头往前冲。
刀刃穿透人体柔软的腹部和胸口，带出一泼血花，浇在冰冷的土地上，跟在他身后的同袍们默契十足地流窜在营帐各处，见到帐篷就点火，砍掉羊圈的栏杆，将成千上万的牛羊驱逐出去，被夜色里晃动的火焰惊醒的牛羊惊恐地嘶鸣着，纷纷往外冲，如奔雷跃动在深夜的草原上。
迎面而来的男人定格在一个狰狞的表情上，楚章一脚将他的尸体踹开，抹了一把脸上的血污，他已经记不清这是他杀的第几个人，放火、杀人、逃跑、放火、杀人、逃跑……
这套流程他做得烂熟于心，直到现在他还如在梦中——他居然真的带着十七个人，跨越了整座草原，一头扎进了北戎戒律森严的王庭中。
北戎的王庭并非指一座城市，而是指北戎王所在的帐篷，北戎每次迁移王庭，都要带上十数万牛羊和从大魏劫掠而来替他们牧羊的羊奴，大贵族也要带上妻妾和牛羊奴隶一同迁徙，这样一层一层下来，王庭每次移动都是个浩大工程，也因此总会有顾及不到的地方。
楚章他们换上截杀骑兵得来的北戎皮甲，配上北戎的弯刀，一行人脏兮兮的，伪装成依附贵族的小部落，竟然硬是让他们一路混进了中心地带。
——也是因为没有人能想到居然会有大魏人敢混进王庭，且不说草原随处可见的骑兵，便是王庭所在也是个秘密，若非楚章运气好，摸到了北戎王麾下的一支嫡系，也不可能跟着他们这么成功地找到王庭所在。
他们引起的骚乱很快遍及了大半个王庭，并且还在疯狂扩散。
动物的疯狂是无法制止的，十数万牛羊奔腾的恐怖场景，连最为胆大的北戎勇士都不敢面对，他们驱赶着羊奴收拢牛羊，趁着骚乱，楚章则敛声屏息趴在了距离王帐不远处的地上。
浓重的漆黑夜色里，火把暗处的死角成了他最好的保护色。
疯狂扩大的事态终于惊动了北戎王，牛羊是草原部落的生命所系，逃散的牛羊让所有北戎人都焦灼不已，依附而来的那些小部落干脆放下了戍守王庭的任务，驱马去追那些牛羊，王庭最外围的防护已经松散到全是漏洞。
华丽的王帐内，睡梦中的北戎王披衣而起，急匆匆地冲出王帐，望着王庭内蔓延汹涌的火光，愕然不能语：“这是怎么回事？！”
他们没有人想到大魏人身上，只以为是夜里有谁用火不慎，点燃了帐篷引起的一系列变故。
“命人救火！牛羊不要管了！”北戎王到底是枭雄，迅速定下了心神，毫不犹豫地做出了放弃牛羊的选择。
他的左贤王正在大魏打仗，返回来的军报态势良好，只要能拿下大魏常州，他们就能一步步入主中原，到时候还养什么牛羊？！
王帐边的护卫接下命令，迅速加入救火的队列，就在这时，变故陡生。
在北戎王的侧面，距离他十数米远的一处阴影中，猛然有人如利箭般跃起，向着北戎王扑来，他的动作是这么快，仿佛用尽了全身的力气孤注一掷的最后一搏，手中的刀刃乌沉沉的涂抹了草枝泥土，在夜色里没有一点反光。
他就这样突如其来地狠狠连人带刀撞进了北戎王的胸怀，像是一个极其热情的投怀送抱，北戎王只来得及抬起手，就被撞得连连后退。
楚章下手极其狠辣，手起刀落连捅数刀，每一刀都恨不得扎透北戎王的身体，这个年近半百依旧保持着坚硬肌肉的男人被剧烈的疼痛扭曲了脸，嘴里发出低低的呼喝，猛然咆哮一声，竟然生生将楚章掷了出去！
楚章肩背撞在地上，一个打滚站起身，没有一丝迟疑地就向外逃去。
北戎王脑海里还残留着方才那个刺客那如狼王一样冷辣凶悍的眼神，心里骤然泛起了寒意，他嘴里还在涌着血，肺部的伤让他连呼吸都困难，但他还是紧紧抓住了来扶他的护卫的衣领，断断续续地命令：“……杀……一定要……杀了他……杀……”
若不杀他，北戎必有大难！
他努力要将自己的预感说清楚，却最终只说了一半，半个身体都快要被楚章劈开，血似涌泉，不到片刻，这个率领着北戎困扰了大魏实数年之久的枭雄就圆睁双目，咽了气。
楚章迅速混入混乱的救火队伍中，用新学的不熟练的北戎语大声喊道：“王上被右贤王杀了！为王上报仇！”
搂着新纳的美人躺在床上的右贤王浑然不知一口大锅正气势汹汹从天而降。
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