丧钟地图对于目前人手紧缺、以至于情报分析速度多少有些滞后的神盾局而言，简直是雪中送炭。尼克.弗瑞很快根据地图确定了详细的作战方案。
“队长，寡妇，女巫……女巫们，”寇森拿着平板进行着出发前最后的部署，“以及猎鹰，前往大汉格顿。你们主要负责解救人质，等你们安全撤退后，神盾局会有火力跟进来夺取基地。”
“钢铁侠，雷神，浩克，鹰眼，前往阿尔卑斯山，夺回权杖并摧毁据点。我本人跟随阿尔卑斯队伍提供情报支持，大汉格顿那边，稍晚的时候会由希尔特工和猎鹰联系。”
“没有异议的话，我们半小时后，楼顶停机坪见。”
阿莱克斯最后清点了一下自己的作战装备——魔杖，扫帚，魔杖，魔杖，和一大堆魔杖，觉得没有什么问题，便抓紧战前最后的时间，找钢铁侠去了。
伊丽莎白竟然差点儿被九头蛇绑架，这事儿让女巫心有余悸。她决定现在开始着手防范一些事情了。
“……是的？我已经将贾维斯的核心程序包备份在了维罗妮卡上——我真不知道Jar的核心代码什么时候变得那么大了，”托尼穿上作战专用的传感紧身T恤，“怎么了？”
“我爸爸传来消息，说有一个关于思维的魔法实验，可能有助于他们更进一步挖掘九头蛇们的大脑，”阿莱克斯面不改色地瞎编，并向托尼展示了从至尊法师那儿得来的金色挂坠，“我或许需要贾维斯帮我一个忙。这是一个古老的魔法道具，据说里面有，呃，无数思维通路，我……解释不太清楚，总之就是，需要一个有着强大计算能力和多任务并行能力的伙伴，来帮忙读一下它……这会花去一段时间。”
托尼挑起眉毛。
“我保证贾维斯是安全的，我可以对梅林发誓。”女巫信誓旦旦地说，“无论他在里头读得顺利与否，我都能随时操控挂坠把他放出来。就是，呃，你可能会觉得这段时间的贾维斯变得没那么聪明了。”
“我没什么问题，”托尼说，“你只要征得贾维斯本人的同意就好。”
不等阿莱克斯开口询问，温和的管家就答应了下来：“我的荣幸，阿莱克斯小姐。”
“……梅林护佑你，贾维斯。”黑发的女巫笑了，金色的挂坠照进她棕色的瞳孔，晃出狡黠的光斑。
至尊法师慎重送出的法器果然不同凡响。哪怕这是阿莱克斯第一次实操，灵魂转移的过程还是非常迅速且顺利地完成了——在托尼.斯塔克看来，女巫就是晃着挂坠眨了一下眼而已。
“如果不是贾维斯真的变笨了，我绝对会觉得被你愚弄了，”科学家啧啧称奇，一边飞快地测试着人工智能对于各种指令的反应，“不，倒也不能说他变笨了，运算力和执行力一切正常……准确来说，是倒退回了他刚刚被我编好的那会儿，变得没那么像个人了……比如说，你瞧，他至今都没有试图反驳这个'变笨'的评价。”
“是嘛。”阿莱克斯眨眨眼。
“……”在商场中摸爬滚打太多年的斯塔克帝国缔造者眯起他琥珀色的眼睛，“说实话，我总觉得你在干坏事。但……”
他指了指自己的嘴角：“给你一个机会糊弄我。”
阿莱克斯一边若无其事笑着亲了上去，一边控制着快要从嗓子里蹦出来的心脏。
他相信我。
这个向来心思过重，疑虑满满，连自己都要反复质疑的家伙。他相信我。
……
“……自己注意安全。”一吻结束，他认真看着她说，“你的杖芯问题我有思路了。我已经弄到了一些反金属，然后我们再去买点儿振金——听说那个非洲小国的交易窗口又要开放了，实在不行，我们就偷偷从队长的盾上掰一块——总之，斯塔克教授为你搞定材料。”
“如果我的猜想正确，很快，你就是名副其实的钢铁的新娘了。”
或者也可以是钢铁侠的新娘。他愉快地想。
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大汉格顿这边的任务进展得很顺利。
猎鹰的仿生飞行翼还没有升级完成。所以，这一回，他负责驾驶一架外形极其高科技的战斗机，带着卡门，作为空中侦查及接应单位辅助战斗。
这处基地应该是九头蛇渗透之下的一个以人体异能研究为主的、不怎么重要的小据点，军火储备相当匮乏。当基地的通讯被希尔特工远程关停后，九头蛇们在血清战士、王牌特工、和女巫面前简直不堪一击。
文职人员大多一个照面就放弃了抵抗；雇佣兵装扮的九头蛇倒是也有十几个，但战斗力嘛……还没基里安的火人小队能打。
这处据点很快被复仇者们翻了个底朝天。
阿莱克斯催动着旋律家从冰冷的地下实验室飞出，扫帚后方捆着他们找到的最后一个人质，也就是卡门的母亲，昏迷不醒的缪丽根.冈特女士。
一个失去意识家伙绝对是个糟糕的扫帚乘客。骑手需要为此付出数倍的专注力来保持扫帚的平衡，更别说这还是在枪林弹雨的战场上。
所幸，这一切马上就要结束了，她已经看到猎鹰驾驶着战斗机打了个弯，正笔直朝她这个方向飞来——
“盔甲——咦？”上一秒还在懊恼自己反应太慢、这次至少得吃一发枪子儿的黑发女巫悬停下来，认真盯向传来密集枪声的丛林。
它看起来很茂盛，也很平静。
非常平静。
阿莱克斯犹疑地眯起眼。
那发突突突的枪响肯定是冲着她来的没错。在那一瞬间，她先是下意识地猛击了一下旋律家，让它做了一个角度古怪的滑行，又稍微慢了一步扭头试图给冈特夫人加个盔甲咒。
就在那短暂的零点几秒，她的眼角确实是瞟到了一条画着红星的金属手臂把什么人拦腰甩了出去……
“阿莱克斯！”卡门的声音在她脑袋上响起，“快，飞上来！”
“来了。”黑发女巫果断回头，催动扫帚飞进了战斗机大开的底舱。
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这次行动被红发女特工称为“甜蜜的校园火拼”。
有别于军部和国安，神盾局手头的军火储备量一直不算特别可观。他们更侧重于以大量情报密件为基础的危机预防、生命科学研究、以及超自然现象的处理。
尼克.弗瑞在任时，每年都要往国会山递交三五十封词藻优美、声情并茂的军备申领书，但其中绝大多数被残忍否决了；后来他好不容易笼络了大笔资金，尝试自行建造天空母舰那样的大块头把神盾局武装起来——
结果大家都知道了。
这个一直困扰着弗瑞局长、并最终使他痛失所有头发(来自一位不愿透露姓名的巴顿先生的口述)的大问题，终于在皮尔斯倒台、神盾局清扫披盾九头蛇的时候，变成了一个了不起的优势。
低强度的军火配置，让超级英雄的个人能力有了极大的发挥余地。
“没有悬念的压倒性胜利。恭喜队长，格斗技巧又进步了！如果不是为了确保人质的安全，这样的基地队长一个人就可以推平。”寇森出现在对讲屏幕中，表情平静地说。
“表情管理完美，但我们所有人都知道你是美国队长粉丝协会的理事长。”娜塔莎说。
“以及，我没记错的话，出发前你说我们这队是由希尔特工负责对接的。”阿莱克斯补充。
“再以及，在说'队长一人就行'的时候，你的声音出奇的饱满。”猎鹰补充。
“……”寇森抹了把脸，“我还没说完。我的意思是，虽然但是，我们不能因为这次胜利就掉以轻心。刚刚读取的资料显示，这个基地有一支装备精良的小队，他们在一小时之前外巡去了。一般而言，他们会在四十分钟内回返，但今天估计是碰上了什么状况……你们想想，如果在人质救援的时候碰上了那支精英小队？永远别放松警惕，新兵们。”
“菲尔这点说得没错。”队长打着圆场，“在战场上最不缺的就是意外。”
确实没错，意外，阿莱克斯想，比如说……树林里突然长出一个冬兵什么的。
“暂时原地休整，复仇者们，T线路导航会指引你们在一个背风坡降落，大约半小时后会有医疗队来接手被救人质。”寇森说，“阿尔卑斯山那边任务进展的情况不太理想，我觉得他们是摸到大鱼了……我们随时准备进行支援。”
神盾局的特工们总是很有时间观念。医疗队在半小时后准时出现，带着便携而功能强大的维生仓，将昏迷的人质们纷纷运上了直升机。
作为标准的文职类女巫，卡门.冈特在留下了几瓶就地取材、新鲜熬制、主要用于补魔和提高专注力的魔药后，决定跟着医疗队一起返回伦敦。
阿莱克斯撸了一把卡门乱糟糟的粉毛，“如果这儿结束得快，我去圣芒戈找你。希望你妈妈和我妈妈的病房相隔得不要太远。”
“……”卡门沉默了一会儿，还是决定对好友坦诚相告：“我没打算留在圣芒戈照顾她。”
阿莱克斯愣了愣，但她什么也没问，只是一下一下、缓慢而坚定地拍着卡门瘦弱的肩膀。
“她……不是毫无反抗地被抓走的，”卡门木然地说，“整个阁楼全毁了，一片狼藉，甚至有很多血……但她愣是没有向我求救，她明明可以向我求救。”
“哪怕要被杀死了，她也不想见到我，所有和爸爸有关的一切对她而言就是痛苦、拉扯、避之不及的。”
阿莱克斯把卡门抱得更紧了点儿，却也没说什么劝阻的话。这对母女关系有多么糟糕，她这些年已经有了足够深刻的认识了。
卡门依赖地在阿莱克斯肩头深深吸了口气。
“我通知了其他冈特，他们能照顾好她，”卡门努力让自己的声音显得轻快点儿，“而且，我差不多找到了我想做的事情……”
“是什么？之前你提到过的能够量产染发膏的坩埚吗？”
“是让斯塔克工业一夜之间破产的秘药。”卡门咕哝着，自己闷声闷气地笑了，随即她认真说：“九头蛇，和神盾局特工，这些普通麻瓜们，非常让我惊讶。我一直不太看得起格兰杰部长的麻瓜家庭出身，认为她鼓吹麻瓜科技一定别有所图——但你看看，看看那些飞机，弹药，堡垒，和纽约的高楼，巫师的傲慢太可笑了。”
“魔法和科学，各有各的长处，”拥有一个致力于成为中科院院士父亲的阿莱克斯表示理解。
“不，”冈特家的女巫推开好友，高傲地抬起下巴，“是那些蠢货大意了——麻瓜经历了三次工业革命，我们却还在用几千年前的咒语！我要去维山帝的伦敦圣所研习……等着瞧吧，魔法永远是最好的，我会让所有人知道这个的。”
阿莱克斯笑了，她曲起手指，似模似样地做了个握杯的动作，“敬最好的魔法，和伟大的开拓者K小姐。”
卡门毫不客气地也假装握杯，碰杯，然后酣畅淋漓地将并不存在的，苦涩却激烈的酒水一饮而尽。
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战斗结束并不意味着工作结束。对于史蒂夫和娜塔莎而言，后续的情报处理和信息反馈通常会更过分地消耗他们的时间。猎鹰则作为美队粉丝协会理事长的强力竞争者，积极主动地帮助队长完成了一份对英国政府的外交电文。
等三人从工作中抽身时，傍晚的太阳已经把西侧的雪山变成橘子味儿的了。
“你们谁知道阿莱克斯去哪儿了？”娜塔莎疑惑地问。
史蒂夫在战机角落的工作台上看到了一个熟悉的设备：“那边是阿莱克斯的手机吗？”
山姆：“啊……我想是的？之前她说想去周围走走……通讯器能联系上吗？”
不能。
“我去找她。”娜塔莎当机立断地跳出战机。
出乎娜塔莎的意料，寻找女巫的过程总共花费了……十秒？
几乎是她刚跳出战机，正在环视四周确认地形时，不远处的针叶林中就飘出了一只稳稳当当的扫帚。
扫帚上挂着女巫，一袋榛子，和一袋鱼。
被碎雪包裹得毛绒绒的黑发女巫从扫帚上轻盈地跳下来，先抬手给女特工来了个保暖咒。接着，她挺得意地抬手，向随后钻出战斗机的队长和猎鹰炫耀她的战利品。
“……这些表情就有些出乎我的意料了？”没有迎来想象中的欢呼，阿莱克斯疑惑地偏偏头，“超级英雄不吃榛子和鱼吗？”
娜塔莎非常愉快地咧开了嘴：“不不不，别理他们，他们被压缩饼干和营养剂腐蚀得太厉害啦——跟我来吧小蜜糖，我记得里头有个低温脉冲动力机，我知道怎么用它烤榛子。”
“……”猎鹰目瞪口呆地看着堪称鼓鼓囊囊、拎去市场也能卖个大几十欧的山珍和鱼获，“女巫什么都会？”
“女巫什么都会。”阿莱克斯毫不谦逊地露出森森白牙——比如真诚地请求冬日战士上树摘果、破冰砸鱼。
她一边把袋子递给了队长和猎鹰，一边无比自然地将一只长链怀表别进了长袍的领口。
那是一个弱化版的冥想盆，克雷格.艾弗里为了实验记录而鼓捣出来的小玩意儿。它容量极小，并且无法永久地储存被提取的记忆(据克雷格的测试，无损期大概在一年左右)，但……足够用了。
她去见了冬兵，并提取了他的部分记忆。
大脑是非常神奇的组织，神秘事务司基本确认，人脑是有能力对经历过的事情进行全面记录的——所有细节都齐全的那种。人类被局限的，是读取这些记录的能力。
神秘事务司是正确的。
哪怕是在被洗成一团稀碎的状态里，巴基.巴恩斯中士的脑袋也自发记录下了足够多的有效信息——为了确保提取的记忆有效，她试着进去体验了一圈，很快就被那些血腥的、恶心的、该下一百次地狱的实验画面给轰出来了。
被动提取的记忆是随机的。这几十年下来，九头蛇的徽标占据了冬日战士记忆簿的绝大部分版面。但事情总有转机：阿莱克斯在她今天提取的记忆中，看到了布鲁克林的小阁楼。
她当机立断拉着冬兵一块儿观看了这段极短暂的、战乱时期的温馨时光。
还没注射血清的史蒂夫.罗杰斯专心致志地画着花卉写生；人见人爱的詹姆斯小混蛋趴在另一张桌子上，咬着笔杆，从皱巴巴的报纸里摘抄一些花哨矫情的句子，礼貌而坚决地回信婉拒姑娘们的芳心。
“这是队长！”阿莱克斯惊讶地围着实在过分瘦弱、明显带着病气的青年看，“确实和现在大不一样……你记得他吧？那个和你在天空母舰上打了一场的家伙，九头蛇给你的最后一个目标。”
“……是的，这是史蒂夫……那个也是。”战士低声说。
“……九头蛇再也没法儿给你派任务了，谁都再也没法儿违背你的意愿给你派任务了。”盯着记忆中布鲁克林小王子机灵又温和的眉眼，阿莱克斯斩钉截铁地说。
“……好。”
阿莱克斯仿佛听到了一个带着笑意的尾音。但当她惊异地转身时，又只看到一张不高兴浣熊脸。
……行吧。
擅长察言观色的斯莱特林紧接着提出了帮忙弄点儿果子、捞几只鱼的请求，果然被毫不勉强地接受了。巴基甚至还敲晕了一只路过的倒霉花鹿——被女巫严词拒绝之后，他表示这只鹿将成为他的晚餐。
在短时间内大批量地提取记忆，会对大脑造成可怕的损伤。女巫适可而止，感谢了冬兵的驰援和无私的食材分享，并约定了下回再一起fxxk Hydra.
“你最好尽早回到DC安全屋去，”告别时，她劝说他，“神盾局肯定会严查那支巡逻小队的去向，他们的情报追踪能力确实是一流的——超级英雄们也不仅仅是能打而已。”
这句话很快应验在了她自己身上。
夜晚。复仇者们享用了一顿相当鲜美的晚餐后，就各自回房休息了。
休息室类似洲际航班头等舱那样，面积不大却功能齐全。阿莱克斯不是特别好奇地转了一圈——拜托，比起现代室内设计，又有谁是斯塔克的对手呢——就准备躺下休息了。
就在这时，她的门被敲响了。
史蒂夫.罗杰斯换上了朴素的单色套头毛衣，彬彬有礼地站在门口。
金发，蓝眼，温和的笑容。
“嗨队长。”阿莱克斯退后一步，将人让了进来，“怎么了？”
“有几个魔法名词，我怎么也琢磨不出它们的意思。”史蒂夫将门关上，也不再往屋里走，就侧靠在门上对她笑了笑，“只好来请教你。”
阿莱克斯无端觉得……脖子有点儿凉。
“队长不必客气……？”
史蒂夫对她摊开手。他的手心放着一个像是播放器的东西，差不多榛子大小。
她听见自己的声音从史蒂夫手中传出——
“……接下来我要从你脑子里提取一些记忆。按理说这个行为绝对不会让人感到疼痛或任何不适，但是，巴恩斯中士，鉴于你先前几十年被非人道洗脑的经历，你可能会下意识做出反抗的举动。”
“……我可以先把自己打晕。”
“不不不不必这样，这会让我看起来特别混蛋——这样，让我先种点儿花，把你厉害的手臂和什么东西捆在一起……就这棵树怎么样？”
……
史蒂夫关掉了播放器，抬眉看向脸色苍白戒备、甚至掏出了魔杖的女巫。
他的眼神有一瞬间的凌厉，但当他看清女巫的脸时，他没忍住笑了出来。
“阿莱克斯，”金发男人现在看起来又是那个正直温和的美国队长了，他忍俊不禁地指了指自己的嘴角，“这里，女孩儿，好大一块牙膏。”
……去他九头蛇的正直温和。
“……我以为你连手机都用不好。”阿莱克斯咬牙说。
“确实，但我窃听器和屏蔽仪一直用得不错，”史蒂夫眨眨眼，“别忘了我是个经验丰富的老兵。”
“对……对。四次还是五次篡改体检报告的老实士兵。”
史蒂夫愉快地笑了，一点儿没有被冒犯的样子。
“谈一谈？”他说，“我保证，这是我个人的卑鄙行为，我没告诉别人。”
女巫没有让这种毫无意义的僵局持续太久。她沉默了一会儿，便干脆地将房间里唯一一把椅子拖了过来，示意史蒂夫坐。
……也难为她这细胳膊能将一把椅子拖得这么声势浩大的。史蒂夫好笑地想。
他坐了下来。
“介意谈谈我那位老朋友吗？”他诚恳地问，湛蓝色的眼睛像纽约五月的天空，“胖了？瘦了？有找到工具好好打理他的头发和胡子吗？”
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