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元霆元年，四月中旬，继任弘先归后，后将军赵充国也匆匆赶回长安。作为大汉资历最老的将军，他参加过天汉时天山之战等大仗，是霍光决意对匈奴用兵必须咨询的对象。
而为这位新晋的“营平侯”剖符封侯的仪式也在未央宫前殿举行，对河湟之战有功将士的封赏也放一块宣布，任弘亦在其中。
而仪式结束后，皇帝更分别召见了赵充国与任弘。
相比于前年冬天的那次召见，刘弗陵这次留了任弘很长时间，让他将平定羌乱的过程一一道来，就差让任弘掀开衣服看看伤疤了。
他还像一位亲力亲为的皇帝般，仔细询问了任弘为河湟想到的善后事宜，设置“金城属国”的细节。
暂时不明白小皇帝葫芦里卖的什么药，任弘只能耐着性子，指着地图道
“陛下，这是鲜水海，又名仙海，方数百里，据说有西王母石室”
任弘知道，汉武帝当年想长生不老，只要听说何处有神仙方士，必定极尽所能和他们攀结。
李少君夸自己能“祠灶致物，炼化黄金”，他就信了；谬忌云“天神贵者太一”之说，他就去祠祭太一；少翁献鬼神方术，谓能以方术夜致武帝已亡之王夫人及灶鬼之貌，他就加封少翁为文成将军。
还有个大骗子栾大说可招致神仙，汉武帝就在数月之间给他封列侯、封将军，还让栾大娶了大长公主，身佩六印，贵震天下。
不过这群方士最后让汉武帝失望了，连带对蓬莱仙岛也心存怀疑，反倒是张骞探索了西域，让关西早就有的西王母传说重新被捡起来富贵不能只叫燕齐骗子挣了
使者不断往来西域各地，不仅是要满足汉武的探索欲好奇心，也顺便找找有无西王母之国。
不知为何，任弘总觉得这剧情听上去很熟悉的感觉
反正最后西王母国没找到，只找到了“据说”是她老人家居住修炼过的石室，就在河湟西羌以西的青海湖。
只可惜汉军难以进取高原，汉武帝也没机会去寻访，倒是坊间有传闻。说某年阴历七月七日，西王母最后还是去泾川回山见了汉武帝，降尊纡贵，亲自下厨为汉武帝治膳，并且摘下7颗仙桃，用于阗玉盘盛进，汉武帝一吃就吃了4颗。
然后还是死了看来是普通桃子嘛。
传闻说得有鼻子有眼，不过眼前富于春秋的刘弗陵虽然身体不大好，对这些寻仙之事却不太感兴趣，任弘主要想介绍的，是青海湖边的盐池茶卡盐湖。
“盐池周围有二百数十里，比河东解池更大许多倍，湖中尽是青盐，此盐明莹而青黑色，然味极美。盐系天成，取之无尽，光一个盐池的盐所产，不但能满足金城一郡之用，更能分予整个凉州吏民使用。”
河湟以西的高原边缘，这样的盐湖还有许多个。
这便是任弘为“金城属国”将鲜水海、盐池囊括进来找的理由。
只需令西迁的羌部挖青盐，再用其富余的牛马驮运到湟中，与官府交换粮食以及羌人月氏人尝到点甜头的茶叶，一条商路便能由此产生，金城属国不但不需要朝廷拨款，更能反哺凉州财政。
虽然高原在汉人看来气候恶劣，阴阳不和，寒冬裂地，冲风飘卤，沙石凝积，但也有中原需要的东西。
盐是刚需，一天不吃心发慌，河西走廊上虽也有些干涸的小盐湖，但只能自给，无法外供。
“如此看来，设金城属国之议确实可行。”
刘弗陵似是听懂了，颔首夸奖起任弘来。
“大汉的边将多喜欢开疆拓土，却说不清为何，是为增加土地大汉何曾缺土地，是为掠其户口大汉也不缺户口。不过是为了扼其山川，守在四夷罢了，若能在取地的同时让官府、百姓有所获利，此为大善之事。”
他话音一转“朕很喜欢卿在河湟作的那首诗杀人亦有限，列国自有疆。苟能制侵陵，岂在多杀伤。真应了那句话，王者之师，有征无战，这首诗叫什么”
任弘回禀“出塞。”
这名太普通了，刘弗陵一时不知道怎么接，过了会才道“先前那首是从军行，如今则是出塞卿取的诗名，真是朴实无华啊，颇有诗三百那般直白的古意。”
他看向一旁侍坐的驸马都尉金建“虽然简单，但只要谱出来，乐府中又多了一首好曲。”
金建应和“西安侯的从军行，由其夫人乌孙公主谱曲，已成佳话，长安里闾轻侠很喜欢唱和。”
既然说到乌孙公主，那近来成为朝中热点的救乌孙之事，皇帝又岂能不过问呢
刘弗陵让任弘近到三步之内，近得任弘都能闻到他刚喝过的药味，看到这位与自己年纪相仿的皇帝，因为聊得太久，额头上冒出的汗。
刘弗陵也不叫宦官，只让金建帮忙擦了擦，仍专注于地图之上，让任弘将他当年赴乌孙求救的路线画出来，哪里是夏都牧场，哪里是热海，何处是赤谷城，这次乌孙被匈奴夺走的车延、恶师在哪，都一一问询。
末了刘弗陵一拊掌，感慨道“长安有言，西域事，问道远。听了卿的描述，朕便明白了，为何孝武皇帝定要派遣张骞与乌孙和亲联合，而这次乌孙遭难，大汉也必救的原因。”
既然说到张骞，刘弗陵又开始念叨这位前朝大臣“骞身所至者，大宛、大月氏、大夏、康居，而传闻其旁大国五六，具为孝武皇帝言其地形所有。”
“可惜他没有留下舆图，如今连图都被卿补上了。”
金建恰到好处地在旁接话道“孝武有博望，而陛下有西安啊。”
任弘虽然心里受用，但嘴上连道不敢与前辈博望侯相提并论，同时也有些警惕，小皇帝今天对他是不是太过殷切了
“不然。”
刘弗陵却摇摇头“如今的大汉，其实不缺博望，义阳侯傅介子，便是这样的人物。”
那大汉缺的是什么呢
刘弗陵起身感慨道“近来朝中有伐匈奴之议，朕令人去石渠阁寻找孝武时与匈奴交战留下的太史实录，颇有感触。”
“元光五年，四将军出塞，军各万骑，然公孙贺无所斩获，亦无功；公孙敖亡七千骑；李广为虏所得，得脱归。唯卫青至茏城，斩首虏数百。”
“而元狩二年夏，冠军侯去病既侯三岁，与公孙敖俱出北地，张骞、李广俱出右北平，皆击匈奴。李广被围，所杀过当。张骞、公孙敖皆失道行留，贻误战机。”
“唯独骠骑将军出北地，逾居延至祁连山，以众降者二千五百人，斩首虏三万二百级，获五王，五王母，单于阏氏、王子五十九人，相国、将军、当户、都尉六十三人这是前所未有的大捷”
刘弗陵越说越激动，激动到他“心悸”的老毛病又犯了，只能停下喘息了一会后道
“孝武与匈奴连兵数十载，若论功勋显赫，无过二人。”
“自轮台诏后，天下承平已久，忽然要起战事，所以朕在读到这些也会想”
他看向任弘，放轻了语调，缓缓道“朕的卫、霍，又在哪呢”
任弘是被惊到了，特地聊了半响河湟、乌孙，竟然是为了说这事刘弗陵想干什么
他连忙作揖道“后将军赵翁孙前朝宿将，左冯翊田子公平定益州，度辽将军屡克乌桓，皆为良帅上选”
刘弗陵走近任弘，低声道
“在朕看来，诸将不过是李广、敖、贺之辈，放眼大汉一百三十余年，自从高皇帝之后，二十余岁便以军功封侯之人，除了卫霍和卿，还有谁呢”
至此，刘弗陵也图穷匕见了，既然无法阻止，那便让此事最大程度为己所用。他忍着心悸，拍着任弘的肩道
“古人有言，闻鼙鼓而思良将。”
“以卿之才，却先为闲置的光禄大夫，又做区区护羌校尉，实在是太委屈了。故这次征匈奴，朕想让卿领湟中月氏胡，再征凉州募骑，自成一军”
s只有一章。
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