应敏让忧心忡忡，派人去找却寻而无果，兰荇在一旁哭哭啼啼，哭得实在令人心烦意乱。
应嘉让抱着字画，脚步轻快，摆脱了奇怪的男人，心情尤为舒爽，不一会就看见了江畔边上来回踱步的二哥。
“二哥，我在这儿！”
看着熟悉的少女兴奋的招手，应敏让一颗悬着的心总算放下了。
“年年，去哪儿了你？知不知道大家都在找你！”责备完才反应过来，“你的面具呢？不是让你戴严实了吗？”
瞧着二哥生气的模样，应嘉让自觉理亏，像个鹌鹑一样缩了缩，讪笑道：“掉了...”
扬起小脸见二哥欲要发作，“二哥放心，没人瞧见我的，面具掉了，我有戴好帽子的。”
说着便晃了晃小脑袋，斗篷上的帽子也随着左右摇摆。
应敏让叹了一口气，胡乱的揉了揉她头顶上的帽子。这怎么让他放心，女子貌美当然是极好的，可就怕这般小小年纪便惊艳绝伦的相貌，便不知是福是祸了。
看着小仙女似的妹妹，这让他完全生不起气来，应敏让作罢，拿着自己手上的钟馗面具就给人戴上回家去了。
......
年后的二月，应夫人带着女儿前去芝山，看望家公。芝山在檀京皇城的南边，故而也称南山，后来因满山华美浓艳的桃花而易名芝山，南山道观也易名为芝山道观。
芝，华美也。
应嘉让在阿翁亲手栽种的桃树下赏花，府里的厨子会做桃花酥，摘一些回去，以桃花入味，酥饼便十分清香。
看望过后，母女二人也要启程回府了，因着二月赏花的文人墨客众多，官道堵得水泄不通，马夫便带着主家往另一条小道回府，忽而窗外一阵喧闹，应夫人让其停下马车，“外头出了何事？”
“回夫人，是一小儿偷盗，正被人扭送见官。”
应嘉让撩起帘子，见一个十岁左右的孩子正被两个男人殴打，于心不忍，想要下马车前去制止。
“年年，不可。”应夫人担心伤及女儿。
“娘，他会被打死的。”
应夫人是个心善的，本想让家丁前去制止，没想到女儿执意下马，只好为她戴上了帷帽，一同下了马车。
“住手。”女孩儿娇柔清灵的声音让打人的大汉住了手。见是官家的马车，这才作揖敬礼。
“夫人小姐有所不知，这贼娃儿从外地来的，在咱们这儿偷东西不下三回了，不给点教训，以后可就是个祸害了。”
“那也不能将人往死里打啊。”
说着便让府里的下人拿出钱袋，将小孩偷盗之物一一赔给店家。末了，人群散去，应嘉让走近那浑身污秽的外地小男孩，问道：“你叫什么名字啊？为什么会来檀京？”
小男孩一口吴地方音说着京城官话，生怕京里的贵人听不懂，应嘉让见男孩费力的讲着话，让原本听得懂吴音的她一头雾水。
“你慢些说，我能听得懂。”应嘉让说着一口地道的苏州话，惊得男孩一愣一愣的，应嘉让笑了笑，继续用方音说，“我从小生活在平都，离姑苏不远。”
男孩听完，眼泪直流，哭着跪在了应嘉让的面前，“我叫卓于，求姐姐帮帮我......”
应夫人听完小卓于的描述大惊失色，连忙带上家丁一同前往小卓于住的地方，车夫架着马车来到一座废弃的寺庙，里面却住满了人，应嘉让听小卓于说，这些人都是从大齐的各个州府过来状告抚恤金贪污一事，里面老弱妇孺年轻壮汉皆有，每个人脸上都挂着疲惫与无望。
小卓于怯怯的喊了一声娘，将手里护得紧实的饼子递给了妇人，极为兴奋的说道:“娘，有位官家夫人要来帮我们。”
这么一说，歪七竖八躺在地上的人纷纷站了起来，门里与门外仿佛两个世界一般，外面的夫人小姐衣着光鲜，奴仆环绕。里头的百姓破衣蔽体，凄凉萧索，每个人眼里都是孤苦与悲戚。
应嘉让看在眼里，不知该作何表情，从来只在书里读到过这般景象，这个画面就好像在暗暗嘲讽强大帝国背后逐渐破碎的繁华。
就在里面的人认为她们母女二人不会进来之时，应嘉让鼓起勇气，走向了他们。
隐匿在人群中的崔鹤唳，穿着青布麻衣坐在墙角，审视的看着这位不知人间疾苦的官家小姐，嘴角噙着一抹嘲讽的笑。十七在他耳边回禀着，“是国子监祭酒应有期的妻女。”
“应有期...？”崔鹤唳在脑海中搜寻着这号人。
“爷，工部负责发放抚恤金的姜宜舟便是应有期的挚友。两人府上也结了姻亲。”
崔鹤唳垂下探究的眸子，目光紧锁在应嘉让的身上，女孩儿身形窈窕纤瘦，身着雾紫色织金鸢尾纹上袄，下着烟灰云纹马面裙，因着头上戴有轻纱帷帽，瞧不真切真容，露出的一点点指尖却是白得晃眼。
应夫人见女儿进去了，忙对身侧的家丁说道：“你快回府与老爷说明，叫上几个人多采买些粮食前来...”
“夫人，您与小姐在此恐怕不妥，要不您先回府？”
“不用，他们几个留下便好。”这事关未来亲家公姜大人，不可掉以轻心。若是她不在此坐镇，此事让其他官眷知道了，那姜大人可就在劫难逃了，想来这贪赃枉法的手笔也不是出自姜大人。
应嘉让看着几个围坐在火堆旁烤火的孩子，立马转身出去，崔鹤唳见状，果然，这些个千金小姐连样子也不愿做了。
“年年，你要做什么？”应夫人不解，看着女儿把马车里防寒保暖的羊毡毛薄被抱了出来。
“兰荇，将吃食提进去。”送小卓于前来的时候便在街边买了些糕点瓜果。说着就将碍事的帷帽扔进了马车。
应夫人看着风风火火的女儿直摇头，到底还是没能养成个娴静的性子，急忙拉住女儿的手，“将帷帽老老实实戴上。”
应嘉让无法，老老实实遮住了自个儿的脸。
火堆旁的孩子们看见食物与被子，立马凑上前来。黑鸦鸦一片小脑袋终于纷纷扬起了小脸来。应嘉让撩开了帷帽上的轻纱，笑容温柔:
“都有的，姐姐给你们发。”
终于将食物分配完了，小卓于高兴的向其他孩子们炫耀，“我都说了吧，这个仙女姐姐会帮我们的。”然后转过身来，看见应嘉让原本光鲜的衣裙上全是污渍，不由自责道：“姐姐对不起，我们把你的衣裳弄脏了。”
“不碍事，洗洗还能穿的。”说着便给了小卓于一个微笑。
应夫人在一旁安抚着烈士家眷们的情绪。
“俺们从沧州来，地里干了，种不出粮食，俺的幺儿从了军。
幺儿他命苦，死在了大西北，朝廷发放的抚恤金让那些遭天杀的贪官污吏层层克扣，到了俺们手里，就只剩两袋米。
小老儿实在是咽不下这口气，那是俺儿用命换回来的银子啊！可怜了俺个小孙儿，才八岁就没了爹......”
鹤发鸡皮的老人一路乞讨着来到了京城，说完便泪流满面。应夫人看着不远处陪着孩子们的女儿，心里十分不是滋味。
“老人家，您的公道自会有皇上为您定夺，咱们现在要做的，便是等。”
应嘉让与孩子们围坐一团，丝毫不顾及大小姐该有的体面，无论是男孩还是女孩，一个个皆出神的看着她。
“怎么总盯着我瞧？难道我脸上有糖？”
孩子们摇摇头，一个带着瓜皮小帽的男孩儿极为认真的问:“姐姐，你真的是仙女吗？”
“是啊是啊！姐姐是住在哪座宫殿呢？”
“肯定是住在月亮上啊！”
一个个天真的问题，竟让应嘉让回答不上来，她笑着说，“那你们要不要听天宫的故事呢？”
孩子们异口同声，大叫道:“要！”
“山下有一户人家，阿翁上山砍柴，阿婆下田种地，阿爹出山从军，阿娘洗衣做饭，阿姐嫁去了隔壁的村庄里，剩下的小儿郎认字习书。
后来发生了战事，阿爹再也没有回来，小儿郎很伤心，不想读书了，想去寻阿爹，哪知阿爹去了很遥远的地方，一辈子也回不来，于是阿爹托梦给小儿郎，让他发奋读书，做个大人物，阿爹便会回来。
小儿郎长大后果然不负众望，成了有大学问的人，后来小儿郎也懂了，每每想起阿爹，便抬头看看天空，因为阿爹卫国杀敌，牺牲后是要位列仙班的，所以，你们的阿爹现在都成了天宫的神仙，在天上保佑你们呢。”
少女讲的故事明明都是哄小孩的，殊不知却说进了崔鹤唳的心里。
崔鹤唳在一旁静静地听着，从她出门复又抱着毡被进门开始，他的目光便再也没移开过。
世上怎么会有这样一个人，踏着光，却又逆着光影而来，像新雪初霁般，一下便照亮了这座小小的破庙。
待短暂的看清了她的真容，就连见过宫中各色美人的他，也惊得失了神，丢了魂。
这大概便是初生凡尘，与星月争辉的美人，一眼便能知晓日后该如何惊艳时光，璀璨流年。
天地有大美而不言，眼前的女子大约便是上天派给人间的礼物吧。
......
抚恤金一事得以解决，这再好不过，不过负责此事的姜大人还是被贬了职，所幸没有出大事。
“将军，抚恤金一事处理得当，您也不必烦忧了。”
崔鹤唳点点头，他如今因父亲战死卷入通敌风波而被皇上收回了兵权，软禁在了京中的将军府里，那一日听说战死将士抚恤金被贪污，家属进京状告无门时，一时激怒，悄悄微服前去调查，不过所幸这件事得以圆满解决。
“皇上如今将兵权重新交于将军，定是信了将军，将军为何还要赴四皇子的宴？”
“做戏便要做全套。”
十七一点就通，转身便要退下，崔鹤唳沉沉发声，“派人去查应祭酒的女儿。”
“今日庙里的姑娘？”
见崔鹤唳没再说话，十七了悟，得令退下。
将军这是看上了？
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