下午时风雪也没有停, 不过一行人也不好在行宫久留，到底还是启程返京了。
大雪又下了一天，路上的积雪比昨日来时更厚了些, 以至于原本车马还能行进的道路, 偶尔还需要禁军临时除雪才能畅通无阻。也是因着要边走边开路的缘故，回程的路要比来时慢上许多，从午后直走到天黑才隐隐瞧见了京城城楼的轮廓。
皇帝的御撵总是外精巧, 行在路上几乎感受不到颠簸。宽敞的御撵里也布置得颇为舒适，桌椅、软榻、茶水、棋局，一样也不缺。
回城途中无趣, 皇帝饮过汤药之后便叫了宋臻一起来下棋。
近一年时间过去, 又有明达和唐昭时不时的教导，小宋臻的棋艺其实进步了许多。然而对上皇帝, 他依旧显得稚嫩, 棋局没下一阵他便开始抓耳挠腮，每下一步都要思忖许久。
看着小孩儿皱着小眉头，一连为难的模样，皇帝心情倒是不错。他端起茶盏饮了一口, 茶水的清香稍稍掩盖了他口中散不开的苦涩滋味儿, 等了会儿宋臻终于犹豫着落下一子，皇帝并没有多想便紧跟着落子, 然后小宋臻就要继续对着棋盘沉思了。
内侍总管跪坐在侧，微微低着头，并不去看皇帝欺负小孩儿。
就在这时, 车厢外传来一阵不甚明显的敲击声，内侍总管抬起头，就见皇帝淡淡一眼扫了过来。于是他默默行了一礼，又悄无声息的挪到了车门边，并没有打扰到正在沉思的小皇子。
车门悄无声息的打开条缝，随着寒风递入车厢内的，是一枚密封的竹筒。
内侍总管一见那竹筒上的标记便知要紧，忙不迭接过之后关上车门，就回到皇帝身边双手呈递了上去。期间对面的宋臻到底还是有所察觉，抬头往这边看了一眼，可小孩儿也是相当有眼色，见皇帝神色严肃便知不该多问，于是又默默低下了头。
皇帝这时候却没心思去理会小孩儿了，揭开蜡封打开竹筒，便取出了其中信笺一目十行看了起来。看过之后他眉头一松又一皱，显然是被那书信上的内容引得走神。
正在这时，便听“啪嗒”一声轻响，却是棋子落在期盼上的声音。
皇帝
回过神，便将宋臻终于又在棋盘上落了一子。不过宋臻落子之后也明白，这棋大抵是下不下去了，于是抬头说道“父皇有事便先行处置，这盘棋咱们可以令寻时间再下的。”
内侍总管闻言，也准备将棋局封存起来了，只是回京之后皇帝怕是更没有闲暇。
然而皇帝闻言却摆摆手说道“有始有终，不过是一盘棋而已，就不等下次了。”他说完重新将信笺塞进竹筒，又将竹筒封上递给内侍总管“这信你亲去送予明达。”
内侍总管领命，躬身退下的同时，就见皇帝已经再次落下一子。
他叫停御撵下了车驾，又冒着风雪亲自跑去了长公主的车驾，将竹筒递到了明达手里。
明达接过竹筒便认出来了，这是暗卫传递消息的手法，别看竹筒简陋却是暗藏玄机。她指尖在竹筒上轻轻一点，又问内侍总管道“皇兄可还有什么吩咐”
内侍总管忙答道“回殿下，并没有。”顿了顿又道“陛下正与小殿下下棋。”
明达一听皇帝还有这闲心，心中的紧张也顿时少了几分。将内侍总管打发走了，她这才靠在唐昭身上打开了竹筒，取出信笺来与唐昭一起看。
刚看了个开头，明达的柳眉便挑了挑，只是还不等她将信看完，原本行驶的马车却再次停了下来。没等车内询问，外间的车夫便已经小声禀报“殿下，队伍前面突然停住了，可要小人前去打探”
明达手指微动，便将手中的信笺稍稍一折，扬声道“不必，等着吧。”
车夫应了声“是”，外间便再没了动静。
约莫半刻钟后，停滞的队伍便再次行进起来。唐昭掀开车帘往外看去，被迎面的寒风扑了一脸。她也没有因为天冷就放下车帘，眯着眼又看了一会儿，忽然扯了扯明达衣袖。
随后明达顺着她所指看去，便见道旁洁白的积雪上，星星点点染着些红。
祭天的队伍回到京中，天色都已经黑透了，所幸皇帝的御驾并不用顾虑城门开闭。一声令下早已经关闭的城门也得老老实实的打开，迎接皇帝与百官回城。
好端端的冬至假期就这样被祭天耗去了两日，回京之后皇帝也没有再拘着群臣，便下令
使人各自散去归家了。明日也还有一天假期，要等后天各部衙署才会恢复办公。
明达这些天都住在宫中，今晚本也是要跟回宫去的，结果路上却忽然接到皇帝传信，道她与驸马已经多日未曾归家了，今晚不如也回公主府去。
骤然接到这消息，明达有些诧异“皇兄这是何意”
唐昭却抬手将那传话的内侍打发了，这才回道“许是陛下想与阿臻多些时间独处吧。”
其实皇帝近来与宋臻相处得不错，前者有心倾力教导，后者也少有长辈如此关心。一来二去，宋臻倒是很快对皇帝生出了孺慕，尤其是在他遇刺后搬去宣室殿与皇帝同住，父子二人的感情更是一日千里。这让明达甚至有过担心，怕皇兄哪日驾崩了，刚刚建立起感情的小孩儿接受不了。
然而明达并不觉得今日这事与此有关，只是天色渐晚，她也不好去追御驾问个明白。于是只好带着满心疑虑，与唐昭一同回去了公主府。
一夜安宁，翌日明达才使人出去打探消息。
昨夜忽然被皇帝遣回公主府一事，明达自然不会使旁人去问，她使人打探的是昨日回京途中发生之事。这倒也好打听，不等晌午明达便得了消息，原是队伍行进过半，山中忽然冲出一群野猪来，横冲直撞差点儿惊扰了圣驾。
也有传闻说是有刺客趁乱行事，不过看见的人不多，也只是人云亦云罢了。
宫廷出身的人从来不信什么巧合，更何况随着这个消息传来，明达还得到了另一个消息御史大夫今早忽然被皇帝宣召入宫了，而且至今未曾回来。
换个人选，明达不会多想，可御史大夫的身份就
唐昭则更直接，断言道“御史大夫今日入宫，怕是出不来了。”
明达也觉得是如此，思绪便不由得飘到了昨日看过的那封信笺上暗卫传来的书信中，正是当初御史大夫飞鸽传书给延平帝，与他禀报皇帝病重之事。彼时为了追踪，明达手下只是誊抄了信件，便继续放飞了信鸽追踪。后来这事被禀报给皇帝，事情也就由皇帝接手了。
如今过去些时日，暗卫的追踪也有了结果。他们一路往南追踪到了永州，费尽力气追查下去，
原以为能抓住潜藏多年的延平帝，结果最后却只抓住了一个替身罢了。
皇帝由此恼怒，觉得自己等人可能是被御史大夫他们骗了，再加上昨日那些野猪明显来者不善，索性便将人召入宫中扣下了。
再之后，想也知道是手段百出，定要撬开御史大夫的嘴。
明达想到这里思绪忽然一顿，看向唐昭的目光也带上了惊诧与忧虑。因为她忽然想起，唐昭即便没有答应与御史大夫他们联络，可在这些人眼中她依旧是他们的少主。如果御史大夫扛不住刑讯，亦或者一时说漏嘴提起了唐昭
只是这样一想，明达心中便生出一股寒意来，她忽然抓住唐昭的手说道“阿昭，这些天你都跟紧我，可别离开了我的视线。”
唐昭回握住明达的手，笑道“我何时与殿下分开过了”
这倒也是，明达紧绷的眉眼略微放松下来。
唐昭显然知道她在担心些什么，与她并肩坐在一处，温声道“殿下不必担忧，当初与陛下提起御史大夫时，我便想过这一日了。天下没有不透风的墙，或许都不必让御史大夫开口，陛下便已经怀疑到我身上了。可是没关系，因为我有殿下啊。”
外人看来，皇帝的身体显然是大好了，就连冬日祭天也扛了过去。或许也正是因此，御史大夫等人才在延平帝没有下令的情况下，弄出野猪那一出来试探皇帝的底细。可唐昭却很清楚，皇帝的身体就算要养，也不可能在短时间内恢复到如此地步。
少时两人相交，唐昭便很清楚皇帝的性情，他是做得到豁出一切达成所愿的那种人。所以眼看着皇帝一日日好起来，她却觉得是在看着对方一步步往绝路上走。
当绝路走到尽头，唯一能值得皇帝信赖的，也便只剩下明达了。
当此时，皇帝绝对不会与明达撕破脸。明达与唐昭如今又正是浓情蜜意时，皇帝只要脑子不糊涂，不确定唐昭真有反心，就不会对她动手。
唐昭有所依仗，一点都不带怕的，至于将来她与明达都不是留恋权柄之人。
想到这里，唐昭侧过头看向明达，眸中略有歉意“殿下，若有朝一日公主的尊荣与我之间，你只能选择一样”
明达抬手按在她唇上，将她剩余的话堵了回去“不必问我，我早选过了不是吗”
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