芳雅阁。
“小姐, 五少爷——”紫菱上前通报，话到一半意识到不对，忙改口, “秦王君过来看望小姐, 现正在花厅等候，还请小姐尽快过去。”
闻言，苏珞抬头，心中不无诧异。她这位二哥可是鲜少踏足芳雅阁, 别说如今贵为秦王君，就是单单以她二哥的身份，她也不能怠慢。
苏珞简单收拾了下形容，确定不会失礼, 立刻往花厅而去。
“二哥, 怎么今天过来，这是终于想起妹妹了？”苏珞笑盈盈打趣。
苏瑾同样笑道：“珞儿想多了，女儿家尊贵, 二哥一介男子，怎好时常踏足宝地？”
“二哥说笑了, 二哥要愿意来，妹妹定大开中门欢迎。”苏珞笑得更加欢快。
“行, 既然妹妹不介意, 那二哥定时常过来叨扰。”苏瑾顺着对方话语往下说，便止住，他不想跟亲妹说话都要打机锋, 随即话锋一转，出言挥退下人，摆明了是有话要单独跟苏珞讲。
紫菱等一干芳雅阁丫鬟仆妇没动，目光齐刷刷望向苏珞，见苏珞没反对，这才退出去。
对此，苏瑾并未有什么不满，当主子的就该如此，要是连下人都管不住，何谈其他？
等双方婢仆全都离开，花厅只剩兄妹俩，苏珞脸上笑容淡去，开门见山道：“二哥，此来找妹妹何事，有话直说便是。”
苏瑾没有直接回话，视线落在对面，上下仔细打量。几个月不见，苏珞长得越发出挑，身形完全长开，容貌介于艳丽清秀之间，恰到好处，多一分艳俗，少一分寡淡，果然有了挑选良人资本。
可为何那么多门当户对的高门大户不选，偏要往皇家挤，皇家就那么好？
子非鱼焉知鱼之乐，这个念头只是一闪而过，苏瑾没再多想，面容沉肃，一脸郑重道：“二哥有几句话要跟你说，还希望妹妹能听进去。”
“跟晋王世子的亲事，不管你欢喜也好，被迫也罢，既然事已成定局，那就努力将日子过好。”
“不过丑话说在前头，你要讨夫家欢心，帮扶夫家可以，甚至为此跟娘家划清界限都没问题，但有一点你不能碰，无论为了什么，都不能出卖镇北侯府，否则，轻则将你出族，重则……”后面的话苏瑾没说，未竟之意却是不要太明显。
苏珞听了心里一激灵，莫名觉得此刻的苏瑾有些可怕。
苏瑾却不管她，接着说道：“当然，你要是觉得镇北侯府已不足为惧，自可以随心所欲，不然的话，还是悠着点为妙。”
警告完毕，苏瑾放缓语调：“只要你做到这点，若晋王府有人刻意刁难你，你无法应对，自可求助镇北侯府，也可以找二哥帮忙，只要二哥能做到的，二哥不会推脱。”
说罢，苏瑾将搁在一旁的锦盒推到苏珞面前：“这是二哥给妹妹的添妆，二哥在此预先恭祝妹妹跟晋王世子百年好合，白首偕老！”
话落，苏瑾起身离开：“二哥言尽于此，希望你好自为之。”
“二哥……”苏珞下意识开口唤人。
苏瑾停步，回头，见苏珞一脸怔然，最终却什么话也没说出口，终是再未停留，大步离去。
苏珞望着苏瑾背影消失在拐角，怔怔出神，良久，情绪慢慢平静下来。
二哥特意来找她说这番话是何意，难不成他知道了什么，可凭什么？
二哥能入皇家，她为何就不能？
一样的镇北侯嫡出儿女，她不比二哥逊色，就因为对方比她年长，便注定身份天壤之别？
她不服！
这事又不是她设计的，她只不过顺势而为罢了，二哥就这么看不得她好，那她偏要迎难而上，令对方刮目相看。
苏珞无视心底那丝隐约不安，斗志满满。
步出芳雅阁，苏瑾心情沉重。
苏珞这门亲事不简单，尤其是其中还掺杂了皇家。要知道，皇族子弟结亲，但凡地位显赫者，都要永嘉帝首肯，亲事才能成行。也就是说，镇北侯府和晋王府这桩亲事，永嘉帝也掺了一脚。
王公贵族结亲，多为利益，苏珞和晋王世子缔结姻缘，他却看不到有多少利益交换。晋王府勉强还能从中获益，镇北侯府却是只剩麻烦，永嘉帝更是，于他没有任何好处。
皇族并非铁板一块，永嘉帝上位十几年来，也只是拿到最高话语权，要说一统全族，那是没有的。
晋王府就是其中一股势力，跟秦王~府一样是实权王府，只不过同永嘉帝这一支关系略远，已出三服，目前来看算是站在永嘉帝这边，但起变故，恐怕就难说。
如此情况下，永嘉帝没有任何理由将镇北侯府拉到晋王府这架战车上，除非他失心疯。
可偏偏这样一门莫名其妙的亲事，还成了，不日苏珞和晋王世子就将举办成亲礼。
这里面必定存在什么他所不知的缘由。
苏瑾百思不得其解，索性不去想，远远望着矗立正中的朝晖堂，若有所思。
如今镇北侯府还是老侯爷当家，但这只是暂时，终有一天，权力平稳过度，镇北侯就会正式接掌侯府。
届时，哪怕老侯爷依然大权在握，也只会在大事上出谋划策，寻常府务他不会掺合。
一朝天子一朝臣，对于苏瑾而言，自是更希望老侯爷当家，而非他父亲，但这明显不可能。
苏瑾没有太大野望，只想当条咸鱼，安享富贵，但这有个前提，那就是安全要有保障。现在有老侯爷支持还好，一旦老侯爷真正退居幕后，谁也说不好镇北侯对他是什么态度，反正十有八~九不可能如现在这样便利就是，他得趁早做准备。
苏瑾不由将目光转向华夏武院。
这是他建立自己势力的最佳场所和时机，他必须把握住。
看来，他得加快速度，尽早将华夏武院建立起来。
商阳城，柳家。
作为苏珞外家，柳家自然也收到喜帖，见时间差不多，柳老太太领着一帮儿孙媳妇开始收拾行囊，不日便将启程前往京城。
商阳城离京城不远，两天时间怎么也到了，柳家人倒是不急，收拾起来有条不紊，说说笑笑间，不无羡慕。
谁不道一声二姑太太好命？一介商家女罢了，运气竟然这般好，嫁给镇北侯府三公子没几年，身为世子的大哥就战死，丈夫按序被请封为世子，连带着她水涨船高，成为世子夫人。
现在就更是，直接荣升镇北侯夫人，要放到说书先生那，妥妥一个人生赢家。
柳家人却忘了，侯夫人之前十几年过的是什么样的日子，只记得她如今的荣耀。
人吗，就是这样，穷在闹市无人问，富在深山有远亲。
何况柳家还不是远亲，那可是秦王君真真切切的外家。
若只是侯夫人好命还能接受，毕竟她嫁入镇北侯府是有缘由的，并非因为姿色等被现任镇北侯看中才娶回家，而是牵扯到了恩情，一般人无法效仿，羡慕归羡慕，没人会想当然地认为换做她们也行。
但当侯夫人接连两个儿女都嫁入皇家，丈夫还都位高权重，不是王爷就是王爷世子，就有些坐不住，原本按下的心思又开始蠢蠢欲动。
当不成王君世子妃，难道连妾侍都不行？
柳家二房。
穹湖诸岛宴一行柳五姑娘失望而归，原本歇了心思，打算矮个里面拔高个，挑个稍微能看的官家子弟当夫君，乍然听闻姿色还不如她的表妹苏珞马上就要成为晋王世子妃，顿时再按捺不住。
真是没天理，论容貌，苏珞不及她，论心计，苏珞连给她提鞋都不配，她差的只是一点气度。这个没办法，没有合适的土壤，无法培养出那样的气质，但她并不担心，到了那样的环境，气度自然而然就出来了，无需过于介怀。
不过这有个前提，她得有机会融入高门大户圈子才行，而恰恰这点，把她难住。
柳五姑娘原本还心高气傲，又有些市侩，但当她真正见识过穹湖诸岛一行高门贵女行事做派，便深刻意识到她的不足。这半年来，她努力改变，尽力向她们靠拢，成效可谓卓著，说一声脱胎换骨都不为过。
只是江山易改本性难移，不过表面上功夫做得深，这也够了，在她这个年纪，已足够优秀。
“母亲，这次去二姑家，带上我一个。”柳五姑娘提议。
“这——不好吧？”柳二太太有些迟疑。芫儿已开始说亲，是个大姑娘了，不好再上门做客。
“母亲，您真的希望我嫁个小官？”柳五姑娘直切要害。
柳二太太一听这话，眼睛骨碌碌转，压低声音道：“芫儿有法子嫁入高门？”
柳五姑娘没有直接回答，而是小声道：“母亲，我跟你说……”
听完，柳二太太双眼放光，随即又黯淡下来，不赞同道：“芫儿，母亲希望你一辈子荣华富贵没错，可这么做也太委屈你，母亲可不想你被人压一头，还是一辈子抬不起头那种。”
“母亲，你也太小看女儿，二姑可以，女儿为何就不可以？女儿自问比起二姑可要强出太多，若女儿有那个机会，怎么可能混得这么惨？”说起侯夫人，柳五姑娘一脸不屑。被人磋磨挤兑得都快没地方站，居然还逆来顺受，真是蠢笨不堪。
柳二太太还是不太乐意，她的女儿配当今都合适，何必退而求其次，最终还是受不住女儿给她画的大饼的诱惑，答应下来。
柳五姑娘迈着轻快的脚步离开，一脸势在必得。
无独有偶，定国公府世子夫人嫡女郑嫣也把目光瞄向了皇家。靠近不了永嘉帝，无法入宫为妃，其他皇家子弟凭她的容貌才华还是可以筹谋一番的。
而这样的机会，现在就摆在眼前。
苏珞成亲，作为镇北侯府亲戚，不管柳家，还是郑家，都是座上宾，还都是关系极近的那种，宴上接触到皇家子弟的机会不要太多。
时间一晃而过，苏珞成亲那日如期而至。
因着晋王世子即将出征之故，两家亲事办得极为仓促，却一点都不简陋，只比苏瑾成亲时规格低了两档，高出同等身份王府世子娶亲规模。
没办法，谁让晋王府大权在握，占据中州战场一股不小的势力，晋王世子水涨船高，自然比一般王府世子身份更加尊贵，但跟秦王却是没法比。
这一天，镇北侯府宾客如潮。
苏瑾携秦王而至，瞧着热闹的场面，不知怎的忽然想起牌位孤零零躺在七房，无人问津“病故”的七婶。掐指算来，七夫人病逝不足三月，而今，侯府却是喜气洋洋，真正是世事难料。
这个想法有些不合时宜，很快被他抛开。
此次还是苏瑾第一回以秦王君身份参加大型宴席，按理，他该归到内眷行列，去后院坐席，事实却是，他跟秦王同席，这让与宴众人再次拔高对他的定位。
看来，不光镇北侯府重视，皇族也对他高看一眼。
面对众多打量探究的目光，苏瑾丝毫不怯，泰然自若，仿若在自家闲庭信步。好吧，这里本来就是他的家，没人不承认这点，只是也太淡定了一点，不像初次见识这样的场面，反倒像是久经历练。
众人感觉没错，可不就是，苏瑾连装都不用装，自然而然就露出这样的姿态。别忘了，他上辈子可是如日中天的明星，什么大场面没见过，不过被几十双眼睛盯着看罢了，大半还都偷偷地来，明目张胆的没几个，跟那些狂热的追星族比起来，简直就是毛毛雨。
锦朝这边喜宴风俗，女方办午宴，男方则是开晚宴。
这次情况特殊，喜宴双方正好分属两家，苏瑾和秦王一边一个。本来，两人可以分开，各自参宴，想了下，还是一起过来。也就是说，回镇北侯府吃完午宴，两人还得赶往晋王府参加晚宴，颇有点赶场的感觉。
正好下午镇北侯世子要为三姑娘送嫁，苏瑾干脆加入其中。
这次苏瑾算是真正见识到了何为十里红妆，吃穿住用，大到堪比小房子的千工拔步床，小到针头线脑，无一不包，若对生活没有太大追求，仅嫁妆就够新娘子吃用一辈子。
感慨过后，苏瑾眉梢微挑。目之所及，别说白虎卫，连黑虎卫影子都没看到。当然，普通护卫丝毫不少，甚至很多，乍眼瞧去，煊煊赫赫，加上一眼望不到尽头的嫁妆，以及送嫁队伍，排场着实够大，却流于表面，不说其他人，至少跟他当初同秦王结亲时没法比。
那时不但镇北侯府给足了面子，皇族也是，黑虎卫送嫁，黑龙卫迎亲……
苏瑾心里叹息一声，难怪总有人意难平，这里面差别实在是太大了。
虽则如此，苏瑾并不会因此就感觉到歉疚。人生而不公，投胎是门技术活，有人生来富贵，有人却一辈子为生计奔忙，不甘心大可自己去努力，去创造，而不是怨恨在心，最终被嫉恨蒙蔽双眼，失了人性。
何况，他能有现在地位，那也是他自己争取来的，而不是平白所获。
晚宴跟午宴差不多，只是更加热闹，来的皇族子弟更多。
苏瑾跟他们不熟，秦王却不是，好些都拿他俩打趣。
苏瑾并不觉得这有什么，但他不好表现得太过自在，适当地表露出几分局促，才更适合他现在身份，等以后熟悉了，就不用如此麻烦。
不都说见怪不怪，习惯成自然吗？
当然，这些人也不敢闹得太过分，秦王身份地位摆在那，苏瑾一样不是无名之辈，说笑一阵，便各自散开，去追求新的乐子。
酒过三巡，菜过五味，很快到了曲终人散之时。
苏瑾跟随秦王离席，即将踏出晋王府大门时，他回头深深望了眼身后灯火辉煌的府邸，眼眸漆黑如夜。
“怎么了？”秦王察觉苏瑾神色有些不对，轻声问道。
“没什么。”苏瑾摇了摇头。就在刚刚，他感觉到有些压抑，跟在地宫殷叔祖那感受到的压抑不同，也跟南峪关外一线天异域气息不一样，却同样给他一种不太舒服的感觉，再仔细感受，却又没了，一切正常。
苏瑾不确定他是否感觉有误，便没说出口。秦王要操劳的事情已经够多了，在没有确切证据前，他不想增加他的负担。
见状，秦王没再过问，登上马车，闭目养神。
这桩亲事太过出人意料，不光苏瑾觉得意外，秦王一样。
苏瑾明摆着是镇北侯府这一代地位最高的外嫁子，晋王世子在这个时候娶他妹妹，图的是什么，难不成镇北侯府还会因这门亲事就舍弃皇兄，转头支持晋王府不成？
不用想都知道，这不可能。
皇兄也是，一点消息都没透出，总不至于他想太多，这场亲事就是两家小辈单独促成，跟朝局一点不相干。
说实话，秦王一百个不信。他宁可相信这里面有着连他也不能告知的秘密，也不会想当然地认为这不过小事一桩。
秦王没打算刨根问底，既然皇兄连他也瞒着，那自有他的道理，他没必要事事都弄个清楚明白。就是苏瑾，不知道他怎么想的，毕竟那是他亲妹，谁知道这桩亲事有怎样的谋划，若真有不对，难免波及到他妹妹。
罢了，到时候让人多看顾着点，别的不好说，起码命得保住。
不过也不用太过担心，老镇北侯不是那等卖儿孙求荣之辈，想必不会主动将孙女往火坑里推，这就够了，犯不着他多事。
这之后，生活回到正轨，没再出现让人始料未及的变化，苏瑾除了继续完善华夏武院规章制度外，闲暇时光看看书，品品茶，间或兴致起来，吹奏一曲，日子过得别提多惬意。
谁想安生没两天，一波未平一波又起。
先是晋王世子妃（镇北侯府三姑娘）原本预定随晋王世子出征的计划黄了，这本没什么，不去就不去，留守京城也没什么不好，这边生活比起中州那边可要好上不少。
关键是有人取代了原本晋王世子妃的位置，而那个人非常不凑巧，正是跟她相看两厌的定国公世子夫人嫡女郑嫣，还是以世子侧妃的身份随军。
此事说来话长，概括起来就一句话，阴差阳错之下，苏珞可以说是亲手将郑嫣供上这个位置。
每每想起这点，苏珞都差点气吐血。
想也知道，这不可能，苏珞可没愚蠢到这等地步，就算真到了需要她亲手扶持妾侍的地步，那个人选也不可能是郑嫣，更别提还送出一个侧妃名额。
可事情就这么发生了，苏珞能怨谁，只能怪自己太不小心，着了别人的道。
这也就罢了，后面发生的事情更让人难以接受。就在郑嫣成为晋王世子侧妃没多久，晋王也娶进门一位侧妃。巧的是，这人也是苏珞的熟人，还是她表姐，嫡亲二舅的女儿，柳五姑娘，柳芫是也。
苏珞都快疯了，外家表姐成了庶母，对手跟她共侍一夫，不久还要随世子双宿双栖，预想中的新婚燕尔，你侬我侬，全都成了泡影，迎接她的只有一室凄凉。
苏珞熬了几天，到底年轻，没忍住，跑回家诉苦，找母亲告状。
侯夫人不禁发愁，陪着一同抹泪。皇族跟其他家族不一样，侧妃乍眼看来跟贵妾相似，其实是不同的。
贵妾明显地位更低，侧妃可没那么好摆布，尤其其中一位还是庶母。在没有正妃的情况下，侧妃是可以掌家的，当然，世子妃打理中馈更名正言顺。但也仅限于此，到底谁更有话语权，还要看各自手段，换而言之，原本好好的一切瞬间变得面目全非，苏珞要想掌家，还得跟柳芫争权。
苏珞气的不是这点，而是柳芫，谁成为晋王侧妃都成，就她的亲戚不成。说来，她也够倒霉的，不说柳芫，郑嫣说来也是她的亲戚，只不过比柳芫还远一层。
侯夫人一开始还没注意到这点，全副心神都被女儿接二连三受到的打击吸引住，等她意识到其中蹊跷，顿时面沉如水。
郑家不算什么，反正从来都跟她不对付，借她女儿之手上位再正常不过，顶多就是看不惯对方行事手段，但柳家不同，那是她的娘家，柳芫是她侄女，柳家怎么可以这么做？
侯夫人心里阵阵发寒，这些年她委曲求全，为的是什么？没想到做出如此大牺牲，娘家非但不领情，还反手给了她一巴掌，真是岂有此理，打量她好说话是吧？
思及此，侯夫人一刻也不耽搁，立刻着人往暂时安置在别院的柳家送去一封质问信，言辞犀利，浑然不似数月前温和绵软。
柳老太太收到信，打开一看，直嚷嚷心口疼。手心手背都是肉，一个是前途大好的孙女，一个是身份尊荣的外孙女，若只是如此，那没什么好犹豫的，她跟苏珞不亲，拢共就没见过对方几面，自然是站自己孙女这边，但中间隔着二女儿，事情就难办了。
柳家能有今天，二女儿功不可没，柳老太太心疼她这些年在镇北侯府遭遇，柳芫一事自然不是出自她手，但事已至此，她能怎么办？
难道让她将孙女领回柳家？显然不可能，就算她舍得，二儿媳也不答应。
可说到底，这事是他们柳家理亏。柳芫能入晋王府，跟苏珞关系不浅，没有苏珞这个枢纽，柳芫怎么也无法搭上晋王，虽然跟苏珞没直接干系，不像那个郑嫣，是直接踩着苏珞往上爬，但也撇不清。
柳老太太左右为难，柳老太爷这边也是愁云惨雾。
当初想得好，现在却是里外不是人。
站队最忌讳墙头草，两边倒，在这之前，柳家一直站在镇北侯府身后，坚定地跟着对方步调走，享了二十来年太平，如今，这个平衡打破了。
两边逢迎显然不可能，不说镇北侯府不允许，晋王府也不会任由他们如此。
怎么办？
柳老太爷瞪了出馊主意的二儿子一眼，心念电转，最终狠下心，他决定分家，将柳家一分为二，大儿子继承六成家业，其余四成归二儿子。
至于他们两老，跟大儿子过。
闻言，柳大老爷和柳二老爷俱是一惊，不约而同异口同声道：“父亲，不可。”柳家富裕，却还没到豪富一级，再分，地位就更低了。
“那你们说怎么办，左右逢源，你们有这个本事吗？”柳老太爷一脸阴霾，吹胡子瞪眼道。
柳大老爷垂眸不语，这事都是二弟闹出来的，跟他没什么关系，现在却要他来共同承担责任，甚至还占大头，好处没占到，坏处却是先一步滚滚而来。还有，父亲析产，他本该最少占七成，祖产之类更是不分，只会随长子嫡孙传承有序。呵呵，父亲简简单单一句话，就将家一分为二，这是笃定他好说话，不会反对还是怎的？
再说，二弟为何有如此胆量，还不是二老以往给宠的，现在才来补救，恐怕晚了。镇北侯府不会放过他们的，相比起那劳什子晋王府，他更看好镇北侯府。
二弟要去投靠晋王府，那就让他去，他是决计不会跟随，不过想要带走近半柳家家产，别说窗，连门都没有。
柳二老爷轻轻一笑：“父亲，晋王看好咱家，要是现在就分了，怎么得他看重？”
“可是镇北侯府……”柳老太爷面显犹豫。
“父亲，镇北侯府怎能同晋王府相提并论，那可是皇家，镇北侯府不过一侯爵罢了。”柳二老爷不以为然道。
“二弟，你这说的什么话，你是不是把二妹忘了？”柳大老爷斥道，随后目光转向柳老太爷，“父亲，别信二弟的话，皇族势大没错，但要说晋王府比镇北侯府还厉害，儿不信，还望父亲三思。”
两个儿子都反对分家，老二明显更看好晋王府，柳老太爷微眯起眼，望向大儿子：“老大，那你的意思是？”
“父亲，芫儿不过一介侧妃罢了，不用担心，维持原样即可。”斟酌再三，柳大老爷提议。
“大哥，你什么意思，什么叫芫儿不过一介侧妃，惹到她，难道咱家有好日子过，信不信她一句话就让咱家生意受阻？”柳二老爷怒目。
柳大老爷面色不善：“二弟，这是你该说的话？难不成不支持芫儿，她还想反咬柳家一口不成，如此狼心狗肺的东西，也配做柳家人。”
“你——”柳二老爷气了个倒仰，正欲反驳，被柳老太爷喝止。
“够了！”柳老太爷面色铁青，事情还没到那个地步，兄弟两个倒先斗起来，家门不幸，真是家门不幸啊。
“行了，你们先下去，容为父再考虑考虑。”柳老太爷挥手赶人，心里乱糟糟的。
一切起始于柳芫入晋王府为晋王侧妃，之后事情便乱套。现在镇北侯府还没反应，倒是二女儿先坐不住。
也是，二女儿为柳家付出太多，这个时候抛弃她，实在太不厚道。但他能怎么办，事已成定局，无法再倒回去，只能想办法破局。
二儿子说镇北侯府无法跟晋王府相提并论，这点他虽不敢苟同，却多少有几分赞成，但就让他这么靠过去，他下不定决心。
屹立于锦朝顶端的权贵，各个吃人不吐骨头，镇北侯府已算是好的，他没道理放弃镇北侯府去俯就连底细都还没摸清的晋王府。
但放任此事这么不伦不类发展下去，也不是个事，他得尽快做出决断。
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