阿苏玛久违地来到了地上。
放眼望去都是赤红色的石头和大地，没有一颗绿植，天空不是纯正的蓝色，而是蓝灰色。太阳的光辉是如此热烈，阿苏玛长久没有感受过阳光，一时间竟然觉得有些头晕。
泽恩微微躬身，双手举着一把沉重的黑色长剑。
“勇士们在偏西一些的狩猎地里发现了这把剑，它被埋在沙子里。”他声音发涩，“我们寻遍了周围所有地方，没能找到亚撒国王。”
阿苏玛强忍着悲痛说：“不必再找了，寻找食物更重要。”
阿苏玛抚摸剑身，它上面铭刻了许多符文，是一把非常难得的魔法武器。然而岁月流逝，剑上面的符文失去了光辉，它现在只是一把稍微锋利些的普通武器。
长剑触感冰凉，它是使用一种特殊的金属铸造的。这把珍贵的长剑已经在人族中流传了上千年，只有国王才有资格持有它。
亚撒国王失踪前佩戴的剑就是这一把，如今剑被寻回，他却再也回不来了。
天空传来报丧鸟的鸣叫，这只黑色的大鸟轻盈地落在远处的岩石上，用幽深的紫色眼睛注视着聚集在高原上的人族。
报丧鸟是不祥的象征，传说有它出现的地方就会有灾厄降临。
阿苏玛的目光不自觉地被报丧鸟吸引。
泽恩在她耳边说：“女王陛下，请回到地下吧。”
“好。”阿苏玛回过神，“矮人和兽人的商队什么时候到？”
“算算时间……应该会在半月之内到达。”泽恩不是很确定地说，“今年的黑风暴季持续时间有点长了。”
人族单靠狩猎是无法获取足够的食物的，等黑风暴结束，一些矮人和兽人商队就会前来和人族交易。
克拉米高原盛产多种魔矿石，商队以极低的价格从人族手中收购这些矿石，他们不会付给人族金币，他们带来的是比金币更珍贵的粮食。
金币对于人族来说是无用的金属，粮食才是他们真正需要的东西。
只有狡诈且唯利是图的商人愿意和神弃者进行交易，商人们花很少的金币就能买到很多车粮食，再用粮食和人族交易稀有的魔矿石。
魔矿石是昂贵的材料，某些少见的魔矿石品种甚至能卖出一小块几百金币的高价，这些金币足够买下几个农场全部的粮食了。其他种族都不愿意来克拉米高原这个鬼地方挖矿，而人族却守着魔矿石，商队每年往返一次就能获得不菲的回报。
人族也想过直接带着矿石去高原外的城镇交易，可是神弃者一露面就会遭到驱逐，杀死神弃者是不用受到法律审判的，人族只能把交易希望寄托在商队身上。
阿苏玛明白这样的交易是不公平的，可是她没有办法。
大陆上的每一个种族都敢于欺压人族，不仅是因为人族是神弃者，更是因为人族太弱小了。
随便拎出来一个法师或术士都能给人族造成毁灭性的打击，这种武力的差距才是人族没落的原因。克拉米高原也是人族的避难所，从中央大陆来到克拉米高原需要经过艰难跋涉，人族躲得远远的，才可以远离别的种族的驱逐和屠杀。
要想改变这种现状，人族就要获得强大的武力。
怎样才能获得强大的武力呢？这简直是一个无解之题！
也许若干年后，无法改变现状的人族就要彻底消失在历史的长河里了。
也许若干年后，统治大陆的种族会在历史书中轻描淡写地写上一句——“失去神明庇佑的人族走向了灭亡。”
“神啊，求求你们宽恕人族的罪。”
神祷会的人聚集在壁画下祈祷：“求求你们拯救我们痛苦的灵魂。”
面对神的诅咒，阿苏玛也感到无力。
神明的伟力是她无法理解也无法到拥有的，她这些年反复思考，却始终没有找到破解神罚的方法。阿苏玛并非聪明绝顶，人族之前的一千年里肯定诞生过比她更聪明更伟大的君主，连那些人都没有获得破解神罚的办法……
只要是人族，就将被神罚约束。
要想破除神罚，除非人族不是人族。
除非人族不是人族！
阿苏玛脑海里突如其来得诞生了一个想法——如果，人类被转换成其他物种呢？这样他们是不是就能学会文字了？
比如亡灵。如果人类转化成亡灵，那么他们就不再是人族，而是亡灵生物。
可是变成亡灵，人的生命也就消失了，亡灵又不能繁衍后代，到时学不学得会文字又有什么意义呢？
夜晚降临，阿苏玛怀揣着心事入睡。
她很多天没睡过好觉了，父亲离去的悲伤和人族生存的重担压在她的肩上。她的弟弟杰米很少找她说话了，杰米是怕给她添麻烦，继母琳赛也在努力帮助阿苏玛处理族内的事。阿苏玛想起她前段时间还答应了朱莉一起去地上玩，这个约定恐怕又要延后实现了……
生活还要继续。
狩猎的勇士们捕获了一群体型可观的巨沙鼠，暂时缓解了族内的粮食危机，这让阿苏玛松了一口气。
紧接着好消息传来，矮人的商队出现在高原上了，他们带来了整整十车粮食。
矮人擅长铸造武器，他们对于各种魔矿石的需求更大。
商队到达时是傍晚，矮人们在人族领地附近扎了帐篷燃起篝火。
阿苏玛年纪太小，泽恩怕矮人们轻视她，于是建议她派老卢克去和矮人商量交易。
“他们的商队首领名叫拉格，拉格希望我们把黑风暴季开采的魔矿石全部卖给他。”老卢克说。
“不行。”阿苏玛说，“往年的价格可不是这样的，他想要的太多了。”
老卢克摸了摸胡子说：“拉格说今年风暴之神喜怒无常，大陆天气格外诡异，很多地方粮食减产了。”
“丰收女神在打盹吗？她也没有庇佑农民？”阿苏玛挑起眉毛。
风暴之神是掌管天气的神明，丰收女神则是掌管大地与丰收的神。
这个世界的神明是真实存在的，他们经常降下神迹，像今年这种粮食减产的情况是非常少见的。
“另外，”老卢克压低声音，“我注意到商队之中有一个术士，他穿着法袍，要小心他。”
兽人和矮人更适合成为近战职业者，人族和精灵才是施法者最多的种族。
阿苏玛正要说话，却听到坐在篝火旁边的一个矮人大喊大叫：“你们这些畏畏缩缩的人类怎么总爱遮掩来遮掩去的，我要和你们谈生意！人族的王呢？我要和他谈！老子想早点谈完离开这个破地方！”
老卢克平静地背对篝火和阿苏玛说：“我没告诉他人族有了新王。”
“你去继续和他谈，不能让他把魔矿石全拿走。”阿苏玛看了一眼围坐篝火旁的矮人，“之后还会有别的商队来找我们交易，食物够撑成一段时间，不要那么快答应他们。”
“遵命，女王陛下。”老卢克说。
高原昼夜温差很大，阿苏玛披着一件厚斗篷，仰头望着天上的星星。
她周围坐了一圈族人，泽恩和朱莉在她旁边，杰米受不了寒冷的温度待在了地下。
泽恩把一块烤好的肉干递给阿苏玛，她咬着肉干费力地咀嚼。老卢克在远处和矮人们扯皮，她听着那些嘈杂的交谈声，心底有些烦闷。
一道黑影突然从阿苏玛头顶掠过，黑漆漆的羽毛飘了下来，她敏捷地抓住眼前飘落的黑羽，发现有只报丧鸟停在了她面前的石头上。
它在石头上灵活地跳跃，幽紫色的眼睛观察着阿苏玛。
矮人拉格也看到了报丧鸟，他举着一杯麦酒粗声大气地嚷嚷：“克拉米高原上居然有这玩意儿？太晦气了！”
泽恩挥舞手臂想把报丧鸟赶走，阿苏玛制止了他。
“一只鸟而已，它等会儿就会飞走，没必要赶它。”她说。
报丧鸟在阿苏玛身前跳来跳去，她以为这鸟是看上了她手里的肉干，就撕了一小条扔过去，结果报丧鸟看了一眼地上的肉干，没有吃，而是继续在阿苏玛身边蹦跶。
老卢克和矮人拉格为了魔矿石交易争论不休。
最后拉格说：“别争了！这样吧，我们矮人最擅长喝酒，你找一个勇士和我比拼一下酒量，如果人族的勇士赢了，我就只要一半魔矿石！”
老卢克一愣，“这……”
“怎么，你们怕了啊？”拉格哈哈大笑，“不如你们人族的勇士全都上？我能把你们所有人都给喝趴下！”
阿苏玛听后皱起眉头。
她身旁年轻的人族勇士们有些跃跃欲试，泽恩询问地看着阿苏玛，问她该怎么处理。
报丧鸟忽然扑棱着黑色的翅膀飞到了离阿苏玛更近的地方，她吃了一惊，有些奇怪这鸟为什么不怕人。
它尖声鸣叫了起来，它的叫声是如此诡异，听上去就像一个疯癫的男人在狂笑，又像吊死鬼临死前的哀嚎……怪不得它叫报丧鸟，没人会喜欢这种叫声。
“太他妈难听了，你们这些人类就不能把这臭鸟赶走吗？”拉格高声说。
“不要和那些矮人喝酒，女孩。”报丧鸟歪了下头，幽紫色的眼睛在夜色下闪着光，它喉咙里发出含混的声音，“除非你想遭受噩运。”
阿苏玛目瞪口呆地望着这只鸟。
她看向泽恩……然后这只鸟立刻说：“只有你能听见我说话，女孩。”
报丧鸟再次发出了那种古怪的叫声，它说：“那个术士在酒里下了毒，他想杀了你们……要是你们不喝酒，他就会把毒放到那几车粮食里，你们吃了照样要死。”
它的声音里带着似有似无的笑意。
阿苏玛后背沁了一层冷汗，她抿着嘴盯着报丧鸟看了一会儿，扭头对泽恩说了几句话。
泽恩表情疑惑，但他忠诚地执行了阿苏玛的命令，站起来说：“诸位，夜晚已至，矮人族的客人们长途跋涉来到这儿应该很疲惫了，今晚请好好休息，我们明天再商量交易的事。”
阿苏玛不知道报丧鸟为什么会开口说话，也不知道术士要毒杀他们的事是不是真的。
她只能清晰地认识到一点——人族赌不起。
假如这件事是真的，她的族人就会被那个术士杀死。
报丧鸟拍打着翅膀，慢悠悠地说：“明智的决定，小女王。”
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