番外篇·扉间
千手扉间，从少年时期便以水遁而闻名忍界，青年时期与柱间一起，成功联合宇智波一族的两位年轻才俊，吸纳各大部族，建立了未来的木叶村。其后更是与宇智波泉奈一起，将木叶推向政治高峰，令本国在五大国中占据绝对优势。
如果不是后来木叶创设组的其他几人接连出事，令他一人独木难支，做了一个孤单的“二代目”，相信未来的木叶绝不会经历那么多的磨难与挫折。
当然，这并不能抹灭他在木叶历史上的功绩，更何况，在从政之余，这个人还为木叶发明创造了诸如“飞雷神之术”、“影分·身之术”、“秽土转生之术”等好用又威力强大的术——虽然有不少都被列入了禁术范围，但这恰恰说明了他本人在忍术运用以及改进上的惊才绝艳。
但就是这样一个，从年轻时就活成了传奇的人，却至死都没有过感情经历，更遑论留下子嗣。
曾经有幸在第四次忍界大战的战场上，目睹过被秽土转生出来的二代目火影大人在战场上大放异彩的青年男女们，在战后回忆时，总是会忍不住地想，难道真如传言那样，二代目大人把自己所有的爱意，都给了木叶、给了忍术的研究？
事实，当然并非如此。
或者说，并不仅仅如此。
扉间对于木叶、对于忍术研究的投入自然是有目共睹，不打折扣的。但要说他没有喜欢过什么人，那自然是假的，他是人，又不是什么冷冰冰的雕像。
只不过，那是一段隐秘的、即使是他的兄长嫂嫂、至交好友都未曾察觉到的，刚萌生便被扼杀的情谊。
因为他足够克制，因为他足够冷静。
×××
少年时的千手扉间，曾经为生活所迫，接过许多的任务。下到行商走卒，上到达官贵人，只要他们拿出足够的报酬，他的父亲都会酌情为他接取，让他去做各式各样的事情，一为锻炼，二为增长见识。
他看过形形色色的人，看过卑微到尘埃的人，也见过高傲到几乎要上天的人。
看得越多，想要改变现状的想法就越强烈。
可他始终无法找到一个正确的、可以施展他抱负的途径。
他曾与兄长交流过关于忍界的想法，瓜皮头少年窝在昏暗的房间里，神情肃然，“扉间，我早想好了，以后我要建立一个强大的村子，把所有的小孩子都保护起来——绝对、绝对不会让板间、让小千这样的悲剧再次发生。”
板间是他们的弟弟，那孩子曾经梦想着当一个顶天立地的忍者，连小时候玩的玩具都是苦无与木刀，可是他死在了战场上，连七岁的生日都没有过。
而小千，她甚至没有学过忍术，只是因为生在了千手家，就在出去玩的时候，被敌对的部族杀死了。
这样的世道，是不对的。
虽然觉得兄长的想法有些天真，但那并不失为一个好方法。他将手放在兄长肩上，轻拍了拍，“大哥，我会和你一起。”
一起改变这个忍界。
因为小千的死，大哥要占一部分责任——毕竟是他半夜不睡觉，偷偷把小姑娘背到河边去玩耍，才间接导致了小姑娘被害。所以，为了教训大哥的肆意妄为，同时也是给族内的人一个交代，他被关进了小黑屋，原先接取的护送任务，也顺势落到了扉间的身上。
这次任务的护送对象，是来自雷之国的公主。
他曾听闻宇智波一族祖上实际上一直生活在雷之国，后来因为某些原因才逐渐将族地迁到了如今南贺川附近，依水而居。虽然很奇怪为什么雷之国的大名不去委托宇智波一族，反而向宇智波的宿敌千手一族投来了委托书，不过看了下目的地，再加上传闻中大名对于这位姬君的宠爱，选择他们护送也就不难理解了。
毕竟他们宇智波一族最为擅长的是火遁，在风之国的沙漠中，战斗力自然强大无匹，可雷之国大名更希望让公主在路上少受些苦，所以特得恳请千手一族有名的木遁忍者出手——要是沙漠里太热了，木遁少年抬抬手就能给公主大人撑起一片树荫凉。
想到这里，扉间不由有些哭笑不得。
要真是这种原因的话，那他大哥未免也太可怜了些。堂堂木遁使者、据传曾得到神明传承的命运之子，居然沦落为在沙漠中为公主种树的工具人什么的……
果然是他想太多了吧。
毕竟，父亲向雷之国使者表示大哥因为某些原因无法接取这个任务，能否让二子扉间替代时，对方可是只沉吟了一下就同意了的。
总不可能是因为他会水遁能随时给公主提供大量的生活用水这种让人无法高兴起来的原因……大概？
扉间第一次见到那位公主时，隔着厚厚的竹帘。
绘有漂亮花纹的竹帘遮挡住公主的样子，只能看到帘后隐隐绰绰一个人影，穿着繁复华丽的十二单衣，手执桧扇，规规矩矩地坐着，柔顺的黑色长发如瀑一般，沿着最外层的衣服一直垂落到地上。
他只略略看过几眼便低头看着地板上的光晕，听着对方用低柔的声音和叔父道间交谈，神游天外。
人和人，真的不一样。
他们很快收拾好，按照制定好的行程出发。
为了确保公主不会成为路上可能遇到的危险的靶子，叔父决定让队伍里另一个女忍者作为公主的替身，分散风险。
和叶是他们族里这一代中实力顶尖的女孩子，虽然如此，却也不如她的亲哥哥厉害，起码查克拉量就不够。
为了保证装扮的真实性，不会因查克拉不稳定造成变身失败，她身上也被套上了和公主一样的华丽的衣服——虽然为了出行便利，对方并未穿上初次会面时的十二单衣，但光这一身衣服的造价，就够他们出这趟任务的费用了。
这样就足够了。
毕竟公主从未出门，没有人见过她真实的样子，更不会有什么机会得罪外面的人。
他们行进的速度并不快。
一路上相对比较安全，偶尔遇到不长眼来抢劫的流忍也能很快被解决——好歹他们千手也是数一数二的忍者家族，总不至于在这种地方翻车。
不过，和叶已经因为无聊而唉声叹气一路了。
他有些好笑地靠到她那小小的轿笼旁，抬手敲了敲轿门，和叶立刻拉开门，待看到他后，露出惊喜的表情，“扉间大人！”
扉间摇摇头，红瞳中流露出些许无奈，“大小姐，你又怎么了？隔大老远就能听到你叹气的声音。”
和叶委屈地抬手，抓着自己头上的假发，“真的好难受啊扉间大人，蜷缩在这么小的空间里什么东西都看不到，也不能练习忍术，什么都不能做。”
“虽然这么说，但是和叶，”他神色莫名，看了一眼从一开始就没什么动静的另一抬小轿，“我们是忍者，总要学会忍耐的。只是被关在轿笼里而已，比餐风饮露、浴血厮杀要好得多吧？”
和叶沉默着点了点头，“好吧，说的也是。”
然后她默默地拉回了轿门。
出发以来，扉间一直没什么机会见到公主的真正样子。
一路，他最多只能从偶尔打开的轿门中，看到一只纤细的、指头像是白玉雕成的葱管儿一样的手从中伸出，接过她随侍的小丫头递给她的和歌集或是各种小玩意儿。
从粉白色的袖口探出的手腕如同霜雪凝成一般，精致白皙，却又脆弱不堪。
他想，像是这样的女子，如果不是生在大名府的话，只怕会轻易地就被破坏，如同春日的樱花，被风一吹便坠落枝头。
也难怪大名会花费那么大的代价，延请他们来护送千姬了。
第一次看到千姬的样子，是在她的轿旁，她当时正和自己的小丫头说着什么。小丫头背对着他，没注意旁边，脚一下一下踢着地上的石头，光看背影就知道她不开心。
扉间的感知力一向强大，耳聪目明也能将她们两个的对话听个七七八八。
“还不是那个替身啦，说您娇生惯养事情多，总给别人添麻烦，她怎么会知道公主您有多好！而且不过是想要给您买套纸笔而已，居然都要被人说，公主您何曾这样委屈过啊。”
“本来就是我们的不是，别抱怨啦。”
轿子里的声音带着一丝丝的笑意，没有不满，反而像是在安慰一个受委屈的小孩子。
那个小丫头看样子是真心喜欢千姬，看不得别人说一点她的不好，一直咕咕哝哝地说着什么公主从小受苦啦、学这学那不得闲啦、什么绯姬才是真娇养、忍者根本不了解啦，让人听得好笑又无语。
不过小孩脾气来得快去得也快，很明显千姬深谙此道，三言两语，很快就把小丫头给安抚好了。
小丫头开开心心地跑开，便露出了正端坐在轿内的千姬。
饶是自诩见多识广，扉间也不由呼吸一滞，红色的、通透的眼睛颤了颤。
那时候，他想，这样的人，应该住在月宫才对。
似是注意到了他，千姬向他招了招手，叫他过去。扉间顺势靠近，想听听看她有什么想说的，结果，就听到对方言语间，竟然在暗示他不要把刚刚听到的话说出去。
扉间：……
他疑惑极了，我，千手扉间，像是那种爱递小话的人吗？
哇，简直难以置信。
对方碧色的眸子眨了眨，好似在说，“难道不是吗？”
扉间：……感觉有被冒犯到。
他哼了一声，“我不是那种话多的人。”
千姬轻挑了挑眉，善解人意地颔首，“是吗，那我便安心了。”
他想，难怪她没有住在月宫。
哪有仙子是这样的！
而且，她还偷偷伸懒腰！还偷偷写话本！
他从未想过，他所以为的温柔、漂亮、娇生惯养、不食人间烟火的公主，竟然是这样的。
可是，就是这样的她，却总是让他忍不住地将视线落在她身上，哪怕只是看着她与其他人交谈，他的嘴角也忍不住想要上扬。
一路上，他们穿过火之国南疆的树林，进入川之国，越过河流，又踏过草滩，植被渐渐地稀疏，距离目的地也越来越近。
而他与千姬交谈的次数也越来越多，有时候，他们也会谈论有关于理想，有关于未来的话题。
他想，站在顶端的人看问题的方式，与他的确不同。当站在另一个角度去思考时，他竟能轻易地发现自己以往想法的漏洞，甚至他不曾考虑到的地方，也有了新的思路。
那时候，扉间有些庆幸自己能够接到这个护送任务。
如果不是这样，他又怎么会结识千姬呢。
进入风之国境内之后，他们不幸遇上了风暴，好不容易死里逃生，深一脚浅一脚地带着仅剩不多的行囊抵达目的地后，他们被千姬的外祖父母热情地款待了。
不过，和叶家里出了事，她不得不在自己的未来与哥哥之间做出艰难的选择。
本来已经做好决定的和叶，却在抵达城主府的第二天夜里就改了主意，偷偷逃走了。
叔父不得不召集小队去追回她，先不说她是拯救何也的唯一希望，光凭她是千手的族人，叔父就不可能放任她流落在风之国内。他们找了好久都没有找到，叔父也越来越着急上火。
他不得不向老城主提出，想要提前离开。
老城主夫妇几十年了才见到自己的外孙女一面，自然不愿这么轻易就让对方离开，千姬虽有不舍，但她也提出，是时候离开了，“再晚的话，路就不好走了。”
如果碰上下雪，或许他们会在路上耽误更久。
扉间知道，是千姬放走了和叶，她之所以这么痛快地松口离开，也是因为知道和叶已经逃得足够远，而她并不想因此就与叔父、与千手一族交恶。
回程时，叔父接到探查小队的消息，和叶可能已经去了西面的鬼之国。
那个小国盛行鬼神之说，且极度排外，一旦和叶顺利混进去，他们就更难追回她了。叔父不能放任事情发展到这样的地步，所以他大胆决定取道奈良沙漠，尽快走出风之国，回族地商定如何捉回和叶。
可就是这个决定，断送了他们的性命，也让千姬差点丧命在沙海中。
当一尾守鹤自沙海中醒来时，他还想着，千手一族人才济济，怎么可能会对付不了这样一头尾兽。可是对于叔父极度信任的扉间，却没想到，此处是守鹤的主场，有砂子的地方，就是守鹤的领域。
他一把扛起千姬就迅速奔逃，甚至为了不引起守鹤注意，千姬抛下了身上繁复的衣饰，只穿着一身简单轻便的小袖。因为之前有加强过瞬身术的练习，所以他很快带着千姬逃离了守鹤的攻击范围。
他带着她几乎已经抵达了风之国的边境，甚至能看到属于火之国的枝丫稀疏的荒木。
扉间并不打算顺从叔父的意愿，将千姬一起带去鬼之国追踪和叶。
可是，他却不能完全放心叔父他们。
扉间在心底算了算来回一次的时间，以他的速度，回到战场再回来也不过是一两个时辰的时间，这里已经没有守鹤，他可以放心离开。
正好千姬肚子叫了一声，看着红了脸的千姬，他忍住笑意，顺势说道，“我去附近找找看有没有什么能吃的东西吧，千姬大人就在这里等我。至多两个小时，我就回来。”
以防万一，他将自己还没有研究透彻的、刻有飞雷神印记的苦无交给千姬，“有危险的话，我会及时赶到的。”
千姬抱着苦无，认真地点头，“扉间大人也要注意安全啊。”
她站在月光下，抬头看着他，眉眼弯弯地歪头，“一路顺风。”
夜风吹起她长及脚踝的黑发，翻飞的衣袖仿佛变成蝴蝶的翅膀，要将她带离原地，飞往天上去。
扉间定定地看了她好一会儿，才离开。
他将她留在了原地。
他没有从奈良沙漠找到叔父他们的踪迹，所有的一切都像是被黄沙掩埋了起来，仿佛他们经历的危险都只是他的一个噩梦。他凭借着过人的感知力，终于找到了当时他插在沙丘上的那枚苦无。
也是凭借着这个标记，他终于找到了黄沙中，露出的半截断掉的手臂。手腕上戴的铁灰色护腕上，绣着他们千手一族的族纹——那是叔父的手，这护腕，是婶婶在世时给他做的。
扉间在黄沙中扒拉了好久，终于颓然地接受了他的族人们近乎全灭的事实，就连千姬自带的护卫队，都无一幸免。
他收殓了大家的遗物，却猛然想起，在边境，还有个人在等他。
扉间懊恼地敲了敲自己的脑袋，自言自语道，“希望千姬大人不要太责怪我回得晚了。”
他提起劲，迅速往回奔去，甚至还在路上顺手打了一只兔子，想着等会放在火上烤一烤，也不知道对方身为公主吃不吃得惯这种东西。
可是，当他回去的时候，原地已经没有公主的身影了。
只有地上泼洒的血迹和一截染血的衣袖证明之前这里确实有人在。还有被人一击杀死的野狼，脖子上有一道狰狞的被他那支特制苦无划开的伤口，睁着油绿的眼睛死不瞑目。
扉间的心跳都快停了，他茫然四顾，不知道该去往哪里。
此后的无数个日夜，他都在想，为什么那时候，他轻易地就离开了？
他只想着，那里不会有能威胁到忍者存在的东西，可是，千姬那样连苦无都没有握过的柔弱的女孩子，怎么可能与忍者一样？为什么当时他不能多想一想，忍者能一击毙命的野狼，对于千姬来说，却足以致命呢？
至于他所信誓旦旦的，能够让他在对方危难之际赶到的半成品飞雷神苦无，更是根本没有带给千姬一丝一毫的保护。能够在狼脖子上留下那样一道伤口，几乎是她拼尽全力的结果了吧……
白发的少年缓缓地、缓缓地半跪在了狼尸前，把那把染血的苦无拔出。野狼半张开的嘴里，还挂着几丝衣服纤维，已经被染成了红色，又氧化变黑。
他木然地收起了所有可能是千姬留下的东西，红色的眼眸几乎滴血，但终究是一句话也没说，沉默着赶回了族地。
这次任务完败。
他必须让父亲尽快做好准备。
×××
当他抵达族地的时候，等在大门口的同族少年眼睛亮了亮，“扉间少爷，佛间大人说您回来之后直接去找他。”
扉间沉着脸点头，“好，我接着去。”
路上，少年似乎看出扉间的心情不是很好，也没有多说什么，他只是简要地说了几句，“和叶已经回来了，还带着受伤的千姬大人，现在她们都住到青木小姐那里，等伤好之后再离开。”
听罢，扉间的脸上几乎是肉眼可见地露出了难以置信，“千姬大人在这里？和叶也在？”
见少年不解地点头，扉间没有解释什么，只是迅速地理清了脉络。
难怪野狼毙命的样子那么眼熟，居然是和叶救了她吗……
此刻，他对于和叶的感官空前复杂。如果不是她临阵脱逃，护送队也不至于会改道，以至于近乎全灭，可如果不是她，千姬也不会得救……
扉间迅速向千手佛间报告了此行所遭遇的所有事情，他没有隐瞒自己的失误，父亲却没有责怪他，只是捏着下巴看着窗外，不知道在想些什么。
许久，他才说，“去向千姬大人请罪吧。我们没有办法取得雷之国大名的原谅，除非她开口。否则……”
否则失去雷之国的委托任务还好说，只怕大名看到伤成那样的千姬之后会发疯，若是他不管不顾，举全国之力向千手报复，到时候他们一族就真没有好果子吃了。
扉间眼睛轻移了移，点头，“好。”
他带着那柄苦无，跪坐在千姬的病榻前。
暂居在他们族内的青木一族的藤子小姐拥有着强大的医疗忍术，佛间特地出面，请求藤子为千姬诊治，现在她的伤口已经被妥善地包扎了起来，脸上还有几道擦伤，也有被细致地抹上带着草药芬芳的药膏。
她脸色苍白，没有血色，越发像是玉雕成的人。
纤长的睫毛微微颤动，却一直没有醒来。
过了几日，她才清醒过来。扉间进门的时候，正听见她艰难地开口，让雏实去请他过来，说有重要的事情找他。
扉间自嘲地笑笑，她应该是要问他为什么失约吧。
可是没有。
明明眼皮沉重地想要睡去，可她还是强撑着，向他询问，“大家怎么样了？”
他双手托着苦无，额头触地，闭着眼睛几乎是用尽了全力，“是我千手一族决策不利，害的千姬大人身受重伤，也是我擅离职守，才让您遭受野狼袭击……”
他想，如果她想杀死他，他也会欣然同意的。
可是也没有。
她只是轻颤了颤睫毛，“和叶呢……她怎么样了？”
扉间垂眸。
和叶已经放弃了自己忍者的身份，用自己健康的脏器替换了她哥哥受伤的部分，现在应该已经在养伤了吧。
他说，“这是她应得的，也是她对于自己不成熟所付出的代价。”
千姬轻轻动了动自己受伤的胳膊，脸色变得煞白，神情也更加萎靡。
“那位藤子大人……医术值得信赖吗？”
“是的，您请放心。除了她前往涡之国的姐姐，她的医术是最高超的，一定可以让您完全恢……”
“不是……”
“什么？”
她再也撑不住，声音低了下去。
“我指的是……和叶……”
扉间的眼睛倏然睁大，不知为何，他的心脏像是被针扎了一下，细细密密地疼痛蔓延开来，让他忍不住模糊了视线。
这个人，果然是个笨蛋吧。
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