地上的尸体是半年前自杀的租客林鸣祖，这个因为班西不配合最后只有个编号的法术可以唤醒封闭空间内固定某个时间段的记忆。
尸体的脸青紫肿胀，眼睛圆睁着死死朝向某个方向，从班西的角度看，那早已扩散的瞳孔里似乎有光。
“你不是自杀。”班西蹲在尸体前面，一眼断定。
他当然不会什么犯罪现场调查，但他读得懂死亡现场亡者留下的印记。
自杀者不会留下什么太深刻的印记，轻飘飘浮在表面如灰尘，风一吹就消失得无影无踪。在下定决心放弃生命时自杀者便已一脚踩进了死亡的领域，死后再如何醒悟不舍都只能在原地短暂停留。
而班西此时看到的印记是散发着不详气息的裂痕，表明这是一场恶意的谋杀。
祭坛上的蜡烛向下燃烧，烟雾推着时间倒带。
房间里的能量并不平衡，对法术的效果造成了些微影响，像是一部蒙太奇手法的电影，时间线打乱穿插着叙述一个故事。
腐烂变形的尸体忽地变回原本清俊温文的模样——班西在巫师议会的资料上见到过林鸣祖的照片，真人看起来比照片上更随和一些。
根据房东周阿姨讲，他收养了一只野猫，皮毛洁白性情温顺，很是招人喜欢。
班西看到林鸣祖毫无戒心地打开房门，他准备在旅行前招待客人，感谢对方愿意帮忙照看他的猫。
他养的那只漂亮白猫好奇地嗅闻客人身上的气味，抬头看见了客人的面容。
一张普通到丢到人堆里就找不出来，又给人憨实可亲之感的脸。
通过对话班西知道这一位是林鸣祖的同事，平日里跟林鸣祖关系不错。
同事带了一瓶酒，两人相谈甚欢，林鸣祖无知无觉就好几杯下肚。那一天他不知为何醉得很快，没一会就昏昏沉沉倒在桌上。
班西看到客人试探几番，确认林鸣祖是真的失去意识后，拿出绳索套在醉倒的林鸣祖脖颈上。
“喵嗷——！”
一直蹲在边上的泡泡猫发出了凶狠的叫声，它猛地一跃而起，在地板上留下深深的抓痕。
但眼前所见只是过去的重现，泡泡猫的全力一击也不过让幻影中泛起浅浅的涟漪。
它阻止不了这场蓄意谋杀，也无法让那只被客人一脚踢开的白猫勇敢点，从逃窜隐藏的地方跳出来做点什么。
没有第二个人会来打扰的夜晚，客人有充足的时间制造自杀的假象。接着他把门窗紧闭，倒掉了水和猫粮，这样要不了几天饿极的猫就会把屋子搞得一团乱，彻底消灭他来过的最后一丝痕迹。
客人从容离开后，过了许久白猫才钻出来，它隐约知道发生了什么不好的事，怯生生地呼唤主人。
泡泡猫在边上恨铁不成钢地甩着尾巴，又扭头跳上祭坛，挠皱了班西的祭坛布。
断水断粮的房子里只剩下一只胆怯恐惧的猫，和逐渐腐烂的尸体。
“我知道你是饿了。”班西蹲下，看着几天后饿昏头的猫咬在尸体上，语气温和不知是在对哪只猫说话。
泡泡猫背对着他，僵着尾巴不去看之后发生的事情。
猫到底是野兽，饿急了眼根本认不出眼前是谁的尸体，它只顾埋头填饱饿瘪的肚子，将尸体一口口吞吃入腹。
夜晚它躲藏进尸体腐烂大开的胸腔里，仿佛主人正在拥抱它，和往常一样抚摸它的毛发。
当楼上的住户忍无可忍楼下散发的恶臭报警时，警察、房东、楼上的邻居，还有看热闹的人，都看到了那具破碎的尸体里钻出一只肮脏瘦削的猫，看到它如一缕青烟，消失在门外透进的光里。
“你太饿了，才会吃掉他。”班西轻声说道，“你吃掉了他的眼睛，他的心脏，和他停留的灵魂。”
泡泡猫身上炸开个大大的泡泡，发出威胁的“嗬嗬”声。
“冷静，冷静。”班西举起手表示自己的无害，“我只是个巫师，驱魔是神父们的活儿……我知道他没有抗拒，是他先主动的。”
林鸣祖的灵魂还没有做好迎接死亡的准备，他不想去往死亡的国度，让自己的死亡变成所谓的“自杀”。
他主动与猫融为了一体，延长了他们彼此停留在世间的时间，原本这样的存在非常弱小，无法对现实造成什么影响，最多让敏锐的猫狗多叫几嗓子。
但那一天后小区里流言四起，越传越离谱的故事成为了催化剂。
这个网络发达的时代，扩散夸大的流言扭曲了猫的存在。猫鬼吃人的故事编得煞有其事，在微博论坛公众号上流传甚广，班西随便输个关键词就能跳出成百上千的相关链接。
甚至还有人抬出了几段古早神话，说是远古时期居住在申市这块区域的部落就以猫为图腾，信奉猫是力量强大又喜怒无常的神灵，现在某些小村子里还有以前供奉猫神的老庙，使得申市附近的猫都格外有灵性云云。
神话的真假有待商榷，但发帖的人文笔不错，给猫鬼的故事又增添了一分可供谈论的娱乐性。
于是从某一天起，空置的房子里响起凄厉的猫叫。
“我还以为现代的神秘已经做不到了。”班西再次感慨这块土地强大而活跃的神秘，“虽然只转化到地缚灵，也已经很了不起了。”
死于非命怨气不散的厉鬼怨魂常见，但“灵”是一个完全不同的概念，表示超脱了现实层面的另一种存在，班西之前请求接纳的土地就是神灵的一种。
在神秘鼎盛的时期，流言扭曲本质而形成的 “灵”要多见一些，是群体诅咒的典型应用实例之一。只要有“切实存在的施法个体”和“明确的转化方向”，加上故事被足够多的人口耳相传，就会产生相应的力量。
在这个法术里，“猫和林鸣祖的融合”是施法个体，那些故事里提炼出的“死于非命渴望复仇的猫鬼”是转化方向，经由网络传播的酝酿发酵，最终转变为了呼唤班西的猫。
班西无法确定猫对于复仇的渴望，究竟是来自于本身的愿望，还是流言强加给它的设定。
不过他确定给他安排这间房子的那位，九成九没想到猫会选择呼唤他。
毕竟猫讨厌罗斯巴特，像讨厌仇人和洗澡那样讨厌，按照正常发展班西应该在踏入房子的第一秒就被失去理智的猫给拖入死亡才对。
泡泡猫喵了一声打断班西逐渐偏题的思路，它对人类那些乱七八糟的勾心斗角没兴趣，只想班西快点继续他的工作。
作为地缚灵它没办法离开这间房子，它需要班西斩断束缚它的锁链，让它能够完成自己的复仇。
吞噬凶手的生命，撕咬凶手的尸骨，带着他的灵魂去往无间地狱。
以牙还牙，以血还血。
“或者我帮你报警？”班西摸了一把泡泡猫身上的泡泡，提出另一个方案。
“我们跟华国官方有合作，这种案子少说也得判个二十年。”
他还想挣扎一下买房子送猫的可能性——斩断猫身上的束缚意味着他必须要催化猫身上中断的转化，彻底转化后它还是不是猫谁也不能保证，而且就算还是猫，不是地缚灵了还愿不愿意留在房子里也是个未知数。
以及转化一只本土地缚灵这件事目前来说在他一个外国巫师的职权之外，有严重的越线操作嫌疑。
班西眼神殷切，猫不耐烦地又喷了他一脸泡泡，轻巧地跳上祭坛。
干好你自己的活，别多嘴。
别当我闻不到你身上那股子猫闻了就浑身不舒服的味，整个房子都熏得臭臭的了知不知道。
……
班西现在知道了。
守护灵发出你果然是在想Peach的嘲笑，看着班西灰溜溜拿起祭坛上象征杯的木碗，念咒的声音都透着点丧。
“我请求。”
他通过呼吸调整能量的频率，让能量从仪式开始的东方流淌向西方，拿起放在西方祭坛上作为“杯”的小碗。
“我请求永恒的光点亮神圣之火。”
“我请求土地赋予萌芽蜕化的神秘。”
“于杯中，于水中。”
班西把碗里的水倒在泡泡猫身上，冲刷掉它身上的泡泡，声音起伏悠远犹如歌唱。
“宣告——”
“你于此解放。”
碗里的水容纳了班西向土地与神性所请求的力量，以此解放由于神秘性不足而被束缚中止的转化。
如破茧，如萌芽。
猫身上蓬松洁白的泡泡被冲刷干净，一团巨大的火焰在泡泡消失后猛烈燃烧。
周围突然冷了下来，外面蝉声阵阵艳阳高照，屋子里却冷得班西打了个寒颤，呼出一团白气。
死亡的味道在屋子里扩散，火焰包裹着像是猫又像是其他什么野兽的怪物，灯笼般的眼睛泛着绿油油的光。
一条蜿蜒曲折的小路从它脚下蜿蜒伸长，路上笼罩着浓浓的雾。
班西的工作结束了。
回应猫对他的请求，班西解开了它身上的束缚，给它看到了凶手的脸，让它听到了凶手的声音，为它指引了凶手的所在。
迷雾笼罩着小路的尽头，但班西和猫都知道这条路通往何处。
“祝愿您一路顺风。”班西微微后退，让出猫前进的道路。
不……沐浴过杯中的水之后，被解放出来的已经不是猫了。
它是介于生与死之间，踩在阴阳交界上的灵。
在某些传说里会将其称为“火车”——传说会在葬礼上打翻恶人的棺木，吞吃恶人的心脏，带着恶人的灵魂前往地狱的怪物。
作恶多端者，必有火车相迎。
小路的尽头即将上演一场复仇好戏，能实地观摩会十分有助于对死亡领域的理解。班西目送火车离去，转身收拾好祭坛，也收拾好了自己泛滥过剩的好奇心。
火车行走在生与死的交界上，只能回应其呼唤而不可主动靠近，否则就会彻底迷失在死亡里。
而且他还要想想怎么处理这次事件带来的后续风波，初来乍到就搞出违规操作，不管是巫师议会还是管理中心都得找他麻烦。
不过班西还是准备了一碗罗斯巴特秘制小零食，放在外面天井的桌子上。
说不定火车复仇完饿了，还会回来吃个下午茶呢。
午饭后班西要出一趟门。鉴于他昨晚跟管理中心一通聊，原本还要等几天的权限申请今天上午就通知他去面谈，地点是管理中心专门的对外事务办公室。
不出意外他还会见到特殊事务管理中心指派给他的一位助手（监察员），不论本来有没有，这次事件之后就肯定有了。
班西打开自己的衣柜，又打开无处安放的大号饰品箱，思考起合适的搭配。
见面时间是下午两点，去掉路上的时间，他还有一个小时准备。
……
此时的特殊事务处理中心对外办公室里，身材高大的青年正不自在地扯着衬衫领口，动来动去直到被人一把摁住，在头顶糊了一层发胶。
“衣服扣好！尾巴收起来！别乱动！”拿着发胶梳子小剪刀的年轻文员斥道，“时律你可是门面！”
“……哦。”
时律抱着自己的黑色毛尾巴，回得有点委屈。
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