“老张头？”
陈向北对于老张头这人持保留意见，感觉他这人有些不太靠谱。
“嗯，就是他，这事情容我回去再与你说。现在要赶紧回去，爹在四处找你。说有急事。”
粟锦儿这么一说陈向北自是不敢耽误，加快脚步继续前行。
曹夫人看着两人离去的背影，微微紧皱眉头，转身面向韩掌柜道：“新姑爷为人到底如何？瞧着人还可以。”
韩掌柜微微抬眼，嘴角带笑，放下茶盏，不紧不慢道：“他啊，还行吧。此人精于数科，计算能力超强。行商能力就差很多，不过可以培养。”
“连大哥你都这么说，看来他是真的不错。”
韩掌柜并未接话只笑了笑，目送陈向北离去。
陈向北归家就只奔粟老爷书房，人还未到就听到激烈的争吵。
“大哥你当真是糊涂，锦姐儿的教训还不够。如今你竟是还要将那小子推到会长之位，你这是疯了。那小子要是如李鲸落一样得势了，到时候一定会把锦姐儿给一脚蹬了的。”
这声音陈向北十分的熟悉来自于粟二叔。
“所以你就想把他杀了，然后让我推荐粟虎！”
“大哥你说的这是什么话，杀人那可是要偿命的，我虽不喜，也不至于要了他的命！”
“那这是什么？”
粟老爷拿出之前陈向北画的常腾的画像扔给了粟二叔看。
粟二叔接过一看，一下子就认出了乃是粟虎的贴身小厮常腾。
“这就是先前我家中进的贼，当时他还带了匕首，直取小北的脑袋，企图要他的命，这是小北瞧见他模样画下来了，你想抵赖不成！”
夸张！
陈向北算是服了，粟老爷果然是成功的商人，这话三分真七分假。那天那人还真的没想要他的命，估计就没想到会碰上他，他只凑巧挡了他的道而已。至于他看到那人的真容就更扯了。只这件事情已经过去好久了，久的陈向北都以为粟老爷忘记了。
“这，大哥我这就去寻出常腾问个清楚，此事真的非我授意。”
粟二叔说着便拿着画像一脸怒气的走了，他走得极快都没看路，险些把陈向北给撞到了。
“大哥你看看你和二哥弄成这样何苦呢。我觉得二哥说的也有道理。那小子瞧着是个老实忠厚的主，可这知人知面不知心，要真的是个拆白党，到头来最可怜的就是锦姐儿了。当初李鲸落屡试不第，若不是锦姐儿央求你，你厚了老脸将他塞到了白鹿书院，他能成探花郎，简直可笑。大哥升米恩斗米仇，这道理你不会不知晓吧。何不如就保持现状，会长人员还是其他人吧。”
此番说话的人乃是粟三叔。粟三叔这人的性子摇摆不定，是个典型的墙头草，谁强站谁。
“老三我问你，你觉得我儿的死是不是老/二干的！”
这话一问，粟三叔的脸色都变了，立马严肃道：“大哥你这怀疑就过了，二哥这人你也知晓就是嘴巴刻薄了点，澍哥儿乃是他亲眼瞧着长大的，对我们也多有照拂，当初你推粟澍选会长的时候，二哥可是一点异议都没有直接同意了。再不济熊哥儿也是一道没的，虎毒不食子啊。”
粟老爷愣了一会儿，冷冷道：“既然你说不是二弟做的，那该不会是你做的吧。”
粟三叔听了，直接就慌了：“大哥，你怎么能怀疑我呢。我做的就更不可能了，我也没有动机，这粟家怎么也轮不到我们三房当家作主，我可以对天发誓……”
“你看看把你急的，我就是开个玩笑，好了老三发什么誓。好了那你说怎么办才好？”
粟老爷摆手示意粟三叔放下手来，继续让他说话。
“大哥要不这样吧，咱们粟家内部进行比试选拔，若是姑爷赢了，族内就无闲话了。再说大哥你不是一直都说他聪慧嘛，我也相信他定能胜出。”
粟三叔这是以退为进，主要他儿子粟稻与粟麦两人才名在外，只两人皆为庶出，比起粟虎粟熊嫡出的身份，即便有才也轮不到他们。
粟老爷自然是一眼就看穿了粟三叔的心思。
“老三你能这么想，我自是没有问题，那就这个月十五把族里适龄的男子都找来 ，咱们就进行公开选拔，这样大家都无异议。此事就由你来张罗吧。”
“大哥我办事你放心吧。如今时候不早了，我就先回了。”
粟三叔带着微笑离开，走路都轻快不少。他自然也遇到了在门外等待的陈向北。
“姑爷你回来了！你爹在里头等你的，快去吧。”
还未等陈向北回礼，粟三叔就已经走远，他还哼上了小曲看的出来心情不错。
“岳父大人在上。”
陈向北拱手作揖。
“来来来，贤婿你过来说话。方才你在外头都听见了吧，还有十日你快些准备准备。我对你有信心。”
粟老爷拍了拍陈向北的肩膀，“今日寻你来是想要与你商量个事情，此事与你因为有些为难，实在是我被那李家的人伤透了心……”
粟老爷欲言又止，看的出来他很是纠结。粟老爷一直都是一个爽快人，今日这般吞吞吐吐还是少见。
“老爷你有话直说便是，若是小婿做的不当直言指出便好。”
“不不不，你做的很好，实在是我难以启齿，唉……”
粟老爷思虑再三，想了又想最终说道：“贤婿你能不能不考功名了。我知晓你是有抱负之人，只我粟家这般大的产业，锦儿又是我的掌上明珠，她又是一女子，如今世道，女子艰难。你若是求取功名如李家人那般……”
原来粟老爷也怕，粟二叔他们说的话他也早就有顾虑。
只让一个人放弃科举一心从商，且此人尚有功名在身，真的是太难了，也太说不过去了。粟老爷心中有愧，本不想提，可又顾虑膝下只有粟锦儿一女，他又年老不得不防。
陈向北原道是何事能让粟老爷如此为难，这事对他还真的不难，他还怕粟老爷让他去考科举呢，就他那点墨水，别说是做文章了，能把字认全都难，这要是真去考试了，一准露馅。如今粟老爷竟是提出如此建议，简直是苍天助他。
“贤婿啊，我知晓这与你为难，若是你不愿那就当我没有说过。你与锦儿好生过日子就行。”
“老爷没事，科举之路本就艰难。我本来就才疏学浅，考也考不上，谈何放弃。倒是多谢老爷你给台阶，让我保全脸面罢了。”
陈向北这番话说的粟老爷十分受用，整个人都轻松不少。
“贤婿你当真谦虚，我看你才学远胜李鲸落！切莫妄自菲薄……”
翁婿两人又说了一番体己的话，眼瞅着时候不早了也就一起用了饭，各自散去了。
如今陈向北和粟锦儿已经搬出粟家，去了先前买的宅子单独住了。
今日粟老爷心情好留着陈向北多喝了几杯，因而耽搁了一些时间。等到陈向北到家天已经大黑了。
夜深深深。
粟锦儿还在看账本，绿蚕还在身边伺候着。
“小姐喝茶！这是红药捎回来的霍山黄芽。红药让我顺带给小姐带句话，说她还想回来伺候小姐，舍不得你。”
粟锦儿放下手中的账本，接过茶盏吹了吹，同样是六安茶，她喜黄芽胜于瓜片。红药是她身边的老人，这一点红药倒是记得清楚。
“她要回来？夫家待她不好？”
“不好！她嫁的那人还打她。”
粟锦儿眉头一皱道：“不该呀，他们两家不是开的老亲，亲表哥不至于吧，听闻他还略识得几个字，读过些书呢。”
绿蚕在一旁着急道：“谁说不是呢，小姐你是没有瞧见红药现在的样子。瞧见你怕都认不出来她了，整个人瘦的就剩骨头了，胳膊上青一块紫一块的，看的人心都是揪着的。”绿蚕见粟锦儿还在听忙继续道：“起初她只说想回小姐你跟前伺候并未说这些 ，还是我瞧着不对劲给问出来的，红药这命太苦了，都是她那后母糟践的。若是红姑活着她岂会遭这等罪。”
红姑是红药的生母也是粟锦儿的乳母，粟锦儿算是和红药一起长大的。
“那你明日随我去瞧瞧红药吧，也好些日子没见她了。”
红药是粟锦儿跟前老人，她出嫁的时候还陪嫁去了李家，后来她后母张氏好生厉害，非要她嫁给张家表哥。粟锦儿当时好说歹说都不管用。
这有了后母就有后爹，父母之命，媒妁之言粟锦儿她们说了也不管用。
“姑爷，你回来怎么不进来，快快，外头冷。”
绿蚕出去倒水就瞧见陈向北站在外头，手里还拎着东西。
粟锦儿听声也走了过来，示意陈向北赶紧进来，都下霜了，天冷。
“姑爷你这带着什么东西，包的这般严实。”
“啊，今日出门瞧见卖柿饼的就顺带买了点。前几日锦娘不是说想吃嘛 。”陈向北抓了抓头，不好意思的朝着粟锦儿憨憨的笑了。
“哦，这样呀。那我先走了。”
绿蚕多机灵，瞧着这阵势自然就走了。就时间留给陈向北他们。
“进来吧，一个人站在外头作甚，这风吹的，着了风寒就不好了。”
粟锦儿转身进屋，陈向北自然也就跟着进屋。
一进去他就把柿饼给打开了，递给粟锦儿。
霜寒夜重。
屋内两人相对而坐，粟锦儿接过柿饼看了一番。
“你饿吗？”她问。
“饿？你不说还真有点。”
“那我们煮粥吧，来来来让你见见我的私藏品。”
粟锦儿笑着走一字床边，蹲下身子，在床底翻找了好一阵子，终是找到她的红泥小火炉，还有一些银丝碳。
“这是……”
“我去取些粳米过来，待会儿熬柿饼粳米粥！你把火给我生起来吧。”
粟锦儿说着便提裙跑起来，陈向北忙拿起打火石生火烧炭。
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