药叟被杀死在松林里，位置离他平日采药的小屋不远，离山神庙也不远，他直挺挺地躺在地上，他身中数刀，死状凄惨。他死时手中仍捏着把草药，草药篓子被扔在尸体的旁边，像似他刚采完药回来，要返回小屋，突然遭人袭击。
杀人者的袭击迅速，很凶残，药叟连反抗都没有就被杀害。
武铁匠察看药叟的伤口，确认是两把不同的利器造成，行凶者至少有两人，再看被砍的部位，明明已致命，却还多加了几刀，这明显是报复。
武铁匠神色凝重，他伸出手，帮药叟合上眼睛，许久未说话。
这一路过来，从村民议论声里，顾澹大致了解到药叟近来都是结伴上山，就昨儿突然独自一人进山采药，然后就出事了。
药叟原本今早就该下山，他家人见他午时都还没回家，到山上的采药小屋找他，这才在小屋附近发现药叟的尸体。
此时，药叟的老妻早已哭瘫在一旁，有几个妇人安慰着。
有些村民围聚在尸体旁边，有些村民待在附近，他们议论纷纷，有人义愤填膺说一定是山贼干的，山贼就是来报复。
有人小声说药叟就不该独自一人进山，山贼最近太猖狂，药叟老糊涂，把命丢了。
还有人说上次抓到山贼就该放掉，村正不也是个老糊涂，杀猪的和打铁的都自以为有本事，不懂江湖规矩。还说了一通歪理，什么贼有贼的贼路，官有官的官道，官贼各行其道，没你当民的事。
说这话的人是钱更夫，他一点也不因药叟的死亡而感到难过或者惊慌，反而像在幸灾乐祸。
阿犊听得火大，他大声道：“你到底哪边的？说的什么胡话！”
往年别村也有过打伤山贼，又怕得罪，将山贼放了，结果山贼带人下山报复的事。
就是任由欺凌，打不还手，也只会被欺负得更厉害而已。
“就是，当得哪门子的更夫！老是出去喝酒，夜里找他巡村都没个人影。”有位男村民抱怨了起来，显然他夜里也在巡逻队里当值，对钱更夫这个不尽职的更夫很是不满。
村民们你一句我一句，数落钱更夫的不是，他是个更夫，本该保护村子，现下村民被害，他还说风凉话。也有人怪是钱更夫的外甥孙吉把山贼引进村，这才害死了药叟，钱更夫吃瘪，溜之大吉。
武铁匠待在尸体旁，模样静默，村民的议论声他像似并未听见，他在思考着什么。
“百寿。”顾澹抓了下武铁匠的手，发生这样的事令他不安。
顾澹和武铁匠一同生活了一年，他还是第一次见他露出这种神情。
武铁匠看了眼顾澹，未言语，他站起身，对村民说：“去山神庙看看。”
他的声音很沉寂，却让人感到冷意，仿佛是寒冬里兵刃贴碰肌肤，顾澹不由得哆嗦了一下。
那个被山贼和孙吉欺负的老庙祝，他是如此淳善，在山贼受重伤后还拿药救治他们，难道他也会惨遭不测？
本在说话的村民，顿时安静无声了。
山神庙的大门半掩，老庙祝脸朝下趴在脏乱的院中，身上苍蝇飞舞，散发着不好闻的气味。阿犊将老庙祝的尸体翻过身，见到他胸部有个口子，位于心脏附近，他是被人一刀扎死的。
顾澹眼泪不由自主地溢出，他还记得当时他被捆在柴房里，老庙祝拿石片帮他割开绳索，还给他药粉治伤。
在山神庙被解救后，顾澹曾和武铁匠上山给老庙祝送过粮，当时老庙祝还安好无恙，将他们送出院门。
在场的村民都吓懵了，脸色苍白，噤若寒蝉，有胆小的双股打颤，瘫软在地。一连见到两具死状凄惨的尸体，村民们活了大半辈子也没见过这样的情景。
阿犊一顿咒骂，捶打院墙出气。
“你们庙附近找个地方挖坟，好把他掩埋。”武铁匠的神色静穆，他弯身抱起庙祝，将他的尸体放到石条砌的廊道上。
尸体一被移动，苍蝇嗡嗡四散，一些污血也从庙祝身上渗出，沾染到武铁匠的衣服，他并未介意。
庙祝死亡时间比药叟早，他死了应该有两天，尸体僵直，有腐败迹象。在场的村民见到尸体都避开不及，也就阿犊和武铁匠敢接近，并为他敛尸。
一些村民在庙外的松林里挖坟，一些村民伐木，武铁匠有木工手艺，他给庙祝打造一口粗棺木。
众人从庙里搜出庙祝的一些物品，搬至松林坟坑，一并陪葬。
老庙祝并无家人，子然一身。
早年山神庙本是有几个道士，后来老的老死了，年轻的受不了山贼的骚扰，纷纷下山，就老庙祝一人守着这破庙。
埋完庙祝，村民急匆匆离开，这片山林，他们往后是再不敢涉足了。
顾澹摘来几个野果，一束野花，摆在坟前作祭，他在坟前拜了三拜，念念有词。
武铁匠背靠着一棵老松，看坟前作祭的顾澹，偶尔他目光收回，远眺叠翠的群山，他似乎正越过山脊，望向那掩于密林山崖之后的石龙寨。
已是傍晚，山中野兽鸣叫，松风阵阵，没有了主人的山神庙，越发显得死寂，甚至看着阴森恐怖。
顾澹拍去膝盖上的泥土，他跟前是武铁匠用刀刻的一块木质的墓碑，刀力透板，痕迹深刻。
“百寿，我们回去吧。”顾澹轻唤，他看着武铁匠的侧影，晚霞映红他半身，显得那么沉寂。
武铁匠起身，转过脸来，面上看不出什么情绪，他对顾澹道：“走。”
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庙祝和药叟被山贼所害，两条人命绝非小事，村正匆匆报官，然而捕役三日后迟迟才到。
夏日炎热，本来药叟的尸体停放在桃花溪畔，想等官吏过来调查，后来实在等不及，只能先掩埋。
捕役过来走个场子，随便问两句话，敷衍了事，在村正家喝过酒，便就走人。
村正送行，委婉表示只要官兵肯进山擒贼，孙钱村和邻近的村落一定出钱犒赏。
身为捕役的头目，窦应捕对村正实说：现在上头催着征兵，谁还有空管这等事。人死了也就死了吧，反正也都七老八十了，活到头。现在不只你们村出盗贼杀人的命案，别处也有呢。
原本也没指望他们真能上山抓贼，但做做样子，吓唬吓唬山贼总行吧？村正听他话语明白是彻底不管，只能无奈叹息。
自从发生这么两宗惨事后，孙钱村的村民再不敢单独进山採野货，人人自危，不过对山贼的恐惧并没有持续几天，因为征兵的命令传来了。
药叟被杀的数日后，募兵命令已经变为征兵，要求各家各户，有两个成年男子的，征一人，以此类推，三个征两人，五个征三人。官府显然没招募到多少人，开始采取强硬措施。
家家户户犯愁，百姓厌恶战争。
日子过得实在不太平，对孙钱村的村民而言，一向挺艰难的。
早上，顾澹和孙三娃去村南的莲湖摘莲蓬，顾澹坐上三娃家的小船，孙三娃执船桨，将小船驶进莲湖中。
莲湖很大，一望无边，来摘莲子的村民也不少，很多都是邻村的。
孙三娃说去年就没什么人来摘，莲子都烂在湖里，哪像今年，这么多人来。往年大家到山林里能捡不少山货呢，莲湖的莲子多，不稀罕。
小船搁在水浅的地方，顾澹扎好袖子，挽起裤筒，蹚到水里摘莲蓬，他效率不错，很快摘得一大捧。
孙三娃在湖里像条鱼，哪里莲蓬多，他往哪里钻，他摘来的莲蓬都扔到船上，顾澹摘的也往里头扔，渐渐把小船装满。
两人把船推入水深处，顾澹拿桨，学习划船，他学得还挺快，其实上手也容易。
小船穿行在莲叶和莲蓬间，满载而归。
孙三娃光着上身躺在莲蓬堆上，他有一搭没一搭的和顾澹聊天，他道：“顾兄也要去从军吗？”
“我不用，官兵要是挨家来拉人，我就躲起来。”
他是黑户人口，官府没他的户籍。
木浆荡出涟漪，顾澹把船儿往岸边划，他划得慢，空出一只手，将一株半开未开的荷花折下。
“我明年才到从军的年纪。”孙三娃有点庆幸，而且他还挺乐观，认为也许明年就不打仗了呢。
孙三娃拿起一根莲蓬，剥出莲子，边剥边吃，他道：“阿犊得去从军，他到年纪了。”
“村正家有钱，可以雇个人，替阿犊去当兵。”孙三娃嚼着莲子，含糊道：“顾兄，你知道那得花多少钱吗？”
“不知道。”顾澹来到这个时代，就没见过几个铜板。
小船靠岸，採来的莲蓬对半分，顾澹装得一大筐，背着回家。一支未绽放的荷花用荷叶包着，搁在竹筐里，顾澹带它回家，可以插在房中。
荷花盛开的季节已经过去，过些日子就见不到荷花了。
回到家里，顾澹坐在屋阶前剥莲子，刚剥出来的青莲子，去青皮除芯就可以吃，味道清甜。顾澹吃不习惯生莲子，他剥出一大盆来，准备下锅煮，做莲子粥。
今日武铁匠不在家，他去村正家还没回来，顾澹看看天色，把剥好的莲子拿进厨房。时候不早，可一时也不知道武铁匠几时回来，顾澹想等等再做饭。
顾澹把荷花拿到屋里头，插在一个长嘴的粗陶罐里，陶罐里装水。
一同插上的还有荷叶和莲蓬，错落有致，倒也好看。
走出房间，顾澹到院中收拾、打扫，扔垃圾。
忙完这些事，武铁匠还没回来，顾澹站在院门往外张望。他没看到武铁匠的身影，反倒见到五个人急冲冲往武铁匠院子的方向赶来，领头的人顾澹认识，是钱更夫，另四个人看装束是士兵。
身为黑户人口的自觉，顾澹连忙往院里躲。
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