“人鱼不见了！”第一个跑来跟他宣布这事的是巫师。
草草用过晚餐，艾格没走几步，就被同样从厨舱出来的雷格巴拦在了无人的舵楼拐角。
“你也听到了，对吗？锁开了，门开了，那动物离开了这艘船。”匆忙靠近的人影除了带来一阵香料味，还有一点酒味。看得出来，这消息让巫师两眼放光，如果此时他手里有杯酒，说不定会举起来跟他碰一碰以示庆贺。
“海上行船千千万，我翻来覆去琢磨，实在想不到那动物为什么看上了这艘船。多少天没睡上一个好觉了，我甚至已经做好了离船的准备——当然，我会劝你一起，虽然这很可能是白费口舌。”
他长长地松了口气：“幸运的是它自己离开了，无论如何，好在那动物对这艘船没有更多的企图。”
要不是艾格确认昨晚的诡异之事只有自己看见，他会以为这巫师也已经领略过了人鱼的危险，船上那些最极端的“人鱼邪恶派”似乎也不像他这么防备。
艾格瞥了他一眼：“在你嘴里，好像那动物哪天会把这艘船掀翻了。”
雷格巴看上去想翻白眼了：“在你眼里，那动物吃果子，摇尾巴，没爪没牙，友善得像头大海里的小麋鹿，是吗？”
这会儿他说起人鱼来，就和厨舱里的大多数船员一样，再也没有了音量和内容的顾忌：“要我说，所有人都该庆幸它主动离开了——我明白无知者的无畏，然而在这种神秘领域，也许你得听听巫师的劝。”说着他环顾一圈，昏暗的拐角无人路过，仅有几只孤零零的木箱遮掩。
“我好像还没跟你说过那动物到底危险在哪儿，是吗？”
艾格不确定巫师所知跟自己所见是否一致，更不确定他遮遮掩掩的话里有几分是可信的，他望着远处空荡荡的船舷，不甚专心道：“说说看。”
雷格巴跟随他的视线望过去，船舷外是入夜时分的黑海。
“人鱼是属于大海的志怪动物。”这不是他第一次这样说起人鱼，脱口而出时，尽管明确了人鱼已经离开，却还是下意识往水舱那边看去了一眼，仿佛在忌惮黑暗里有只窃听的耳朵。
“而我从很远的森林过来，那里是远离海洋的内陆，几乎没有人鱼的传说。你知道，森林和大海是完全不一样的地方，没有风浪和暗礁，没有一眼看不到头的水面，但森林同样神秘辽阔，森林有森林的故事——老人讲给小孩，当地人讲给外来客——每个地方都有每个地方代代相传的怪谭传说。”
这个浑身上下戴着树枝、与大海格格不入的森林来客停顿了一下，抬头问道：“你听过……树精的故事吗？”
艾格看向了他。
“那是一种……属于森林的传说动物。”雷格巴辨别着他的表情，慢慢道，“和你们海上的人不一样，我们那里的人从小听闻的是树精的传说，我熟知那种动物。”
海风吹来拂去，这里的每一处空气都是大海的味道。艾格并不熟悉他口中的这种动物，巫师欲言又止，像是要向他讲述森林怪谭的样子，但艾格等了几秒，没等到他的后续。
雷格巴又问了一遍：“你真没听过树精的故事？”那语气充满犹疑。
“我应该听过？”
探究的意味来到了巫师的眼睛。对视片刻，艾格转过脸，他打算抬步离开了。
“森林有树精，大海有人鱼——在巫师眼里，某些方面来说，他们是相似的动物。”雷格巴开口拉住了他的脚步，“在这之前，虽然我从没见过人鱼，但我一直都知道那种动物的存在。巫师比普通人知道更多，知道药草、毒物、诸多神秘之物，知道那些传说里的志怪动物具备共通之处——我熟知森林里的志怪动物，我或许可以猜测大海上的这种动物。”
他问：“你知道树精——那种森林动物的食物是什么吗？”
艾格等他的答案。
“不是蔬菜果子，不是肉食，不是任何想象之物。”
他告诉他：“是色.欲。”
艾格眨眼，慢慢移去视线。巫师站在油灯的影子里，言谈之间尽是香料味，敞开的马甲露着蜜色的胸膛。
“离奇，古怪，不可思议——并且让你联想到了什么，对吗？”
海风吹过，突来的笑闹声打破了寂静。
几名船员一拐弯，猝不及防撞上角落里对望的两人，为首之人明显认出了雷格巴，视线在异域人好好穿着的裤子上扫了一通，又在两人之间溜了一圈，昏暗里那目光的暧昧之意毫不掩饰。
船员朝他们举了举手，绕道而走，背影留下一连串轻佻口哨。
目送人影消失在拐角，艾格步出这片角落，踱来了那道傍晚时的船舷边。
夜里的海浪一派平静，海面底下深不见光，他低头望了许久，那吃果子、捉海鱼的大海传说动物并没有冒出海面。
它像是离开了。
巫师跟在身后，边走边频频回头，像在记忆那几个离开船员的脸与身形——我嗅到色.欲的味道，更好下手的味道，在这方面，我的鼻子比嗅血味时更灵敏——他曾经这样说。
就着船舷边更明亮的月色，艾格打量这个异域巫师，他在他的香料味里皱了皱鼻子，眼睛长久地停上他全身绕着的那些东西——几天前那些枝条有这么鲜亮发青吗？它几乎不能算是枯枝了。他像在评估未知之物。
“别用这种眼神看我。”雷格巴被看得皱起眉，也不知他误会了什么，立马解释道，“我是人类，彻彻底底的人类，你该明白人类和那些动物是完全不同的东西。”
说起那完全不同的东西，他却如数家珍：“我遇到过树精，不止一只。我在森林里目瞪口呆，不比见到人鱼时的震撼少——它们同样长着一副类人的面孔，长着双手和双脚，但它们耳朵尖尖，头发不是头发，而是一条条鲜亮发青的藤条。”他的眉头自皱起就没再松开，“和那条爱搭不理的人鱼不一样，它们懂人言，通人性，然而我从来没有怀疑过这一点——那是和人类无法共通的动物，不管是外表还是本性。”
“色.欲。”他说，“人类的色.欲，那是树精唯一的食物，食欲的本能——这种强大的本能也是那些传说动物接近人类的唯一原因。”
沿着船舷，艾格开始走往船尾，耳边浪声此起彼伏，巫师神秘的异域音律跟在背后。
“正如我警惕人鱼——当一种懂人言、通人性的动物把你当做食物——或者说一个摆放食物的餐盘，任何人都应当万分警惕，更何况那些动物还有着一些莫测的本事，有着超出想象的神秘手段。”
雷格巴把手搭上了船舷，“我至今没有确定人鱼的食物是什么，又拥有着哪些致命的手段，也许你可以听听人们是怎么遭遇一只树精的。”他带着思索慢慢回忆，但那大概不是什么愉快的回忆，他眉头越皱越紧，“传说无处不在，又踪迹难寻，人们得一遍遍地遭遇，才能完全搞明白它们——那种兽类追逐着人类的色.欲，所有的手段也是为引起人类的色.欲而生，所有的手段更是依靠人类的色.欲来施展。”
阴郁而潮湿的海风把衣物与发丝时不时吹开。
“起先是春梦，一场接着一场春梦。接着是冬天里长出来的绿叶，一棵棵奇异美丽的香料树，勾引般得、无处不在的气味。当你脑海里生出色.欲，只需一点点，那对它们来说就是厨舱大门打开的一道缝隙——它们将凭借那点色.欲让你看见迎合着你渴望的幻境，当人们被色.欲完全浸透，它们甚至能完全操纵一个人的头脑和身体。对于某些口味特殊的树精来说，人类饱含色.欲的血肉甚至也是一道美味。”
雷格巴望着手腕上的枝条与船舷的摩擦，异域口音让这些话几乎是另一种的语言了。
“最可怕的兽类不是喝血食肉的兽类，而是懂人言、通人心的兽类。它们是色.欲的化身，是最善蛊惑之道的动物，它们引诱出你的色.欲，引诱出那平等潜伏在每一个血肉之躯的东西——只要你心生色.欲，你就是它的嘴下羔羊。”
他静了一会儿，语气平淡地加了一句：“或许只有最纯洁的孩童才能完全抵御那种动物。”
话音散进海风，艾格在巫师的最后一句话里停住，停在了船舷边。
这是他曾经上船的地方，他知道底下的舷壁挂着一道道铁杆，一个隐蔽的登梯。
他望着夜色里的平静黑海，伸手摸了把船舷，一手的湿润。他低头看去脚下，水迹如蛇虫的爬行，一路延伸，又在目及之处断在了海风里。
人鱼上船了。
“很多东西都是人类的本能，知道了也无法避免，但我依旧辗转反侧，一直在想——人鱼——这种大海动物的食物是什么？”
巫师踩过地上的水迹，脚步没有发出声音。
“它想从人类身上得到的是什么？它所有莫测的手段是为什么而生？又是依靠什么来施展？不是色.欲，我知道，它们并非同一种动物，但那必然是像色.欲一样，是人类各种感受与欲.望里的普遍一种。”
顺着巫师的话音，艾格不由看向夜色深处。
它上船了，去了哪里？桅杆的影子隐隐约约，轮船已经完全驶入了静谧黑夜。不管它在哪里，他不难想象出那动物从黑暗中投来一双眼睛的样子。
阴影笼罩，像是把它从无数传说故事里显露，黑尾，湿发，长鳃。
它坐在那儿，就是神秘与恐惧的化身。
——恐惧。
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