颠簸的海浪，鼓噪的风帆，年迈体虚，腰酸背痛，太多的理由可以用来解释一个老人日复一日的不得安眠，也许是这一上午听过的毫无意义的闲话已经够多，这一回艾格没再仔细去听。
离开船医室，拿面包屑喂了会儿海鸥，无所事事地在甲板闲逛了一下午，入夜后他照旧睡了个好觉。
他本不应该在半夜醒来。这是个再安稳不过的晴夜，睡梦沉得像掉进了海底，舱室里也没出现任何能搅到安眠的动静。
然而大脑却像是对这种苏醒并不陌生，在眼睛睁开的同时，所有意识也分秒不差地回笼——那一道视线仅仅隔着半个屋子的距离，有的时候，后颈皮肤上的感官往往会比耳朵或眼睛更敏锐。
枕着手臂，他没有动弹，移目去看地上的爬梯影子。
悄无声息地，一条鱼尾正在往爬梯上方收去，若这会儿他没定睛细看，铁定会以为那只是风吹吊床时的一阵眼花。
眼瞧着那条尾巴的影子一点一点消失在了通风口，活像一只从人类厨房偷食的动物钻回了洞穴，艾格这才翻身看向空荡荡的爬梯，闭眼静躺两秒，伸腿下了地板。
一条鱼尾巴在地上能溜多快？他从通风口探出肩膀的时候，那正在后撤的身影甚至还没转过身，抬起来的灰眼珠清晰地暴露在了夜色里。
“你又来了。”
没等地上的黑尾彻底缩走，艾格伸出一只手，准确抓住了那截尾巴。甲板湿滑，鱼尾比甲板更滑，他稍一使劲，人鱼的手肘只来得及发出一声撑地的闷响，眨眼就被连尾带头地拖回了通风口。
蹼掌压出一连串滑痕，人鱼从甲板仰起上半身，目光与呼吸齐齐撞上通风口抬起来的面孔。一瞬间艾格闻到了他披散下来的长发，发丝都已干透，没有水滴，更没有气味。他顺手摸了把底下爬梯，同样不见湿润。如果不是他本能警觉，碰巧醒来，这倒是一次彻底不留痕迹的造访。
“你瞧见过人类在水里扑腾的样子吗，会觉得他们不够灵活吗？”他把被逮到的这截尾巴递出去，递到这位不速之客的眼皮底下，“跟人类见你在地上用尾巴跑路的模样差不多。”
而被逮的不速之客维持着撑地不动的姿势，有那么几秒，他目光完全避开了眼前尾鳍，好似这垂落的柔软之物不是自己身上的一部分。
可即便如此，他神情里也找不到半点闪烁或被抓应有的慌乱，若此刻他开口说一句碰巧路过，说不定艾格会点头相信。那双灰眼珠先是看了看握着尾鳍的一只手，又看向扶在黑鳞上的另一只手，他似乎是像动一动这一整条尾巴，但眼睛来到人类抬起来的脸上，就再也没了半点动静。
就着昏沉夜色，艾格扫视那张看不出情绪的脸，认出了这种一动不动的凝视。他显然不是碰巧路过。
“大半夜的，你又来这里干什么？”
舱室里，另外两个吊床传来的鼾声不绝于耳，艾格脸上同样残存困意，好端端一场觉，没人乐意睡到一半莫名醒来。
人鱼凝视那一双睁开不久的睡眼，又看向他掉了颗扣子的衣领，端详他浑身上下乱糟糟的褶皱。每一个从吊床里下来的船员都是这样，吊床狭窄，麻绳粗糙，再平稳的躺姿，都免不了睡得像被身底麻绳捆了一遭。
凝视从领口滑到鬓角，明明才一个白日没见，那双灰眼珠来回细看的模样，却仿佛眼皮底下是一个多么久违的面孔。他甚至伸出了一只蹼掌——那是看着看着，就不由自主伸出来的一只手——睡乱的几缕红发支起在夜风里，他观察着底下的神情，蹼掌在半空停留两秒，碰上了翘得最高那缕发梢。
艾格抬起眼皮，只看到一只蜷起手指的蹼掌慢腾腾收了回去。仿佛有道触感在头顶摸了一瞬，但那轻微得像风吹一样难察。
他与那双半天没眨一下的灰眼珠对视。
等了片刻，没等到他的开口应声。
他已然见识了这条深海动物诸多行径的莫测难解，别说半夜窥视一间人类舱室，要是哪天他坐到白天众目睽睽的桅杆顶上，他好像也不会太过惊讶。艾格松开手里的尾鳍，手里的尾鳍却没松开他的手腕。
他低下头，顺着寸寸黑鳞看去，这才发现这条鱼尾跟以往细微的不同，黑鳞暗沉，尾鳍也不见以往的柔软湿润，让人想到鱼类晒过后的缺水样子。他又仔细摸了摸，鳞片一旦紧绷起来，触感则更显干燥僵硬。
船头舱室应有尽有，和以往不同的大概是少了个装满海水的池子。从昨夜上船开始，这条鱼尾就再也没有出过那间舱室，算算时间，也得有一天一夜了，一条深海的鱼该离开海水这么长时间吗？艾格摸着这把鱼尾，望去船头。灯光在远处隐约闪烁。
天都快亮了，他想。随后他松开手，从爬梯来到甲板，站起身道：“起来，去你的舱室看一看。”
走了两步，没听见动静，回过头，人鱼正在朝他直起身体，地上的黑尾却不见动弹，小半条依旧垂落在通风口。
见他看来，尾巴往前动了动，苍白肩头就快要碰上他的手肘。被发现行迹，被逮住尾巴，自始至终不见他有半点心虚，此刻挪着鱼尾跟不上来的样子倒是露出了一点困顿。
艾格上下扫了他一眼，收回了刚刚递出的一只手。
伸出去的蹼掌落了个空，人鱼仰头看他。
“我先走一步。”两只手放回兜里，艾格迈开脚，靴子离开前碰了碰地上躺着不动的尾巴，“怎么过来的，怎么回去。你慢慢来，回到船头正好可以瞧一眼前边升起的太阳。”
人鱼原地静立，注视面前背影。背影在和脚步声一起远去，注视很快变成了眺望。半晌，鱼尾滑过背后，扫落支起来的舱室顶板。通风口被盖上，隔断了底下连绵鼾声。
尾鳍绕去身前，摸了摸地上刚留下的靴子印记。随后他直起身，沿着一个接一个的脚印，慢慢跟了上去。
靠近船首楼，才发现二楼的船长室窗户还透着光。且那亮度不是睡前会忘关的光，那可能是老眼昏花者在地上找一根针才会亮起的灯盏数。
走过甲板上的灯光边缘，艾格停在了屋檐底下。
他想到了晚餐后船长侍从到船医室的传召。提上油灯，医生照例跟随前往，这之后他有离开船长室吗？回想了几秒，答案是他并未留意。在这艘船上，人人都知现任船医自打被强绑上船，两条老腿一天要跑七八趟船长室。无论白天深夜，他得像勤恳水手照料暴雨里的风帆那样，寸步不离地照料这艘船最重要的病人。
靠在门边，艾格听了一耳朵楼上动静，听到了几声模糊的咳嗽。可那分不清是来自一个老人还是一个病秧子，又或是两者的此起彼伏。
他没再细听，推门进屋。
粗粗一扫墙角，装着清水的三个桶与两个木箱并排而立。掀开水桶看了看，只有一桶水有用过的痕迹，用了小半桶，剩了大半桶。艾格想起了海鱼放进淡水、不出半日总会奄奄一息的模样。
他径直找去屋内的盥洗室，拖出一个宽大浴桶，又找了把绳子和一个空桶。随后他避开灯光，到黑漆漆的舷边打起一桶海水。来回间他没有发出太大的声响，楼上楼下仅隔了薄薄一层地板，疾病缠身的船长可能坏了肺、坏了腿，但没人说过他还坏了两只耳朵。
人鱼悄然出现在门口的时候，浴桶里的海水还没打满，东边的太阳更没升起。半刻钟，艾格回头看他，倒是比想象中的快多了。
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