想做小姐的奴，这一辈子。
打心底里萌发出的强烈心愿，让贺穆清不仅对未来产生出来憧憬来，更让他忽然有些恐惧——即便小姐认为“人人生而平等”，可万一小姐知道了他是个□□里没东西的阉人呢？
他们这等人，不男不女，嗓尖无须，是这个世界上最是低贱的人，甚至还不如街边的乞丐。
因挨过那一刀，他下面受损，走路快了急了还会沥出些污糟来，处理不干净的话身上就会带着异味。
他这样一个叫人恶心的东西，就算小姐再是心善，也不会容他的吧。
贺穆清握着冰糖葫芦签子的手又紧了紧，清瘦的手背上蹦出了青筋来。
他害怕小姐这样一个温柔的人对他流露出那种嫌恶的表情来，他感受过小姐的好，受过小姐的温柔以待，他……好想永远被这样对待啊。
他好想就这样一直在顾家，做小姐的奴啊。
所以……无论如何他都得隐瞒住自己的太监身份才是。
也好在顾家做的是香料生意，屋室衣物等都大量熏香，香气弥漫，他身上那些算不上重的气味不易叫人给闻见。
隐下那些个心思，贺穆清垂头吃着冰糖葫芦，长睫遮住了眼底的神色。垂着头，嘴唇蠕动着，他看到自己身上这石青色的棉袍，忽然想到一事，又小心翼翼地试探着问：“小姐既认为人人平等，为何将我带回了家中，而没有将那几个小乞丐带回去呢？”
他是极在意别人看中他的脸的，因一张好看的脸他受了太多的苦，内心深处里，他其实是憎恨着自己这张脸的。
他一点儿也不想有人因为他生得漂亮而待他好，所以总是忍不住试探。
“因为你就晕倒我家门口啊，我还给你丢到别的地方去？”顾和以说得理所应当，当然隐瞒下了身为一个颜狗而有的那么一点点见色起意。
她瞥了瞥贺穆清，叹了口气，脸上的表情忽然认真了一下，“世上的人是帮不完的。”
家里有点银钱，碰上了就叫她帮一把也无妨，只是若真把自己家当成收容所……那还是算了吧。她很佩服那种“大庇天下寒士”的襟怀，可却也不是什么自不量力的人。
不多时，贺穆清吃完了那冰糖葫芦，将签子放在了桌上，抬眼看着顾和以，“小姐，我用完了。”
“嗯，那走吧，我得多看看这街上的铺子。”
馄饨摊斜对面的酒楼上，二楼雅间外的栏杆处站着一人，垂眸看着带人离开的顾家大小姐。
他不见得有多心善，但只要是个人，心里总会有那么点儿在乎的事。兴许是因为他干爹在他最是绝望的时候给了他十两救命的银子，他记得自己当时那在绝望之中涌出希望的感觉，所以这么多年下来，只要是瞧见落魄的孩子，总是不由得心软。
上位者的一个小小的举动，可能就会影响一个人的一生，现在回想起来，他这辈子的改变，似乎就是从干爹给了他十两银子那天开始的。
顾和以帮了那孩子一把，兴许能改变那孩子的轨迹；他手上松一松，兴许也能改变顾家的轨迹。
只是这顾大小姐在自家的生意上实在是没开窍，可惜了。
……
由于这大周朝太学推广的很是成功，所以但凡家中有些富裕银钱的人家，都会叫自家子弟去念个私塾、考个太学的，社会上学风渐浓。
清宁街上，卖笔墨纸砚与各类书籍的书斋不在少数。
顾和以带着贺穆清进了一家店面颇大的书斋里，书斋中的伙计瞧见一衣着华贵的女子领着小仆进了店，立刻面上带着笑迎上了前来。
“哟，您二位来看什么？”
“我买些笔墨，要稍好些的。”顾和以也不懂这些，没办法自己挑选，只能道：“你看着来，贺穆清，你替我去跟着伙计看着些。”
叫了一声贺穆清，见他往书斋中架上的书册看了几眼，她又道：“你识字？”
“奴……儿时也曾启过蒙的。”贺穆清赶紧收回了自己的目光，低声回着。
他在后娘肚子里的弟弟出生之前，他爹还是叫他去跟着村庄里的私塾先生上过一年多的学堂的，他们那边穷乡僻壤，上学堂念书不用银钱，只要拿着二斗米去，就能念上一年的书，村里许多孩子都会一块去跟着那个先生念些书，识几个字。
他喜欢念书，只是自打进了宫，他就再也没这个机会了，那似乎已经是很久远的事情了。
“你跟着伙计去，笔墨什么的，叫他包好。”
贺穆清乖乖去了，顾和以在一排排书架前走过，不多时，就抱了一摞她觉着可能大概八成会有用的书出来，其中还有两册《会计薄录》，简单扫了两眼，大概是收录了前朝人口、赋役、财政、税收相关的统计资料，兴许对顾和谦考太学有用呢。
每本书价格不等，大概都在一百文到三百文之间，这个时代的小商小贩一天的收入基本也就只有十几文，一天能赚到几十文的都是少数，这么看来，一本书也是相当贵的了，没有些家底大概也是买不起书读的。
最后贺穆清抱着那沉沉的一摞书，顾和以自己抱着一个不大的油纸包出了书斋。
那么一大摞书抱在怀里，让来往的百姓侧目而视。
顾和以道：“你既然识字，就早与我讲啊，家里有些书，今日又买了不少，闲下来时想看就与我讲，年轻人总是要说读些书才好。”
她声音不大，没什么特别的语调，就好像她说的事情是那么平常。
买书读书在现代确实也就是一件稀松平常的事，她那现代的思维一直拗不过来，想不到在这时候，读书是很多有钱人家的特权。此时的读书人若是家境贫寒，只能自己借书手抄，哪儿买得起书呢。
他在顾家可以读书。
贺穆清忽然顿住，他竟是又一次，觉得眼眶有些发酸——明明在宫里就算是被打得晕死过去，他也不会流一滴眼泪的。
他在顾家做的活不重，吃得也比在辛者库时好了不少，住的是宅中偏房，如今竟是还能去读书……让他感觉，像是梦境一般，美好得有些不真实。
他真的真的好想……永远这样。
顾和以没见着贺穆清跟上，一回头，就见着贺穆清一脸怔怔地站在原地。
她不禁笑问：“做什么呢？”
贺穆清回过神来，快走了两步，跟在了顾和以身边，周遭人流如织，熙熙攘攘之中，他一双黑亮的眼眸全心望着顾和以，倒映着她的身影，仿佛整个世界只容得下她一人。
“奴想……一辈子都做小姐的奴。”
顾和以一怔。
她从贺穆清看着她的眼神中读出一种绝对的忠诚，莫名叫她心中颤了下。
原来人心……这么容易就能收买的吗？
她也不过是好生说了几句话而已，这贺穆清，以前究竟过得是什么样的日子啊，温声说上几句话就能让他生出这种心思来。
贺穆清看着有些发怔的自家小姐，抱着书的手指不禁用力，指甲发白。方才不受控制地脱口而出之后，他自己也有些懵怔，有些懊恼自己的头脑一热，也不知道……小姐会是个什么反应。
忠心最是难求。
九叔可信，孙旭姑且靠谱，王奕和性子活分目前看不出个所以然来，不过王奕和就算忠心也是因为她已逝的父亲与叔父，而不是因她本身。
顾和以心中对这些都有数。
此时贺穆清满眼是她，不由得叫她生出些别的心思来，总是要有些个只忠于自己的人才好。
正巧，照着九叔的意思，之后还要另找人管着账房，贺穆清若真的那般忠心于她……就将她所会的记账方法什么的，都教予他也不是不可。
于是她直视着贺穆清那双水灵灵的眼眸，道：“你若真的如此忠诚于我，不如试着多学些东西，为我排忧解难。”
贺穆清心头一跳，一股突如其来的欣喜如滔天巨浪一般淹没了他。
莫非宫中那些苦难，全都是为了今日这一刻么？
他似是忘记了去势的痛苦，忘记了先前的苦难，忘记了心头的恨意，忘记了一切不堪与泥泞，心头只余下一个念头——
不仅要做小姐的奴，还要做一个……能为小姐排忧解难的奴。
心脏兴奋地鼓动着，一下、一下、又一下。
延绵不断。
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