苏全道：“大前儿听少爷说，那平江伯府陈宣把自己的叔叔告上了宗人府，让下人备帖子去探。这事说是乾元七年二月十二花朝节时，他叔叔谋害其妹陈芍，让其在出嫁之前就含恨而死……”
“又押了那小姐的乳母婢女上京，说要为其妹妹讨个公道，要知道他叔叔就快请封袭爵，眼下这么一闹，也不知道平江伯府，会落在谁手里。”
苏妙真听他三言两语，讲了一个别有内情的旧事，心道私底下的腌臜只怕更多，又细细问了苏全还知道什么，对平江伯府有了个大概的勾勒。
平江伯府陈宣其父是嫡长子，去世后平江伯来不及为孙请封就撒手人寰，他叔叔由此执掌了伯府大权十数年，而那陈宣却在近几年声名鹊起，只说是文韬武略无一不精，济宁金陵数地府军里头没一个能在校场上打的赢他的。
苏问弦此时去见陈宣，不知他心里是何打算，论起来都是年轻一辈，探问探问也在理……苏妙真不由说道，“多半就是这陈宣了。”
苏全与几个亲近丫鬟俱咦一声。
苏妙真道：“他叔叔执掌了伯府十数年，又有心袭爵，可陈宣居然能在这样风剑霜刀的伯府里头安生长大，还能一鸣惊人。他这样的隐忍，不是拿到了确凿证据绝不会撕破脸皮，陈宣叔叔当日多半以为这侄儿只是一个幼童，就放他在府里自生自灭，后来怕其妹和顾家联姻助了陈宣，才下手杀人……杀亲血仇，陈宣忍了两年不发，定是希望一击必中。”
苏安受教点头，外头风声呼啸，苏妙真道：“得，我这边也到时辰回养荣堂，服侍祖母用药了。苏管事先回吧。”
五姑娘倒是和少爷的想法，不谋而合哩，苏全跪安离去，出院寻思道。
*
傅云天踩上未化完的积雪里，咯吱咯吱的响声划破了武定桥的静谧，对另外三人道。“陈宣一定是打算让其叔叔永不超生了，除了谋害性命这一罪名外，听宗人府那头的话是，居然还有□□一宗，若真，这陈礼可不是个东西。”
“有此败坏伦常的事？”苏问弦眉梢一跳。
冬日的太阳冷光刺眼，傅云天只听苏问弦声音一扬，“陈礼对他侄女？”
宁祯扬的麒麟纹锦云靴踩过一干枯树枝：“□□一事古已有之，好比山阴公主和她弟弟刘宋前废帝之间的苟且便见史书……但陈礼这事，肯定不是真的，他妹妹一直是个病秧子，纵然貌美，也绝非毛嫱西施之色……但不是真的，陈宣若为尽快袭爵，也能把这事做成真的。”
宁祯扬和陈宣打过交道，对他了解较深。
顾长清一路不吭声，直到此时才道：“他只需要报上谋害性命这一罪名即可，逼*奸一词，却是过犹不及。”
宁祯扬道：“他妹妹到底没嫁进你们顾家，你又没见过他妹妹，两人更没有任何情谊，何苦自己烦恼。”
苏问弦也道：“他这是想要让其叔再无翻身余地，杀人一事可以是误杀，逼*奸可就不同了，即便是假，好事不出门恶事行千里，这种风月闲谈定然传遍京城……就单论名声，他叔叔也死定了。”他淡淡道：“此人不可小觑，总漕之位，日后未必不会落入他手……”
见顾长清眉头深锁，不发一言，道：“也别说他狠心，恪然不是说，陈宣和他妹妹陈芍分隔济宁金陵两地，两人感情不深么。”
傅云天冷哼一声，不屑道：“你和你妹妹也自幼分隔两地，感情却好得很……他与她妹妹既然感情不深，他又何必上京后四处寻佛寺道观给其妹立牌位，点海灯？无非是做给京里不明内情的人来看，摆出一副兄妹情深的样子做戏而已，实在虚伪。”
宁祯扬道：“也不由他，平江伯府内斗不休，他不得不作戏给京里人看。”
四人一面走一面谈，小厮牵了马远远地在后头跟着，不一会儿，一鎏金牌匾高悬在一极大的楼院口，上书“金陵会馆”四个大字。
傅云天颇不耐烦，“陈宣不去他舅舅宣大总督赵府，偏要在这金陵会馆待着。说要连请十天的堂会，害得咱们大冷天地往外跑，依我说哪里不是聚的地儿。”
“他父亲和叔叔同时娶了赵总督的两位姐姐，陈宣爹娘虽死了，叔母可还活着。赵总督向着谁，都不好办，这样避嫌反而对了。”宁祯扬解释道：“不过我看着，赵越北倒和他挺亲近。”
言毕，只见那牌楼下立着的平江伯府的胖管事满脸赔笑地进来，打个千儿道：“四位爷，小的给您请安了，宣大总督赵家、蓟辽总督慕家、杨家还有文家的几位少爷已是到了。”
四人免了他的礼，在胖管事的引领下抬步进去，胖管事使眼色让其他下人去牵马，弥勒佛似的肥脸笑出了花，绕过镂花水磨砖照壁，行至一箭宽的甬道，就见一双颊微陷的男子大步下阶，朝他们走来，正是陈宣。
……
斗转星移，距离顾老太爷上奏内廷已有小半月，时至腊月。
金陵会馆夜夜红烛高照，高朋满座，可谓是往来无白丁，京里的红姐儿也每晚坐了小轿，带了琵琶琴箫去赴这堂会，里头彻夜的丝竹歌舞、唱戏说书之声让前后街的平头百姓都往来侧目。
苏问弦几人头两日在金陵会馆与陈宣叙礼，后不再去，皆因他与顾长清于科举一途虽有把握，也不好过于荒废。宁祯扬闲人一个，依旧作陪。
十二月初一大早，天气放晴，辰时已过。
吴王京中别府。
室内满屋子的酒气，宁祯扬起身让人伺候了穿衣，新纳入府的侍妾滴珠捧来蟒纹云履，服侍他穿戴。
滴珠乃是前日陈宣所赠的扬州瘦马，自幼习风月之术，对讨男人欢心一事可谓是驾轻就熟。她被鸨母管得严实，在伺候宁祯扬之前仍是处子，后被陈宣买入上京。
这几日滴珠发觉这吴王世子随和温文，很有江南文人雅士的风流，比陈宣要多几分温柔。胆子也大了些，见宁祯扬半晌一言不发，道：“世子爷，怎得半天不说话，莫不是这么快就厌倦奴了，还是昨夜奴伺候的不好。”
宁祯扬搂过滴珠，温柔道：“怎么会，卿卿温香软玉，实在让孤销魂得紧。”他亦天潢贵胄，模样更生得倜傥，深目高鼻，滴珠记起昨夜旖旎，那胸口砰砰直跳。
拉住他还要厮缠，百般手段都使了出来，把宁祯扬撩拨得气息不稳，听外头王府长随道：“臣有事，回禀世子。”
宁祯扬骤然神色清明，推开鬓乱钗斜的滴珠。
她犹在意乱情迷之间，却被宁祯扬一把推开，也吃了一惊，刚唤了声“世子爷”，就被宁祯扬冷冷一瞥，吓得顿时清醒了头脑。
这滴珠自幼被老鸨子教得比花解语，深知当在男人面前如何进退，她本来以为宁祯扬能留在她这房里，好让她有底气去压过宁祯扬在京中纳下的另一侍妾。
但见宁祯扬清醒果断，不敢再缠，乖乖替他扣好了蟠龙金扣子，小心翼翼地伺候宁祯扬净手梳洗。
宁祯扬跨步出房，半点让人看不出前一刻他还在与爱妾厮混，进了书房让王府长随宁禄跪在堂间，听他来报：“世子爷，圣上今日一早召了苏侍郎和苏家三少爷入宫，眼下又招顾家少爷入宫。”
宁祯扬屈起中指，在书案上敲了一敲，自言自语，“一定是为那聚珍秘法，只是何以把景明也召去了……想来多半是苏问弦提及顾长清的书信，不贪功不避嫌，苏问弦却有些眼界。”
宁祯扬与傅云天自幼相熟，与苏问弦却一般，回江南后跟顾长清也是挚友，进京以来和苏问弦才算熟识，但打交道这段时日来，他很是为此人的城府叹服，且不说拉拢住傅云天与顾长清，单单“聚珍”一法，已经可以窥得此人手段。以替长辈祈福之名赠书给京里寒士，作出一件大大的功德下来。还让人不能说他是沽名钓誉——毕竟苏老太君冬至入宫受寒的事，大家都有听闻。
此时得了一个扬名立万的机会，他本可独揽其功，却把顾长清也牵进去在圣上面前过眼，这份胸襟城府，着实了得。难怪与傅云天能做生死之交。
“苏问弦他这一着，下得漂亮利落。”宁祯扬捡起书案上的那本《贞观术士录》，唇边泛起一个笑容，“都不是简单人物……孤和他交好倒没错，他也识相，不在我面前一味装傻。假以时日，此人亦为柄国之臣。”
又看向宁禄，问道：“陈宣他这几日仍然在会馆里宴饮，没有去见谁？”
宁禄答道：“并无，除了白日里往衙门坐着，再没见他如何，以前也就冬至那日递了朝贺表笺进宫……”
宁祯扬呷了口茶，道：“他所求，绝非只是一个袭爵，打得怕是那总漕位置的主意，正徐徐谋划……得了，明眼人都想得到这‘聚珍法’的百般利处，此次苏问弦二人必得皇上喜欢，何况早前乡试，皇上就对他们二人赞赏有加。赶紧备礼，等他们一出宫就送去……”
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