三人听他改口，忍俊不禁。
苏妙真亦是如此、她心里头明白苏问弦所说的“行院”，乃是后世俗称的妓院青楼，苏问弦突然改口，就是碍着有她在。也觉好笑，可还是得当做没听懂，便摆出一副天真懵懂的模样，低头遮掩过去。
苏问弦又看向苏妙真，柔声道：“真真，这是哥哥的几位好友，从左至右便是镇远侯府的小侯爷傅云天，吴王世子宁祯扬，还有顾家解元顾长清……你拿他们当亲哥哥就得了。”
傅云天猛地回神，听出苏问弦言辞里的言外之意，记起自己的保证，忙忙咳道：“没错，苏妹子，你拿我们当你哥哥就得了。”
苏妙真从青纱帷帽里模糊看到这三人身影，纳罕这傅云天——莫不是那日在许府遇到的男子？见身量似是相仿，身份也对得上，不由怕被这傅云天瞧见自己模样。又道，好在这人却没听过她的声音。
她福身行礼，依稀看到最右边的蓝衫男子，大概就是顾长清了，看着倒是个俊朗端方的人物。便道：“见过顾解元，世子爷，小侯爷，三位公子大安。”
宁祯扬听出她行礼的顺序不对，眉头一皱。但眼见这女子甫一行礼，竟是弱柳扶风，娇花照水的嫣然姿态；甫一请安，那嗓儿是娇甜软糯，直要把人的魂化了去。心头一跳，在手心摩挲了下翠玉扳指。
目光不由的划过那白绫袄子上挂的一玉牌，上刻“平安”二字，眉头一耸。目光又滑向湖蓝织金挑线裙子下露出的小小花缎绣鞋，流连一瞬后，宁祯扬不咸不淡嗯了一声：“不必多礼。”那女子起身立正，却悄悄地往后退了一步，站到了苏问弦的身后。
而顾长清听苏妙真见礼后，也微微纳罕：没料到苏妙真居然把自己放在最前。他出身文臣清流，顾家五世代皆有重臣，但即使如此，名义上和公侯王伯这些贵勋们比起来身份上却差了一层……回礼道：“苏姑娘不必多礼。”
伯府的小厮婢女们也各自上来见礼。苏问弦冷眼瞧见傅云天使劲往苏妙真上瞅，一副好奇的样子，他又不好当着苏妙真面说破，往前跨一步把苏妙真挡了个严实，道：“我和真真还要往前头去看杂耍，就恕不奉陪了。”
言毕，让人簇拥了苏妙真径直往前头去了，自己朝三人歉意一笑，“改日我们再聚。”飘然而去，消失在熙熙攘攘的人群里。
……
顾长清眼见着苏问弦和苏妙真兄妹二人迅速离开，大笑道：“东麒你说的对，问弦对他妹子真是护得紧。”
苏问弦临走时不阴不阳地看了傅云天一眼，他正是不乐，“可不是，生怕被人瞧见了，要我说——既然这么稀罕，今天就不该带她来这灯市。哪家公侯小姐出门了，这路上的女子都是那平头百姓或是暴发豪商……”
顾长清见引了他一通牢骚，笑道：“估计就是因为太稀罕这妹子，才带她出来看看热闹。也不是什么大事……到底不遇上咱们这样的熟人，谁也不会知道苏姑娘出了闺门。”
傅云天犹自怒道，“我早就答应他绝不求娶其妹，他还跟防着采花贼似得防自家兄弟，着实可恶……我镇远侯府小侯爷也不是没见过世面的人，不是我自夸，京里最红的姐哪个我没上过手……他妹子就是那飞燕玉环，我也信守……”
顾长清听他越说越不成样子，皱眉道，“得了东麒，别嘟嘟囔囔的，把苏五姑娘和那青楼楚馆的娼人作比，也好意思……”
三人一面观灯一面行路。经过一悬挂五彩锦鸡灯的铺子时，宁祯扬停下脚步，嗤笑一声道说：“我看那苏五姑娘，行事做派很有些指摘之处。”
余下二人一楞，抬眼看他。
宁祯扬慢条斯理道：“她和东麒之妹一事，不惜使诈骗了东麒妹妹的帕子去，这可不是寻常闺秀会干的事……又和诚瑾出来观灯，举凡大家小姐，哪有她这么做的，就是诚瑾疼她有意带她出来见见世面，一个贞静贤淑的女儿家也该拒绝才是，可她却不……这样的女子，若不聪明也罢了，既然是这样不守礼数的性子，又如景明你所说有那么聪明的话，她即便再如何天姿国色，也是要不得的。”
宁祯扬抬手把玩了一下那盏五彩锦鸡灯，纡尊降贵问那掌柜道：“多少银钱，我要了。”
掌柜谄媚道：“这位爷，十两银子一盏。”自有王府长随上来掏钱取灯。
顾长清嗤一声道：“看人岂能看这一处，若是她不过出来看个灯市就不贞不静的话，那东麒这等成日眠花宿柳的人也不值得相交了，可东麒他大节不亏，微末小节又何足挂齿？再者，节里稍稍放纵下又能何妨，便是咱们不也到处散漫。”
宁祯扬道：“景明，她是女子，合该安守内室。”
顾长清摇头叹气，不再相争，二人相视一眼，明知互不能说服对方，也不再讨论此事，捡了些诸如宣大总督、蓟辽总督，以及平江伯府的事来说。
却说苏问弦和苏妙真两人往前头人流涌动的地方去了，欣赏了许多彩灯，买了不少玩意儿，不知不觉就过了街口。
苏问弦又领她去棋盘街。那棋盘街也是大大的有名，街道左右糖店油店、丝铺布行等百样店面自不消说，都是鳞次栉比；又有专售梅汤果茶、点心糖果的成群小摊；更有许多酒馆，挂着大大的“酒”字旗，客如云来，同时各个店面摊位前都张灯结彩，明亮喧嚣，竟如白昼。
苏问弦见苏妙真的脚步慢了下来，低头对苏妙真柔声道：“前面就是京里有名的烧鹅店仙人坊了，再走两步，我们去那里休息吃点东西。”
苏妙真一听有烧鹅吃，立时眼睛发亮，急急运步，催促他快走。待到了一个富丽堂皇的五层酒楼前，苏妙真被那传出来的香气勾得口水都要流出来了，见侍琴侍画却心不在焉地往对面的首饰铺子珍宝斋去看，也道：“你俩去那里头看看吧，不要乱走，看完了就自己回来。”
此话勾起苏问弦一件心事，就问道：“那银鎏金镶喜蝠翡翠簪，我记得你很戴了几天，近日怎么没看见了。”
那玉簪是苏问弦送她的，苏妙真怕他不悦，笑道：“在许府送了一个姑娘，不过这玉簪我真的很喜欢，只是那姑娘身世可怜，她看着也娇弱清秀，我竟有些投缘，便留给她了。”
这话半真半假，当日许莲子再三露出艳羡之意，许凝秋悄悄嘱咐过苏妙真，许莲子是个眼皮子浅的刻薄人，让她不要接话茬就是了。苏妙真从其嘱咐，不搭许莲子三番两次的自哀自怨，但后来许莲子见她不上路，便说要借来赏玩赏玩，这一借到手，她回进内室，插在鬓上对着铜镜照看半晌，口里也不说还。
许凝秋气得满脸通红，想要和她理论，二人拉扯间，许莲子泫然欲泣，只说她正要拔下来还了苏妙真……许凝秋把她看轻了，分明是作践她一无依无靠的孤女……
三人在内间的动静闹得外头人起疑心，苏妙真方寻思：此事闹起来，反在一众小姐面前失了许府的面子。不得已，做个顺水人情，说把这簪子送给许凝秋，听凭她处置，或送人或自留，都随意。
许凝秋行事也得体，当下取了自个儿妆奁里的东西，还了苏妙真，众人脸面方都得以保全。
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