“这火烈而迅猛，刚巧东城官仓有四座在火势范围内，当时只顾着救火，没思量这里头的蹊跷，现在想来，当夜或从前宇仓起，延伸至兴平仓富新仓……富新仓守备新调上任，灭火一事极为上心，后来还将他自己的座驾借了我……而兴平仓的主管，惶恐而不尽力，甚至不让我带火甲进仓内救助……要说被大火吓没了魂，勉强说得过去，可他们身为官仓主管，对防火防潮等事该了如指掌才是……”
他沉下声道：“此非天灾，却是人祸。”
苏妙真倾身凑到苏问弦跟前，想了想低声问：“可是侵仓舞弊，有人中饱私囊，以至于亏空过大，借火毁仓，日后交割再算亏空，就毫无干系了。”
苏问弦不意她一下子说到点子上，一愣。
此事他心里掂量数次，因干系过大从未和任何人提过。当日兴平仓前宇仓两头跑的只他一人，别人对当事主管的表现不若他明白。且眼下朝里诸多重臣想要借火灾一事上书，排除异己，趁机谏言乾元帝。可若要以此上书，这火必须是天灾，才能佐证“法政不修，贤侫不分，故而天出灾异以告陛下”，因而都没往人祸上想，但这事，既有不妥，终究瞒不了多久。
凝视苏妙真片刻，方道：“多半与此相关，仓场衙门里的人家赀千万的，可不在少数。”
苏妙真喃喃道：“这亏空定然不是小数，否则不至于用火灾来遮掩，可怎么是好。”
“怎得？你还替圣上操这个亏空的心了？”
苏妙真哎呀一声，瞪苏问弦一眼，愁道：“我这是在担心你。”
苏问弦顿下喝茶的动作。
“既然有人想要让这几座官仓燃个尽还遮掩他们的罪证，你偏偏把两座仓场救下来，让他们没法子借火灾挡亏空，不说得再费力气再做账目，便是事发他们总得遭贬斥或革职……所以，他们如何不记恨你。”
苏问弦见她皱眉焦急，心里一热，低下声道：“你不用替我操这个心，”
见苏妙真扬起一张素白素白的小脸。他心一动，柔声分解道：“我只是救火，毕竟没把这里头的疑情上报，他人会不会发现其中蹊跷，也未可知。且若事发，他们恐怕得先急着自己的事，如何顾得到我这边……只要我不牵扯进查账亏空一事，总无大碍。总归我只是运道佳，和赵越北陈宣一起，救了这场火，更不必提还有顾长清在忠义仓，一连串的人，不单我一个……你也不必烦心，官场上的事，和你一个女儿家却无关系。”
苏问弦刻意强调了另外三个人名，苏妙真心里一定，但因着苏问弦的后半句话，她心里略略不舒服，又听他提起忠义仓一事，想起绿意从前头回来后的碎嘴，便笑：“差点忘了，还有那两个人和顾公子在。”
想想又道：“哥哥，此次火灾除了弹劾举荐这种官场倾轧之事，其实也可以做些实在的，好比顾公子灭火的法子，里头大有启发之处。”
苏问弦凝目：“哦？”
“《大顺会典》有载，我朝消防灭火之事一贯是有巡城御史领五城兵马司负责的，此为官职，他们本职已多，消防灭火之事和五城兵马司的利益也不息息相关，更无利可图，五城兵马司也就不甚积极。而顾公子当日以利诱导平民百姓救火，全无官兵相助，仍能保住忠义仓，可知许多事情，朝廷中人反没有升斗小民有积极性，到底，这火政一事与普通人的生活紧密相连。”
前世消防一概由政府主导，但消防巡火一事专职专办，此时五城兵马司还担了缉捕盗贼巡视治安的责任，在火政上并不尽心。
“倒不如日后上本朝廷，请以改制，下放部分权责……让各自街坊邻居组织‘潜火义社’，这样一旦走水，他们救火不必等五城兵马司来人，自行可先灭火，反而便宜。更不必说于己相关，必然是尽心尽力，不畏生死的。”
此时苏妙真娓娓道来，句句鞭辟入里，直中要害，将其中利弊阐释得清清楚楚。苏问弦面上不显，心内早已波涛汹涌，但到底，仍比活字聚珍一事时要来的淡定从容许多。见苏妙真微抿口茶，一双春水似的妙目向他盈盈看来，尽含忐忑，期望，不安……
总有千言万语似对他讲，他低声道：“真真，有的时候，你想得反比我们这些须眉男子要长远。建潜火义社，的确可行且有必行之处……还有当日元宵走水一事，出了棋盘街后，反而是你先想到疏散救火……”
此事如非她提点章程，他和陈宣赵越北三人如何能想到去救火，挣此份功劳？
苏妙真听出来他赞同“义社”做法。忙笑道：“我当时不过随口说几个惯行章程，嘴上功夫谁不会做，还是哥哥你们不畏艰险亲自去做，比我一纸上谈兵的人要强出许多呢。”
又顿顿，笑道：“这潜火义社的主意，也是顾公子以利诱民一事启发我的，如非知道他用这种激励法子召集众人抢险，我一时半会儿，绝想不到此处，”
绿意回话时，将顾寅在她面前炫耀的顾长清事迹也顺嘴说了。
她听后很受启发，想起前世明清两代火甲消防制度的变革改进，以至于现时能斟酌着和苏问弦商量……自言自语道：“那顾解元行事灵活机变，倒不似一般只懂清谈的腐儒文士。”
话音低柔软糯，苏问弦一直留神看她，听得一清二楚，登时皱眉，并不出声，仔细去瞧苏妙真神色。
烛光黯黯，苏妙真垂脸沉思，抿唇皱眉。
似无羞涩、向往或欢喜等小女儿情态。
苏问弦不动声色，摩挲杯沿，缓缓道：“景明他年少成名，很有些能耐，只可惜他在姻缘一事上颇不顺利，未婚娘子还没过门就于花朝节时死在金陵了，已有两年，他倒重情重义，至今也未在议亲。”
*
苏妙真好奇道：“我记得，看灯那夜陈宣搜捕逃奴搜到咱们松竹雅间，为的不就是他妹妹的案子？说来也是可怜，想那陈家姑娘正大好年华，为亲人争权夺利，竟断送性命……”
她想了想，倾身看向苏问弦，郑重道：“哥哥，此人既然是为其妹冤情，当日的事你也别计较，若他向你赔罪，可不要为难，就当是为那陈家姑娘积德了吧。”
苏问弦听她话里只顾着那香消玉殒的陈家姑娘，对顾长清的相关事迹竟是半点云淡风轻，毫不留意，心下一轻，含笑道：“你倒是心大，便是我，现在想起当日之事，还想用鞭子抽他一顿……”
苏妙真忙忙摇头，不允，“那可不行，陈宣那人在杀亲血仇上都能忍了两年，后来你在雅间相斥，他立时恳切道歉，能屈能伸，此人心机城府至深……若真为我开罪他，反倒不妙，不若此时让他有愧我们伯府，日后方有些好处呢。”
陈宣其人，苏问弦早摸个大概，当然知道得罪此人没有好处……为元宵大火让陈宣也趁机在乾元帝处得些好处一桩，苏问弦颇为不满心烦，便是陈宣赵越北今日出了内廷，要请他东道，以表擅闯歉意和救火谢意，他也推了。
可真真事事以他为先，连被人无礼都能忍下去，如此情意……苏问弦心内熨帖至极，道：“平江伯府早不复五十年前的煊赫，便他能东山再起重掌总漕之位，我也不惧开罪此人。”
苏妙真正探身去取案几上的小小并刀，听出苏问弦言语里的隐含之意：便是能掌天下漕粮转运的人，在他眼里也无可畏惧处，可见苏问弦志向高远。
这话若是别的人说，苏妙真只会暗自发笑，笑对方不知天高地厚——但此人却是苏问弦。
苏问弦的心志智计，她是有所领教的。孤身在京读书，不为富贵荣华所迷而成纨绔子弟，反悬梁刺股地读书，同时不缀武学。这种毅力岂是常人能有的。京里多少让皇亲国戚们头疼的不肖子弟，都被宠坏了，他却砥砺心智，勤奋上进。
后有改进聚珍一法的事，他散发书籍在京里广造议论，最后震动顾大学士上书内廷成就此事，许多手段，她想起来，总觉钦敬。再后来元宵走水，他又是第一个想到紧要处——官仓草场，比那五城兵马司守官及赵越北陈宣等人强出许多……
可知他此番言论看似目中无人，实则非狂妄之言。
苏妙真剪落烛花，侧首一笑：“话虽如此，能不结仇还是不结仇的好，何必冒险。”搁下剪刀，见苏问弦面有微哂，又道：“不说他了。官仓这事，我总觉得，这仓场大火后头的隐情不能被遮掩住，万一，万一真的事发，你可不要掺和，官场倾轧如此险恶，你和爹爹，可得先明哲保身才好……”
苏问弦先头还没什么，听到她最后一句，突地沉下脸来：“怎得，抢功我能在前头，这样的实事我反不能做了？真要揭出来一堆硕鼠，反是大好事。为一己之私不敢取义，那是懦夫之举。真真，你先顾虑，怕我得罪陈宣。又觉得我不该参合这亏空大事，可是看不起我？在你心里，我就是那等胆小如鼠，无勇无谋，以至于只能当缩头乌龟的人么。”
苏妙真辩道：“我又哪里是这意思了，不过让你当心些罢了，看看风向，别做出头鸟——好赖你还没入仕呢……”
见苏问弦仍面无表情地，盯着她不言语，嘀咕道：“你真想冲在前头，谁又能管？是啊，官场上的事，和我一个女儿家却再无关系的——我说话本也不顶什么是了。”
煮茶备点心的绿意蓝湘二人进来，一瞧，室内静悄悄地，自个姑娘撅了嘴低着脸不说话，绿意便笑道：“怎得了，姑娘，三少爷这兄长待你这么好，可该知足了，且再没有给兄长使脸色耍小性的了，小心夫人晓得，又得说我们不劝你好好学规矩呢。”
绿意不说话还好，一说苏妙真更觉委屈，嘟囔道：“哪里是我耍性子，他今天不知道拿了多少话堵我哩，又是不信他、又是女儿家管得太宽、又是看不起他的，怎得再好跟人说话的，多说多错，不如闭嘴反倒清净……”
她低下脸，从那掐丝红盒里提溜了个鲜橙在手，搁在棋盘上，盯着那鲜橙死瞧，再不吭声，蓝湘上前，也欲再劝几句。
苏问弦回视扬手，示意让她俩出去。
两人摇头退到外间立着，各自竖了耳朵静听。
过了半盏茶时间，但听帘闱内并刀轻剪，绿意隔了帘子瞧一眼，模模糊糊地，里头却是苏问弦拿过黄橙，替她剪开剥下，沾了白雪似的新盐，递过去温声劝哄道——
“真真，你说话在我跟前，何时不顶用了……再有这官场的事，但凡你问，我无所不言，刚刚不过怕你晓得这里头的险恶而惧怕忧心……既然你不害怕，又比一般男子要有见识的多，日后还多的是我请教你的时候……几句顽话，可别恼了……”
绿意听几句“官场”“险恶”，已知其秘，不敢再听，退到一边，和蓝湘闲话。
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