苏妙真回答过后，是长久的沉默，顾长清似乎在思忖些什么，他放在腰间的右手微微握拳，“苗小兄弟一心报姑娘的恩情……”
苏妙真垂眼，“我对宋大娘只是举手之劳，听宋大娘说，苗小兄弟似乎替我的婚事奔走了一二……只不知，顾公子可是有事要找他？”
顾长清的目光在她面上轻轻拂过，“实不相瞒，苗小兄弟在算账理财上是一把好手，他一身本领，若无地可用，着实可惜，某来日想谋江南等地处的缺，若能请动苗小兄弟……”
苏妙真恍然大悟，明白顾长清是想找“苗真”做钱粮师爷。因听见他言语间甚为坦率，苏妙真不由大感庆幸——这人的确没打算让未来娘子做个两耳不闻外事的内宅贤妇。
“那实在是可惜，听宋大娘说，苗小兄弟回老家一趟料理些族内事务，一年半载的，怕是都回不了京，而苗小兄弟平日刻苦读书，想来是望着走科举的……”
苏妙真婉转地替苗真拒绝了顾长清的橄榄枝，待说完“科举”二字，果见得顾长清缓缓颔首。
镇远侯府的内池水面上波光粼粼，远远传来画舫游船上的欢声笑语，苏妙真站在观灯阁的阴影处，就着月光掩去神色。
她见得顾长清的身影被纹丝不动地钉在观灯阁的青石地板上，夜风拂过，苏妙真停下了搅帕子的动作，她正预备着告辞离去，忽听顾长清沉声发问，“今夜我其实并没有指望着能等来姑娘，姑娘一内闱女子，如何会有胆色前来赴约？又或者说，苏姑娘何以这么信任顾某？还有，前些日子苏伯母曾说姑娘善治家理账，敢问真假……”
苏妙真听得他提起“胆量”“理账”，立时悚然一惊。她悄悄抬眼，小心地觑着顾长清的面容，他似皱着眉，星光湖光从西侧点亮了他的左脸，他一动不动，只是看着她。
苏妙真掂量着他话里的意思，心道这是为她不顾礼教与他私下见面而心中计较，还是没信她关于苗真的一番话，仍在试探苗真和她的关系？
苏妙真左思右想，拖了半日不知如何回答，但顾长清并不催她，苏妙真看了看夜空，满月如轮，侧耳又听得水台处的唱戏声渐渐消停。
她便斟酌着柔声道，“实话跟顾公子说吧，妙真常听哥哥赞公子人品贵重，德才兼备……妙真深知公子若非有事，定然不会逾礼……”
“今夜公子本该回避，但却出现在侯府——妙真起先寻思着公子是有事和傅二哥相商，后来想到若有事，公子一定提前知会一声，不至于不告而来。还特特挑在掌灯时分，那只能说，公子所来要见的不是傅二哥，恐怕是——是我……妙真生怕公子有要事相商，耽误了公子，便琢磨着不如来离乐水榭不远的观灯阁碰碰运气……倒不是我多有胆量，我的两个丫鬟还等在外头呢……”
“至于这算账治家的事，说也惭愧，妙真在琴棋书画上都没什么造诣，唯独账本认得一些，看些铺子上的出入账倒还能勉强，但若说精通，那其实是我娘夸大了些……”苏妙真暗暗提醒自己，这日后在顾长清处，可不能露出她在算账数学上的能耐，以免让他生疑。
苏妙真心中苦笑，这瞒来瞒去做贼心虚的滋味着实不好受，然而若要对顾长清据实相告，说她就是苗真，自己也着实不敢。
顾长清现在看着算是开明温和，但到底她还不知他具体的脾气性格。外头对他的评价或许能反应一二，可那不够，远远不够。
对她乔装改扮和身为男人的他时时往来，还在户部仓场上的事献策进言两事上，保不准顾长清就觉得她这是胆大包天，外加牝鸡司晨。以至于不齿她的所为，让她落得个又退婚的下场。
在没把这人的脾性摸明白的情况下，她决不能露出一丝半分的痕迹，必得要眼睛不眨地圆好谎话。
瞬间，苏妙真将这里面的关节想了一遍，她立定主意，便故作茫然，“公子为何突地问起这账本上的事来？”
顾长清低低地吁了一声，他摇了摇头，“某只是思及日后，顾家的田庄店铺多要劳姑娘照管，才询问一二，是某唐突了……”
苏妙真闻言一愣，是了，顾家百年基业，五朝皆有重臣，是江南的望族，想来不知累积了多少银钱。到了顾长清这一代，子嗣不繁，只有三房直系子孙，顾长清的父亲曾任两广巡抚，早早过世。
听王氏说顾长清的母亲出于某巨富之族，娘家盐茶布匹无所不卖，陪嫁极多，自打他父亲过世，就只吃斋念佛，外事半点不过问，那顾家大房产业如今大概都在他手上了。
难怪他为人清正，吃穿用度却都是顶尖的，也对，那么多的店铺田庄，只有他不过分挥霍，哪有过得不滋润的？又难怪放榜那日，她和苏问弦出门逛，和那书画铺的掌柜砍价时，听那掌柜说，顾解元是大主顾，四山街棋盘街的孤本书画，名人手迹都被他买了个全。
苏妙真越想越欢喜，暗暗自得她眼光不赖，这人前途大大的有，做个京官对他是易如反掌，这样她倒也不必忧心要长久远离王氏夫妇；而他银钱也多多的是，不至于让她跟着吃苦……
这性情眼下看着，更也算不错，她误打误撞帮了顾长清一把，福报应在姻缘上，倒实在让人庆幸……
苏妙真不由轻轻一笑，看了顾长清一眼，“顾公子太抬举妙真了，若——”她把“结螭”二字含糊带过，“这些事多是要委任家仆伙计的，妙真怎么担得起重任……”
恰好顾长清也正望着她，两人正对上视线，顾长清见得她突地抬头，又提起成亲后的事，似有些不自在，他握拳在唇边虚虚一咳，清了清嗓子。
苏妙真忍不住噗嗤一笑，想要打趣顾长清，又怕他忌讳，便只咬着唇盯着他不说话。
月明星稀，却黑灯瞎火，两人就这么大眼对小眼地在观灯阁互相看了一会儿。半晌，苏妙真听得蓝湘绿意处似有动静，知道不可久留，便轻轻屈膝，要告退离开。话还没说出口，顾长清却叫住她道，“险些忘了，苏姑娘……”
“金陵来信，祖父病重，我要在南苑秋弥前回乡去侍疾，若我祖父——”他顿了顿，“金陵的杂事不少，到时候迎娶之事，却得暂缓两年，绝不是某有意拖延，姑娘切莫悬心……”
顾家老太爷高寿，如今重病，怕是不能撑多久，若顾老太爷仙去，那顾长清作为嫡长孙，便要服丧一年，又有操办丧事等其他杂务，一时半会就绝娶不了她。
而先前扮作苗真去说亲时，她夸大了伯府五姑娘为赵家婚事而忧心的程度，想来这会儿，顾长清忧心她为终身大事屡生波折，而伤神伤身——这才有意知会一声。
苏妙真心中泛起暖意，柔声道，“顾老太爷吉人天相，定能逢凶化吉……纵是——”苏妙真顿了顿，“也都一切按着礼节来办，妙真怎会有所思虑……”
……
乾元十三年。
元宵刚尽没半月，京城街道的旮旯角落里仍有烟花爆竹的碎纸屑。天蒙蒙刚亮，城门守卫哈着白气，搓手一一查过关防，便陆续放人入城。
五匹高头大马疾驰在青石板路面上，打前的是一匹骠壮威风的棕马，最后一人顺带牵了一匹小红马，众人转入东城某街角，和另一方向的车队迎头撞上，对方车队极长，挡住街道，似运了不少东西。
赵六急急勒住缰绳，刚要破口大骂对方挡路，看见那车队上挂得旗帜上绣了个“金陵顾”三字，登时眼皮一跳，瞥向同样勒住缰绳的赵越北，见他皱眉出神，正看向那车队前方飘扬的旗帜。
赵六暗叫一声见鬼，撇了撇赵越北的神色，见他恢复成波澜不惊的模样，不由暗暗发笑，摇头道，“是江南顾家，莫不是顾家那位榜眼要上京完婚吧……”
棕马焦躁地喷着鼻息，扬了扬蹄，赵越北紧住缰绳，手握银柄马鞭，在半空中随手一挥，棕马立即安分了下来，“她也快十七了，是到了该完婚的年岁……元宵盼藕出嫁时，那天见她，她已然是姿容绝……”
赵六竖耳听着，当然晓得这个她指的是谁。不自禁回望了一眼最后面的那匹小红马，暗暗撇嘴，男人么，都是得不到的才是最好。
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