李巡总查完货，看了眼高悬的日头，大步踏上码头，对当值船书道：“船梁一丈八尺，货是蚕豆，没问题。”说着，他故意扬声起来，“也是奇了，这刚改大船的加平料，今日码头后面的就泊了几十只船，都是一丈八尺……”
“放关—— ”
李巡总看向顾长清，只见他面色如常，与顾家奶奶立在一处，正远眺河内，似完全没听到他与船书的对话，也并不应声，不由心中一奇。难道顾主事今日不是要在大伙儿跟前显显他的能耐，好镇服钞关上下的书算丈量？不过，顾主事来这码头，何以还要带着顾家奶奶呢？别人虽不晓得，他可是知道这丫鬟打扮的人是谁。
李巡总正纳闷着，等来等去没等到负手而立的顾长清开腔，咬咬牙，正要转身给签放船，忽见得那顾家奶奶抓着素青棉裙的纤手松了又紧，她上前一步，反先说道：“等等，这征银——”
她顿了顿，似乎在迟疑什么，但终究仍道，“这征银算错了，要这么征，今日浒墅关上下就要错上近百次——”她言语中透出一股焦急来，让人也跟着提心。
李巡总被她叫停，先是一惊，蓦地转身。看栅处船书，对方也是一脸迷惑，迟疑着没说话。
李巡总瞪他一眼，船书才回神，拿出不悦，扬声道：“你一个丫鬟奴婢，连大字都未必认得几个，怎么能在关务上指手画脚。”
李巡总见得顾家奶奶轻轻跺脚，扭头却看向顾主事，“夫——不，爷，这着实征错了，您若不信，现让人拿算盘来，对上一对……”
那顾主事眉头一皱，语气却极是温和：“昨日书算在我跟前核过一遍，不会有错——”
却被顾家奶奶急声打断，“不对，一丈八是十八尺，依次累进，对应的平料四项该分别是四钱五分，六钱五分，五钱五分，八钱五分，再做乘方和累加，该是六十两六钱！之前那数额应该是错在加补料上，应该是，没错，就是谁不小心把加补料多翻了一倍，才算成七十八两三钱！”
她扭过身，“这来往客船数百艘，一丈八虽是最大，但不在少数，每艘错上近二十两，那一天下来就是怎么也四五百两了，等下月核算，那就仅仅一月就会多收上万两。船商们为尽早过关，自然眼下口中不说，多半是以为这是浒墅关收过去的仪银，以后口口相传，主事大人的清名就被你们败得干干净净，你们可担得起！ ”
李巡总在一旁听的晕晕乎乎，随即被这斥喝惊得目瞪口呆，只不住心道：天底下识文断字的人少，本朝科举又没有明算，那懂钱粮计价的师爷书算们可就更少，这也是历来钞关书算都不惧被上官革职肆意妄为的缘故——只因这来往征银，兑银填帐都缺不了他们。她居然也有书算的本事？
李巡总自忖在关上也干了七八年，可也没见过哪个书算能不打算盘就一口计出税银的。显然，顾家奶奶技高一筹！
李巡总心中大震。掀起眼帘瞟向当值船书，见对方高声叫道：“这是书算前些日子核对过的，你这丫头好大胆子，胡乱编了个数来诳咱们，这每日来往船只几百艘，你这么瞎胡闹，耽误的时辰算谁身上？”
顾家奶奶扬声清喝：“我怎会瞎说！你若不信，拿把算盘来当场理理不就知道了，耽误时辰，我们爷自然罚我，可要是多征船料，你们也没好果子吃！”
李巡总对这里面的蹊跷心知肚明，情知她算的不差分毫！可他先前以为。这会由着顾主事出头指正，怎么会是她呢？
便扭头去看，却见顾主事正凝望着急声辩解的顾家奶奶出神，李巡总不自觉顺着视线去看顾家奶奶，忽地只见那顾主事撇过脸来，眼风在他身上略略一扫。
李巡总心中一跳，忙移开目光，只管瞅着皂靴脚尖。随即就听顾主事吩咐道：“李巡总，你去船料房把书算请来码头——”
李巡总定定神，领命去办。一径疾步走至船料房，左手把偷空打瞌睡的书算这么提襟一抓，右手在柜台上摸过一把算盘并一只毛笔，便将人请到栅楼露台上。
书算向顾主事行过礼，对着船单，同时噼里啪啦地拨着算盘核算道：“平料四钱五分……噫，加补料料怎么对不上……”
随即，李巡总便瞧见那书算额上冷汗直冒，提笔在簿册与船单上刷刷一改，抹着额上冷汗赔笑道：“主事大人，这一丈八的梁头确实征错了，错的地方就在加补料上，不知怎么回事这上面多计了一倍出来——小的已然将错处改过来了……”
李巡总暗暗一叹。对视一眼船书，见不知情的对方却早已经瞠目结舌，嘴唇蠕动着几乎口舌不灵。他情不自禁地便瞅向顾家奶奶。见她松开提裙的手，长长吁气，“我就说吧，我不会错的！”言语中还有几分得意愉悦。
顾主事则向他们颔首：“那你们继续查吧，本官先回衙署一步……”说着，两人便一同走远，进了仪门。
李巡总等他二人走远才回过魂来，暗暗惊叹这顾家奶奶着实了得，又暗暗琢磨顾主事安排这一出却不亲自上刚，是何道理？想了半晌但没个头绪，忽被船书一拉。
刘船书咽了口吐沫，方能镇定道：“李巡总，主事大人身边跟着的那婢女也太厉害，片刻的功夫，就算得一清二楚！更厉害的是，她不看船单簿册，就能追根溯源，推算出错在加补料——这样了得，比几位老资历的书算还强哩，居然只是一个婢女？”
李巡总冷喝一声，“顾大人说是婢女，那就是婢女。”船书连连摇头：“我还以为最多能认些字，会唱点小曲就算了不得了——果然是大家调理出的奴婢么？”
且说苏妙真那边，她起先还为自己的能耐沾沾自喜，忽见顾长清一言不发地走了一路，立时后悔不跌，暗骂自己不该出头。
可话说回来，若不出头，那船主岂不亏损许多。她在露台上看着，那老船主并不像是多殷实的人家，她实在不忍心置之不理。更别说今日一错，那就是近百艘的量，上千两的银子。而这南北来往的船主们中间定有人懂算数、熟关务。
他们心中略想想，自然能明白其中错处。可船商们跋涉千里而来，为不受羁留延搁之苦，早日贩货过关，此时自然只会吞声忍气，不敢问询究竟。但心里难免以为——是顾长清营私舞弊，亏缺侵隐。日后若有人呈告，顾长清岂不蒙冤。
苏妙真当时自觉不能坐视不理，才仍是冒着被顾长清发觉的风险指了出来。
但现在想起，仍是忐忐忑忑：顾长清究竟有没有起疑心？若起了，为何不问她？若没有，也说得过去。毕竟自己作苗真时，嗓音、身量、容貌都与现在大不相同。何况今日她也只提了乘方，凡是略略学过主持中馈、算账理财的大家女子，没有不懂的，她无非不用算盘又比别人快上许多。
苏妙真边走边想，不多时，两人回到官署后院。
毛球和小黑正趴在院中木香棚下懒洋洋地晒着太阳。绿意给它们正梳毛，见苏妙真进来，忙迎上道：“姑娘，那应兽医过来瞧了，也给小红马配好药了，说只要灌几服下去，保管病好……”又笑道，“姑娘往日爱小红马爱得什么似得，轻易不许人碰，奴婢这尽心尽力地照料着，姑娘可有赏赐？”
苏妙真即刻一喜，还没说话，就见顾长清立住脚步：“妙真，那匹红马品相一流，怕是千金不止——今年年初我在东城曾见过一匹类似的——是问弦送的？”
苏妙真摇头。苏问弦自打她在南苑受伤后，压根不许她骑马。这还是赵盼藕感念她居中调解的情谊，才送她一匹小红马。苏妙真爱得不行，人到苏州也把小红马带来，就指望着哪天能说动顾长清，领她到郊外骑上一骑去散散心。“是我嫂嫂送来的，因为她——”
苏妙真顺嘴欲说，忽地想起这牵扯到赵盼藕的名声和苏问弦的脸面，便紧紧闭嘴，只瞅着顾长清。
“我也不知道嫂嫂怎么出手就是一份大礼，可能是给我送的陪嫁礼？”苏妙真长长的羽睫眨了几眨。顾长清看去，只见得她娇艳的面容上满是小心谨慎，他微微一愣，还是赵家么。
晚秋近午的日光仍透着几分萧瑟。
苏妙真轻咳几声，做不经意状笑道：“不说小红马了——今日关上的事我这会儿想起来，还觉得奇异呢——”她叹了一叹，“那会儿也不知怎么了，突地就灵光一闪，算出来个究竟，居然是之前再没有的顺畅准确……夫君，以后若你需要我看看铺子田庄上的账册，我也算心里有个底了……”
苏妙真一面说，一面小心觑着顾长清的神色，见他虽是沉默不语，面上却带了笑意，该是并未真正起疑，便轻松几分，待要传茶上来，冬梅已然捧了两盏进来，默不作声地递到顾长清手中。
“妙真，若没有你今日的这灵光一闪——”顾长清温和的声音响起，“总之，这事我该谢你，但我思来想去了一路，也没想出怎么谢你，妙真，你有什么要求没有？”
苏妙真听他语气，即刻心中一定，他不是因为起疑心而沉默。便笑道，“要么，等小红马病好了，你带我往郊外寒山寺去骑马散心？”
“好，不过倒得等上一段时日……”顾长清顿了顿，“浒墅关水网密布，下设三桥七港，旧日常有商船偷越漏税，历任监察恐稽查不周，又多设了几处口岸。但我上任以来，暗中查访，听说有蠹吏委官在王庄等地私增近二十处口岸，不仅稽查，还擅自课银……过几日我便要到各处巡查一番，十天半月怕回不来——你独自在家，若是无聊，便可让顾寅等人护送你往苏州城里，枫桥、阊门等处转转，亦可去见见世子妃……”
苏妙真一怔，又听他笑道，“差点忘了，问弦今早来信，说三江营等处的盐枭逃窜到苏州方向来了，他多半要为公务来一趟苏州……”
转眼间，十一月便来了，顾长清出门已有五天。
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