柳腰葛成两人离去后，侍书进堂呈来库房簿册，苏妙真略扫了扫眼，便和诸婢一同去查看春联、桃符、挂牌、灯笼及门神等物是否妥当。如此这般地忙活一下午，酉中时分官署后宅上下就陈设完毕，四处张灯结彩，焕然一新。
因后宅的主子也就苏妙真和顾长清两人，晚间吃团圆饭时，苏妙真嫌清冷，手一挥，就让人在正堂再安放一桌，叫来身边五婢、冬梅还有顾寅几人同吃。顾寅为凑热闹，说了三个笑话，随即诸婢也都凑趣轮流讲了一个，苏妙真都很给面子地笑了。
可许是这乃离开王氏夫妇的第一个除夕夜，苏妙真过得始终不太踏实，吃罢饭她吩咐绿意蓝湘等人去前衙后宅放赏钱，自己推说有了酒意，进房歇息。
故而顾长清掀帘进房时，见到的就是一个小小的人影，趴在炕几上，正对着酸枝木红纱绣年年有余小座屏和旧窑夔龙雕花插瓶儿里的梅花发呆，并不是个酒醉的模样。他走近一瞧，见苏妙真人怏怏的，似被霜打的花骨朵儿一般。
她脾性好，忍性也强，无论见谁都总是笑意盈盈，又活泼又讨喜，他极少见她如此惘然。顾长清慢慢拧起眉头，出声问道：“妙真，你怎么了？”
苏妙真突地被人惊醒，顺嘴便撒娇道“我想爹娘了”。突地觉出不对味儿来，抬眼一瞅，是顾长清，登时就脸一热。见他撩起衣摆坐到她对面，微微笑着，“你若想见岳父岳母，年后我派人护送你往武昌去一趟——不过我暂且不能陪你去。”
苏妙真听他如是说，虽明白未必能成行，但顾长清光有这份心意，就足够她高兴的了，要知道这时代的出嫁女可不是能随便回娘家的，顿时莞尔一笑，对顾长清好一阵道谢。
顾长清等她不说话了，才继续对她笑道：“柳腰的事我也已经差人去办了，年后就有结果，妙真，你真打算让她去你的铺子做工？她从小在王府习练歌舞曲艺，在生意上未必能帮得上你忙。”
苏妙真精神一振，点头笑道：“柳姑娘为人倔强真挚，等纺机初步改造成功，我就在苏州城里建个作坊专门纺纱，到时候就让柳姑娘，翠柳黄莺她们三人在苏州城里常住，好帮我管理着。”
苏妙真心觉柳腰身世坎坷，人又极好，她若能把柳腰从风尘拔拉出来，那就是大功德一件。便在下午嘱咐了顾长清，让他差人先打听着柳腰的身价，再出银子赎人。
苏妙真在心底盘算：黄莺翠柳二人腊月里把新纺机的雏形做了出来，等开春事情少下来，应该就能初步成功，正好前些日子苏问弦带她去把作坊铺子定了下来，又许诺二月前会拨来几个得用的管事，这么等到开春，那就是万事俱备只欠开张了。
正想着，顾长清低声一叹，道：“妙真，你的心地实在是少有的良善。”
苏妙真抬眼一望，正对上他既探究感慨、又赞许沉稳的目光。顾长清生得绝不算俊美，但他额头明阔英挺，下巴方正有棱，是极为端正的长相。相由心生，他人也如此，眉头常常为公事皱着，不过目光倒总是清晰笃定，让人一瞧便不由安心放松。
此刻见他眉宇间透了几分罕见的温柔与亲近，苏妙真也说不清为何，不由心中一跳：顾长清平日里待她虽好，可往往都是疏离着的，坐一起也会隔开三步，接杯茶也生怕碰到她手，甚至晚间入睡，她二人之间都像是隔了楚河汉界一般分明。从没像今晚这样。
莫名地，她也没法像往常一样自吹自擂，夸自己几句好，便不说话。
顾长清见她蓦地低下脸去，无意识地掐了瓣晚水梅花，在小手里揪着。他看了一会儿，听苏妙真道：“其实我没你说的善良……你瞧，我嫁妆丰厚，现银都有近四万两，够我赎几十个柳腰那样的女孩儿出来了，可我也没去做，反而先想着怎么开铺子办作坊——至于柳姑娘，若非她的心性实在是万里挑一的好，我也不会想着把人收为己用。更别说，我让你先暗中打听着她的赎身价，也是不愿意被老鸨多索银两。”
她越说越快，到最后竟有几分不济气。“何况，就算我不说，我猜你也会去赎柳姑娘出来的，我想着那还不如我来做好人呢——以后，以后你不就会对我更好了么。”
“我是有功利心的。”
顾长清不由一怔，说不清心底是什么滋味儿。
许久，他起身。对眼前这小姑娘道：“走，咱们去放烟花。”
于是苏妙真头一回守住了岁，亲手放了一扎又一扎的焰火，开怀大乐，彻夜欢笑。而乾元十四年也在声声爆竹，阵阵烟花里祥和平静而来，自不用叙。
苏妙真嫁了人，自然得担起一个正妻当有的职责，从正月初一到正月初四苏妙真忙得脚不沾地，连口茶都顾不上喝。不是往苏州城里比她品级高的诰命处去拜年，就是在后宅接待顾长清下属们的堂客。
且拜年不讲究久坐，去了这家就那家，迎了这人又那人，而里头的敬茶见礼开赏钱等等规矩又十分繁杂，苏妙真头痛无比，劳累不堪，恨不能让绿意蓝湘等人代劳。
如此忙到初五，本该去苏州卫卫指挥使府拜年，顾长清却说见她辛苦，自作主张替她称病。随后又推掉各府诰命们的邀请与诸位堂客们的拜见，让苏妙真得以喘口气歇息歇息。
这一歇就歇到元宵，若非灯节里顾长清每日带她去看灯市、走百病、摸城门钉，苏妙真也不想动弹。
到正月二十三小填仓时，苏问弦拨来的三位管事到了苏州，拜见过苏妙真，便遵从着苏妙真的要求井井有条地为办织布坊做筹备。
与此同时，被打发上京贺喜的一房家人也总算回到苏州报讯，只说在京城里见到的二姑娘苏妙娣如何如何贵重风光，二姑爷如何如何疼宠尊重这正妻，以及魏国公府的嫡曾孙如何如何虎头虎脑，讨人喜欢。
苏妙真喜得三晚上都没睡好觉，心道这乾元十四年果然是开了个好头。
二月二这日晌午，她正跟蓝湘一起做春饼，摆春盘。忽地顾寅从外头进来，领了两个媳妇入内，苏妙真定眼一看，却是文婉玉的陪房，还没来得及见赏，就听这两个媳妇跪下笑道：“世子妃娘娘诊出来快两个月的喜脉了，请苏安人去一趟，姐姐妹妹叙个话。”
苏妙真一听这话，哪能耽搁，忙得就净手换衣，略略嘱咐留下的蓝湘几句，慌不迭坐了马车去见文婉玉。
她到时，吴王府正房上下都喜气盈盈，文婉玉靠在炕上的沉香色绣金莲大引枕上，正喝着燕窝汤，一见她来，即刻坐直了身，喜道：“可别多礼了，快过来陪我说说话。”
苏妙真笑嘻嘻地快步走到炕前，环儿拉来一张铺了白狐皮褥子的紫檀木太师椅给她坐，苏妙真瞧见便道：“上回来，这里的坐褥子都还是银鼠皮之类，这会儿就全换成一色的白狐皮了？”
环儿也笑：“早间世子爷得了消息，让人把正房的摆设又挪了一遍，只说样样捡最好的给我们娘娘送来，就是越过世子爷自己的例也无妨。”
苏妙真点头微笑。宁祯扬年岁和苏问弦顾长清差不多，但成亲比他们早，妾室通房更比他们多，如此下来妻妾们的肚子却始终没个动静，他自然也着急。想来等婉玉一生下这胎，无论男女，都只有阖府珍宠的、
苏妙真因瞧见房内并无侧妃侍妾，只有文婉玉的陪房丫鬟与王府的嬷嬷诸人，便拉着文婉玉笑道：“快两个月的身子了，你居然这会儿才发觉，心也忒大了，当初我姐姐第一个月没来月信就去请了大夫。”
又奇道：“府里每月都有请脉，怎么还没查出来？”
文婉玉抿唇一笑：“我的小日子一贯不准，府里的老大夫十一月下旬就病倒了，顶替他的妇科大夫是个年轻男子，我又没病没灾的，便就不怎么让他来，只让医婆给瞧瞧，妙真，你是晓得的——那些医婆们真有本事的也少，故而直到今早上我呕了一回，香凝提醒了我一句，我这才想着招大夫进内宅，一诊，果然诊出来有喜，我也没等，即刻就让人给你递信儿去了。”
苏妙真听得这其中曲折，又见得素来超然淡泊的文婉玉如此欢欣，不由大为感慨，更替文婉玉欢喜，忙拉着她东问问西问问，文婉玉也样样作答。
末了文婉玉想起一事，便拉着苏妙真笑道：“是了，差点忘了正事，我让你来也是有事要托你。”
苏妙真忙道：“你说。”
文婉玉朝环儿使了使眼色，环儿叫着一干丫鬟嬷嬷都退到廊下，文婉玉因低声问道：“妙真，你当初能在大觉寺替你家的姨娘接生时，该是挺懂这里头的学问吧，不然，你家姨娘未足月早产又难产，该是没法母子俱在的。”
苏妙真立时明白过来。抓了文婉玉的手笑道：“我是懂得这里头的门道，不说比那些妇婴圣手强，比一般的接生婆子还是要明白许多的，起码我知道怎么给产房消毒……你放心，你生产的时候，我一定过来盯着。”
文婉玉感激一笑，有些羞赧愧疚：“其实这事我晓得是为难了你——毕竟当初你就是因为替人接生才落了话柄——只是我家里人远在京城，我心里没个底儿。”
苏妙真赶紧摇头。“说什么为难不为难的，不说我现在是出嫁了的妇人家，进产房搭把手没甚问题，就是我还是黄花闺女，你我金兰姐妹，我岂能不讲义气。”
两人便如此这般地又絮了许多，不多会儿，得了消息而来的各府诰命都来贺喜送礼，差点没把吴王府的门槛踏破。
苏妙真因见文婉玉疲乏，便自告奋勇，帮着招呼一番，如此忙到正午，各家女眷都告辞离去，苏妙真整整衣裳，本也要走。
文婉玉却舍不得她，吩咐人摆了桌饭菜在正房明间，一时间安设桌椅，传饭布菜，吴王府里的几个侧妃侍妾们也都识相地过来在文婉玉跟前立规矩，伺候用饭。
于是文婉玉与苏妙真对坐，两位侧妃捧饭安著，香凝滴珠等侍妾则或拿锦帕，或端漱盂，或捧茶盏。
苏妙真打量这几位侧妃侍妾，见得各个都屏声静气，比正月里所见要安分不少，便极为满意，尤其见得宠许久的滴珠低眉顺眼，规行矩步，更是安下心来，便陪着文婉玉吃了些饭食。
没吃多少，文婉玉犯头晕便要进房歇息，侍妾们都赶上前来服侍文婉玉洗手用茶，苏妙真这边也住了筷子，刚接过一盏玫瑰卤子茶吃着，突地身上一热，还没反应过来，就听得哐当一声，一净手用的乌木小银盆掉在地板上，伴随了一声“妾该死”，抬眼间，见得滴珠慌慌张张跪了下去，连连磕头。
“妾失手打翻了净手银盆，世子妃娘娘恕罪，苏安人恕罪。”
苏妙真这才回过神来，只见自己的藕荷色织金云锻小袄与玉色沿边金长襟没膝比甲湿了个透，好在这净手用的水只是温热，倒没烫着，故而苏妙真也没追究，更劝着文婉玉不需动气。
文婉玉又是犯头晕又是心烦，对滴珠说了几句重话，立时转脸对苏妙真道：“妙真，你这衣裳穿不得了，赶紧换一身吧，环儿，你拿一套衣裳给苏安人，服侍苏安人换过。”
这时，滴珠抬起煞白的小脸来，战战兢兢咽了口唾沫，惴惴不安地看向苏妙真道：“请苏安人让滴珠将功补过，服侍您更衣吧。”
说着，她又把头磕得震天响，倒让苏妙真和文婉玉俱是一愣。
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