苏妙真因见侍书朦胧着泪眼，是极为愧疚忐忑的模样，赶紧拍了拍侍书的手，摇头微笑：“冬梅这人谨慎心思重，你年纪不大，一时失言或是被她背地里听到了话也很正常，侍书，你不必如此愧疚——你们姑爷他，他和寻常男人不太一样，他虽知——”
昨夜她在顾长清面前将大佛寺的一切细枝末节倾吐出来，顾长清当时坐在螺钿拔步床沿始终不发一言，只是凝视着她，听她语无伦次地尽数说完后，才郑重至诚地开解她说：第一，他不介意大佛寺的事，也不认为苏妙真为此纠结是矫情造作，反而钦佩她心性纯善。第二，杨千户经此一事，下半生只会由无尽懊悔相伴；第三，杨乔氏的悲剧不是苏妙真没来得及周全杨乔氏所造成，也不是杨乔氏自己的错——贞洁永远不是判断乃至于决定妇人女子人生的标准……
其实顾长清不但安慰了她一夜，还在今早官船出发前才告诉苏妙真说，他已经遣家仆前往扬州总商乔府，替苏妙真祭奠杨乔氏一番；并且让苏妙真午后不要出府，说他差人请了几位名医入宅替苏妙真调养安神……
纵然在扬州时，苏妙真自己私下让敖力去悄悄吊唁过，又在苏问弦的看管下喝过无数服镇神宁心的苦药，她还是不由自主地心生感动。——顾长清不是会说好听话的人，他总是默不作声而又万分周全地安排好一切才会对她开口。
可最难得最独特的，还是他对劳什子“贞洁名声”的态度——要知道，她所认识的男子中，没有一个不在乎的。吴王世子、傅云天等人自不消说，苏问弦也都为着“贞洁”至今不肯与嫂嫂相见。
苏妙真不自觉地笑了一笑，对侍书含混带过去道：“他纵然知道了，也不会介怀……”瞧见侍书仍是要哭未哭的模样，又笑：“得，你既然如此自悔，看来我不动真格罚你，你是心里不会好受了——这样吧，你们姑爷回来前，小厨房里的一切事宜都由你来负责，要是你做得饭不和我胃口，你就没得吃……好了好了，多大的人还哭，诺，用帕子擦一擦，鼻涕都快淌到你们姑娘身上了……”
侍书见苏妙真言辞轻快温和，更递来一方牡丹莲花纹样的绣帕让自己拭泪，心中越发难受愧疚，嗓子也没来由地干涩疼痛，让侍书自己说不出话来，垂下脸，朦胧入眼的却是自家姑娘的裙摆上争奇斗艳的朵朵百花，定定地站了半晌，仍是强忍住开口的欲望，胡乱地擦过眼泪，望向苏妙真道：“那姑娘，你可得防着冬梅点，千万别让她到姑爷跟前乱嚼舌，最终害得姑娘和姑爷离心……”
“那是当然！”
苏妙真瞧见侍书一脸正色，忙得答应下来。
顾长清虽没告诉她他与陈家姑娘究竟有何旧事，而情分又有多少……但今早他临走时却对她讲，冬梅的确是平江伯府的旧仆，但眼下已然是顾府的婢女，苏妙真无须考虑他的颜面心思而轻纵过去。而她虽不打算严厉处罚冬梅，但为避免多生事端，小惩大诫还是绕不过去的。
苏妙真便在三位名医前来请脉过后，将冬梅传至正堂明间，按着顾长清的嘱咐道：“夫君告诉我说，你近日不甚勤勉，让我多加教导看管。我思来想去，今后你不用在内书房做事了，夫君的一切笔墨文书我来打点即可，夫君也应下了……姑娘今后就负责主管清洁洒扫内院及各处家私一事吧……”
冬梅不可置信看向苏妙真，指甲紧紧掐住手心：“这不可能，大人他一向只让我进出内书房，即便是奶奶你，也不能——”话没说完，却只见得苏妙真微微掀起眼帘，不以为意地合上手中书册。冬梅瞥眼一看，只见得她手上这本书册乃是《苏州府志》第二十一卷，苏妙真从自己手上只借到第二十卷。
又见苏妙真懒懒地直起身来，轻轻一笑反问道：“冬梅姑娘，你不会以为我能绕过夫君乱指派人吧，这的的确确是夫君的吩咐……”
冬梅心中一沉，指甲掐得更深。苏妙真在顾长清跟前向来是小意殷勤唯唯诺诺，一丁点儿顾长清的心思也怕违拗。听得苏妙真轻轻叹气道，“其实我看姑娘你为人不错，还劝过夫君几句，但夫君只说你似乎犯了什么口孽，让他不喜……冬梅姑娘，你在夫君跟前究竟说了什么？”听苏妙真顿了顿又道：“当然，若是些不太干净的话，你也别在我跟前说了……”
冬梅瞧见苏妙真面上满是好奇，目光澄明，似对昨夜书房之事半分不知，不由既觉恍然又觉可笑——顾长清自然不会在这绝色的新夫人跟前提起旧事，进而牵扯到自家苦命的姑娘——冬梅不顾掌心传来的痛觉与湿意，低眉顺眼接受了这位新夫人的安排。
苏妙真瞅着冬梅恭谨退出明间的背影，大大松一口气。她本以为冬梅不喜欢她这个主母，会为难抵抗自己的吩咐，但眼下看来，一切顺利。便让蓝湘领冬梅去各处瞧瞧学学，自己独自看了会书，写了会儿话本如此种种……
接连几日又叫来绿意说些嫁为人妇之后的注意事项。甚至又把压箱底的那本春意图册找出来，强充老练，教导绿意相关知识经验，好在苏妙真虽没亲自体验过，但前世也上过生理课，给绿意当个老师是足足够了。
绿意自己倒是羞得不成，屡屡躲到官署前衙或是借口买菜买首饰外出，虽让苏妙真懊恼这个学生不肯听讲，却也给苏妙真带回来不少苏州城里的消息。
不出苏妙真所料，唱腔绝顶的小藕官已然红遍苏州，而在虹英班张贴出月底会推出新剧目的告示后，提前订座的士绅百姓不可计数。
街头巷尾正讨论着《鸳鸯记》究竟是何内容之时，苏州城最大的书坊衍庆堂恰逢其时，宣布在虹英班开演之日售卖话本《鸳鸯记》，更打出来“安平居士”的名号宣传，苏州城里不少茶馆的说书艺人都是说过安平居士的系列作品的，故而这《鸳鸯记》就被炒得越发火热。听说甚至有说书先生贿赂书坊掌柜，想要先睹为快、好抢占先机。
但最让苏妙真留心的却是织造衙门开征了机头税布匹税，苏州城里怨声载道，不少织坊布铺选择暂时歇业，苏州城里游荡的机工们越来越多。
可她来不及细想，因扬州传来的消息与湖广而来的家信亦同时到达，却是一喜一忧。
扬州府总商汪家的轰然倒塌，带来盐政御史、巡漕御史的革职查究，更显出盐运使司的清正公允。与此同时，更有科道御史弹劾慕家凭势占窝、与姻亲汪家倒卖盐引而共坏盐法，恳请乾元帝彻查治罪，一切都按着苏问弦的布局步步前进。
苏妙真被苏问弦嘱咐了许多——或是让她进夏少吃凉食，或是让她可以常去寻殷氏文婉玉散心说话——苏问弦正紧要的时候还能优哉游哉地关心她这个妹妹的身心健康，想来万事顺利，尽在苏问弦掌控之中。
但湖广的情形却截然不同。王氏说武昌等处虽下了几场雨，荆襄两地却仍有旱情之虞。而更让苏观河头痛得却是湖广的宗室们，尤其是乾元帝的胞弟珉王——珉王大肆兼并土地，更以闲田虚饰，上报请乞，让封地处民不聊生。苏观河不知在漕私案尚未了结时上呈奏折，力争请还，以免激起民怨。
苏妙真知道苏观河何以如此优柔寡断。一来，珉王乃是乾元帝的唯一亲弟，只要珉王不闹大事，乾元帝只有容忍厚待的。以至于湖广历任地方官员都拿他无可奈何。二来，苏观河更因着十数年前的皇子争位闹出的腥风血雨，而不敢在皇室内部事务上置喙。三来，若苏观河贸然揭出湖广的事，则激怒珉王或许会带累到苏问弦身上。
苏妙真纵然忧愁不已，却别无他法。更没心思注意其他事物以及出去玩耍，便大门不出二门不迈地在官署里等顾长清回来，想和他商量商量这湖广的事该如何办。
四月二十二，苏妙真入夏就格外贪睡，于是这日晚起了半个时辰，才让人进来梳妆。翠柳给她挽了苏意桃儿髻，蓝湘拿来身浅色透气纱衣服侍她穿了，便去用早饭。
江南的四月下旬暑热逼人，苏妙真看着窗外过分明媚的日光，用纨扇摇了几摇，仍是不解热，就吩咐绿意去把冰盆摆上。
她一筷子一筷子地挑着青瓷小碗里新麦制成的稔转面，默默忧虑顾长清为何迟迟不归。金陵往来苏州最多四天的路程，顾长清纵然被应天巡抚留下，十二天过后，他也该到了苏州。
苏妙真正沉吟间，却见得院中进来环儿佩儿两人——这二人是文婉玉的贴身婢女——苏妙真就忙让绿意把人迎了进来，两人磕头见礼后笑道：“苏安人，因昨儿我们世子妃说无聊，今儿世子爷便让人把那虹英班请入王府，说能把那什么《鸳鸯记》的第一折先睹为快呢……”
“安人可知道虹英班？如今在苏州城十分有名，而那《鸳鸯记》听说更是以前京里的那位‘安平居士’所写，肯定好看！”
……
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