乾元帝没直接从顾长清等人的奏章所言，但更没有听信应天巡抚的谗言。反而因着顾长清的上报——钞关亏空达十万两，而织造上的差价银每年又达三十万两——当朝就天颜大怒。更以督巡金陵、苏州府和杭州府三地织造的名义，决定遣下某皇子前来断明真假，约末五月中下旬到。
顾长清顶着日头回来，给苏妙真说罢民*变后续，已是大汗淋漓。苏妙真忙让烧水摆饭。不一时，桌上就满满当当地摆了各色暑天开胃小菜。
她亲手剥了个赤豆角黍，沾了木樨酱与白糖，放到顾长清跟前的青釉云纹小碟中，好奇道：“那来得是哪个皇子？”
顾长清笑道：“贤妃娘娘的七皇子，倒省了我一桩心——听说这个皇子也是个嫉恶如仇脾性火爆的，更重要的是，他年纪轻，也和这里没什么利益牵扯。”
苏妙真听得是许久不见的宁臻睿，顿时有些吃惊：宁臻睿在她印象里还是个做事莽撞的半大小子，就能出来当钦差了？
她还没说出这疑问，捧了五雷符进到明间的绿意蓝湘俱是变了脸色。绿意更如临大敌跺脚道：“怎么是七殿下？咱们姑娘可真是……”绿意“真是”了半天，因苏妙真不住地使眼色，便也住了口。
顾长清皱眉道：“怎得？”
苏妙真见绿意蓝湘二人就要抱怨出来，急忙吩咐她二人赶紧去挂钟馗像，扭头见顾长清正凝神看他，知没法彻底隐瞒过去，就轻描淡写道：“七殿下这人脾性太小孩儿气了，只怕到时候苏州府的大小官员要被他狠狠折腾一通。”
她见顾长清一口饮尽自己推过去的菖蒲酒，并没有深问，便道：“但他和五皇子不对付，这回高织造在他手上肯定讨不了好去——”
她见顾长清微微点头表示赞同，就徐起身，提了银壶给顾长清斟酒，笑道：“夫君，这局你十拿九稳地要赢了，要是运气好，不定皇上还会升你的职呢。”
苏妙真心道：乾元帝用督查织造而非钞关的名义遣皇子下江南，岂不证明了他对顾长清的信任有加？而宁臻睿虽有些孩子性，人倒也算嫉恶如仇。不过她还是别碰上宁臻睿才好。
顾长清敏锐地捕捉到苏妙真微笑下的些许不自在，放下牙著道：“妙真，你我夫妻，还有什么不好说的？绿意那句话的语气——为夫可是听得清清楚楚。”
顾长清按住她的纤手，温和而顽固地缓问：“宁臻睿是以前常去定国公家和傅家，你可是在傅家或哪里受过他给的委屈，亦或是——欺负了你？”
苏妙真听得顾长清对宁臻睿的称呼从“七皇子”转为直呼其名，不由诧异地睁了睁眼。又听他提起“欺负”二字时语气里隐有寒意，竟有几分恼火，更吃了一惊。想了想，意识到顾长清可能把宁臻睿当成了登徒子之流。
其实宁臻睿没太给过她气受，更没见色起意轻薄过她。那七殿下只是仗着许府的事和拦住了慕家那个二世祖的事，总在她跟前摆救命恩人的谱儿，对她极为颐指气使——这让苏妙真比较头痛。
绿意蓝湘她们常跟苏妙真出门，屡屡见宁臻睿在傅家等处当着一大群人的面，吆五喝六地指使她端茶倒水，也心疼她没受过此等委屈，才各自窝火。
故而她们一听宁臻睿要来苏州督查织造及民*变一事，便生怕宁臻睿又犯了皇子毛病，到时当众不给苏妙真脸面，依旧把苏妙真当丫鬟使。
苏妙真摇头一笑，便想要抽手，但加使力气却仍抽不回去，反而感觉到顾长清握得越发有力。明白顾长清这是要打破砂锅问到底，便略过被人调戏之事，简单地将前后因果叙说了一遍。
瞅着顾长清眉心越来越沉，她忙道：“其实七殿下跟绛仙似得，本性都不坏！他更从没拿我当女子看，反而像是拿我当跟班和玩伴，等他来了苏州，你也就当做不知道吧，眼下我已经出阁了，想来他也不好意思再把我当跟班使了。”
苏妙真一口气说完，就眼也不眨地盯着顾长清，生怕他还是拿宁臻睿当好色之徒看待。
顾长清看她小脸上微有急色，知这小姑娘是不想他为了她与宁臻睿生了龌龊，不由得放柔了神色，微笑着道：“为夫知道了。”
苏妙真松了口气，同时意识到顾长清的手劲松了开，便坐回去。她一入夏就厌食多觉，也懒怠吃东西，干脆拿起一柄小叶紫檀蝶扑瑞香缂丝纨扇，侧了身子，替满头大汗的顾长清扇风。
她一面轻轻摇着纨扇，一面暗暗思忖道：顾长清这些日子又要管城里的事，又要去运河监督疏浚，还要查钞关上的船料征税，实在辛苦得让人心疼。他在政事上的鞠躬尽瘁大公无私，是苏妙真从没见过的。就连苏观河苏问弦，也比不上他。
听苏问弦讲，顾家满门忠臣循吏，不说顾侍郎和顾老太爷，当年顾长清的父亲，可是劳累过度病逝在两广，据说生前连着八年都没回过金陵。
难怪乾元帝对顾长清信重有加！
她神游天外地想了半晌，忽地听顾长清道：“妙真，我听顾寅说，你让人明天就往卫指挥使府去送寿礼？”
苏妙真忙回神答道：“是呢，潞绸云缎蜀锦松江布等衣料都是七匹。还有两柄玉如意和一座黄花梨慧绣麻姑献寿屏风，以及各色瓜果点心，都是七大攒盒——这些东西虽多，但其实是因我打算称病或借着陪世子妃不去祝寿，才特意多添了寿礼，以免显得不通人情世故。”
她自打得知了卫指挥使府与赵家有亲，就一再考虑到底要不要上门。她先想着一来顾长清不会为她吃醋，二来一直不去指挥使府显得失礼，就决定要去。
后来忽地记起年节时顾长清替她称病推了卫指挥使府的请，便有些疑心顾长清哪怕不喜欢她也不乐意她与卫指挥使府的人来往。而苏妙真本身也不爱到宴会上应付各家女眷及诰命，就干脆决定初八不去登门了。
却见顾长清若有所思地看了她半会儿，方温声笑道：“你若是为了卫指挥使府与赵越北有亲，而想要避讳，大可不必。赵总督怎么说也是问弦的岳父，而你那匹小红马，不也是赵越——赵越北之妹给你的么？”
“赵越北虽是要来苏州——但我的心胸也没你想的狭窄，更信得过你，你不是会红杏出墙的女子——”
苏妙真不可置信地眨了眨眼，又是为赵越北千里迢迢地要来苏州府而惊讶，又是为顾长清全然信任她而欢喜。
她和赵越北再怎么说也是前未婚夫妇，顾长清更不晓得赵越北当初喜欢柳娉娉，恐怕还以为赵家要先纳妾完全是因为柳娉娉母亲的哀求呢——毕竟数年前的乐水榭里，赵越北苏问弦自不消说，傅云天也是个一言九鼎的，哪里会把柳娉娉的事到处乱说。更别提后来柳娉娉还成了皇子良娣，那就更不可以讲出去了。
而后来赵越北久久不娶，在知内情的人眼里，那当然是为了柳娉娉！但京中也有传说，是赵越北为了没娶到绝色的苏五姑娘而后悔不迭。
顾长清什么都不晓得，却还能如此信任她。
“——妙真，你来苏州后其实也没怎么在大场合中出现过，平常见的人也不过千户知府那几家诰命夫人……你生得如此沉鱼落雁，国色天香，更是个人见人爱的性儿，初八那天若去了卫指挥使府，只会给为夫挣光……”
苏妙真正感慨着，突听顾长清夸她，登时心里泛起了说不出的感觉。她嫁给顾长清这么久，也算看明白这人虽不是完全的清心寡欲，可他确乎不重美色，更重视心灵三观上的契合。她生得再美，他平日里也不过夸她个一句半句，何曾说过她“人见人爱”？
人见人爱。苏妙真翻来覆去地在心底细细咀嚼着这个词，半晌，才回神过来。
她看向顾长清，只见他略显打趣的笑意之下更多的却是认真肯定，不由得歪头一笑：“那好吧，初八那天我就勉为其难地去一趟，再多留会儿——”
“——给夫君你长长脸面……”
宣府大同的风沙被远远地甩在千里之外，船只在骄阳下缓缓停靠上了吴郡的码头。
赵六狼狈地爬上岸，看了眼正指挥着家丁府卫搬运行李的赵越北，见他始终英姿焕发，不由得哀叹几声人比人气死人，蹭到河边掬起一捧水往头上身上大力一泼，如死狗般趴在地上喘了喘气，方猛地跳将起来，到赵越北处献殷勤，忙上搬下。
没一会儿，一切事毕，车队往胥门方向前进。赵六被赵越北夸了几句勤恳后，来了精神，东张西望地瞅了会儿，目光里忽地瞧见运河对岸的壮阔官署，将马并到赵越北跟前悄声道：“少爷，你看，那就是浒墅关的官署。”
赵六摸了摸下巴，沉思道：“苏家姑娘嫁的那谁，不就是钞关主事么？听说这回苏州民*变都是他一力处置，吴郡百姓还有要给他做万民伞的——”
因见赵越北勒紧手中了缰绳，赵六忙住口，想了想又道：“这回少爷虽是为老祖宗七十大寿而来，可也还被夫人交代了事告诉苏姑娘，是不是该单独具个红单拜帖去约见相商一二。”
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