“没错，昨儿一大早就去武当山了——武当山的道士，不都说有几分神通么……”苏妙真点头。
她想直接问锦衣卫的事儿，又怕打草惊蛇，就暂忍下了和傅云天计较的冲动，不露声色地挣开傅云天的胳膊，指着凉榻笑道：“小侯爷赵大人请坐，我去拿些茶点出来。”便一径转身去厨房要去收拾些茶点瓜果。
赵越北见苏妙真的背影消失在小厨房里头，看了眼大大咧咧坐到凉榻上的傅云天，视线顺带着划过凉榻旁小花梨木高脚案几上的针线活计，不由一愣。
傅云天也仍在发怔，提溜着那双没完工的男鞋与汗巾东瞅西瞅，方对赵越北咋舌道：“这人还真有点娘气。”回味似得抽了抽鼻子，傅云天笑道：“别说，他整个人倒香喷喷地，不像是个一身臭汗的男人家……”
赵越北一愣。听傅云天道：“就我把他按在地上那次——啧啧，他身上还真挺好闻，倒比京里的月芙娇容都强点儿，没什么熏死人的脂粉气，反像是……”
见傅云天“像是”了半天，也没说出个所以然来，赵越北失笑道：“我也觉出来了，前些日子在襄阳，他出个门看人造水车打水井都还要戴个斗笠……”
他看着傅云□□摆处沾染上的泥土灰尘，发问道：“你在荆州下辖的县逛得如何？”又摇头道：“其实荆州城这些日子才热闹，我是不明白你为何非到下辖州县去查探……”
傅云天下颚朝城北方向一抬，冷笑道：“我一进湖广，就有人给那边通风报信了，为免麻烦，干脆躲开。让手下人乔装改扮在城内外查着，我自己先去别的地方，也是一样！今儿我进城都没敢惊动谁……再说，如苏巡抚在折子上所言——荆州府下辖的州县情况极为不妙——”
“几个苗人土人山寨缺粮劫掠暂且不说，光公安县石首县，已经十室九空，流民要么啸聚山林做了绿林强盗，要么携家带口往襄阳武昌汉阳等大郡儿上跑，关键我听手下人说眼下有一伙人在搞……算了不说这个了……你是没看见，那路边如今到处是新坟和死尸，下头州县的官仓已经放赈一空！唉，怎么这当口苏巡抚还有心情去祭祀求雨？”
因知道赵家和伯府有姻亲，傅云天对一些不太核心的东西也没有刻意在赵越北跟前保密。
“话说你怎么守在了行辕前衙？怎么没跟去武当山？你不是说，湖广都指挥使派你出来的第一大想法是让你闲着，第二大想法则是保护苏巡抚，让他别又被珉王给打了么？”
赵越北目光在那汗巾上的针脚纹样来回打转，方低声道：“内廷遣出的李公公奉皇命去武当山拜香求雨，苏巡抚能不去么？”
他叹口气道：“至于我这里，也着实奇怪，是苏巡抚一定让我留在荆州看顾行辕剩下的人。但我听苏巡抚话里话外，倒像是让我特特看顾苗小兄弟的意思……”又笑道：“要么能让你在行辕大门逮到我？——让我领你走后门来找他——我我又不是闲的没事干。”
傅云天奇道：“还真怪了，苏巡抚说他是拿苗真当个幕僚，但我瞧着苏巡抚对苗真倒挺好的，你看这还特特弄个独门独院给他住着，你都没混上这个待遇吧——好歹你妹妹还嫁了苏巡抚的儿子……”两人正低声说着，赵越北余光瞥见苏妙真手托一茶盘从厨房走来，便朝傅云天使了个眼色，两人同时闭口。
苏妙真按着傅绛仙曾提过的相关言语，把桂花糕杏仁茶玫瑰攮子等物一碟碟摆到傅云天跟前案几，殷勤一笑，道：“小侯爷慢用。”说着，正准备等他高兴后开口提一提珉王强抢民女的事儿，因突瞧见没做完的男鞋汗巾等物被她忘在了外头，登时唬了一跳——这里的男人哪有动针线的？
她一个箭步冲上去，手忙脚乱地把这几样针线拾掇进怀里，不顾傅云天在后大声问话，赶紧给搁进了内室箱笼，同时不住可惜那费了她七八天功夫的针线活计没法再送苏问弦了。
苏妙真抹着冷汗走回院中，瞧见傅云天赵越北都一脸惊讶地打量着她，就无奈撒谎道：“一个大男人给自己制鞋，怕人晓得说出去不好听，还望小侯爷和赵大人给草民保密……”
赵越北扫视过案几上的那三碟茶点，犹豫片刻，把到嘴边的疑问咽了回去。
傅云天哈哈大笑：“说的是，男子汉大丈夫，不舞刀弄枪反而穿针引线起来，让人知道可不得笑掉大牙——得，我本来是有事儿来找你们抚台商量，见他不在就顺道来看看你再问点东西，既然苏巡抚不在，你干脆随我出城去沙市逛逛，那儿晚上不宵禁……”
沙市是荆州城的外港城镇，向来百货骈集热闹繁华，按理说因着旱情也已经萧瑟寂静下来，但因内城宵禁，城内的殷实富户只能出来寻乐子，这沙市反而就越发热闹。
此时天色已全黑，处处悬灯结彩花红柳绿，人烟凑集熙熙攘攘，隔几步就是卖馄饨烧鸡的 ，给人算命看相，再有说书唱戏的……
但最多的——却是倚门卖笑的娼妓。她们衣着极为单薄风流，都是艳妆，一个赛一个的年小面嫩，甚至竟大庭广众地拉起客来，把苏妙真看得目瞪口呆，半晌才回过神，明白自打湖广旱起来，定然有许多贫苦人家把闺女给卖了。而这些姑娘们为在大旱之年讨口饭吃，当然也比寻常年月要豁得出去些。
她心里发闷，就牵着自己的瘦马，亦步亦趋地跟在傅云天赵越北身后，再也不敢看那些姑娘们。
又后悔不该为了在傅云天跟前套话而轻易跟出城，心道：本来这段时日她就迫不得已和傅云天两人接触地相当频繁——还不似当年和顾长清见面时能窝在黑黢黢的流水雅间里——总是在城外田野冒着大太阳见面，若哪里没藏好漏了行迹……
苏妙真叹口气，忽听傅云天笑道：“荆州城虽已经封城宵禁了，但赵越北他身上带了进出腰牌，等咱们喝完酒耍完乐子，就送你回去睡觉歇着——至于这般闷闷不乐么？咦，你这老低着头，还真是不敢看女人不成，竟跟个见了猫的老鼠一样？”
“哥哥我跟你说，这妇人女子的滋味儿可好极了，你不能怕她们！一怕起来那就全完了，以后就是被妇人拿捏只有夫纲不振的份儿——得得，看你也不知道什么叫夫纲不振么……”傅云天说着说着，忍俊不禁地大笑起来。他在苏妙真肩上收着力道轻轻一拍，朝赵越北挤眉弄眼笑道：“有趣，有趣。”
赵越北的视线在苏妙真身上打了数个来回，见她始终低着头抿着唇，默不作声地摇头一笑。
苏妙真烦傅云天一口一个“哥哥”地嘴上占便宜，又恼他讥讽自己胆小，更恨他嘴上不干不净言辞涉邪，待傅云天又提起了什么“□□小脚樱桃口”，苏妙真再也忍耐不下去，狠狠瞪他一眼，抢在他二人跟前就进到最近的一家酒肆内，竟也没注意到旁边拴马石上系了一匹浑身雪青的千里骏马。
傅云天倒是看见了，但他正在发怒中，紧跟着就进到这张记酒楼去，掌柜的一见官服打扮的赵越北，知道是不好得罪的人，就立刻亲来引领，带他三人进到二楼最里面的某包间。
这包间内早挂满了不下二十个红桐油纸灯，点得极为明亮荧煌，竟胜白昼。
傅云天强忍了气，叫了几个荆州城的名菜，瞅见掌柜和跑堂们离开，这才重重一拍桌案，大声怒道：“你刚才给谁甩脸子呢！”赵越北缓缓走到一边，瞥了怒气冲冲的傅云天一眼，又看向窗前单薄到不似男子的身影，微微皱了皱眉。
苏妙真正望着江津口那些搁浅到密密麻麻的船只们，忽听这质问，也不扭头，立刻冷冷道：“小侯爷觉得我给谁甩了脸子，那就是给谁。”
傅云天闻言大怒，跳将起来指着苏妙真骂道：“苗真，你别不识好歹，我对你算不错了，你不说好好谢谢我，反而动不动对我使脸色，究竟是个什么意思，瞧不起谁呢！你别以为你是苏巡抚的幕僚我就动不了你！”
苏妙真听他话里话外都是威胁，明知这人不至于如此，仍是大恼，扭头咬唇，欲要针锋相对得回敬几句，赵越北却走到她和傅云天当中，挡住傅云天的怒视，打圆场道：“好了，一人少说一句。”
因见傅云天仍是气急败坏的模样，赵越北摇了摇头，终究点出道：“苗兄弟对你也够可以，下午在行辕西偏院里头，他拿出的那些吃食，全是你平日习惯用的，就连茶水也是你喜好的雀舌团茶……东麒，苗小兄弟心里可极为敬着你——你还有什么不满意的？”
傅云天一听这话，微微一怔，稍稍回神想了下，果然如此。傅云天也没细想苏妙真打哪儿晓得了他的喜好，只觉得胸口的那股无名火立时去了七七八八。他咳了两声，正寻思着抹开面子给苏妙真陪个礼，却见得苏妙真已经转过身来，绕过赵越北，提壶替他斟了杯酒，显然是个致歉的意思。傅云天便赶紧就着台阶下去，说了两句软和话。
苏妙真这头本也没想跟傅云天吵架，不过是因他老提些妇人床笫上的事儿，让她听得恶心，这才一时失了分寸。赵越北及时的调和也及时地让她恢复了平静。就也强压下对傅云天的不满，微微笑着，亲手连斟了五六杯酒，全做赔罪，傅云天正喜她识趣小意，不等菜色上齐，就已然喝了不少。
苏妙真有心把他灌醉好套些话，本忧心赵越北在旁作梗，但见赵越北几乎不出声，就也放了心，越发卖力劝酒，甚至同意傅云天让掌柜的叫来几个唱曲姑娘相陪。
等几曲唱罢，见傅云天已经微有醉意，苏妙真欲要打发那三人走，傅云天却拦了住和她们调笑厮混起来。苏妙真本就不习惯包厢内灯火太过辉煌，生怕被赵傅二人察觉出什么。又因唱曲女子贴着她身子坐下服侍，就越发如坐针毡，左躲右藏，还是赵越北突地扬声把人斥退，给她解围，她这才松了口气，慢慢将话题引入下午所见所闻上。
傅云天本在为苏妙真的窘迫模样而哈哈大笑，一口冬瓜鳖裙羹更险些喷了出来，突听她语气哀婉地提起某监生率王府侍卫强抢民女之事，叹口气低声道：“你下午所见的那监生多半是钟应斗，他专门给那位搜集美色钱财的，不过那些被抢走的民女未必已经入了王府，可能还在钟应斗府里教规矩行止……”
他继而又道：“不过你也说是两个卖艺的乐户了，又不是良家女子，身份微贱，进了王府还算是——”
苏妙真立刻打断道：“乐户怎么了？乐户就比一般女子低一等，就活该被抢了？！小侯爷这话让人听着太不顺耳！”
傅云天被她堵得欲要发火，见苏妙真大大的眼睛里波光闪闪的，在烛光下颇有几分潋滟，竟也愣了愣，到底没火气跟苏妙真计较，摇头轻轻揭过。
不一时，听见苏妙真犹豫道：“小侯爷，珉王这样的鱼肉乡里不成样子，锦衣卫会把实情上报么？”
傅云天闻言一惊，想骂苏妙真一句“胆大包天竟敢探听朝廷秘密”，因见她抿着唇搅着手指，似下了很大决心出言，他不由得用力握握酒盏，复又松开。正色道：“这不是你该打听的事，就连苏巡抚，也没有在我面前问这话的道理，下不为例！”
但见苏妙真面上满是失望，眨了眨眼低落地“哦”了一声，傅云天忍不住就叹口气，含混道：“朝廷派我们出来，自然是因为听闻了些东西……而不管珉王如何，苏巡抚为政清廉有官声，这锦衣卫都是看在眼里的……”
赵越北捏着酒盅，见苏妙真面色骤然转晴，更眉眼弯弯地笑了起来，也微微一笑，吃了一筷子的龙凤配。
三人边吃边聊，苏妙真正推拒着傅云天的劝酒，一楼忽地传来阵阵喧哗之声，越吵越大。
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