小世孙满月宴过后，苏妙真歇了一天，再次日在织造衙门设宴招待了义兄傅云天，酒未三巡，便催促他动身离开。
傅云天大感不满，剥了个洞庭霜橘塞进嘴里，含糊道：“我难得来见五妹妹你一回，没得这般被不受待见吧，怎么说咱们也共患难一场，几番出生入死。再说，我还打算明日或后日去天平山看看闻名天下的红枫。”
苏妙真本就看不顺眼他，此刻更立时将螺钿雕云纹紫檀案重重一拍：“傅云天，你再胡说一句试试。”四下瞥一眼，见得明堂里的奴婢要么去拿茶点，要么收拾碗碟离开，明堂外的奴婢也都远远站在阶下打扫传物，并无人听得明堂内两人的朔望，松口气，瞪过去一眼怒道：“小心我现在就拿扫帚送你出门。”
傅云天费劲地把橘子咽下，见她不悦，忙道：“景明这不是不在么，而且我一时半会真得在南直隶转转，不是刻意在苏州流连。”
今日宴傅云天，本来顾长清也要相陪的，但织造局下属的有个杨姓司房镮诈机户，惹起了不大不小的事故，顾长清就出到前衙，一连小半个时辰都还没回来。苏妙真也不好让傅云天饿着肚子等，就和他隔开两桌，陪着吃了些饭菜，以尽宾主之欢。
立冬已过，但这两日苏州反而暖阳拂面，赶上了最后一遭的小阳春。
苏妙真瞅一眼明堂外的晴丽日光，不由问：“你在南直隶还有要紧事？”
傅云天哼哼两声：“要不是你的好夫君递上去的奏章，我也犯不着来苏州，我这里还惦记着扬州府的瘦马们呢。”
苏妙真心下奇怪，转念要问，却见傅云天笑道：“对了，我昨儿听说你给景明预备了三个金陵女子做妾室？五妹妹，早知你这般贤惠，我也不用自己一个人去喝花酒了，大可叫上景明作伴，也不至于害怕你跟我生气。”又笑道：“也对，你一向是容得了人的，当初鹰飞那个好表妹，你都能忍了去。嗯，这样也好，抬举你手里的人给景明做妾，景明只有更敬着你的，更不会从外面抬人，要知道赶着往景明身上扑的女人可多了去了，好比前日在吴王府，那……”
苏妙真柳眉一皱。本想给傅云天讲一讲顾长清暂无纳妾打算，但瞅见他嬉笑的俊脸和腰间新换上的大红绉纱汗巾，暗嗤一声，淡淡一笑道：“我自然是很贤惠大度的，傅二哥，你方才说的奏……”
还没说完，苏妙真稍一扭头，看见顾长清不知何时已然进到院中，微笑着走进堂来，在她身边坐下的同时朝傅云天笑道：“东麒，你不是说要去天平山赏枫么，正好，我和祯扬明日都有空，也赶上天气好。”
天平山以红枫、奇石和清泉三绝著称。顾长清上年就说要带苏妙真来天平山游玩，但因当时他忙着裁撤小关，重核船料，两人一直没能成行。
是以苏妙真一看到如霞的满山丹枫，就喜不自胜。压根不愿坐四抬大轿，要了匹马，自己缓辔慢行，细细欣赏。顾长清见她笑逐颜开，亦满面笑容，并马到她身旁，扬鞭指着，给她分说一路走过的万笏朝天、高义叠翠、万丈红霞、玉泉轻吟等十八胜景。
同行的王府下人与顾家奴婢见他二人渐渐行到车队最前，苏妙真更时不时揭了帷帽四下张望，虽觉不妥，但见这对夫妻恩爱甚笃，顾长清也半点不计较，便无人说什么，只是在后头跟着。
苏妙真畅意自在之极，时不时用马鞭勾勾从道旁枫树，见得似火红枫簌簌飘落如云霞灿烂，更是乐不可支。因见某棵枫树开得格外多彩，便拉紧缰绳，稍稍探身去摘红枫。
顾长清正给苏妙真讲着范文正公在天平山的逸事，走着走着没见着她，扭头一看，见她正颤巍巍地伸着手，要去摘树顶上的某片红枫，登时时驱马行到她身边，用鞭子挡住苏妙真的动作：“小心，这可不是好玩儿的。”
苏妙真嘻嘻一笑，嘴上答应了声“好”，趁他松口气又立时探手往树梢上抓了一把，回头见顾长清被她的阴奉阳违弄得哭笑不得，便格格一笑，把手中皱巴巴的三片红枫递给顾长清：“送给你。”眼珠子一转：“江南无所有，聊赠三片秋。”说完，立时惊喜地把这句诗重复了遍，道：“夫君你瞧，我这两句改的挺押韵呢，可以可以，我现在的诗才也有所长进了。”
顾长清本要给她讲讲安全意识，但见她从半揭的纱帽里露出小半张娇颜，红嫣嫣的菱唇轻轻抿着，正为她化用的绝妙诗句而乐不可支，也实在板不起脸，接过那三片红叶，袖进怀中，含笑道：“一旦坠马多是要摔伤，你又怕喝药又怕疼，到时候有得苦头吃。以后要骑马就好好骑马，不许这样胡闹。”
苏妙真轻轻切了一声，余光瞥向后面的轿马车队以及傅云天，看回顾长清轻声道：“夫君，你晓得傅二哥这回来，是有任务的么，好像还和你有关呢，他可是锦衣卫的人……”
顾长清一愣：“和我有关？”
苏妙真忙忙点头：“是啊，他跟我说和你的某一奏章有关，但具体的没告诉我。”
顾长清沉思片刻，慢慢点头，面上浮现些意味深长的笑意。苏妙真见他说了句“原来如此”，心中如猫抓一般，忙催着问了。顾长清卖了会儿关子，笑道：“你还记得回来的路上，你跟我说湖广的田赋难以征收么？”
苏妙真急急一嗯。顾长清笑道：“其实不止湖广，如今文武勋臣大量兼并土地，而他们又享赋役优免，这就让朝廷的赋税少了大半。再有不少并无功名优免赋役的缙绅百姓们，把自己的土地伪托于权势之家，如今朝廷所控的额田已然大为减少，若再不丈田清粮，均平徭役，流民夺城抢粮的事就只会越来越多！我这边想着若行清丈，其实从南直隶的苏州金陵等地开始最为合适，一来南直隶商贸发达，百货骈集，二来，江南逋欠赋税也实在不少。三来……”
苏妙真闻言一震，急急越马，抓住顾长清的衣袖问：“所以你真的递了请求重丈土地的奏疏？”
“是，我秘密上了一道奏章。”
苏妙真喃喃道：“可你只是个兼管钞关的织造，又不是苏州知府，怎么也想到了田地赋税上的事儿？皇上，皇上更未必觉得你说得有理。”
“此次湖广旱灾，饿殍无数，却无粮可赈，湖广官仓亦无存粮，根由就在于此。后来更激起了荆州附近的流民造反，若非岳父及时借到了一部分粮食，反军只怕更攻下了黄州德安。而荆州的乱象，不正是因为江陵百姓无田亩安身立命，家中素无积米，一逢灾年就只能坐以待毙，这才不得不揭竿而起？我虽并非苏州知府，但我自小在江南生长，我父在出任两广巡抚前也曾历任松江府杭州府等处父母官，我自小跟着耳濡目染，也通知道这上面的弊端……”
说着，他微微一笑道：“且看这意思，多是皇上已经看过了，这才有傅云天半路过来苏州，想来是奉旨探探苏州府的情形，看这里是否适合做第一个清丈土地的大镇…”，
苏妙真心绪激荡，起伏不定。
她是投生而来，原就知道这土地兼并的狠处，其实这里的高官勋贵们更也都知道，但事涉自家利益，哪有人肯同意此事，更不会有人主动提及，多是科举出身无根无基的下层文士看出好歹，要厉行改革。好像先帝在世时，曾想要推行此事，但后来因势豪阻挠而没能成功。
顾家乃江南文官大族，耕读传家，在金陵苏杭等江南州县的田庄土地数不胜数，若行清粮丈田之事，顾家自然不能独善，到时候不知要少多少银钱好处，顾长清居然也舍得……但话又说回来，他为什么不舍得，当年那程文上的“江南逋赋”一篇，不就是他写的么？自己怎么竟也忘了。
一篇河工漕务，一篇江南逋赋——那是让她对他格外好奇而又另眼相看的开始……
她犹在怔怔思索中，却察觉顾长清执起了她的手，苏妙真心中一动，抬眼一看，见他凝视着她慢慢道：“真真，其实我们顾家不只有田产庄园，铺子店面也有许多，日后断不会委屈了你……”
苏妙真闻言一怔，半晌方明白过来，登时扑哧一笑。继而心中又升起一股甜意，他这些日子以来的言语举动，若是她没会错意，她该是没会错意吧，若说她本有五分犹豫，现在……
苏妙真面上一红，强令自己不在此刻去深想，摇头轻声道：“我不觉得受委屈，你肯这样为天下黎庶着想，我只觉得自己没嫁错人……”
顾长清失笑，包住她手的大手越发用力：“真的？”
苏妙真大力点头，瞧着两人交握的手，欢喜无尽，更觉心底的那片迷雾，也被渐渐吹散了开，越来越开……
她抿唇一笑，慢慢道：“我看傅二哥和世子爷领了优伶美姬过来，想来——你得跟他们一起宴饮吟诗作画什么的，可别回来太晚，也不许跟那些红……总之，我有几件事想问你，临去湖广前，我就想问的……”
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