七月十五中元节，祭扫习俗犹胜清明。从十二日开始，各个庵观寺院便搭起高台、设盂兰会、建鬼王棚座，以待演经文，施放焰口，超度亡灵。
苏妙真初十便同傅绛仙许凝秋约好，在这日一起往镇远侯府去听宣卷经文。她一早起身，逗弄了会儿毛球小黑，便去梳洗更衣。
她见得院中一大早便晨光明媚，料得又是个炎热天气，便换了身单薄素淡衣裳。正挑选着妆奁盒中的玉簪金钗，外头就报说苏问弦过来用。
中元节日，皇城历来要在太庙里举行祭祖大典，随后于西苑做法事，放河灯。因苏观河夫妇尚未返京，苏问弦仍未正式记入玉牒金册，但即便如此，论理他也得入皇城祭祖。
苏妙真只怕耽搁了苏问弦进宫，就忙得让绿菱梳了个简单发髻，又随随便便地扑了点珍珠粉，便转出内室去见苏问弦。
结果她这番良苦用心反而不被苏问弦接受，苏问弦一见到她就立时皱起剑眉，觉得鬼日子不能打扮得太简单朴素，会压不住阴气。
苏妙真虽是重活一世，但她也不信鬼神，自是不以为意。可她再是不信鬼神，见得苏问弦似要训斥黄莺等人服侍主子不经用心，便忙拦住。
只因黄莺等人原就畏惧苏问弦。绿菱更不消说，多年前元宵节里被苏问弦关进了柴房一回，这几日只要是见到苏问弦，就恨不能缩成透明人。
苏妙真见苏问弦似没认出绿菱，只当是苏妙真从哪里买回的丫鬟，便也没跟他明说这就是六年前的春菱，以免让他不悦。
苏妙真便去室内重匀脂粉，重换衣衫，见妆扮得妍丽精致不少，方又转回明间，苏问弦看了她半日，才满意点了点头。苏妙真刚松口气，他又说不对，要她再进房加一枝金钗。
苏妙真暗暗腹诽他两声事儿多，又让人去了妆奁盒子出来，随手挑了一枝插上，便忙借着肚中饥饿要吃早饭，转开了话题。
苏妙真每逢天热便不怎么有胃口，吃了小半碗苏问弦盛过来的奶皮子，又吃了小半个鲜桃，就坐在旁边看唐代笔记小说。可她没清净片刻，因明间只苏问弦与她二人，苏问弦就要她去斟茶倒水，苏妙真也不想让他吩咐绿菱黄莺，哪里能推脱，忙起身倒了一盏径山茶，端到他跟前。
刚一落座，没片刻，苏问弦又扬了扬下巴，示意她亲手布菜。苏妙真瞧见他吩咐得理所当然，心中郁闷，悄悄哼了一声，不清不愿站起，特特给苏问弦夹了些芙蓉酥等甜腻之物，都是他不惯吃，怎料苏问弦倒也用得津津有味。
苏妙真没能作弄到他，心中郁卒。又被苏问弦再度要求，让她亲手切一些瓜果桃杏过来当饭后点心，未免越发不乐，当下就撂了筷子装聋作哑。
她将湘竹团扇搁在一旁，从冰盆里捞出莲蓬，自己给自己剥着，放在定窑冰裂梅花纹天青瓷碟里，正准备吃，突听苏问弦提起了鞑靼某部落恳求封贡互市之事，说着朝中哪些高官武将大是赞同，又有哪些勋贵大臣极力反对。
因此事关乎九边军备，苏妙真自然格外认真听着，等她回过神，却发现不知何时，苏问弦早将她跟前碟子里的玉白莲子给夹完了吃空了。
苏妙真登时大怒，让趴在地上的毛球去吠他，毛球得令猛地纵身一跃，冲苏问弦张牙舞爪地大叫起来。苏问弦哈哈大笑，抬手往院中扔了样东西，毛球立马汪汪地追了出去。
苏妙真气苦气闷，拍案而起就要拂袖而去。苏问弦一把拽住她的手腕，含笑赔礼，连连保证等他一从宫中回来，就往四山街或是棋盘街，去替她买许多好玩儿东西回来。
苏妙真平日绝少能吃糖葫芦糖人儿，虽本也不爱，耐不住所有人都不许她吃，当下忙趁机要了些。
苏问弦无有不应，最后又笑道：“真真，傍晚我一从宫中出来，就直接去侯府接你。你别自己回来，等着我就是。”
见苏妙真点头答应，又状不经意道：“真真，吏部文选司里顾长清考评第一，几位辅臣本想把他调入六部，但吏部尚书和皇上见他于河工漕务上颇有见解，便将他破格拔擢为山东布政使左参政。再过几日诏书就能下来”
苏妙真闻言一愣，想了想，道：“那他怎么还没把合离书送回来？”
五日前顾长清离开伯府时将合离书一并带走，苏妙真只当他很快便会送回，怎料等到中元节也没见着回音。但这事儿她全部委给了苏问弦，就也没过问。
可这会儿听着顾长清将要离开京城，也不得不急了，忙对苏问弦道：“哥哥，你赶紧去催催他，再拖下去，等他出了京城就不好办了。趁着眼下都在京里早早落定，我心里也踏实。”
“真真，若是他不想合离，你待如何？”苏问弦替她拾起松散坠落的白银条纱挑线香袋儿，弯腰系在她裙边妆刀之上，慢慢道：“他心里虽是有别人，但姻缘一事，究竟不只是你二人间的事，还同顾苏两家有关。他若为了宗族而拒不合离，真真，咱们就得绕过他了。”
苏妙真一怔，看向苏问弦疑惑问道：“绕过他，怎么绕过他？”
苏问弦见她一手紧抓榴花团扇的湘竹柄，一手不自觉地攒着衣角，伸手将她鬓发间歪斜的镶宝团花金钗拔出簪正，微微一笑：
“你不是说，为了通行上京，带了一方他的印章么？”
……
用完早饭，苏问弦进宫，苏妙真则乘着垂珠璎珞凉轿一径到了镇远侯府，先去上房拜见干爹傅侯爷干娘傅夫人。
傅夫人早是待她犹如亲女，自然好一阵亲热。傅侯爷亦是个豪爽人，他原就听口风不严的傅云天说起过当初的武举，今年春又听傅云天嘟囔了倭患里的赌约，对苏妙真未免越发另眼相看。
故而傅侯爷一见着苏妙真，就抚须夸了许多，虽没提倭患赌约和武举等事，但也明着赞了苏妙真聪慧过人，着实巾帼不让须眉。
傅绛仙本怕傅侯爷听说济宁之事而觉着苏妙真性子不好，就急忙在旁快嘴说好话，许凝秋亦然接话，两人一唱一和，只把苏妙真夸得天花乱坠世间少有。
苏妙真起先还有两分得意，口不应心地谦辞了几句“哪里哪里”“过奖过奖”，只说是平时王氏管教得严，又跟苏观河苏问弦耳濡目染之下了解了些。
但越往后越被傅绛仙许凝秋二人夸得坐立不安，待到傅绛仙都开始吹嘘起她的文章诗词，许凝秋则夸耀起她的琴艺书法时，立时间冷汗直冒，唯恐让傅侯爷当真。就急忙向看热闹的傅夫人求助，不断地使着眼色。
傅夫人这才忍笑解围，催着傅侯爷赶紧去办公。
然而没等苏妙真松口气，傅夫人又老调重弹，屏退众人，就着合离圆房二事谆谆教导起苏妙真。苏妙真早知道到哪儿都免不了这一通，故而这五日就没怎么出门，但傅夫人这一关总是要过的，便嗯嗯地点着头。
傅夫人如何瞧不出她的心口不一，且傅绛仙初十当晚回来便把翡翠轩里的事原原本本地跟母亲讲了，傅夫人也着实疼惜这干女儿，暗想道：虽则妙真这孩子不肯圆房有错在先，但究竟事出有因，那年大觉寺里周姨娘的凄厉惨叫，她现在回想起来都觉着可怖心惊，何况亲眼目睹全部过程的苏妙真。
再者，听傅绛仙回来悄悄说，且顾长清也有大错，哪有跟前未婚妻家拉扯不清的，这不平白无故地让苏妙真难受，还差点害了苏妙真么。
故而见苏妙真低头扭着衣角不说话，也不好再惹她伤心的，傅夫人暗叹口气，给婆子使了个眼色，让婆子出去传话。这便又拉着许凝秋问起近况。苏妙真起先疑惑不解，觉着许凝秋就嫁在京城，傅夫人如何竟不知道许凝秋的情况。
听着听着方明白过来：原来张府治家严谨，女子轻易不能出二门，许凝秋自打嫁人后竟是绝少出来走动，除非是逢年过节，今日中元节还是傅绛仙提前两个月就千请万请，又有许凝秋夫君在旁帮腔，这方出来一回。
“凝秋，那按这意思，你夫君待你可是极好的，都替你把张元辅说动了，我记着张元辅可是个极为固执的人，说句不好听的，还有些迂腐呢……”
苏妙真透过竹帘，看了眼门楼下熙熙攘攘的人群，与远远而来的出巡城隍像，扭头看向许凝秋笑道：“我就说呢，凝秋你分明是个孩子性儿，哪里肯日日窝在家里还不烦的……可见你神色间也没一点儿不满郁闷，就猜着定然是有极顺心的地方。”
中元节俗多如清明仪，京城百姓倾城而动，往四郊祭扫游玩，一早都城西面的城隍庙亦然抬出城隍老爷巡街，傅夫人适才去安排坟丁烧纸奠酒，门楼二层便只有苏妙真傅绛仙许凝秋三个坐着看热闹。
傅绛仙也笑：“可不是么，她呀，虽是出不了门，但相公又体贴又能干，若再愁眉苦脸哪里说得过去？”
许凝秋涨红了脸，瞪了眼傅绛仙：“老打趣我作甚！绛仙，你跟钱翰林不也蜜里调油一般，谁能想得到钱翰林居然有个耳根子软的毛病……现下京中谁不知道钱翰林一下朝就往家里跑，再不出去应酬，都说你傅姑娘是河东狮……”
又叹气道：“再说，我不顺心的地方也多了去了，我爹爹跟公公政见不一，两人这半年见面就冷脸，前些日子为了那什么鞑靼，还在家里当着小辈的面儿吵了起来……”
傅绛仙哼了一声，道：“我也听我爹讲了，他还私下骂你公公是，是顶顶烦人的文官老顽固，就知道让将士们去打仗送死。我爹还说什么，如今还有别的什么大患未除，哪有那么多银子去支撑九边军务……”
苏妙真听到此处，不由一愣，转脸问了两句，方知诸如此番鞑靼封贡互市之事，许大学士与张元辅便有分歧之处。
张元辅认为鞑靼终究乃是异族，决不能封贡鞑靼与之互市。许大学士则认为可暂用怀柔之策，以和备战。
苏妙真早间听得苏问弦提了不少，就知道对于封贡一事，朝廷议论纷纷，大臣言官看法极为不一，但也没料着许文两家姻亲，居然也会有如此严重的分歧，而张松年居然如此抵触封贡互市，心下未免忧虑。
她自是觉着封贡可行。如今倭患未除，既有上天赐予的绝佳时机能暂缓九边情形，就合该好好利用，以封贡互市换来的太平之日，让九边军民得以休养生息。
可偏偏张松年才是元辅，他的意见至关重要。
正暗暗伤神间，目光一瞥，却瞧见门楼下有位男子跨着高头大马往侯府方向来。一看清对方长相，苏妙真立时冷下脸，傅绛仙瞧见也凑过来瞅了一眼，亦然立时变色，气咻咻道：“慕家那个二世祖怎么往这条街来了，晦气！”
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