苏妙真听得苏问弦语气里全把她当小孩子看，摇头反驳道：“不是的哥哥，我一点都不小了——我如今都过完二十周岁了……哥哥，别家的姑娘在我这年纪，孩子都不知道生了几个呢？而且我也不傻不蠢，怎么就弄不懂男女之情了……”
“我很清楚，我确确实实喜欢小顾。”苏妙真说得急促，立时便有些不济气。
苏问弦察觉，探手端起床前高脚几案上的茶碗。
苏妙真就着他的手喝了小半盏温水，抽出牡丹莲花绣帕擦掉唇边水渍，苦笑道：“这三年之所以跟他没圆房，只是因为阴差阳错发生了太多事。起初我自己发觉慢慢喜欢他，没办法仅仅把他当成‘夫君’来看待侍奉，就不愿意。”
见苏问弦面无表情，苏妙真不由奇怪，转念一想，心道多半是他觉得顾长清对不住她，她不该再喜欢顾长清。
便叹了口气，轻轻道：“再后来，我却在扬州落水受寒，那几个扬州大夫各个都说我得养足一整年，又没办法……最后刚要成事，陈姐姐却回来了。没隔多久，他又上京考评……”
苏妙真道：“且若我不喜欢他，我反而能百忍成金，绝不会要求合离，这样说起来很奇怪，但就是这样的，不喜欢他，就没有期待，喜欢他了，反而要求多起来了。”
苏问弦心中冰寒一片。这三年他在扬州任职，每年虽能与苏妙真见上些时日，但因他有意无意地安排着，顾长清多不在场。是以他虽心知苏妙真待顾长清有几分不同，但从未料想过苏妙真居然悄悄对顾长清起了情意，甚至这情意还半点不浅。
他暴怒难当，更心痛如绞，天人交战半晌，还是强制住自己压住异样，缓缓将茶盏放回原位，移开目光，努力平声慢慢问道：“那你待要如何？不打算和离了？”
苏妙真斩钉截铁道：“当然不是！”苏妙真顿了顿，摇头道：“哥哥，你不明白，我同他成亲这三年，一开始就只是算计与错误。”她心中怅惘，略过查仓之事，又道：“且又发生太多事情，让我如鲠在喉，难以忍耐。所以不管我和他日后能否破镜重圆，现时我都必得拿到合离文书！”
苏问弦宽肩一颤，难以抑制的狂喜奔涌而出，没及片刻，却又听苏妙真道：“说到底，我虽喜欢他，但更喜欢自尊，也更想变回以前的我自己。”
苏问弦听到她语气里终于泛起了笑意，轻快道：“可若是他说的都是实话，两年后他的的确确也改了，再不将陈姐姐和陈家人放在我前头，只爱我一个人，把我放在前头，我就同他重归于好”，霎时间，苏问弦心中再度骤然一沉，坠若千斤。
他勉力压住心底的狂怒痛苦，面上镇定如常，看着苏妙真似是因着一口气说了许多话，身子又本不舒服，讲着讲着而困意袭来，慢慢躺下身去。
苏妙真揉了揉眼，到底还是欢喜地笑了起来，道：“毕竟我真的很喜欢很喜欢他，而这天底下再也没有比他更好的男子，哪怕是上一……”
苏妙真止住话，又如数家珍地笑道：“哥哥，他一不纳妾好色，那什么云香都扑到他怀里了，他硬是忍住了。二呢，也不轻视拘束女子，从不说我得大门不出二门不迈地待在家里，还常常带我出门玩耍……还有还有，他也肯听取我意见帮我实现心中抱负，这种男子，真的太少太少了……”
苏问弦听得此话，起先几乎按捺不住要腾然而起，后来终究是清醒过来，沉住了气。苏妙真最为看重这三处，难怪会独独喜欢上顾长清。他看着自顾自念叨的苏妙真，深深吸了口气，可天底下并不是只有一个顾长清能满足她的要求。
“哥哥，不是所有男人都容得下女子牝鸡司晨插手政务的，可他就愿意。除开我心里有他，单单这一点就值得我再试上一次……”
苏问弦强自宁定心神，忍住一诉七年衷肠的冲动，冷静地听着看着，飞速地盘着算着，终究还是立定主意。过得许久，见她一张小脸皆是倦怠，点漆杏眼迷迷蒙蒙的，一手拨弄着湖绿地落花流水缎枕的流苏穗儿，一手又去轻轻拽了拽桃绯色交颈鸳鸯橫罗纱衾，已是要睡不睡的模样。
“所以我愿意再试一试。”苏妙真一面渐渐阖上眼，一面嘟嘟囔囔着道：“当然了，我不能也不会太便宜他，怎么也得让他追求个三年两载的。诗经有云：‘窈窕淑女，寤寐求之。求之不得，寤寐思服’……哥哥，到时候我才不会轻易答应他，必得让他辗转反侧好一段时日，那才够本儿解气。”
苏问弦凝视着那栩栩如生的交颈鸳鸯，慢慢握紧了拳。
*
绿菱端着铜盆进到内室，用温水打湿了手巾，看着坐在床前的苏问弦一动不动，她皱了皱眉，掀开银红纱帐，跪在踏板上刚要伸手，手中毛巾却被苏问弦直接抽走。
绿菱看着他替苏妙真温柔细致地擦着汗水，想着方才苏妙真昏昏沉沉，而他亲手喂了两遍药的情形，情不自禁地暗暗掐了掐手心。勉勉强强才定住气，静静地跪在一旁。
待到苏问弦将手巾搭到铜盆边缘后，她抬眼看到苏问弦正凝视着苏妙真的睡颜，仍然没有离开的打算，不由紧紧皱眉，想了一想，到底开口，低声只说平安院究竟是女子闺房，苏问弦当早早离开。
话没说完，绿菱被他面无表情地看了一眼，登时冷汗直冒，软了双腿跌倒在地。绿菱年纪尚小，又本就害怕苏问弦，早上见他听说水关之事大发雷霆的情形，就被吓得不轻，此刻见他虽是不言不语，却面色异常地可怖，自然是格外地胆战心惊。
但绿菱一想着苏问弦与苏妙真毫无血缘关系，却如此举止亲密不避嫌疑，怎么想都怎么是不妥至极。她双手撑地，慢慢直起身，默道不能不为救命恩人着想，当下就狠狠心，咬牙又轻声提醒了两句。
待到苏问弦离去，绿菱方长长地舒了口气，将内室收拾了一番，转出次间坐了片刻，正在后怕中，绿菱突见得黄莺侍书二人从厨房里端来饭菜。
三人皆是轮着忙了一天没怎么吃东西，见苏妙真用完药安歇了，又安排了小丫鬟们各自的杂务，黄莺便下厨热了点饭菜，好拿来给三人填肚子。
绿菱夹起一块杏仁酥，一面吃着一面瞅着内室里的动静，隔着珠帘，见苏妙真确实睡得沉了，这方低声对黄莺道：“黄莺姐，盐运使大人对咱们姑娘一直都是这么好，好到不怎么避嫌的么？”
黄莺不以为意地点头：“是啊，一直都是如此。要么说姑娘在家里受宠呢，府里的老老少少哪个不疼她。别说夫人老爷了，就说盐运使大人吧，恐怕皇上都还没喝过他倒的水，没被他这么衣不解带地照顾呢。”
侍书捻起一颗花生米，也附和地点了点头。
绿菱凝思片刻，想起多年前元宵棋盘街那一夜，皱了皱眉，叹了口气，道：“可今时不同往日，盐运使大人并非伯府血脉，乃是天家子孙，不但血缘上隔了一层，还有君臣之别……咱们是不是该提醒姑娘一句，再不可像以往那样亲近黏着盐运使大人了，像是今夜，其实不该让他随便进出卧房的。”
黄莺侍书皆是一怔，半晌，侍书放下筷子，出神片刻，轻声道：“你说得有理，今非昔比，为着姑娘的名声，是该避讳些了。”
黄莺绿菱侍书三人这头正在商量如何跟苏妙真说话，那头苏安急急从隔壁新建着的宅邸出来，拿着腰牌，跟角门小厮打了个招呼，慌忙走进成山伯府。
月明星稀，成山伯府里的主子下人大多都已安置下了，满府无人走动，安静无比。
苏安一路小跑进到明善堂，见称心正提着绛纱灯侯在竹林口，一脸焦急惶恐，脚步登时一顿，心中立即一沉，他探头探脑地看了眼院中内书房的方向，见得灯火通明，咽了口唾沫，犹豫着问称心道：“爷这深更半夜地把我叫来，莫非是五姑娘病厉害了？”
称心一见他到，松了口气，摇了摇头，只说听黄莺的意思其实是见好了。苏安本放了点儿心，仔细一瞧，见得称心脸色仍是难看，且畏惧至极，不免讶异害怕，悄悄问了两句是不是有下人犯了苏问弦的忌讳，被狠狠责罚了。
称心苦笑着道：“倒也不是，只是我还从没见过少爷是那种神色，”她似因回忆到什么而忍不住打了个激灵，“总之，比那年从南苑回来还难看。”
苏全一怔，称心又道：“至于为了什么，那我就不知了，你小心点儿回话准没错。”
苏安心里越发沉了，又咽了口唾沫，也不敢耽搁，急急走入内院，进到书房后他头也不敢抬起，恭恭敬敬不带半点含糊地上前行礼，垂头轻声道：“少爷是有什么吩咐小的？”
苏问弦坐在五屏风太师椅里，神色无波，但莫名其妙地，苏安背上渗出冷汗，几乎忍不住颤抖的冲动。定了定神，见苏问弦扔出来一沓东西，苏安慌忙捡起来，稍稍一看，却是一叠文书，里头是银票身契地契等物。
“你立时回一趟扬州，把这些东西都给连娘和如意，再把她们都安排出府，任凭她们是想各回本家，又或是另行改嫁，都随她们，只一件事，不许再往京城出现。”
苏安心中一惊，一个猜想渐渐从心底浮起。不敢深思，立时应声下来，跪地候了半晌，见苏问弦始终没有唤他起身，却又再无别的吩咐，不免越发忐忑，动了动嘴，刚要说上两句问问别的安排，却听得苏问弦淡淡道：“宣大寻来的那个军户子弟，不是归在扬州卫左千户下头，一直在城外寺观附近驻防么——”
苏安身体一颤，点头呐声称是。
“你安排她二人出府后，去跟敖力说一声，盐运使府如今差个主管护院……”
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