苏妙真欢欢喜喜地将苏问弦迎入明间，先谢过了他前些时日的遮掩，又问他最近在忙些什么，怎么见天地看不着人。
苏问弦先跟她讲了些朝堂上的事儿，又解释他眼下虽挂着两淮盐运使的职，但将来必是要卸任的，就在替心腹运同牵线运作，要把两淮盐道上的缺俱留在手中，而这些官职一贯惹人垂涎。他又提前盘算起将来的封地，故而忙碌，正从扬州调银子过来，预备着上下打点。
苏妙真恍然大悟，因知道两淮盐道的水深，而要谋到富庶藩地也甚为麻烦，就试探性地问了两句他急不急需现银打点，若是需要，她能腾出一大笔银子给他。
苏问弦失笑不已，又心中熨帖，忍不住探手拧了拧她的小脸。
他含笑道：“用不着，账上本来是有四五十万两的现银，不过年初挪出去一笔，最近赵家又要借一笔，一时半会儿有些紧张。等过几日苏安从扬州回来，就无妨了。”
苏妙真闻言一愣，递出去的径山茶顿在半空，“赵家，赵家为什么急着用银子？”又疑惑道：“赵家该是家底很丰厚的，何必要借呢？”
苏问弦顺势接过烟青茶盅，慢慢地抹着茶盖，先道：“因着户部拖欠饷银，宣大军屯里的膏腴田地，又皆被巨户豪族，或是镇守官兵，欺瞒侵占。赵家似是就按军中惯例，虚报军士冒领军饷，又以此生财，也不怪赵总督，笼络部属，蓄养私兵都得拿真金白银出来……”
见苏妙真糊里糊涂，半偏着小脸看着他，苏问弦端起茶盅，喝了口茶，压住念想，这方笑道：“大同镇今年递解去的饷银本该是按时发放下去，但就因我方才所言，军中常有挪用生财之事，赵家又有快四千的精锐私兵要养，这次自然也不例外暂扣挪用了。
“结果却被一位心腹卷走大半，那人被抓住后自尽身亡，银子一时半会儿追不回来。偏偏大同那边又传出来风声，巡按御史的已经写了密折，赵家正发愁着赶紧填大同镇的军饷，否则一旦扯开，拔出萝卜带出泥，也得带上他们此次与先前的所作所为。”
苏妙真原晓得前些年的赵家，就因着贿赂户部侵吞军饷，而被弹劾，但有惊无险地过去了。没想到如今又被人抓了把柄。亦或是为人设了局。
苏妙真仔细一想，心道：赵家原籍湖广都司，在宣大根基不深，而屯田日益败坏，非一日之寒。而赵总督又一心想要调入京城执掌京营团练，他更犯不着去查屯田得罪人。
而户部拖欠军饷也极常见，且因着军户苦不堪言，私逃军士一年比一年多，得用的精锐尽出将领蓄养私兵，赵理更不是本地人，能信任的自然是身边所蓄私兵，又得一大笔花销。难怪他们要寻门路生财。好比苏问弦在扬州也养了一干私卫，为的就是行事方便安全。
苏妙真见苏问弦言语间云淡风轻，似是不怎么在乎此事，而他句句又都是机密中的机密，忙道：“哥哥，那你肯定是给赵家借了银子的。你借了多少，够他们填账么？”
苏问弦喝了口茶，随意道：“这事跟我原本无关，我出二十万两已是对得起他们赵家了，剩下的他们要么从陈宣手上借，要么抵自己的家产出去。”
苏妙真心中咯噔一下，道：“可要是不够，赵总督和赵大人不就麻烦了么？哥哥，你先前说过，慕总督把持了辽东私市，又不愿看着赵总督压他一头。想来一旦赵家出了麻烦，再有众人的反对，这封贡互市不就悬了么？”
绞着帕子，苏妙真轻声道：“再者，那究竟是你的岳家，不说将来会不会被此牵连，若是眼下能多出些力，又何乐不为呢？”
苏问弦听得“岳家”二字，剑眉一皱。
他将茶盅随手放到紫檀木螺钿案几上，看了苏妙真一会儿，忍住冲动，柔声分解，道：“真真，并非我不想帮他们，只是一则我手上调不出六十万两，二则赵家就是倒了，也牵连不到我——京中人都看得明明白白，我不喜赵氏——如今我拿出二十万两，已经是仁至义尽。”
见苏妙真垂下眼，似在思索什么，苏问弦忍不住叹了口气，伸手包住苏妙真的小手，安慰她道：“且陈宣这几年在那六百里漕河上捞了不少油水，陈赵两家亲密无间，陈宣定然要施以援手。而封贡之事上又有傅尚书在，你不用操这个心。”
见苏妙真点了点头，苏问弦缓了一口气，看着她慢慢笑道：“真真，我怎么觉得你倒是很关心赵越北，难不成想嫁到赵家去？你若是——”
苏妙真突听他后一句话，惊了一跳，只怕他要撮合自己同赵越北，忙忙摇头，瞪着他道：“我可不喜欢他，赵大人他也对我没那个意思。你若是乱点鸳鸯谱，我跟你没完。”
苏问弦面上笑意越深，捏了捏她的脸颊，柔声道：“既没这个心思，就别管他们家的事儿了，你到哪儿都是惹人注目——重阳过后的几天里我听得有人嚼舌，说你如何如何如传闻般貌美。既这样，更该小心点儿一举一动，别让人拿了话柄。”
苏妙真一听这话，心里不悦，可不及她发火儿，苏问弦笑道：“真真，哥哥在隔壁的府邸已经建得差不多了，趁没下雨，哥哥带你去逛逛？”说着，便把她牵了起来。
苏妙真见他对赵家漠不关心，想说些什么劝劝，还是止住冲动。
她知道苏问弦觉得赵越北待她别有居心，他也很是厌恶赵盼藕，而当年他虽娶了赵盼藕，但这些年因着先去了盐道，除开给孙荣等属下在宣府大同两地谋了官职，并没怎么承赵总督的情。
且苏问弦既然手上调不出现银，要他再去尽力，却是难为他。但她却还握着三十余万两，本是预备着科学试验、投资生产，和资助印书等事，并非急用，倒可以耽搁一二……
苏妙真回过神来，点了点头，轻轻一笑，道：“好哇，我还从没逛过皇子府呢。”
接下来五*六日，王氏夫妇仍是极忙，苏问弦却得空，他见苏妙真神思厌倦，就领她往京里京外转了许多地方，有城北的什刹海、崇国寺，城南的金鱼池、李家园，城东的春场、泡子河，城西的城隍会、老人塔……
苏妙真平日虽爱游冶，但因着记挂着赵家的事儿，便毫无心情，连着玩儿了几日，就推说身上不适，只想跟几个好友来往说话。苏问弦自然不可能去见傅绛仙许凝秋等人，便差人护送，等下午时再亲自去接。
苏妙真日日出门，一直让黄莺去东城赵府看看赵越北的踪迹，却始终没有消息。她又来来回回往苏妙娣傅绛仙文婉玉等亲友家去，待到十月将尽，初冬第一场雪落了下来，文婉玉下帖请她和几位姐妹去赏雪看花。
当日苏妙真就早早起身，坐了绿围暖轿，一径到了吴王府。为方便赏花，吴王府开了东西花园的角门。鹤轩里暖意融融，摆了近百盆暖房烘开的牡丹芍药，鹤轩外雨雪纷纷，廊上廊下皆有插瓶供奉的梅花山茶。
苏妙真喝了几杯东阳酒暖了身子，看着苹果青美人瓶里的红梅花，胭脂水釉花盆里的白山茶，听文婉玉讲了这些日子宫里宫外的种种见闻。
原来文婉玉这一月来常常被传召进宫，与皇后妃子们说话，虽是天大的荣耀，可也着实麻烦疲累，只怕走错一步说错一句。众人听了，又替她好笑又替她心累，又七嘴八舌地说她已是王妃，纵然有什么不周到，皇后贵妃们也不会真的苛求降罪。
用罢午饭，苏妙真见得许府婆子催许凝秋返家，暗暗摇头。送走许凝秋，她又与文婉玉傅绛仙说了会儿话，见天色暗暗，雪势愈大，正要起身告辞，忽听一阵响动，王府下人掀帘进房，报说是赵越北过来，宁祯扬要设宴招待。
*
落雪纷纷，宁祯扬走至阶下，见赵越北的身影穿过风雪弥漫的花园，已经走至远处，他轻轻抚了抚酸枝木高脚案几上摆放的芍药花与海棠花，俱是暖房烘开。
宁禄顺着他的视线去看，道：“王爷，赵家能答应分边市的五成么？会不会一急之下，去问别家借了？”
宁祯扬掸掉黑底彩绣蟒纹祥云偏襟长袍上的飞琼，盯着案几上的娇艳鲜花出神，心不在焉道：“辽东私市有夷人的马匹、红参、貂皮、山货、东珠，也有汉人的粮食、盐、布匹、绸缎、陶瓷……慕家每年的进项至少五十万两，若没里头的银子上下去塞巡抚巡按御史们的嘴，慕家这些年糟心事那么许多，也不会安安稳稳地留在蓟州辽东。”
他伸出手折了一朵，把在手中赏玩，“若是换做宣府大同沿路开了官市，纵然不似私市利大，累计起来，也能倍余。吴王府纵要走一半，赵家也能再落一半，够赵理用了。”
“苏问弦眼下在为两淮的事儿活动，他被皇宫内外的无数双眼睛盯着，最多给赵家拿三十万两。陈宣那边，他去年刚大兴土木。陈宣看着不言不语，可内里是个穷奢极欲的——府里光戏子就养了三班。且他俩若是给赵家凑够了，又或是别的地方能凑齐，赵越北今日也不会一回京就来吴王府……
宁禄恍然大悟。因此事涉及军饷，前些日子慕家还放了风声出去，已经有不少人知道赵家的麻烦。而如今据说那位户部郎中杨世南杨大人跟慕家女勾搭上了，想来那位杨大人到时不落井下石，就算赵家烧高香了。
且屋漏偏逢连夜雨，如今更赶上廷议争执的当口儿，哪有门户肯趟浑水，借给赵家银子？就是有，半个月内也不能变出那么许多现银。
宁禄正暗暗点头，宁祯扬又叹了口气，道：“若非去年市舶司一关，海禁收紧，府里的海船折了不少本钱……我更也不想向赵家要这个数儿，但皇叔已近五十，接下来太平不了，没够数的银子，怎么保得住吴王府？如今宗室藩王的日子，也是越来越不好过了。”
吴王府位于苏州，离海极近，一向有海船出海贸易，但因有海禁，并没有记在王府名下，而交由管事经营。结果因着海禁收紧，漂没不少更被查封许多，吴王府就是想伸手去捞回来，也得顾忌着流言蜚语。
宁禄也叹了口气，欲要附和，忽地视线东面又出现一个黑点，不由一愣，“王爷你看，那是……”
宁祯扬眯了眯眼，他看了片刻，脸色骤然一冷。
赵越北走在通往更衣退室的绵延游廊里，一身墨蓝玄色二色织金江崖海水翻毛裘袍，腰间挂着松花绿系玉佩汗巾，浓眉紧皱。
赵六在旁看见他的神色，低声道：“吴王爷那意思他名下的商铺至少得拿走五成，咱们家到时候喝西北风去，能就这么答应他？”
赵六犹豫着比划了个三，低声道：“咱们家能拿出来这个数儿，盐运使又给了二十万两，宣府那边零零碎碎也能弄到十万两，不如再让陈大人那儿送来四十万两，那不就齐活了？”
赵越北揉着眉心，看着廊外红梅浮琼，道：“抒言去年不但建了景园，还在金陵临清等地置办了家业田产，又得在漕运上四下撒钱笼络人心，听说顾长清有变漕为海的意思，他那边肯定挪不出来足够的现银。”
赵越北叹了口气，揉着眉心，“偏偏赶上苏问弦手里紧张，不然从他那儿就能够借足饷银，犯不着来吴王府找宁祯扬……”
赵六听着这话，也跟着叹了口气，忽地轻声道：“爷，其实还有一个人，倒是可以问问。”
赵越北扬了扬眉，疑惑道：“谁？”想到一处，登时眉皱得死紧，“顾长清那边是绝不成的，不说顾长清未必肯借，单说顾长清和她——”
赵六忙得摇头，见赵越北顿住脚步，压低声道：“小的说的不是顾大人，是顾夫人，不对，是苏姑娘……”见赵越北神色一怔，继而脸色转沉，赵六心中咯噔一下。
赵六自小跟在赵越北身边，就是跳脱些赵越北也都容了，赵越北大小机密之事也从不避他。但唯独收到朱记织坊的分红时，赵越北没让他知道是谁送来的，只是让他退了回去。
赵六退完银票给来人后，左思右想，又听说那织坊兴起于苏州府，心中渐渐有了模糊意思，晓得多半属于那位遇事镇定的苏五姑娘。
他这两年看着那朱记织坊渐渐占领了江南大半布匹绸缎生意，心中惊讶敬畏之余也有几分佩服，但见赵越北从不提起，也没敢多说。他又明知赵越北喜欢那苏五姑娘，暗地里不知道替那苏五姑娘做了多少事，还从不让他人过手，俱是亲力亲为，就更加不敢多舌。
此刻见赵越北沉了脸色，纵然赵越北御下宽和，义气公道，赵六心里也不免打鼓。他往漆红阑干边靠了靠，寒风一吹，稍稍镇定后咳了两下，压低声道：“属下也是猜出来的，再没跟任何人提过。”
舔了舔嘴唇，赵六道：“那朱记织坊听说日进斗金，去年苏姑娘送了两万两过来，想来她自己怎么也有二三十万两。苏姑娘手上又有陪嫁，顾大人更没要回当年的聘礼，小的见苏姑娘对爷，似是有几分另眼相看——她对傅大人、吴王爷还有慕少东那些人，一直都是不假辞色，唯独对爷，倒是好声好气的……”
见赵越北神色缓和，忙道：“再说，这回少爷你革职本也是为替苏姑娘寻海商家眷，苏姑娘能不感恩？她又心善好性儿，若是咱们家向她张口，可比向吴王府借要好得多。少爷定然要回报她，不会让苏姑娘做白工。且说不定日后，日后两家还可能成一家人……”
赵越北凝神片刻，赵六缩了缩脑袋，往手心里哈了哈气，但觉冻得发僵，听赵越北摇头缓道：“没道理让一个姑娘家烦心男人的事，我更不能让她看低了我和赵家——”
赵六心中一急，待要跺脚相劝，忽见得赵越北神色一怔，握紧了拳。赵六一奇，回头一看，凛冽风雪迎面扑来，却是不远处假山后走出一个身影。
赵越北驻下脚步，见得那身影越来越近，披着银红织锦缎绣折枝花卉裘皮斗篷，身穿绯色五彩遍地锦面通袖袍，与品月色明月团花貂鼠皮裙。
她的面容虽被银红缎面白狐皮里观音兜儿遮去大半，但仍可见其人眉目如画，纤纤素手捻着几枝清寒白梅，娇艳红梅。
她拾阶而上，带来满廊的浮动暗香，解了兜帽儿，一枝步摇金钗在如云绿鬓边微微颤着，盈盈敛裙，道了个万福：“赵大人，好巧。”
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