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苏妙真当日一回平安院，就立时开了箱笼，寻出上锁的妆奁盒子，取出印信与地契。又写了数封给钱庄的亲笔信，盖上章子，次日便招来黄莺，细细嘱咐她一番，再让她去当铺抵了名下的一些店面田庄及一些珍贵首饰，换了快五万两银子。
两日后，她冒雪去见傅绛仙，半路上借着买脂粉，在纪香阁停留了半个时辰，将总计四十一万两的银票会票交给赵越北。
幸而眼下的钱庄银铺多是晋商所开，在短时间内将银子运到大同极是便利，赵越北临行前留给了苏妙真一张借据以及一件玉佩，又给了苏妙真一方私兵调章，作为日后还银的凭据。
苏妙真不想拿他的私章，但觉防人之心不可无，且她为了闲言碎语没告诉过任何人借银之事，只怕万一他见财起意，便收下了。
赵越北再三谢过，就直接打马离开京城，回到大同。苏妙真办定这事，心中一轻，接下来的几日便或是在家写作，或是出门探亲访友，正好赶上傅绛仙被诊出有孕，文婉玉被皇后赏赐等喜事，没过两日，内廷又终于来了确切的风声。
苏妙真穿着玫瑰红八宝吉祥纹偏襟立领袄，杏黄撒花马面裙，抱着朱漆描金手炉，坐在魏国公府的远香楼上赏景。
她一面看着鹅毛般的大雪，一面忙让下人关了琉璃窗，一面与苏妙娣轻声讲话：“姐姐，你听说了吧，昨日就那三件政事，皇上终于有了宸断。”
苏妙娣一身雪青绣拒霜花出风毛对襟褙子，白底彩绣细褶裙，拂了拂飞到垂珠络云肩上的雪花，笑道：“这么大的事儿，我纵然是后宅主母，也晓得了。说是甚么‘一则为外示羁縻、内修边备，应封贡互市；二则因额田减半，太仓虚空，当年后丈田；三则防民通番夷，倭寇横行，须继续禁海’。”说着，便抬手打发掉房内下人。
苏妙真点了点头，“可不是么，据说冬至前便会正式下达圣旨。”四下看了一眼，轻声道：“皇上在处理封贡及海禁两事上实在自相矛盾极了。按理说，皇上他老人家既想得通打开边市能安抚鞑靼，不再犯边骚扰；就也该想得通真倭假倭们亦然是为逐利，否则不会市舶司一罢就大生事端。若咱们大顺开了海禁，那定能减少海患……”
不及说完，苏妙娣皱眉拍了一下她的肩膀，正色低声道：“皇上哪里会错，想来自有深意。你一个小姑娘家，可别揣摩这些东西了，可知道方才那话若被人听见，不定治你个大不敬……”
苏妙真见苏妙娣紧张，心中苦笑，面上收敛神色，忙得点头。心道乾元帝哪有什么深意，多是为着当初差点被晋王借刀杀人而害，就有个人好恶偏见，不愿同倭人及其他海邦来往。
她叹了口气，深知此地不同前世，天下命运几乎全系在那九重宝座里的帝王身上，君上若昏庸不贤，臣下再怎么能干，除非成为柄国权臣，也难有作为。
乾元帝除开护短疑心，也算得上明君，只是不知他的后任将会如何。乾元帝本就龙体偏弱，明年年底便满满五十，但却仍未立储。但话说回来，难怪乾元帝犹豫。
二皇子多病乖戾，三皇子刻薄寡恩，五皇子骄奢淫逸，虽近年明面上都有所变化，但江山易改本性难移，焉知他们不是为了皇位而作态？
七皇子宁臻睿倒是没大毛病，偏生冲动暴躁，毫无城府，哪里适合做帝王。
再有其他皇子，要么年纪太小，要么就是长在宫外的苏问弦，绝不可能接任大位。
“是了真真，我已备下了冬至盘，正准备打发人往各家送去，昨儿又亲手做了腌猪蹄尾、糟鹅掌、羊肉包、冬笋等你和爹娘爱用的，你过会儿回府，便顺路带上吧。”
苏妙真醒过神来，因知苏妙娣的手艺绝佳，哪里不喜。正谢着苏妙娣，突地想起一事，道：“姐姐，不是说姐夫年前就能从湖广回来么，怎么到现在还没听着音信？”
她笑道，“再不回来，只怕麟哥儿要不认识父亲了。”
苏妙娣抿唇一笑，难掩喜色，道：“巧了，昨儿刚收到你姐夫的信，说是十二月前就能入京，他一去督建珉王府就是近九个月，麟哥儿怕是早就不认识他了，就连我，也都要忘记他的长相了。”
说着，苏妙娣又瞅着她道：“真真，我方才见你在偷偷看一封信，是谁写的，怎么还随身带着？”
苏妙真老脸一红，那信件自然是顾长清从山东送来的，因着二人已经不是夫妻，顾长清不可能直接送到伯府，只能借着绿意给她。林师爷去年得了三甲名次后，一直候缺，如今有个山东富庶府县的县令空置下来，便来吏部办理文书。
绿意随行上京，进府拜见的时候问了苏妙真的意思，便交给苏妙真。信中顾长清说他已经同谭玉容分说明白，他心中仍感大愧但又松了口气，以及他听闻北方大雪，让她注意身体。
苏妙真心中高兴，虽明面上没表现出欢喜，也不打算回信，但因知想再收到他的信件却很麻烦，便暗地里随身带着，时不时就拿出来翻来覆去地看一看。
苏妙娣瞧见她的神色，有什么猜不出来，况且苏妙娣也从王氏那里得知了顾长清的想法，便轻声道：“顾长清虽好，但我这次想着，他就是因着对所有人都好，事情又太多，日后你难免还是要委屈。而他此次不避嫌疑地给你写信，虽是让绿意送来，到底不妥，顾长清未必想不到此处。”
吃了口滚热的江南雀舌茶，苏妙娣叹口气道：“可你一心扑在他身上，正眼也不看别人一眼……但你心思既然全在顾长清身上，又何苦非要同他分开，而这几年下来，怎知他不会变心……”
苏妙真没敢接话，苏妙娣见她闷不吭声，也不好再说，两人又待了片刻，婆子来报苏问弦顺道经过，要接苏妙真回伯府。
苏妙真正是无措的时候，便穿上斗篷，掀帘下楼。她坐上暖轿进到垂花门，刚要换乘马车，只见苏问弦一身玄色祥云蟒纹裘袍，大步走来，满面春风。
苏妙真一怔，还没开口问他何以如此欣悦，却被苏问弦捧住了脸，笑道：“真真，我想让你第一个知道，皇上已经拟了旨意，待到明日，我便正式归入玉牒金册。万寿节时行封亲王礼，年底并由我去京郊祭祀……”
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北风卷地，轻轻的一声“哒”响，院中树枝不堪重负，断裂落地，雪势愈来愈大。
苏妙真哆哆嗦嗦地掀帘进房，她在熏笼旁烤了会儿，这方拨了拨手炉里的红箩炭，一面看着窗外的飞雪，一面听黄莺轻声报出宣府送来的礼。
“赵大人还完钱又往纪香阁悄悄送了四万两银票，青鼠皮银鼠皮裘皮貂鼠皮共计两百六十一张，尤其是那稀罕的貂鼠皮，哎唷，都有二十张呐。另外还有一百斤红参……是了，还有姑娘二姑娘常吃的那什么奶酪，也有不少呢。”
苏妙真精神一震，抢过单子，咋舌道：“怎么这么多，我当第一年最多也就两万两呢……”
黄莺看了眼四周，见得侍书绿菱都出去拿茶拿点心了，悄声笑道：“就凭当初姑娘帮了他们家那次大忙，他给的这些就不算多，去年万寿节前奴婢就是天天在纪香阁忙活，也听市井街坊里传言宣大的巡按御史弹劾他们家侵吞挪用军饷，今年八月后赵大人又亲自到纪香阁跑了几次，送还银票会票，奴婢这便明白姑娘去年见赵大人是为了什么。”
替苏妙真拿了个金丝蟒纹迎枕垫在腰间，黄莺又笑道：“听人说去年皇上一收到折子就立时派了查案的官儿去了么，挪占军饷可是抄家灭族的大罪，结果愣是半点问题没查出来，赵大人焉能不感激姑娘借银看账的助力？依着奴婢的意思，他们家合该供着姑娘。”
去年年底乾元帝收到奏折自然震怒至极，又有慕家等门户的推波助澜，便立时遣了户部高官亲去大同查案，但赵家筹足了饷银，历年都是这么挪用腾支过来的；赵越北又信任她，使得苏妙真悄悄看过黄册账本后，就指点他圆掉四个疏漏，如此妥善及时地抽足银两造好假账，即便户部下来的钦差去查，账目仍然涓滴不漏。
结果不但没查出问题，反而查出赵总督用自家俸银补了点屯田上的缺额，乾元帝哪里能不圣心大悦，只说赵家父子都是没有花花肠子的直臣，立即嘉赏。朝中妄图通过扳倒赵家而阻挠封贡的势力只得灰溜溜认输。
后来赵总督又将封贡互市办得极好，乾元帝越发待见赵家，便是如今慕家出了个娘娘，乾元帝也依然偏爱赵家，极为厚遇。
乾元帝不但给赵理功加太子少保、兵部左侍郎，又要给赵家子嗣再添厚荫，还是见得赵理只剩一个儿子，先恩荫了些原籍族内远房子侄，又直接提被罢职的赵越北做了大同副总兵，这方作罢。
苏妙真戳了戳黄莺的额头，笑道：“你倒是口气大，去年那个单招待买脂粉的客人就唬得腿软的黄莺去哪儿了？”
黄莺笑嘻嘻道：“还不是姑娘栽培我么，如今我也见了世面了，铺子里每季光过手的银子都能有一两万两，不比往年，早不是那什么吴下阿蒙了。”
又道：“再说，姑娘也没让赵大人白送银子。那些布匹绸缎不都是咱们去供货么，质量好货量大，可绝不是白拿他们家的钱。”
苏妙真将红单还给黄莺，笑道：“论到底还是咱们占了便宜——我们只出布匹绸缎那些子货物，其他万事不管。不论是售卖还是押运亦或是保卫仓储，可不都是赵大人在费心帮忙。”
互市分官市与民市，官市由朝廷与鞑靼直接交易换取马匹之物。三月末由户部拨了马价银三十万两做市本。宣府大同的边将们除了在顺天府附近的张家湾、河西务，山东的临清府济宁府采购布匹茶叶粮食等货物外，还会带着市本远下江南，湖广等处采购，再运到塞上与蒙古商民交易马匹。
赵越北记着她当掉商铺凑银的情，便吩咐赵六等人于江南采买布匹绸缎时全数购买朱记织坊布庄的货物，且不拿任何抽丰孝敬。
而民市则乃边地蒙人汉人自行互通交易，不过由宣大总督及部下兵甲监督抽分，赵越北亦然优先扶持苏妙真名下的商铺，同样不收任何抽分。
黄莺撇撇嘴道：“那也是姑娘该得的，当时为了凑银子，不但让我去当掉纪香阁，连好些贵重首饰都拿出去抵了，幸得那会儿老爷太太他们都忙着，没人注意。饶是这样，还是到了五月才把那些典当出去的铺子地产给赎回来。”
想了想，黄莺又好奇问，“算起来老爷他们若是十月十六出了湖广，这会儿也该到金陵地界了吧？”
去年冬至乾元帝正式颁行了丈田旨意，不等过完年节，苏观河就返回湖广，推行丈田清粮。与其他勋贵门户不同，或许是因着伯府官中的收入如今大半乃是苏问弦苏妙真送上的补贴，苏观山三兄弟对此事相对淡定，也没反对作梗，或是如同别府早早遣人到各地打点隐地。
而张松年又格外注意湖广河南山东等产粮重地的清丈，故而苏观河也没耽搁，更不能敷衍，兢兢业业地清理虚粮、清查隐田，连着珉王府名下伪托诡寄强占的土地也没放过，不过一年下来，已是进展过半。
恰逢乾元十七年乃是乾元帝的五十整寿，筹办整年，南北直隶和各地督抚及臣民代表需赴京入贺万寿节，故而苏观河不需等到明年底再进京，本年就可上京。
苏妙真摇了摇头，笑道，“今年下雪早，爹娘怕是得等冬至后才能到家。虽说等爹娘一回来，就得被拘束着，但我还是想爹娘得紧，就望着爹娘能多待些时日，最好过完元宵节再动身返程。”
苏妙真已有一年没见着王氏夫妇，心中想念，一收到信就数星星数月亮地开始盼着。其实去年苏观河赴任时王氏本想带着她一起去湖广，但王氏想着清丈完毕苏观河便可回京，最多超不过两年；又见苏妙真在京中好友甚多，还有苏妙娣陪伴；且苏母更不肯放人，便把她留在了京城。
故而苏妙真每日就是早晚陪着苏母说话，再于家写写话本、编纂些数学物理书籍，偶尔和几位姨娘叙叙家常；之后便时不时地出门。她或是见苏妙娣王家姐妹许凝秋傅绛仙等亲友，或是用买脂粉的名义去到纪香阁琉璃厂散散心看看生意。
且南直隶浙江一带的生意如今也不用她操心，朱三果然不愧是朱老太爷一手教出来的，如今归于苏妙真手下，既忠心又能干，便是苏问弦也使唤不动他。而又有柳腰蓝湘等人分别在苏州扬州各地看着生意，也不用苏妙真费心。苏妙真不过查查各地每季送来的账册，外加定一些大的基本方向，就撂开手了。
是以苏妙真这一年过得甚为自在自由，称得上是投生此地以来最不受拘束的日子，陶氏卫氏虽初有诟病，但看在苏妙真时不时送到两房的各色贵重礼物，又见她出门总是戴着帷帽眼纱，领着护卫丫鬟，便再没过问。
黄莺吐了吐舌头，突地一拍脑袋，问道：“姑娘，那这些东西什么时候送来？”
苏妙真笑：“先送一些进府，就说是外头买的，我给给姐姐王大王三姑娘及绛仙凝秋她们，对了奶酪得全送来府里，剩下的都收在纪香阁货栈里吧。”
两人正说着，恰逢绿菱端着丹漆茶盘，侍书提着剔彩锦鸡食盒进屋，苏妙真接过热热的木樨玫瑰点茶，喝了两口，模糊着迟疑道：“至于隔壁嫂嫂那里，倒是也该送一些。”
侍书将玫瑰搽穰卷儿、果馅顶皮酥、蒸酥酪、果馅椒盐金饼四碟茶食摆在炕几上，又把包银筷子反放在碟边，这方劝道：“姑娘可别去管了，现下都说皇上皇后很不待见裕王妃，还说若非她是赵家的姑娘，早让废做庶人了。”
苏妙真听得此话，不由放下茶盏。因着乾元帝仍没立储，所生的皇子皆是留京封王，暂无藩地，赵盼藕便在去年十二月初被接进京城。
但皇家极为看重血脉纯正，赵盼藕的事虽未传开，但许是锦衣卫查出来了，乾元帝似是已经知道，皇后多是揣度出乾元帝的好恶，元宵里还对这儿媳甚为厚爱，三月便冷淡下来，次次召见诸位儿媳，都单单漏了赵盼藕。
苏妙真时常去探赵盼藕，见她潜心礼佛，时不时往各大庵门烧香听经，虽知她在佛经中寻到安慰，但仍是不忍，几度同苏问弦说起此事，想让苏问弦稍稍关怀赵盼藕些许，或是给赵盼藕一封合离书，好让她能另嫁。苏问弦却拒绝，让苏妙真既觉无奈，又觉难受。
“哥哥待她太心狠薄——”苏妙真见黄莺等人神色不以为然，反带了不屑鄙夷，便把“薄情”二字苦咽了回去。
她拿起包银牙著，夹了一块顶皮酥吃了下去：“这世上的男人，多是只许州官放火不许百姓点灯，自家在外头花天酒地，却见不得妻妾出门半步，芸妹吃得不就是这个亏，连探亲访友都不被应许……”
侍书看着苏妙真的脸色，小心道：“奴婢觉着，裕王殿下未必是薄情心狠，只是赵家姑娘不中他的意罢了，否则王府里早有新人了——-裕王殿下这两年清心寡欲，赏赐的宫女一个都没要。”
苏妙真正在想事，却没听见，道：“过三日就是绛仙儿子的百日宴，衣服鞋帽都备好了，可那长命锁长命铃长命镯怎么还没送过来，侍书，你明日去金铺催催，再看看是不是照着我画的纹样打制。”
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