因看到苏问弦身后跟的内侍随从立在廊下，虽都是低眉敛目，苏妙真也只能福身朝苏问弦行礼，又轻又快道：“见过裕王殿下。”
苏问弦含笑将她扶起，头也不回地抬了抬手，二人归座，他目光在她手中书帖上转了一转，笑道：“谁送来的？”
苏妙真瞧见苏安领着王府众人走到院外站了，松一口气，将书帖叠收入袖，含糊带过：“柳腰的，里头提了些秋季的生意。”
说着，苏妙真便让绿菱去斟茶，又吩咐侍书进内室取出他的信件，递给苏问弦道：“前儿从云南寄来的。哥哥，你刚从礼部回来？万寿节准备的如何？景王殿下没有再惹事儿吧。”
苏问弦自打去年入了玉牒金册，便恢复宁姓，从臻字辈，然弦字不变。
他卸任扬州盐运使后，因京里的几位皇子都是别无官职，不能随便参政，便也赋闲在府。除了要同几位兄弟跟着乾元帝听经筵外，便只是时不时被乾元帝指派着往六部三法司或江浙边地去办各种差使。
此次万寿节年初就开始筹办，乾元帝先指定了苏问弦，后定三皇子宁臻宏，也便是如今的景王，一同协理礼部操办。后来因为事多，又将另外几个皇子叫上。
而乾元十二年的开科武举，便由他二人会同兵部协理。当时宁臻宏的手下人里有入二试却兵法策问不过关的，被苏问弦免掉三试资格，宁臻宏借着另一件事当众斥责他，二人自此便结下梁子。
苏问弦拆开信件，看了一时，将信件丢在炭盆里烧灭，看向苏妙真笑道：“半年多下来，早是差不多了，只是日日得往礼部点卯做做样子。再就是跟锦衣卫来回扯皮。”
他剔了剔茶沫儿，不以为意道：“至于宁臻宏，他也知道没必要和我作对，我不可能同他争大位。如今他还得想着怎么拉拢我——初九广平侯宴请时，连自己家班里藏着不放的几位绝色女戏都送了出来，倒是舍得。”
苏妙真听得此处，放心下来。广平侯父子嗜好听戏，据说家养的三班戏子里无论男女，各个都是绝顶的唱腔身段容貌，自小教大的。且因过分爱惜藏私，极少让外人得饱眼福，如今还愿意送给苏问弦几人，想是在一心替皇后和景王示好。
苏妙真听得苏问弦语气讥讽，哪里不知他仍厌恶着景王，也对，武举时他被景王当众落了面子，后来还被数次针对，就是如今景王想补救，怕也毫无办法了。
苏妙真轻声笑道：“前些日子我就听七殿下说了，如今那三个年长皇子各个都想把朝廷重臣，还有哥哥和其他几位殿下，拽到他们那边。听七殿下还说，皇上万寿节后很可能会有议立储君的意思。难怪景王殿下他们三个急了……”
“现在看来，景王殿下那头是怎么也争取不到哥哥了——不知道二皇子庄王殿下，五皇子颖王殿下，哪个能拉到你这个重量级帮手，估摸着接下来的日子里，裕王府定然又是要被踏破门槛了。”
苏问弦被她打趣，含笑探手，捏了捏她的鼻子，复又皱了皱眉，“宁臻睿又找你了？”语气一沉，“再有下次，别搭理他了，他若对你发火，哥哥替你出头。”
苏妙真笑道：“七殿下心思单纯，又是刚从甘陕查完贪腐案回来，大前日我和他都在傅家，他传召见我，我也不好推拒的，再说，他原也帮过我几次。”
待得片刻，苏妙真想起赵盼藕一事，几度三番欲要劝说。但她瞧见侍书不断递来的眼神，想着九月里为此的争执吵架，只好默默忍了，和他另说了些家常话：无非是傅绛仙的儿子，许凝秋的公婆，宋芸的丈夫，伯府里的杂事……
苏问弦却也有耐心听完，时不时评议几句。最后他问她最近在忙些什么，怎么前日过来没见着人。苏妙真解释自己是同进京的小藕官见面去了，当日又让侍书去瞧了瞧张直等海商的家眷。聊着聊着，见得天色渐暗，便忙催着苏问弦回府。
苏问弦走没几步，又折转回来，看了她一时，突地笑道：“真真，你今年在宣大里赚了多少？那些宣府送来的货物打算怎么出手？”
苏妙真心里一惊，瞅着苏问弦结结巴巴道：“哥哥，你晓得？那我借，那件事你也知道……”
苏问弦笑道：“你借了赵家四十余万两，连自己的铺子都当了出去，是不是？”
苏妙真手心发汗，刚要说点儿什么，见得苏问弦叹了口气：“我也不是在逼问你，只是这一年下来你都没对我说实话，我也有点忍不住了。真真，我去年就告诉过你，以后你要做什么，只要不是伤害自己，我不但不拦着，还一概给你担着。看来你倒半点没信——这事儿你虽做得隐秘，其实留痕迹的地方却也有两处，我又要追在后面给你收拾，又怕你发觉跟我生气，倒是为难得紧。”
苏妙真说不出话来，又是惭愧又是羞赧。半晌方道：“我也不是要瞒你，只是我看你当时不想帮赵家，又想着我这样急急去帮赵大人，你晓得了肯定生气……”
苏问弦哈哈一笑，“你又不是中意他，更不是与他私相授受传情达意，哥哥生什么气？”
看着苏妙真柔声道：“真真，以后再有这样的大事，你好歹跟哥哥商量商量，别再一个人谋划着去办了，若是遇到什么麻烦，我也能及时知道……这遭你挡了吴王府的财路，宁祯扬怕是吃了你的心都有，幸而他也不是跟女子一般见识的，你又是伯府的人……”
苏妙真听得稀里糊涂，苏问弦解释了两句，她方知道宁祯扬当日想用借银谋求宣大互市里的巨额利润，心里暗骂宁祯扬几句，将苏问弦送到院口。
她忽地想到一处，拉着苏问弦问道：“哥哥，那我是哪里漏了陷让你知道的？你原先不是说过，没往我铺子里院子里塞人么，怎么还被你晓得？”
苏问弦含笑道：“你那时候常用的几样首饰连着两三个月没出现过，又不按时令节气佩戴，我能不疑心么？稍稍让人查了一查，在几个有口皆碑的大当铺里问出了新得的贵重首饰，拿来一看，全都是你的。”
苏问弦慢条斯理道：“我心里迷惑，再让人时时往纪香阁外头守着，自然就看到了。真真，你虽然知道当掉不刻字的首饰，可你妆奁里的东西我都认得记得，自然瞒不过我。”
苏妙真暗暗咋舌惊异，暗想苏问弦居然连这些微末细节都注意得到，实在厉害。
她心中虽是甚为不愿，嘴上也得答应日后再遇到什么事儿，一定知会他。
苏问弦微微一笑，似是没注意到她的小心思，看了她一会儿，便自去了。接连小半个月，他也绝少往伯府过来，据说是日日下朝后不是被召入宫，便是在外有宴请。
等到十月末某日清晨，侍书笑吟吟上前，道绿意已经到了京城，见了父母就一早来门房候着。苏妙真约莫半年没见着绿意，正想着她过得如何，忙让传进来。
绿意穿得很是体面，丹色卷草花卉纹对襟褙子，米黄偏襟立领白绫袄，孔雀蓝马面裙，只是人憔悴许多，苏妙真见她模样，疑心是林师爷待她不好，绿意连连摇头，笑道：“哪能呢，要是他这么早就厌倦了我，那奴婢可不就辜负当年姑娘的用心了。”
苏妙真知她是说那些生理知识及春宫图，啐了一声，拉着绿意笑道：“既你过得好，我也放心了。十月里翠柳还从宣大寄来书信，说过得很好，刚生了个女娃娃。蓝湘更不用我愁，原是比你们都稳重妥当的。”
说着，疑惑道：“那你怎得面色如此不好，这珍珠粉都盖不住了。”
绿意面色一僵，半晌，方叹口气道：“奴婢不瞒姑娘，只是在为着子嗣发愁，我已是成亲三年，却从没给林家添上一儿半女，近一年总是想着这事儿，若是再不怀孕，我就只能给他纳妾了。”
苏妙真明白子嗣是此生女子的立身要事，便是天真烂漫的许凝秋，如今也日日为此心烦意乱。听说宫里的那位慕贵人，也在四下求药方。
她握紧绿意的手，安慰道：“这子女缘分原是天注定的，不是纳妾就有的。你先别充贤惠，当初顾长清和我做了你同林知县的主婚人，顾长清是他的顶头上司，又有恩与他，只要他还在山东，就不可能提出纳妾的。”
“他也不至于想要主动纳妾，只是我愧对林家……”
“这话就错了，我姐姐当日吃了三年的补药才怀上，我爹当年更是成亲七载才纳妾，成亲十六年才生了个我，你也不过三年呢。前些日子我因着凝秋问姐姐要了补身方子，过会儿抄一份给你，你回去也试试看，别舍不得银钱……其实最要紧的还是自己心思放平，不然忧思过度，也难以受孕。”
绿意点了点头，又与她说起顾长清之事。山东当日同南直隶浙江三省抽出上百府县作为丈田试点，但仍剩了许多地方，如今顾长清成了左参政，余下的许多府县又被他捋顺一遍。
且他丈田之法极有效率，先让有田产者自查申报，申报出来，从前隐瞒偷漏不予追究，若是过后仍然隐瞒，则从重处理；随后在各乡、里丈量造册。
又在各地抽出素有名望之人，交叉复查，若是复查的鱼鳞图册与先前造册相同，便过关了事，若是不同，便罢免相关职官，嘉奖这些素有清名之人，宣扬他们的正直廉洁。同时接受秘密举报，查明属实，重重有赏……
故而别的省道多是进行到三分之一二分之一，快的如河南湖广也不过三分之二，山东全境却已经全数丈量结束。
苏妙真心道这可不就是发动群众监督群众，暗暗佩服一番，绿意悄悄给她一封捎来的书信，又说那些特产里不少是顾长清亲自选的。苏妙真咳了两声，勉为其难收了下来，便打发绿意出府。
到了十一月冬至，各地官绅已是陆续入京，只差些公务繁忙或是天高路远的尚在路上。
小厮一早打前站报说，王氏夫妇已经到了北直隶的保定府，苏妙真略算了算，虽然路寒结冰不便于行，又有不少箱笼行李，可最多也超不过三日的脚程。
她心中欢喜，先伺候苏母用了早饭，便陪同品级不够进宫的卫氏，一起招待各府拜冬送礼的堂客，等一时事毕，她往自己院子回，隔墙听见有人低声道：“谁说我没和绿意姐处过，当日还是绿意姐领我出府的。”
苏妙真闻言一诧，听出是绿菱的声音，轻着脚步往葡萄架走，又听侍书叹气道：“没想到她爹娘这要求，她居然也应下，说是让她妹妹过去替她生孩子。可就她妹妹那样儿，将来给林知县生了儿子还不知怎么张狂。她爹娘也太偏心了，若说重着儿子还能让人想明白，可两个女儿，为何还如此偏心呢。那林知县也是，居然答应了。姐妹同娶，他当自己是那什么大舜，能享娥皇女英的福气？”
苏妙真心中一沉，欲要进院问个明白，忽地听得一阵脚步声响，却是身后假山气喘吁吁奔来了几个婆子，乃是卫氏信重的。
“五姑娘，皇后娘娘派了两位公公，传你入宫觐见呢。”大冬天里这三个婆子满头大汗，面色通红，笑得眼睛没缝儿，兴奋道：
“都说这冬至朝见非得四品以上的诰命才能入宫，我们夫人都没能去，姑娘倒是福气大。”
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