“说起来两广天高地远，当地的田赋盐务水利刑名粮饷铜政都糜烂多年，需要从头整顿，听说还有些老母教之类的邪魔外道，这也都要人尽心竭力，以尽百年之功……”
苏妙真见顾长清言语虽然温柔，但意态坚定显然不肯动摇，顾长清又提起他父亲，如何不知要他拒绝出任两广的皇命乃是为一己之私而强人所难，当下灰心两分。
她想到一处，又低声道：“那你愿不愿意走之前和我成亲，小顾，我，我不想再等下去了。”
顾长清闻言一惊，面上浮出狂喜神色来。他原知道苏妙真性子好，但也没想到苏妙真肯如此轻易原谅他，肯同他坠欢重拾。
可忽的想到一处，顾长清不禁心下一沉，苦笑道：“真真，两广谷深林茂，地势险恶，少民更好勇不驯，兼当地湿热疫病不断，我父顾明世就是死在两广回京路上，若我有个三长两短，你待如何？我不想拿你的一生去赌。”
苏妙真见他拒绝，理由和苏问弦异曲同工，忍不住道：“可你不知，裕王他——”
顾长清却动作温柔地替她簪正鬓上玉钗，道：“裕王要出任两广监军督查兵马，这风声我听到了，真真，若在任上，我会和他相互照应扶持的。昔年我父亲平定两广耗费四年，有其前功在先，想来此次也就便利许多，顶多年余，至多超不过两年。”
苏妙真被他连着拒绝两次，明知他有苦衷，心中却也忍不住失望至极。但诚如他所言，这是他父亲遗志，也是他自己的。她就也没法将裕王府那晚的事和盘托出，毕竟说了他也没法娶她庇护她，反而会致使他分心担心，来日也未必能专注镇抚两广。
她无力地垂下眼，问了点海运试行安排，又聊了些改土归流章程，待到近午时分，没答应同他在高粱桥游玩赏景，抓了眼纱这便下楼要走。
顾长清被她忽然冷淡，看着被打掉的左手，一时也是楞住。急忙追下楼去，正要好好哄她几句，再许下种种来日诺言，苏妙真的裙摆却已消失在轿帘内，他只得在柳树下立住脚步，苦涩一笑。直到视线里再见不着远去的青顶子小轿，许久方翻身上马，回府准备御前对答事宜。
接下来的数日，顾长清几度托人给苏妙真带口信，却始终无法见她一面，就连二叔母总河夫人潘氏做大寿，他在家中等待，也未曾见到苏妙真上门。不过差人送了礼物。他如何不知自己屡屡让苏妙真希望落空，只怕苏妙真一朝情断，再不能回转，越发焦灼惦念，自不用提。
苏妙真则闭门在家，但也并不清闲。伺候尊长处理生意写书著作不说，又是替宋芸准备财物，预备来日去山东探望。再去悄悄见过张直家眷，将浙江总督有意招安的信儿告诉她们。
张直老母久病卧床，拉着她的手痛哭流涕，也不顾吃药，因不知苏妙真的身份名讳，只得口称姑娘：“您的大恩大德我们张家上下断不能忘，直儿先头定然是以为我们死了心灰意冷没个根儿了，这才抗衡朝廷，只要他听说我们娘几个还活着，我老太婆敢担保他再不会在海上作乱，其实我们也没办法，靠海吃海，朝廷忽然不准寸板下海……”
苏妙真着人把上好的补身人参送来，安慰她道：“放心吧大娘，日子久了朝廷会知道厉害的，浙江总督也是个能吏，很有眼光，或许将来有开放海禁的一天……就算没有，您好好养身子，只要能成功招安，您就能再见到自己的儿子了。”
张直老母擦干眼泪，直说苏妙真庇护照顾她们多年，愿意为苏妙真效犬马之劳，海禁不开苏妙真原也没什么可让她们帮忙的，想起一处说了两句，倒也没抱希望，好好安抚张直母亲妻子在家等好消息，再问过她们还缺什么，仔细记下后说会命人一一送来，让她们安心，这便回家主持两个丫鬟出嫁杂事。
一片忙碌中，她听闻外头消息，初一日乾元帝在内廷并四位阁臣询问顾长清出任后的打算，顾长清承袭父亲二十余年前的用兵安抚心得，不但对当地地形称得上了如指掌，还条理分明地把叛乱屡剿不绝的缘由讲了个清楚。他又列出十条用事则例，在军民两政上的确是极有见解，乾元帝自然龙颜大悦，让他总制两广军务政务。
随后乾元帝又调换了广西总兵与南宁指挥使，再安排四子裕王出任监军，允其领兵左路出征，又命朝臣商议军需饷银运送等事，安排相应官吏，快刀斩乱麻地定下一干事宜。
各家勋贵朝臣见尘埃落定，全都窃窃私语，议论顾长清不过而立就官至一方督抚，着实炽手可热。又讲到乾元帝竟然给苏问弦兵权，倒是极看重他。有明眼人说起宁臻睿去往宁夏陕西督查办案，景王巡理漕运，庄王去福建赈济灾民，显然是乾元帝在考察诸子的能力。
先头乾元帝本要立储，但五皇子忽然出事被关押在府，乾元帝再没提过，看来是钟爱的儿子让他失望，不得不重新考量。但再论起来，九边海防之外，眼下仍是两广最紧急。苏问弦监军领兵，却格外不同。
于是各家的贺帖都飞也似地往裕王府和顾家去，但苏问弦顾长清一个往京营去，一个往六部走，都是闭门谢客，竟是没给巴结恭贺的机会。
魏国公府北镇抚司镇抚使魏煜泞定于五月初四续弦新娶，他本意办得低调，但正好选在端午，又恰逢顾长清苏问弦等人将要出京，他哥哥魏煜泓近来新升工部郎中，亦然要离开顺天，往河道上建造归仁堤、柳浦湾堤，在总河顾明远手底下用事。
魏煜泓干脆趁此机会给他们饯别，就撒帖广邀宾客，透漏这个口风。各家见意在送行，也都回帖说定然上门佐贺。
魏国公府老太君死后，苏妙娣婆母随同魏国公回金陵老家守孝，京城大宅的内务由苏妙娣统管，魏煜泞娶亲她身为长嫂必得费心张罗。她想着妹妹月余不曾出门，和苏问弦翻了脸不说，连总河夫人初一做寿都不肯应邀，显然是也不愿见顾长清，却很奇怪。
苏妙娣问不出因果，心中越发担忧，特特把苏妙真请到魏国公府帮忙料理，国公府上下被她治得铁桶一般，谁敢说个不是。
苏妙真就一早过去，陪同姐姐在仪门首迎接各府女眷，又拜会了几位举足轻重的勋贵高官。这日前头官客云集，后堂女宾满座，说不完的热闹喜庆。
直闹到傍晚天色渐晚，有先走的，也有再留等晚席的，便又撤过残席，新上茶点。苏妙真陪同姐姐应付各家堂客，笑一整天下来脸也酸了。
正歇着喝茶，扭头瞧见嫁做人妇的平越霞正和人说话，论起诗词之道，平越霞摇头叹道：“前儿我在总河夫人那第一次见到陈家姑娘，她果然如传闻般极擅乐理，琴筝也不必说，萧鼓也是都是一绝，除此之外书画诗词也是精工，前头男子们的贺寿笔墨拿来和她相比，都没强她多少。倒让我自愧不如了。”
平越霞轻轻吐了口气，笑道：“难怪皇后贤妃几位娘娘都喜欢她……她哥哥陈宣统领上万漕军，巡视千里漕河，说不得等魏镇抚使的外公致仕，就是他入驻总漕部院呢。”便说起要行酒令或是作对子，风风雅雅地玩上一回。
苏妙真见平越霞成婚后仍热衷此道，暗道两声难缠，趁着奴婢们点纱灯，这就借口吹风，往国公府新建的芙蓉园逛，木芙蓉尚没至绽放时节，但临接水滨，池上新荷悄绽，莲香沁鼻。
端午夏夜，魏国公府蜂蝶飞舞，花团锦簇，苏妙真用紫竹白罗小扇扑开围绕流萤，和侍书绿菱闲聊。绿菱见国公府侈丽奢华，琉璃灯挂得到处都是，连连赞叹，眼珠子转也不转，只让侍书笑话绿菱小姑娘家见识少。绿菱故意不依她，两人就在园子里闹将起来。
苏妙真瞅着玩闹的二人，忍不住摇头一笑，正要说什么，忽听园外一片嘈杂，却是魏煜泞喝醉了酒回后院歇息，正发酒疯，拉着一个丫鬟嚷嚷着什么“我就要你”之类的昏话。
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