解决海图海船难事后，有瑞王坐镇，杨世南督催，林御史协同漕军督运，试行海运的其他大小事宜被安排得井井有条。吴郡征调的近百艘沙船在临清等地解兑漕米，将和转漕为海的数百遮洋船一起泊入登州莱州码头，等待六月二十一祭海开拨。
苏妙真穿了长随衣裳，头戴草编凉帽，挡去大半面容，乍眼看去只让人觉得是跟在宁臻睿身后的伺候小厮，也没人疑心她的身份来处，更没人会主动问起。
苏妙真站在岸边凉棚里，看看无垠平静的海面与桅杆林密的大小船只，再望望民夫漕丁装卸米粮的忙碌身影，忍不住地心生庆幸，只觉海运振兴近在眼前，不枉她这些年时时留心。
突听宁臻睿发问船务，因见林御史无言以对，苏妙真急忙指着岸边的高大船只，答道：“眼下船只有供给御用的黄船，转漕于河的浅船，再有就是这些遮洋船备倭船，还有一些战船，都是能用来航海的，出自官办船厂。远的仪征提举司太仓提举司不说，近的临清提举司清江提举司都是负责造船的，只是近来为建海防，临清船厂不造漕船海船了。”
宁臻睿又问起民用沙船，苏妙真觑着他的神色道：“官营船厂起先造船质量极好，可近来因无偿征用匠籍服役，谙熟造船的工匠们就渐渐逃亡怠工，甚至故意偷工减料——”
“先帝在时，曾让船完工之日编为字号，次第验烙；仍将经造官匠姓名刻于船尾。如无故早坏一年，于官匠名下追补一分，二年则递加。可仍未见起灵，不说无法造出合用海船，就连漕船都时时损害。”
“所以就算这次漕船尽够，将来若推广海运，也得重新铸船。”
苏妙真意图深入浅出，苦思冥想找出一番话，“正如昔年苏州织造上的改革一般，向民间募集，而不是强迫匠户无偿劳作……能一时将人编作各色身份人户充作劳役，可无法永远奏效，各处清苦边疆逃逸军户渐多，也是类似道理。”
宁臻睿听到匠籍军户两处，点了点头：“你说得有理，漕海织造上的事我不太懂，但宁夏三边我是去过的，那地方军户困苦，逃逸者十之四五，清勾也无能为力，想来漕海上大同小异。那依你来说，当如何是好？”
苏妙真抖擞精神，忙指向那些沙船：“所以不若征调私家沙船，私家船户走不测风涛，与蛟龙挣命，他们的家业性命都寄托在这沙船上，坚致宽阔远超官船！”
“正巧朝廷禁海，先前一些不服的巨商携船落草，但另有许多人家只能转运内河，等试行结束，真个把漕运分一半到海运上，那就可以募调商船，官家船厂负责督造战船漕船就是了……”
苏妙真说到这，就是小半日的滔滔不绝，林御史听得目瞪口呆，但见宁臻睿凝神静听，颇有赞同之色，就自觉没多说话，想起苏妙真先前嘱咐，就又去查看各处米粮。宁臻睿带来的其他随从都默不作声地跟在五步之后，苏妙真见此良机，越发费尽口舌功夫。
她先前为了说动宁祯扬相助，不但自己提前预付船租，还再三许下宏图，称将来大行海运，募船定然尽出吴郡，建立总号与吴王府四六分成。宁祯扬半信半疑，但她同他到底合作把持了江南的布匹生意，在经商上头对她有两分信任。
更知道海运是顾长清一力倡行，苏问弦及时附议，将来若有好处，苏妙真肯定能分上一杯羹，所以宁祯扬此番配合甚是完美，宁臻睿的急信刚到吴郡，崇明的沙船就扬帆出海了。
既然向宁祯扬许下诺言，苏妙真自然得极力筹划海船之事，她先前想的是，若有顾长清和苏问弦在，包揽海船筹建总号的事她十拿九稳，可近来她无法面对苏问弦，更不愿意为此事去求他帮忙。当口上顾长清又赴任两广，成事成算也不过五分而已。
因此苏妙真指望着把宁臻睿说动，将来走走宁臻睿的门路，因见宁臻睿不住点头，很是同意她的说法，苏妙真心中渐松，嘴上却不停歇，跟宁臻睿细细分解。
正准备卖弄起她有通过天文识别海道的办法，远超如今司南之法，宁臻睿却转开话道：“这几日船工船只海道都筹办妥当，留你也没什么用处了。先前你求我说要来海上开开眼，看看山东的海，如今也算看过了。过会儿我差人送你回临清城，也别多待，赶紧换回裙钗回京城吧。”
苏妙真见他过河拆桥,大功告成在即就把她放到一边，连祭海都不肯让她看，大为不乐，咬唇道：“殿下，我好容易出来一回，让我多留两日吧。等开航后我肯定立马回去——”
宁臻睿应声打断：“不就是押漕开拨嘛，有什么好看的。这几日为了你在，连林御史娘子都被传召跟来，与你同吃同住，无非就是怕走漏风声有人说你不检点。你自己不思虑周详，还等本殿下来教你不成？”
他没耐性道：“再有杨世南以前可是踏过伯府门槛的，管你将来再不再嫁，有没有看中他，这时不时见面，让他有别的想头就不好了。”
苏妙真不服气道：“杨世南喜欢慕——”因想起纪香阁楼下的借车情形无人知晓，慕韵娘还作了皇妃，又赶紧闭上嘴，含糊说道：“杨世南筹办海运，无非是想安顿辽饷，多明显的事儿，殿下你都看不出来吗？”
宁臻睿一愣，揣摩了片刻，复道：“宣大陕宁的军饷好说，蓟辽的军饷运输的确麻烦，他这是想从海道绕行辽东半岛输送粮草，安顿辽东？倒是可行，若能成事，很是便捷。我先前只当是顾长清说动了他，倒没想杨世南支持此事还有别的缘故。”
苏妙真大力点头，再要磨上两句，林御史却满头大汗下船奔到码头凉棚处，面色焦灼，喘了两口气说：“瑞王殿下，不好了，有五艘大船的漕米变质腐坏了！”
苏妙真闻言一惊，扭头去看宁臻睿，他也是神色一变，大步就出了凉棚，苏妙真急忙跟上，抬脚过了码头踩上接引驳板，进到底长六丈的遮洋船里，果见船上数十漕军面面相觑，解开的米袋里粮食发霉严重，完全不能食用了。
宁臻睿见此情形，立刻怒喝，要人拿下本船全部漕丁送往官府治罪，苏妙真急忙打断，环视漕船后，附耳交代两句，又嘱咐林御史许多，宁臻睿听后脸色顿变，差人即刻审问，又遣人去其他船只查看米粮。
他声色俱厉，登莱卫所官兵不敢耽搁，急忙去查，宁臻睿在甲板等候，从午时初刻审到夕阳西下，林御史匆匆上到甲板，随行官兵将数包浸湿了的药材带来。
林御史抹着汗苦笑道：“还真给苏姑娘猜对了，这漕米前两日解兑时还好好的，这两日忽地腐坏，是有人做了手脚，此等先见之明——”
苏妙真摇头打断：“不是我有先见之明，只是我原以史为鉴，晓得会有人遍寻各种法子破坏海运，我也没白读史书。”
林御史一怔，想问此等故事出自哪朝哪代，但有宁臻睿等着回话，不好详问，就细说道：“多亏查的及时，把这些药材都搜出来了，只是不知出自何人之手，我估摸着多是——”
他便把自家猜测详细道来，或是几位漕兵不愿海运成行，要么自家有人在闸口收受浮费，要么畏惧风浪险恶，故而心生邪念要阻挠海运，就从漕米上动手。携带了许多药材，意图腐坏粮食，等到了通州天津，就托说是海运风浪潮湿所致。
怎知苏妙真先前就再三交代过要多查米粮，林御史起先就亲自上阵查了两遍，此番祭海前又想起此处，再去抽查漕米，刚好就查到了其中弊处。
“只是这事办的周密，一时半会查不出是何人所为。”见宁臻睿脸色一黑，林御史赶忙道：“幸亏发现的早，只有十条遮洋船上放了药物。其他船只上的米粮都好好的呢。搜出来的药物除了这几样被呈到跟前，其他的下官早差人扔到码头去了。至于元凶，等海运结束细细访查就是了，能求购如此多的药材，总有蛛丝马迹留下。”
苏妙真见宁臻睿面色微松，摇头道：“可那也是近四千石的粮食，这损失怎么填呢？”
宁臻睿许是觉得数额不大，又提前揭开弊情，此刻不以为意道：“有什么难的，从官仓里调银买粮令人籴补便是。”
苏妙真断声道：“不可，若从官仓借粮填补，被那帮子反对海运的言官们知道，还不定怎么大做文章呢,眼下又没抓着放药元凶，言官给事中们还有漕上的人马说不定还觉得真是海运漂没我们从中巧立名目，意图虚掩。所以这事没必要惊动官府。”
宁臻睿听到言官一处，也是叹了口气，捏了捏眉心：“这不行那不行，那你说该怎么办。”
苏妙真收回眺望码头的视线，“陈宣一时半会回不了山东，倒是——”
两广粮饷运送也由漕军负责，陈宣在漕上既有威望又公认才干，让他主持粮饷的旨意就在十日前下到山东，他只得下到湖广等地督催粮饷，只留了几个心腹在此。
因见宁臻睿面有疑惑，苏妙真含糊道：“我来山东时带了数万两银票，原是备不时之需再有是想给芸妹置办家业的，这会儿既然不好调银，我愿意出银捐纳——这两年我从琉璃厂里头也赚了不少银子呢，本就想做些善事回馈民间……”
“故此就由我出银，让林御史往临清买粮重新装运，只是要行的机密些，别让京城言官风闻此事。”再把其中要务细细嘱咐一番。
宁臻睿闻言一愣，“这倒是个法子，不走官账也就没有攻讦之处，只是要你自掏腰包——。”看了她好半日，宁臻睿方道：“你倒是一片丹心只为朝廷办差，只可惜你不是个男子。”
苏妙真虽知漕米腐坏只要处理及时不会有大问题，但想到此事在人为，就心中苦恼，此刻忽地被宁臻睿夸了两句，烦恼倒去了几分，笑道：“要说为了朝廷那也不尽然,只是海运成事后不但节省岁费，还免去了山东民夫疏浚运河充当纤夫的劳苦，也能方便治河，其实尽在便民。再说了——”
苏妙真抿唇一笑：“这事是殿下出任钦差主办，这几年握深受殿下照拂，如今殿下遇到小小麻烦，当然要鞠躬尽瘁相助一二，好让殿下把这事办得漂亮妥当，挣一份脸面。出些银子算得了什么呢？就是让我天天待在这海边吹风晒日我也乐意呀。”
宁臻睿闻言哧地一笑，狭长的眼睛眯了起来，面色愉悦。苏妙真那话说得半真半假，见宁臻睿尽信了，也是一愣。见他摇了摇头：“你呀。”顺着梯子下了甲板，在染红云翳下走向码头：“你放心，我不会让你白吃这个亏！”
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