没等冬至，苏观河就出京沿长城巡视，先去了宣府，和总督赵理督查加修方城、许家庄、东井等处的城堡，又在赵理的提议下上书乾元帝请求添设参议一人，以协理宣化府的钱粮讼争。两月后赵理派亲兵护送苏观河一路奔向大同。
大同亦为九边重镇，东连上谷，南达并恒，北控沙漠，西界黄河，自古即用兵之地，戍边官军多达十余万人。大同虽有布政使总兵，但副总兵是赵越北，他乃年轻武臣里的的头两位，父亲赵理得乾元帝赏识信重，故城内军政一概由他主管。
赵越北提前将赵盼藕母子安排出府，因知苏观河携带妻女，就特特迎出城外数十里。他指挥亲军一同护送犒劳九边军民的饷银入城，入城后还将官邸正房让出，给苏观河一行人安置，苏观河念及妻女出入方便，欣然应允。赵越北又按旧例安排下许多歌舞宴会。同时邀请互市入关的鞑靼贵族前来相聚，以显封贡后的繁荣景象。
二月的倒春寒一波接着一波，蒙汉互市的得胜堡三地关市之处却闹得热火朝天，因是一年一度，鞑靼各归顺部落都遣人来互市，城外落脚帐篷搭了许多，城内更是人山人海。苏妙真换上蒙女打扮，与翠柳漫步在互市的瓮城内。叫卖声此起彼伏，人声鼎沸，热闹非凡，扫眼看汉人桌上摆满绸缎布绢、梳篦米盐、糖果梭布，鞑人摊子则卖马牛羊驼、贵重皮张、沙参玉石，皆是琳琅满目。
丈夫孙荣考中武举后补缺大同驻军把总，翠柳也迁居大同数年。“这两年大同的生意多亏你照管。先前你在书信里报说新修了铺子，我还没当回事，这回亲自看到它华丽壮阔，才知这两年实在让你劳累，边关再好，总有些不足之处。”
翠柳笑道：“姑娘过奖了，其实有赵总兵照顾，在这边做买卖一点也不难。在民市官市里咱们能头一批买到鞑靼人的貂皮牛羊，山参骏马；又能头一批卖掉绸缎棉布，米盐茶糖，闭市后再卖些脂粉绸缎。有赵总兵在，谁敢欺压咱们？大同繁华如江南，姑娘想想，若非如此，大同婆姨岂能艳名远扬？”
因提起大同婆姨，翠柳难免有几句怨言：“兴了一股子歪风，还效仿李后主嫔妃缠足，把脚裹得尖尖细细的，我看民间爹娘为嫁女就也有学的。”
苏妙真早年就听闻大同有缠足之风，唯恐这风气如前世有明蔓延开来。决心寻机跟赵越北等人好好说道说道。翠柳好奇问道：“话说姑娘怎么也随老爷来边关了，一路奔波怎么受得住？”
“我在京中百无聊赖，又总被娘娘们召见，陪伴公主固然是荣耀，但我唯恐行差踏错，所以干脆躲出京城。”’
苏观河决心湖广丈田结束就告老还乡，结果一道旨意下来，又抖擞精神出任这巡边使。苏妙真明知自己父亲并非贪恋荣华之人，且王氏闷闷不乐，问过几次探出来确有隐情。
王氏称若只是入阁，苏观河定要请辞，但加上巡行蓟辽宣大甘陕九边的名头，苏观河就无法推却。赵苏两家一贯交好，苏妙真就琢磨出来隐情多半是落在蓟辽总督处。
将张直家眷交付给傅云天后，苏妙真自觉在倭患海运两处尽足人事，时常被召入宫，不胜其扰，同时想和王氏夫妇多多相处，就自请随行。因苏妙真精通数算，有助于边防绘图，还与三娘子有两分交情，在鞑靼处有几分脸面，乾元帝就允了。
苏妙真也没吃白饭。工欲善其事，必先利其器，制图里的分率、准望、道里、高下、方邪、迂直，都要求一定的数算几何能力。若未曾学过这些知识，绘制與图根本是天方夜谭。时人虽有会点明算的，除王度及诸弟子外，仍比不过苏妙真。
这工程里最基本和最繁杂的便是用来计算地形高差与水平距离，若无正弦余弦办法，度支司出身的官吏都得拿算盘算筹细细演算。户兵工三部同来绘制舆图的官吏遇有疑难就转交至苏妙真处，由她解答指导。苏妙真每每神速回函作答，即便未曾亲临现场，结果也都精准无比。只让工部户部官们惊异不已，暗暗称苏妙真简直是活算盘，若为男子，就是凭这本事也能当个幕僚师爷什么的。苏妙真授人以渔，除正弦余弦，又教了些投影法、等分法、网格法、闭合法制边防舆图。
她还和苏观河信重幕僚暗查军屯情况，起先全境丈田，文臣里的贤吏都被派到河南山东湖广两江等产粮重道，九边遥远，丈田结果不尽人意。苏妙真下到田野村庄访查，见如今侵占军屯的情形仍有不少，底层军户们大多敢怒不敢言。
如宣府葛裕堡守备，就驱使下辖军户为其建造房舍耕种田地，百般压榨，致使数家军户逃亡，临跑前把该守备骗来挂到树上晒了一天。这守备就找借口让赵理追捕畏战逃兵，幸而苏妙真主动要来呈文，疑惑其所指的小股流窜匪徒毫无踪迹，又去葛裕堡暗访，撬开了几家人的嘴，最后由苏观河出面，按律令严惩。苏妙真见有赵理坐镇尚且如此，来大同后就更加夙兴夜寐，照着黄册一路核对细查，也追出许多隐占。
苏妙真同翠柳边走边聊，在关市内购置了些草原上的小玩意，又买了两张上好的水獭皮要给翠柳女儿做身衣裳，忽的听闻一阵吵嚷，却是一个鞑人和汉人起了冲突，但二人语言不通，吵嚷得面红耳赤，险些就要动手。
苏妙真步行过去，拨开人群，余光瞥见鞑人汉人站成两波，面有警惕地看着对方。苏妙真亮出牙牌，显出身份，倾听二人争执。
鞑靼人见她做蒙女打扮，生出信任，就不再掐住对方肩膀；汉民见她说汉话，也心平下来，同样甩开拽住辫子的手。同时叽叽咕咕跟她解释。
苏妙真耐心听完，才知原来二人要以绸缎貂皮互换，因言语不通，闹出了误解。苏妙真学着不熟练的蒙话，和鞑人先解释了一遍，再和汉民分解仔细。
最后敲锤定音道：“这差的一匹绸缎我来补了，今日就差人送来。只是一场误会，你们切莫挂在心上。封贡以来的太平繁荣景象有多难得，边地蒙汉百姓该是最清楚不过，下次再有争执，去请通蒙语汉话的守市官吏来，绝不可擅动武力，扰了关市内的秩序，伤了蒙汉间的和气。”
鞑人见她不偏帮大顺子民还会说点蒙语，汉人见她自家花钱出了一匹绸缎，都十分敬服，本来悄悄聚起的两波百姓也就四散而开，持械斗殴的苗头被掐死腹中。
苏妙真滔滔不绝半天，说服众人化干戈为玉帛后只觉口渴，就招呼着出闸回城，没走两步，却被叫住，定眼一看，原来是赵越北和三娘子一行人等，从驻扎市圈的高楼方向而来。
苏妙真跟赵越北简略讲了下冲突始末，建议他多注意关市秩序，以免引起鞑汉冲突，再讲了些前世边境贸易所行的简便规章，赵越北十分受教，当下就唤来守市人员，颁行一条市规——每年互市结束之后，对奉公守法的鞑靼守市人员，奖给银两布匹，公道交易的汉人同样选出最诚信者嘉赏。
赵越北从善如流，三娘子有样学样，也颁出同样口谕，诏令鞑靼部军民安分守己，关市即毕后，会犒劳善信者。苏妙真见三娘子在鞑靼部众间威望极深，心道三娘子在鞑靼地位只低于答及汗的传言果然不假。
正思索着，却见三娘子绕着自己走了小半圈，她身后的婢女亲随们也好奇打量着苏妙真，苏妙真听其笑道：“你没有汉女们常见的畏惧怯态。也不似大同这边见到缠足的女人，走起路来晃晃悠悠的难看死了。你做此打扮也挺像我们鞑靼女子，真好看。”
苏妙真失笑，转移话题问起三娘子怎会进了大同。得知答及汗纵容宠爱三娘子，她又仰慕中原风尚，自封贡议和后就常来边关走动，恰好大同副总兵乃是赵越北，更是便宜。大同这关市自二月开至三月，三娘子就以互市名义光明正大地来游玩。赵越北为尽东道，还专门搜罗了些汉人贵女所穿的凤冠霞帔给她们。
苏妙真听闻赵越北办事周到，方才又虚心受教，就赞许不已。赵越北与苏妙真有近一年未见，见她双靥盈盈，和上年三月在纪香阁的冷颜冷色绝是不同，知她消了厌憎，默默吐一口气。
他待将三娘子送回驿馆，这才提起苏妙真近来繁忙，竟没有时间来赴宴，大同府的官家小姐们听闻都在好奇她的行踪。苏妙真不妨将军屯的事放放。
苏妙真就坦然说起九边军屯不甚乐观，宣大有赵理赵越北坐镇，百密下尚有豪强军官侵占屯田。她若不仔细着替父分忧清理黄册，总觉不安。乾元帝对军制败坏亦怀忧虑，当初开武举就是应对举措之一。
苏妙真似来了谈兴，掀起青帷车帘，详细对他道：“赵大人，前年为了挪用军饷案子，你给我看过黄册账本。当时我就诧异怎得军屯籽粒田进项如此之少。这回一路访查，有的侵占军屯不说，还有更心黑的。大同这边的云州卫下面，黄册记载有良田无数，我前两日驱车过去，照着黄册鱼鳞图一路验证，发现这所谓的沃野良田竟是黄沙荒地。这让军士们不但没有地种，却照样要交籽粒，这些贪官实在可恨。”
赵越北默然颔首。因失去屯田或遭受奴役，军户逃亡太过常见，以至于卫所官军难称骁勇。他碍着本地文武官的面子上，除非下层军士告到跟前，不好主动挑头细查。这回苏观河来巡九边理军屯，赵越北就极力配合，惹得一些人对他颇生怨言，布政使也有不满。
“其实根源仍在军户世袭，军士困苦如仆役，我在宣府看得清清楚楚，本地的指挥使、千户、游击、把总们，虽有赵总督辖制，待下层军士仍如家仆，文官中也有驱使军士的。至于蓟州辽东延绥那些地方，就更不必说了。”
“你们赵家也是难做。先前。这边的文臣豪强和镇守官兵们侵占军屯，致使军户逃亡，留下的多是老弱残病。赵家为戍边，就不得不冒风险挪用军饷去养精锐募兵。赵大人，你在大同马市里赚的银子，怕是有一半都用来填这块了吧。”
赵越北万万没想到苏妙真说出这样一番恳切犀利的言辞来。他因赵家挪用军饷被劾最后为她解困，总觉无颜以对，谁知苏妙真对其中苦衷全然理解，更直指根节，一时忘情道：“苏姑娘实乃鹰飞知音——外人以为在宣大两地的马市里我们赵家捞了百万油水，却无人知为填补募兵军饷年年焦头烂额，这两年方宽裕了些。”
又温柔说：“说起来这人情，鹰飞一直想还给姑娘。先前说是帮助姑娘在宣大马市做买卖，但我后来思量，纵然没有我，姑娘有忠仆有本金，一样能成。苏姑娘，可有何处需鹰飞效犬马之劳？但有所言，鹰飞定然竭尽全力。”
刚一说罢，他就自悔失态，幸见苏妙真似无察觉，正要说点别的，只听一个女声哭叫道：“我要见赵总兵。”
赵越北拧眉不悦，瞥见苏妙真满面疑惑，素手卷帘更高，想要看个究竟，眉皱更深。赵越北在大同几近说一不二，下面的人时常奉承送美，赵越北只当是哪家送了大同婆姨来献媚，还当着苏妙真的面。当下俊脸一沉，吩咐亲随立刻将其驱赶，亲随还没走远，却听苏妙真讶异道：“赵大人，那好像是你的姨表妹妹，卫照玉。”
赵越北命下属将人带来，略扫一眼，记起还真是在苏州见过的表妹卫照玉。当下屏退亲随，问她来龙去脉。原来这表妹和苏州知府的儿子岳俊私奔离开苏州，一路向北最后在张家口定居。二人以卖诗画刺绣为生，结果苦日子过得太久，岳俊渐生怨言。
岳知府又走了鸿运，屡屡被顾长清提携，不但没有因侵占钞关税款落马，反而一路做到顺天府尹。岳俊得知后愈发后悔，就留书一封离开，威胁她绝不能找来给他增添污点，否则不留情面。
卫照玉恨情郎变心，又举目无亲，苏州遥远她亦然无法孤身上路，就收拾包袱风餐露宿来到大同，想要见赵越北得他帮助。
结果却失了提防，为贼人所骗，被卖入了大同行院，百般□□要她接客。近来兴小脚婆姨，有位高官子弟看中了卫照玉，但嫌她脚大，叫院中老鸨打断她的脚骨给她裹足。卫照玉假意顺从，趁看管不严，就跳窗逃出，好在老鸨还没开始找人给她裹脚，卫照玉生出一腔勇气，一路狂奔甩开行院帮闲，正好遇到赵越北回城。
赵越北听得眉头紧皱，因这表妹浑身脏污，不住发抖，就要喊人拿银子来安置，苏妙真道：“赵大人，赶紧把照玉姑娘接回吧，还得给她讨个公道，将逼良为娼的人牙子和老鸨子下狱治罪。”
赵越北反对道：“苏姑娘，照玉表妹沦落行院，与你同车只怕影响你的声誉。不若姑娘先回去，我遣人送她另择院落居住。”
苏妙真看一眼左顾右盼疑神疑鬼的卫照玉，压低声道：“赵大人，你瞧照玉姑娘这样子，让她在外居住怕是要她的命。再有，我并不介意声誉，我也早想跟你说，就连嫂嫂，不，就连赵姑娘，其实也无须住到外宅，她孩子现在约莫三四个月了吧，在外面不及在官邸方便。”
赵越北乍一闻言，握紧银柄马鞭，不可思议之外却觉在情理之中，“我听盼藕说过，以前她在扬州和妾室争宠，曾误伤到你头上。”
苏妙真却打断小声说：“我早知赵姑娘活着，去年裕王换了尸身下葬，就是应我的要求。那期间给她保胎的医女，也是我遣送去的。”
赵越北定定看她，听道：“我是真不在乎。赵大人，你方才不是说愿意回报我么？照玉姑娘这番话，让我想起一处。大同现在兴起的缠足之风实在让人恶心，上有所好下必甚焉，上有所恶，上有所恶下则避焉，只要赵大人出手，定能遏制这股不正之风，免得更多女子受罪。”
*
于是赵越北次日督军习练后，就送苏观河布政使总兵三位巡查堡寨，自己回城捡了个帖子赴约。宣大两地趋承他的人数不胜数，近年他一心扑在练兵等边务上，很少理会。因记得苏妙真的嘱托，就特特赴宴，还交代广下请帖，邀来城中有名有姓的官宦富家子弟。一座座抬着娇媚婆姨的小轿也顺理成章落进左千户府轿厅。
酒过三巡，众人见赵越北目光时不时在几位小脚婆姨上逡巡，就立时起哄，其中一人笑道：“赵总兵，您贵人事多，很少往行院走动，不知现今这些小脚婆姨最是风行，这女子裹起脚来，不但可使行步宛然多姿，还有另一好处。”就挤眉弄眼，在赵越北扬了扬眉后继续道：“裹脚女子皆是名器，那滋味，啧啧。”
赵越北但笑，自饮自酌不语。又一人醉意上涌，就拉着一位婆姨入怀，取下三寸弓鞋，将酒杯置入，笑道：“咱们不若行个金莲杯，诸位以为如何？”
赵越北见众人群情沸腾，都是拍手称好，将酒盏往桌上重重一搁，道：“好好的一双脚怎么缠成如此娇小，赵七，把这位姑娘的鞋和裹脚布解开，我亲自瞧瞧。”
众人皆是诧异得面面相觑，还没发声阻拦，赵越北手下人按住这位惊慌婆姨，三下五除二，就把绣鞋和裹脚布扯开来。霎时间，只见一双疮痍畸形的小脚，脚趾向上弯折。又有一股鱼腥味儿四下发散，熏得人掩鼻吐气。
这些子弟们常在行院厮混，也没几个在日光下见不穿鞋的小脚，见此可怖情形，当即扭过头去，不忍直视，一位喝多了的年轻子弟甚至“呕”的一声，竟是被熏吐出来。
赵越北又一敲桌，下属如法炮制，将其他缠小脚的婆姨绣鞋脱下，没缠足的几位婆姨们都麻利地捂住口鼻。顷刻间，大厅内这令人作呕的臭味愈发浓烈。不喜小脚的子弟们掩鼻欲逃，喜欢的则面面相觑脸色发青。
赵越北不动如松道：“你们只喜缠好的脚娇小玲珑甚是可爱，我今日就让你们看看，这裹脚布下头的双足成了何等怪异形状。裹脚之风残害女子，从今以后，大同里无论良贱，不许再有缠足之事。违者杖刑，没银百两。”
言毕，就起身离开要去巡视官市，赵六捏着鼻子急忙跟上，一挥马鞭，凑到赵越北跟前道：“爷这办法可谓釜底抽薪，彻底绝了那些浮浪子弟们爱小脚的念头。以前有好事子弟弄赛脚会时我就想跟少爷禀报一声，后来觉得不要紧，就没提起，没成想少爷连这种细枝末节都留了心。”
赵越北紧辔徐行，“要不是她说这边缠足之风盛行起来，使女子不良于行身体孱弱，我也没留意，只当是喜爱环肥燕瘦的癖好。横竖我不好这口，哪晓得这竟是个酷刑。”
赵六自知这她指的是谁，当下凑趣道：“我看苏姑娘待照玉表姑娘很好，表姑娘每夜惊噩梦，苏姑娘就专门搬到同院陪伴安抚。对咱家姑娘也好，那李代桃僵的主意竟是她定的，苏姑娘对咱们家可不一般。“
怎知这话没讨到赵越北的趣儿，赵越北起先还一笑点头，忽地沉思道：“她对所有姑娘皆是如此，与我无关。以前的柳娉娉许莲子，后来的陈芍小藕官，那小藕官戏子出身，也是下九流行当，她一样掏心掏肺当知己至交看。若说以前我想过她对我有些另眼相看，现在我看明白了，因她以为我没存非分之想，所以才待我有几分不同。”
赵六却说：“难道就为这点子与众不同，少爷就甘心一辈子沉默不语？要我说这两年是个好时机，瑞王大婚了，顾巡抚镇抚两广，杨世南筹备海运饷辽。九边太平许多，咱家地位稳固，少爷若仍有情，也无需问过伯府和苏姑娘的意思，请皇上或皇后下道旨意赐婚就是。”
“若是怕苏姑娘见恼，大不了从中运作一番，摘开少爷的用心，咬定是贵人们做主或老爷太太们促成，以后年月久了，苏姑娘也就没怨气了，少爷再徐徐图之。”
赵越北闻言一愣，勒住缰绳，立在太阳下好半晌，才一踢脚蹬：“这事过一两月再议，你把嘴闭严实了。对了，让赵七他们继续配合苏学士查军屯，万万仔细。至于你，近来布政使那头动向有些蹊跷，多留心点。”
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