适时烟花耀空，光焰万丈。苏妙真摇头道：“这刺客之事，是有照玉的缘故才能发现，我只是跑了趟腿，赵大人若存感念，不若好好安排照玉姑娘的将来。”
顿了顿，她又笑说：“还有，大人实在过谦了，就是没我说那两句闲话，大人兵法武艺冠绝天下，更有如此赤子丹心，早晚会被圣上信重认可。”
赵越北心烈如火，几度按捺不住就要一吐衷肠，勉力衡量种种利弊，这方笑道：“鹰飞知道姑娘和伯父忧心军户军屯军制，来日或苏伯父或其他人，若有奏请改制，鹰飞定然头一个上本附和，更会说服家父。”
他看到苏妙真面露惊喜，低声说，“这次延绥之乱，就乱在武官恣意驱使军户上，上回姑娘说起军户之制弊端渐显，鹰飞实有同感，与其固守旧制，不如破而后立。”
苏妙真啊呀一声，连连赞他：“赵大人高瞻远瞩，实在让妙真分外敬服。”刻意吹捧他道：“依我之见，这年轻武臣里，独大人数在第一，连傅二哥也远不及大人呢。”
赵越北怎不晓得她在灌迷汤，然而看她杏眼弯弯，横涡双靥，心中柔情千万，简直不知如何是好，最后不自觉低声道：“姑娘谬赞了，鹰飞只是愿想姑娘所想，虑姑娘所虑。等年底入京，鹰飞……”
他蓦地住口，苏妙真没察觉他的失态，正转身要婢女送上云纹执壶，再度挽袖斟酒，要亲敬他。赵越北自然满饮，又与她说起刺客案里的不对劲。二人皆疑主使远在蓟辽。
“我见苏慕两家同样疏远，伯父八月份巡边蓟辽时也得小心，慕家在蓟辽经营多年，便是有什么冒占军屯驱使军士，或者其他更严重的事，也不要当时发作。”
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苏妙真得赵越北许诺，就十分欢跃。心想军户清勾事关国本，一弄不好就会惹来攻讦弹劾；本以为赵越北不会轻易趟这浑水，怎知他已有许多想法。且苏问弦早有变革军制之心，如今赵越北也识得其中厉害，届时再有顾长清傅云天等人力保，这事就能成功。
平靖延绥之乱后，苏观河就立时启程出发去甘肃，走前与赵越北合本弹劾大同布政使侵占云州卫等地军屯，还以沙田冒充虚掩，致使军户无以为生。有延绥的覆车之鉴，朝中反应迅速，即刻就命押解大同布政使回京受审。
苏妙真本想继续陪王氏夫妇前去三边宁夏蓟辽等军镇，但京中忽然来书，称苏老太君病重，苏观河有皇命在身，不能返回尽孝，苏妙真就急急收拾包袱回家。革职后在金陵老家避风头的大房夫妻也赶紧上京探看老母。
太医来了好几拨，把性命垂危的苏母从鬼门关拉了回来，但都说最多续个年把寿命。苏妙真与其祖孙情深，心中沉重无比，就镇日在养荣堂伺候，数十天都未出府，连文婉玉请她都没去。
六月二十四，又是一年荷花生日，苏妙真招呼府中下人在养荣堂上下摆设红白荷花，一个管家冲来报说：“锦衣卫带了好多人来，说要找大老爷和公子们，但也不说缘故，五姑娘您在宫中最得贵人亲近，大老爷请您去问个究竟。”
苏妙真心中咯噔一下，忙去伯府正堂。果见进来许多穿着飞鱼服的人。为首张司官乃傅云天当年在锦衣卫的属下，苏妙真于荆州还见过此人。见他既虽笑着，却不说话，也不喝茶。苏观山苏观湖在旁只抹冷汗，陶氏卫氏及儿子儿媳也都浑身颤抖，惶恐不已。
苏妙真不管别的，提裙步入，挤出笑容要问缘由。还没开口，张司官先看到她，起身笑道：“是伯府五姑娘来了。五姑娘，这是奉旨交办，要与山老爷讲，过会儿王爷就来宣旨了。”话音没落，外头又有仆役急慌慌走来：“吴王殿下来了。” 堂上堂下的人齐刷刷地转身赶紧去迎接，苏妙真扭头回看，宁祯扬已走至垂花门照壁，身后有人捧着圣旨。
宁祯扬打眼瞧见她在，先是皱眉，用一柄如意头象牙屑金扇敲敲手心，扭头冷冷看张司官一眼，随后转过身来，对苏妙真少见的和缓神色，道，“你回后院去，这事和你们二房暂无干系。”
说话间就涌进来许多衙役兵巡，将伯府各门守得严严实实。苏观山陶氏一干人见此，全部浑身打颤，万分惶恐。苏观湖卫氏一房，因苏家一辱俱辱，也全都面色惨白，神色沉重。
苏妙真已有预感，跪下说，“请吴王爷宣旨。”就和所有人一起趴伏在地。宁祯扬在她头顶叹一口气，拿过黄绢圣旨：“圣上有旨——成山伯苏观山交通乱贼，恩科犯弊，依势凌弱，辜负朕恩，有忝祖德，着革去世职，查抄家资。钦此。”
旨意一宣，只听一声“天啊”，陶氏直挺挺地栽倒在地晕了过去，苏观山则面色惨白，也软倒在地，抖着唇面如土色，勉强说了句“臣有罪”。宁祯扬命人将其拿下，又把大房其余男丁都驱到侧厅看管。
张司官摩拳擦掌要领兵士去翻箱倒笼，苏妙真看了死死咬唇，宁祯扬突地开口吩咐：“成山伯府并未分家，只去大房所住房屋及伯府公中账房搜抄即可，不许乱动二房三房独有之物。”
苏妙真感激看他一眼，宁祯扬又说：“让伯府家人带路，提前请各房女眷回避，再有，万不能惊扰苏老太君，听闻老太君正卧病中，最受不得惊吓。”苏妙真勉强松一口气，见张司官点头哈腰称是，叫上伯府家丁就带着往后宅去了，一时间把伯府闹得地动山摇，满府叫苦连天，大房媳妇丫鬟们更是哭得愁云惨淡。
整整查抄两个时辰，搬出无数箱笼财物。暮色降临，听闻吴王爷查抄完毕，将要起驾。苏妙真离开病势加重的苏母，赶紧追上宁祯扬，在二门过道跪下，向他求情乞恩：“请吴王爷看顾我大伯父和几位堂哥，别让他们在狱中染病，我祖母听不得坏消息的。王爷素来温和宽仁，看在两府这些年的交情上，求王爷回禀圣上时好言几句，别让伯父下到锦衣卫诏狱。”
扬起脸，她进一步低声下气问：“吴王爷能否垂怜一二，告诉妙真大伯父究竟是所犯何罪？先前恩科舞弊，皇上他老人家不是看在旧勋面子上决定只革职么，怎么又突然改了主意，要没收世职，还兼抄家？”
二月至六月河海并举，官府募集海船水手，从南往北海运近两百万石的粮食。宁祯扬上年和苏妙真共建船行总号，结果苏妙真一分没要全转给陈宣，宁祯扬单从募船上就渔利十数万两，罔论海船贩货里的巨利。
苏妙真心道就是看在钱的面子上，或许他能应下。果不其然，宁祯扬立住脚步，低头看她半晌，方说：“这几年来，你从未如此求我，先前还屡屡与我争执。”
苏妙真只当他指责自己多年来不够顺服，当下就要磕头赔罪，宁祯扬却深深弯腰，双手握住苏妙真手腕，把她扶起，凝视她慢慢说：“我会跟皇叔禀报一声，看能否由我或瑞王来质审苏观山。”他似碍着到处都有人在，就简短温言：“至于所为何罪，我现下不能泄露，晚些时候找人给你说。”
……
送走抄家的官兵，已是华灯初上，苏妙真按下满腔忧愁，赶去养荣堂伺候苏母用药，又骗她说皇上只提了苏观山去询事，过不几日就会返回。等服侍苏母睡下出来，满府上下都乱糟糟的，到处是打碎的瓷器、推倒的桌椅、丢弃的空箱。
大房院落房屋则全部贴封条，因丈夫儿子都被拘走，陶氏带着儿媳女儿都跑到平安院，对着苏妙真泣不成声：“真姐儿，你得皇后贤妃喜欢，能不能递牌子去宫里说说情。再不行，你和吴王妃交好，求她帮你伯父吹吹枕头风也是好的。你大伯在恩科里也没贪财物，就是为了钻营一下，如何连世袭的爵位都革了，家财也全抄尽了，说是还要往金陵老家去查封。”
苏妙真苦笑两声，“哪有如此简单，我听吴王爷的意思，伯父这次是皇上下旨查办，皇后和吴王又能决定什么呢，一切都看圣意。再有，我明日哪怕就是递了牌子入宫，皇后贤妃也不会帮我，你们在外面总觉得娘娘们喜欢我，其实不然。”
陶氏拉着两个儿媳哭作一团，口中嚷嚷大房男丁财物奴婢全被没去，官中家产也全抄了，要她和孙子孙女怎么活。卫氏和儿媳也在旁垂泪，苏妙真心中不忍，叫来侍书取出两个檀木描金箱笼，拿出银票地契和各色首饰给了大房，又将侍画侍琴几个丫鬟拨给她们，“但凡有什么开销，尽问我要就是了。外头若有什么债务也跟我说，总不会让你们受苦。”
正说话间，有下人来报，说宁祯扬差人来了，苏妙真慌忙转入花厅迎接，乃是宁禄气喘吁吁拾阶而上。宁禄乃宁祯扬最心腹之人，苏妙真急忙让绿菱取来谢银，宁禄推手固辞。
宁禄想不通自家王爷怎会给这苏五姑娘通传此等机密，抹了把汗道：“是这样的，去年裕王突然受伤，这查反贼如何入京的事就交到了齐言齐大人手上，他前些日子查出，和贼人勾结的胥吏乃是礼部的，您大伯父万寿那会儿还是礼部侍郎。又往深查，竟然牵连出二十多年前的一桩事，那会儿皇上在金陵被晋王设伏，先被刺客冒倭寇之名所伤，又被晋王以剿倭之名追杀，前后死里逃生几经劫难，这回查出，当年走漏皇上行踪的金陵官员，乃是您的大伯父，他时任应天知府。”
宁禄吞吐道：“而且，还说不好是不慎走漏，或是有意透漏。”
苏妙真心神一震，张了张口，听宁禄忙道：“王爷让我安慰姑娘说不必忧心，苏学士正任巡边使，又在扬州刑部湖广皆有政绩，听闻当年还跟晋王顶过几次，故断不会牵涉其中，皇上心里有数。王爷说姑娘可别愁坏了身子，如今伯府，不对是苏府，得靠姑娘主持大小之事，万万保重玉体……若有什么事情，尽可去找我们王爷。”
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