红蕊不相信包文会离开他们，就算真的要离开，也不可能如此突然。
一定是发生了什么意外。
“我刚进颜府的时候，就听碎嘴的丫鬟悄悄议论，说大爷要是还活着，颜家恐怕能出个状元。大爷为什么会死呢？大家私下说，都怪他太会读书。老太太多么要脸面的一个人，不可能让庶子的成就超过嫡子。斩草就要除根，老太太心狠手辣，见大爷留下的遗腹子隐隐有几分老子的聪明劲，便下手绝了后患。
那哥儿的身子骨本来就弱，且还生着病，老太太偏以不敬祖母为由，让他站在烈日之下暴晒两个时辰。
当天夜里，哥儿就便血不止，因为不忍死后留娘亲孤零零一个人，苦苦挨了三天。可怜见的，人还是没了。
我听见过王氏丧子后的哀嚎声，不意外她能做出这样的事情。”
都是做母亲的人，红蕊也不觉得王氏做错了。
有件事情比较奇怪：老太太害大爷的理由充分，为什么要害大姑娘呢？
真是因为嫡母对庶出子女天然的厌恶吗？
包文虽然不能离开颜府，可满府里蓄水较多的地方他都能去。积年累月，府中的辛秘在他那就成了消磨时光的八卦。
——老太太好像恨着所有不是从她肚子里爬出来的孩子。
颜老太爷活着的时候，这种倾向还不太明显……“却也不是没有一点端倪。庶子庶女一共三人，有命怀胎的女子全都难产而死。巧不巧？大爷打娘胎里带出来的弱症就和老太太有关，大姑娘幼时定的婚事由老太太一手包办，看着光鲜，其实一家子豺狼虎豹。”
颜知鸢：“巧合太多就是人为。”
“那会她还心有顾忌，”红蕊轻咽唾沫，继续说：“老太爷一死，老太太管着中馈，如同摘掉项圈的恶犬，狠辣的手段一一显露。”
颜老太爷的红颜知己们，下场一个比一个惨。有的被关在房中不给水米，有的灌了哑药卖到脏地……花样百出，听着就骇人。
大爷、大姑娘先后过世，不是从老太太肚子里爬出来的孩子，还活着的就剩下三爷一位。
虽然毫无凭证，但颜三爷显然是察觉到老太太的不慈。娶妻后，他迅速地搬离颜府，龟缩在一个院子里。
老太太的手伸不了这么长，可她也有办法压在三房头顶上，以孝道为武器，让夫妻俩过不了真正的好日子。
两人从小院里出来，颜知鸢沉默了许久。
这位老太太是不是每天没事就琢磨着害人的办法，否则哪有今日的成就？就算要怨恨，恨的也该是花心的老太爷。恨上小老婆也就罢了，甚至还牵连无辜的孩子，心态不健康吧。
她单单知道爹娘在家中不是什么重要的人物，却想到他们一直以来过得如此艰难。
遇到这种情况，讲孝道就很坑。
将这些暂时抛到脑后，颜知鸢又想到颜承业乱七八糟的后院。世间的女子遇上父子俩，都是倒血霉。
对红蕊来说，包文虽是个鬼，却比是人的颜承业好一万倍。
想到这个，颜知鸢感叹：“鬼子果真和传闻一般，有不同寻常的能力。”
凌霄：？？？
颜知鸢已经习惯自己知道的常识，在两位道士那里是天书的设定，解释说：“人和鬼很难孕育子嗣……”
师傅说，这个叫做生殖隔离。
“鬼子数量稀少，传说他们会拥有一些特殊的能力。我怀疑阿久能不用眼睛就感知到异常的存在，昨夜里厉鬼飘过的时候，他感到害怕。刚刚我们藏在门后，他也感觉到了。”
一提到刚刚的事，凌霄心中有雄鹿乱撞，转移话题道：“……我让人去查查王氏的下落。”
消息很快就传回来，王氏失踪了。
女眷在寺庙中暂住是很正常的，王氏既是去为婆母祈福，自然要烧香拜佛念经茹素，住上十天半个月才显得有诚心。这才过了四日，府中根本没想起还有这么个人。
原来，王氏只在寺中住了一日就告辞离去，没跟任何人提及去向。按目前得到的消息，她也没回过娘家。
凌霄：“厉鬼会不会是王氏？她出事丧命化身厉鬼报仇？”
“不会，无论她是死是活，是她的可能性都不大。”
王氏恨颜家人是有理由的，可颜知鸢觉得就凭老太太还活着，也绝对不是王氏下的手。
不过既然有线索，还是得去王氏屋里一趟。
颜府主子住的地方，论华贵如老太太住的福寿堂，极尽奢侈，华美非常。每一个柱子都雕刻着不同的花纹，每一扇窗都有不一样的形状。当初建颜府的老太爷显然是有极高的审美水平，造就这十步一景，百步一绝的精妙宅邸。
可再精巧的设计，也耐不住年久失修，许多院子逐渐变得残破。
比如关着钱氏的翠竹轩，又比如大房遗孀住的小院子。
颜大爷和全哥儿的灵位设在堂屋，旁边就是王氏的卧房。
如此布局，很容易就能窥见王氏心中的凄苦，以及她心中掩藏不住的怨恨。
可以想象，王氏靠在床沿上注视牌位的模样，想到令人痛恨的老太太，就会去上一炷香。
颜知鸢寻母子俩的鞋时，发现柜子里有写着生辰八字的小人，上面扎着无数根针。
能对得上大致年岁的，府中就老太太一人而已。
哥儿的鞋太小，不到五寸。
王氏的鞋子尺寸对不上。
颜知鸢：“我总觉得漏掉了什么……”
她坐在堂屋的长凳上，蘸一点壶中的冷水，在桌上画一条长长的玉带。
“从东到西，依次为侧门、大房、颜承业的静心阁、翠竹轩、福寿堂、百花园、大厨房、芙蕖馆、通往三房的小门。其中福寿堂离颜府大门最近，昨天发现的那名丫鬟就死在福寿堂和大厨房之间的一条小径上。从这条路上走，就不用穿过道路复杂的百花园。颜府周边风平浪静，说明厉鬼只在府中作祟，目前为止死的人又都在福寿堂以东的范围内……到底是漏掉了什么呢？”
颜知鸢感觉自己已经抓住很重要的东西，却又无法言说。
两人从王氏的住处走出来，在静心阁附近遇到行色匆匆的灵清。
“终于找到你们了。从早上到现在，颜府的人不停用桃枝清扫每一个角落，特别是颜大人的前屋后院，更是得到重点照顾，没发现第二块阴石。我觉得，厉鬼好像单单是在针对颜三爷……”
若不是针对颜家，若亲爹不是替颜承业受过，那以他平日的行事准则，绝没有招惹如此大的杀意的可能性。
若以恨意论凶手，只有一个人有动机害他。
颜知鸢：“我让颜承业查颜府所有人的鞋子尺码，有结果了吗？”
“有，你看看。”
灵清将怀中的纸张取出来递给她。
颜知鸢果然在上面看到一个符合她猜想的人。
这个人身在颜府，还是女眷。人时候化身鬼怪，确实有可能依照生前的习惯，暂时待在让自己觉得舒适和熟悉的地点。
生前很少离开颜府的人，死后也容易被困在矮墙之中。
最重要的是，此人最近受过重伤。
若她并不仅仅只是骨折，而是已经死掉呢？
可她是如何让躯体继续保持活性的？只听过鬼上活人身，没听过鬼还能一直使用死人尸体的。
原来自己并不是受颜承业的牵连，糯米糕上的毒药根本就是冲着自己来的。
这个猜测真的很疯狂。
“去福寿堂！”
颜知鸢心中着急，想要快一点到达。
“你介不介意再冒犯我一次？”
凌霄：“……”
两位道长轻功了得，屋檐上的跳跃要比步行要快得多。
一进福寿堂就闻到浓重的焦糊味，灼热的烈焰从内室席卷而出。仆从们都在往外跑，拉住一个人问，得知老太太还在里面。
不过，火也是忽然从老太太身上燃起来的。
三个人灰头土脸的站在院子里，看大孝子颜承业坐在地上嚎嚎大哭。
灵清抹了一把脸：“这是什么回事？厉鬼的目标其实是老太太太？”
今有厉鬼作祟，哪怕是白天燃起的一把火，也不能归咎于意外。而且老太太忽然自燃，也实在是诡异。
颜知鸢：“我的猜想有些荒诞……”
凌霄：“尽管说出来。”
黑烟滚滚，颜知鸢呛进一口烟，咳嗽几声才能开口：“厉鬼乃老太太所化。”
灵清：“什么？不不不，这是不可能的。厉鬼肆虐的时候，老太太分明还是个大活人。”
颜知鸢：“那么，有没有什么东西能让人死后身体不腐，如活人一般？”
所有的证据都指向老老太太。
第一个死去的丫鬟是贴身伺候她的，杀死她后老太太手染血腥成为厉鬼。
第二夜，老太太来到三房小院想要杀人，却被廊下的桃木风铃逼退，回到福寿堂的途中杀死侄女。
第三夜，颜知鸢回家，老太太接连杀死两人后实力大涨，却还是被拦在门外一整夜。天就要亮了才匆匆离开，抄近路遇到第三个受害者。
然后就是昨夜，颜知鸢和凌霄一路追踪，也是在福寿堂附近失去厉鬼的踪迹。
更重要的在于，只有老太太才会要杀颜三爷而不动颜承业，只针对三房的杀意，扩展到针对刚刚才回家的颜知鸢的杀意……唯有她而已。
如果厉鬼是老太太所化，一切都合情合理。
“有这样的东西，”凌霄没有理会师弟的震惊，继续说：“而且还和你们颜家有关。当年，颜老太爷种出过一株纯白无瑕的牡丹，花香浓郁，滴在花蕊上的水会凝结成透明的晶体。
家师认为这株牡丹可以用来炼制从古籍中看到过的一种丹药——驻颜丹。一向爱花的颜老太爷竟然同意了，只是请求家师将炼制出的丹药分给他一枚。
不过，古籍所载有些缺漏之处。家师炼出来的并不是能让人青春永驻、容颜不老的丹药，而是两颗透明的珠子。虽然不能让活着的人容颜不老，却能让死后的尸身多年不腐。
让刚断气的尸身含此珠，甚至能让尸体短时间内保持鲜活，仿佛生机还未断绝一样。”
“原来如此，”颜知鸢全明白了，激动的道：“鬼不能借用死尸活动，生机未断绝的身体使用起来就如同是‘鬼上身’，又因为是自己的身体，还不存在被排斥的可能性。”
灵清：“我还是觉得不敢置信，肯定是哪里弄错了。不是什么灭门之怨、杀父之仇、夺妻之恨，仅仅是嫡母怨恨庶子，三老爷对她、对她的儿子都没有任何的威胁。难道就会因为这种程度的恨意，宁可永世不能投胎也要杀死他吗？”
颜知鸢冷笑一声说：“值不值得大概只有老太太自己知道。”
精美绝伦的福寿堂被大火付之一炬，此刻到处都弥漫着刺鼻的气味。颜承业数次想冲进大火中都被拦住，已经哭晕过去，高喊着节哀顺变的忠仆们的将他抬走，场面非常混乱。
若他知道亲娘就是厉鬼，恐怕再没心情哭丧了。
颜知鸢现在还有两个疑惑：老太太是如何把毒下到糯米糕里的？她自燃的时间太过凑巧，又是怎么得知自己身份已经暴露的？
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