原本宫内自过了年来，还算是安分，群臣也都消停了几日。
可近几日内阁朝臣家都隐隐听见了风声——尽管登基大典愈发近了，文安宫却还丝毫未有动静，太上皇见人见的勤快，司礼监高平手里印鉴握得牢实，皇帝身边戴权那里一丝边儿也摸不着。
这下几个素来耿直的老臣坐不住了，再三上表，乞请太上皇与登基大典上传交玉玺。太上皇犟，死活不肯批折子，那张瑛更犟，不顾自己古稀之龄，带着内阁文辅并六科给事中、督察院御史一干人等，硬是跪在了午门外。
老头儿直挺挺跪了两个时辰，受不住一头撅了过去，叫边儿上守着的太医连拉带拽的送回了府上，纵是这样，这个脾气又臭又硬的老家伙还不肯服输，躺在病床上干脆上了遗书！
谁知这遗折还不等经内阁递上去，那边儿文安宫也传来了消息——太上皇病重！
两个做了几十年君臣的老家伙，彻底杠上了。
京中很是寂静了下来，正月里的种种庆祝也俱停了，即便是身在重重侯门的黛玉，也隐隐嗅到些山雨欲来的气息。
文安宫屡召老臣勋贵进宫，不少都是当年曾随先太子平定西南土族之乱的功臣。这些老人们出宫门的时候，脸上泪痕犹在，俱是一脸怀念之情。
据那几个老臣家里传出来的消息，太上皇沉疴难愈，越发想念先太子钟栩璋文韬武略，言谈间不乏哀叹。
不过三五日，宫内便又传出消息，启祥帝侍疾文安宫，太上皇拉着皇帝的手苦苦诉说许多心事，无外乎是人老念旧，思念长子等话。
底下众人都有猜测，心里也暗暗有了个底儿，多半便是要给先太子追加谥号了……
有了这一出，宁府的梅花宴便也不好开了，尤氏只得等着宫内不那么着紧了，又传出风声来要给先太子加谥号，才又做主，只请了贾母、邢王夫人并黛玉、迎春姊妹、宝玉，加上跟来的凤姐儿，众人小聚一回。
这日会芳园内，尤氏等请贾母用了早饭便过来，先茶后酒，治了一桌别样小宴，众人攒桌围坐。
贾母便在上首，邢夫人在右，王夫人次之，尤氏又次；黛玉便在左，迎春等次之；宝玉在下手相陪，凤姐、秦氏只管来回传菜，摆布碗筷。
因只是小宴，便不大肆张扬，尤氏只叫了一班小戏子，笙管笛箫，细细扬扬地吹奏。
贾母等老一辈儿的，听得还有趣，黛玉等年纪小的，便不免无聊了些。
秦氏见状，趁贾母等人听曲儿便至黛玉跟前小声笑道：“小姑妈，会芳闸年前新养了好些锦鲤，趁着老太太、太太都听得入了迷，咱们喂鱼去罢？”
黛玉正坐的没甚兴头，遂笑着应了，“这个好。原来我家里母亲也养了一池子鱼的。”
秦氏过来时宝玉就呆呆地看着两人，听见这一句，忙叫道：“我与妹妹同去。”
探春便笑道：“既如此，二哥哥，你往那处拿了鱼食来罢？”
宝玉忙答应了，兴兴头头带着袭人往一个婆子那里找鱼食去。
秦氏带着黛玉和迎春姊妹三人到会芳闸前停驻，迎春三人自寻趣去了，秦氏便同黛玉在池子前指着说笑。
黛玉从踩着细碎金黄的竹叶穿行，便听秦氏从旁笑语，“这些慈竹，原是我嫁来那年亲种的，如今也这么大一片了。”
“这是冬日里没什么景致，若入了夏，这里便是好去处了。午间执一壶清茶，我能消磨一下午的辰光。”秦氏在栏杆旁停下，神色间充满怀念，“可惜从嫁了来，再不能有这样清闲时候了。”
黛玉心中微微一动，“我也爱竹。父亲在扬州家里特辟了一小块儿院子，种了各色竹子，有一样狮子竹，传闻为唐王李世民所喜，竹叶金黄、一簇簇格外紧凑，最为罕见——兼美家中也种了竹子？那必是个清幽的去处。”
秦氏揪了一把枯叶，笑着摇头，“我家里清贫，其实不大种这些花花草草的。但我原不是父亲亲生，小些时候在庵里住着，那边师太喜欢竹子，我便也跟着喜欢上了。”
黛玉一怔，她的确不知有这样的内里，欲要说声抱歉，却见秦氏坦然，一时又有些犹豫。
秦氏一眼瞧见了黛玉脸上的歉意，忍不住扑哧一乐，“小姑妈不必抱歉，我自小儿到大，再到嫁了来，这样那样的话听了不知多少了，现在早不在意这些。无非是暗地里笑我来历不明，说我家里穷酸，不知凡几。可这些又岂是我能决定的？一样儿也与我无关。”
“总之，他们说我笑我，说的笑的却全都不是我。”
黛玉也笑了，她心里对秦氏的喜欢更增了几分，不幸之人常有，洒脱之人少见。
黛玉也扶着栏杆，偏头对着秦氏笑道：“打从我离家进京，到了外祖家这些日子里，也算见了人情百态。那前倨后恭、先倨后卑的，无非是先当我家世破落，只认我囊中羞涩，后怕我父居高位，得见天颜，又敬我家资丰厚，出手阔绰。可这些，实则也与我无关。”
“以上，他们敬我怕我，敬的怕的也全都不是我。”
两人对视一眼，一齐大笑起来，惊得池中锦鲤四散，远处下人探头。
黛玉笑得猛了，一时有小股子寒风吹进嗓子，不免拿帕子掩着口，闷声咳了起来。
秦氏拍着她的后背，语气中不乏关切忧心，“我先就瞧着小姑妈体弱，如今一看果然不大好——可知道是什么病症？”
黛玉咳了几声，好容易止住了，面色便恹恹的，“从胎里带来的弱症，这些年也常叫人来看，总也没个好方子，就这样罢了。也只咳起来难受些。”
秦氏眼含忧虑，摇头，“这样下去岂是个长法儿？”
她想了想，“净和师太医术不错，不如上香时请她把一把脉还罢了。若还没有好方子，咱们再想别的法子。”
黛玉含笑应了她的关心，但心底对自己的病却没什么信心。
贾母等玩乐至晚间暮色渐沉，凤姐便来请众人回去了，“老祖宗乐了一日，也该家去歇歇了。若还有兴头儿，等明儿我治酒，请您再乐一日。”
贾母呵呵大笑起来，便寻宝玉黛玉，“这两个心肝儿哪儿去了，叫着他们咱们再走才是。”
黛玉偶从远处听见这一声，不由跺脚着急，该找个什么由头，留下来才好。
正想着，忽一阵晕眩，黛玉脚下不稳，一个踉跄，赶紧扶住了栏杆。跟着来的雪鸮等叫唬得不轻，一面上来着紧扶着黛玉，一面嚷着叫人去请张妈妈来，“可看看姑娘这是怎么了！”
秦氏也是慌了，急招手叫人道：“这里靠水，冷风阵阵儿的，不能叫小姑妈多待着——快抬到我屋子里去！”
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