老爷在府内招待着来客，闻澜便早早候在了闻府门口。他担忧地朝远处张望，总觉得今日公子出门前神情不太对劲。
马蹄声自远而近，闻雪朝的车驾近了。待轿子停下，闻澜忙走上前为闻雪朝掀帘：“公子……”
没料到公子刚从轿内探出头来，便一把推开了自己，用袖子掩住口鼻，大步走进府内。
“公子！”闻澜吓了一跳，回过神后便追了上去，“公子，府内有五殿下造访！”
赵凤辞昨日回仁明宫后，将马场发生之事如实告知了母妃。昭仪得知闻雪朝饮酒后还被自家小子带着纵马，将赵凤辞稍稍责备了一通。赵凤辞就寝后思来想去，觉得母妃说的有理。闻公子呕吐不止，这其中也有自己的过错，不知他心中是否仍存着芥蒂。
他决意来日抽空去闻府一趟，借着给闻相带祖父书信的缘由去看望一下闻家小子，也算是礼尚往来。
听闻刚回京不久的五皇子带了镇北将军的名帖上门，闻仕珍连忙出府相迎。赵凤辞正与闻相就塞北局势坐在主厅相谈，却见闻雪朝的身影从厅前一闪而过。
闻雪朝快步流星地从门前走过，几名小厮满头大汗地跟在他身后追赶。
“大庭广众之下你追我赶，成何体统！”闻仕珍怒斥出声。
见五殿下神色一时有些诧异，闻仕珍捋了捋胡须，叹道：“闻玓自幼丧母，臣又因政事繁忙管教不力，今日如此莽撞，倒是让五殿下见笑了。”
两人就边境战事交谈了半盏茶功夫，宫中便传来旨意召闻仕珍入宫。闻相嘱咐府中管事好生招待五殿下，便穿上朝服匆匆出了府。
闻仕珍走后，赵凤辞将手中茶一饮而尽，问管事：“闻雪朝人在何处？”
他随管事走到了闻雪朝住的云容阁，只见满院的奴仆都站在院外，为首的闻澜一副忧心忡忡的模样。
“你们不伺候少爷，干站在门外做甚！”管事怒道。
“少爷说他要一个人静静，不让我们进院伺候。”闻澜瞥了赵凤辞一眼，小心翼翼地说道。
赵凤辞一言未发，直接上前推开了云容阁紧闭的院门。
院内果然只有闻雪朝一人。他正面色苍白地趴在水池前，喉中不断发出撕心裂肺的干呕声，捂住嘴巴的手颤抖得厉害。
听到身后传来脚步声，趴在池前的闻雪朝马上直起了身，他背对着来人冷冷道：“哪个不听话的奴才，我让你进来伺候了吗？”
见身后人迟迟未应声，闻雪朝皱着眉头转过身来，抬眼便看到了站在院内的赵凤辞。
闻雪朝反应极快，用袖中帕子拂了嘴角，少顷后便拍拍袍子站起了身，不露声色地朝赵凤辞拱手道：“不知五殿下大驾光临，雪朝身体抱恙，有失远迎了。”
这人一双杏眼微微泛红，好似刚刚哭过，面上却浑然装出一副若无其事的样子。赵凤辞心中有些莫名的烦乱：“你今日又饮酒了？怎的吐成这副样子。”
“我午憩时梦到厉鬼入梦，勒住我脖子，要把我置于死地，醒来后心胸便略有不适。”闻雪朝顿了顿，道：“五殿下，您信这世上有鬼神么？”
赵凤辞不知闻雪朝为何突然这样问，但还是开口回道：“信者谓其有，疑者意其无。世间万物瞬息万变，本就没有绝对一说。”
“晋安帝建立大芙前夕，曾率兵攻破广阳都城门。广阳百姓誓死守城，城中水粮断绝，百姓却一步不退。数日后先帝破开城门，发现城中已赤地千里，饿殍遍野。世间若有鬼神，为何先帝福寿齐天，大芙百年屹立不倒。世间若无鬼神，那死去的百姓又何其无辜，何其无辜啊……”
赵凤辞心中有些惊讶，这人竟敢当着皇子的面说出如此大逆不道之话。幸而听到的人是自己，若是被别有用心之人传了出去，恐怕治他辱君之罪都是轻的。
“心中无鬼，何惧鬼哉。你只是被梦魇了而已，不必想太多。”赵凤辞见闻雪朝满脸怅然若失，不知如何安慰，只能轻声说道。
“我本不惧鬼神。”闻雪朝喃喃道，“可这世上若满是草芥人命之徒，人若是鬼，其鬼何其凶险也？”
闻雪朝告了整整三日的病假，赵凤辞再一次在上书院见到闻雪朝时，闻公子已恢复了往日言笑晏晏的模样。倒是太子上课时频频转头看向身后的闻雪朝，看似对这便宜表弟格外关注。
上书院刚下了学，便有太监上门传旨，召闻雪朝前去中宫拜见。
赵启邈听到母后的旨意，脸上神情有些不自然，起身对闻雪朝说道：“我与你同去。”
传旨的太监忙屈膝跪下：“奴才该死！皇后娘娘只让奴才召闻公子过去，还让奴才告知殿下不必跟来。”
赵启邈冷哼一声，甩袖便往殿外走去，吓得那太监膝盖一软，差点直不起身来。
赵凤辞定睛看向闻雪朝，见他并未理会拂袖而去的太子殿下，接旨后便一言不发地跟在太监身后走了。
闻雪朝走进皇后的慈元殿时，闻皇后正在逗趣着怀中的雪兔子。闻皇后虽已年近不惑，面上却容颜依旧，气色极好。她见闻雪朝入了殿，便将兔子轻轻放进身旁的嬷嬷怀里，气定神闲地开口道：“玓儿来了。”
闻雪朝向闻皇后行礼，皇后玉手一挥，嬷嬷带着宫内的侍女依次退出了殿外。
“许久未见，玓儿又长高不少，上前来给姑母仔细瞧瞧。”
闻雪朝向前走近了两步，站到了闻皇后的鸾椅前。闻皇后眼中露出了笑意，唯有眼角隐约的纹路能看出这位中宫之主已不复年少。
“玓儿可知，姑母今日唤你来所为何事？”端详了闻雪朝半晌，闻皇后问道。
“侄儿不知。”闻雪朝乖乖回答。
闻皇后脸上笑意仍是未减，瞳孔却微微一缩，高高扬起了修长的手。殿内突兀地响起一道“啪”声，电光石火之间，一道火辣辣的指印已留在了闻雪朝的左颊上。
闻雪朝怔了片刻，似是尚未反应过来发生了何事，只觉得有一道液体从脸侧滑过，凝固在了下巴处。他后知后觉地感觉到了颊边传来的刺痛，才发现皇后指尖的玉雕指甲划破了自己的脸颊，血丝正渐渐从白皙的皮肤间溢出。
自明事理起，姑母便极疼自己，更别说受罚了。闻雪朝的脑海中一时闪过了许多杂乱的画面，好似仍未从恍惚中回过神来。
“侄儿不知自己犯了何错。”他的声音里带着一丝少年淡淡的委屈。
“自永平十六年，你便入宫陪殿下读书，如今已过了十载。这么多年来，殿下一直勤勉好学，温恭直谅。”闻皇后厉声道：“如今殿下玩物丧志，甚至做出绞杀宫女之事，你身为殿下同宗，开蒙伴读，难逃其咎。”
闻雪朝跪在地上，脸侧火辣辣地疼，却不敢伸手去碰。
“殿下来日乃九龙之躯，你乃长兄嫡子。本宫往日对你们过于骄纵，今后若再出此等差池，本宫便唯你是问。”
隔了半晌，跪在下首的闻雪朝低声应了是。
“此乃其一，”闻皇后的声线冷了几分，“其二，你做事马马虎虎，念你年岁还小，本宫大可不必如此计较。但你做事处处留出马脚，早晚要坏我闻家大事。”
闻雪朝脊背一僵，缓缓抬头望向鸾椅上的皇后。
“殿下吩咐你那件事，本宫也有所耳闻。此事本宫安排妥当，本应无人察觉才对。可不知为何，前几日五子的人却突然在京中调查有无命案。长兄告知本宫，五子曾在数日前去过闻府，不知这事可与你有关？”
闻雪朝满脸苦水：“姑母，那劳什子五皇子登门只为拜访父亲。侄儿与他只在上书院打过几次照面，并无私交。”
不知道，不认识，不熟。
闻皇后见闻雪朝一副欲哭无泪的可怜模样，脑海中又浮现出了幼时那白白嫩嫩的玉团子来。这侄儿被自己从小带到大，虽被宠得有些骄横，但本性还是颇为单纯。况且还正是天真烂漫少不更事的年纪，想必此次只是无心之失。
闻皇后轻轻叹了口气，唤闻雪朝起来。这小子眼角还噙着泪，满脸委屈地站起身：“姑母，那五殿下定是属兔子的，耳朵伸得老长，定是玓儿与贴身小厮商讨时被他听了去！”
听毕闻雪朝的话，闻皇后皱了皱眉，缓声道：“这五子与他母妃都不简单，此次回宫也不知是福是祸。泾阳那边怀了龙子，陛下态度尚且不明，你要提醒殿下，时时堤防此人。”
闻雪朝连连称是，闻皇后又同他聊了些家长里短，渐渐有些乏了，便让他退下。
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下了午课，赵凤辞便匆匆赶往后苑的锦浪亭，陪母妃在湖边散步。
泾阳昭仪听从太医的吩咐，每日都要到后苑透气散心。锦浪亭景色甚好，借鉴的是江南陵园的景致。仲秋桂花芳香四溢，赵凤辞在塞北从未见过这花期佳景，一时也有些沉醉其中了。
一行人行至锦浪亭，只见亭中早已备好了一袭白毯，一名宫女站在亭内，手中正不住地捣弄着什么。见昭仪和五殿下到了，忙起身迎接。
泾阳昭仪嫣然一笑，拉过赵凤辞的手，让他坐到亭中央：“辞儿，把外袍脱了。”
赵凤辞耳根有些发红，不知母妃为何在大庭广众之下让自己脱衣。
“司芦，放下帘子，将罐子拿来。”泾阳昭仪吩咐道。只见宫女姗姗上前，怀中抱着一个药罐，罐中散发出清凉的药草味。
“上次你入浴时，下人与我说你背后全是伤疤。刀剑无眼，这些年苦了辞儿了。”泾阳昭仪语间满是心疼，“宫中有专人在锦浪亭照料积雪草，这积雪草有清热凉血，收敛生肌之效，需采摘后立即敷上，否则便易失了活性。今日司芦她们刚配好方子，我便拿来与你试上一试。”
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