在1862年的秋天，生活如天气一般迅速转凉，邦联货币的价值如瀑布一样飞流直下，居民的日子越来越难。
白面、牛肉几乎在市场上绝迹，羊肉贵得只有阔佬才吃得起，黑人吃的玉米面包端上了餐厅，而这样的日子不知道还要持续多久，或者说，还能持续多久。
这或许还不是最惨的时候，婳儿担心南方总有啃草皮的一天。
因为就算这样了，农场主们还是不肯放弃种棉花！
这其中就包括杰尔拉德，尽管婳儿写了无数封信去劝他。他还是把婳儿原来种麦子的田地种上了棉花。
一旦战争结束，棉花就能卖个高价嘛，杰拉尔德总是很精明的。
总有一天，这些棉花大王要和他们的棉花同南方与世长眠。
南方的未来将愁云惨淡。
现在，供需部的要求越来越苛刻了，月牙湾大半的收成都被上缴，剩下来的粮食牲畜除去二十几个人的吃喝，留下来的还不够付了仆人的工资和农忙时节请来的田工的薪酬。
要不是有别的产业支撑着，婳儿铁定要破产。
由于供需部人手欠缺，从每个农场抽调了些仆人，所有的人都很忙。
婳儿不得不丢下书做家务活，好让原本做家务的仆人下地干活。当然，她们很不乐意。
婳儿以身作则，接手了厨房，操持着二十多个人的饮食。
高高在上的贵人们都要干家务活了，仆从也就顺从调配了。
物质的匮乏和身体的劳累还不是最让人绝望的。
还有一种无声的哀痛弥漫在每一个人心间。
触目所及，越来越多人穿上了黑色的丧服，“再有一场胜仗就能干掉北方佬”的蠢话没人再说。
在忙碌中，婳儿原本因为绝食而虚弱的身体渐渐强壮起来，也没时间想东想西。
圣诞节前，她收拾行装准备回塔拉，才蓦地发现自己长高了一截，婚前做好的新衣裳都小了。
这太可惜了，她每个季节都有四套以上的衣服呢。要不是阁楼还藏着十来箱的好布料，婳儿都要哭了。
婳儿做了两套新的冬衣后，匆匆忙忙回了塔拉。
婳儿把那些小了的衣服带了些回去，改一改，卡琳也能穿的。现在好布料难得，连棉布也贵得要死。
卡琳得到这么一箱子好衣服，欢天喜地道：“谢谢你，苏伦。我真害怕布伦特回来的时候，没有漂亮衣服见他。你知道的，男人总是希望女人穿得光彩照人。”
婳儿笑笑没说话，布伦特和卡琳还没订婚呢。
“宝贝儿，你能回来太好了。”爱伦亲着女儿的额发，“妈妈很想你。”
“我也很想你，妈。”婳儿顺势亲了亲爱伦的脸颊。
“累了吧？先上楼休息一会儿。”爱伦搂着女儿上去，“你爸爸还在田里巡视，塔拉竟找不到一个合适的监工，真希望战争早点结束，小伙子们快点回家。”
爱伦语气怅然，眉头紧锁，看起来有很多心事。
“会结束的，妈。我先休息了，您去忙吧！”婳儿脱衣躺进厚厚的羽绒被里，睁着眼睛想心事。
婳儿知道，只要爱伦还在塔拉，就一定会给该死的斯莱特里治病，就会感染伤寒，然后死去。想到这里，她烦躁得要死。
有什么办法能让爱伦离开塔拉去梅肯呢？而且，她也不知道什么时候北方佬会打到克莱顿县。去太早了，爱伦丢不下塔拉，肯定会回来。
婳儿觉得自己作为农场的女主人，已经够负责了，直到看到爱伦，才知道远远不够。
婳儿起床时，爱伦已经有条不紊地安排好了家务，坐在办事房里核算账目，直到星光点点，整个农场都安然入睡才得以休息。
“妈，太晚了，不要再管这些了，去休息吧！”婳儿擎着灯，催促爱伦去睡觉。她不知道是什么力量让这个女人腰背一直挺直，永不挨着靠背。
“妈妈，您不累吗？”您为何总是像个机器一样忙个不停？
爱伦低着头，神色间闪光一丝痛苦，她说：“这是责任，每个人都有属于自己的责任，不可脱卸。况且女人生来就是要受苦的。”
她没有告诉女儿，闲着的时候才是痛苦，因为那些不可挽回的事情总是钻入灵魂的每一个角落，不得解脱。
爱伦挽着女儿的胳膊，送她回卧室，“从你回来后，我一直没机会问你前些日子的事情，你愿意告诉妈妈吗？苏伦。”
婳儿没有隐瞒爱伦，把事情的前因后果一一道来，“妈，您的教导我铭记于心，但我并不赞同。我不赞同女人生来就是要受苦，不赞同男人比女人更精明，不赞同女人要依附男人而活，更不赞同爱人死后女人就要‘活埋’自己。妈妈，不管谁死了，难过一阵子后，我都能好好活下去，包括阿伦。妈妈，他活着，我就好好地爱他，好好地过日子。他死了，我就好好地爱自己，好好地过自己的日子。”
“他活着，就好好地爱他。他死了，就好好地爱自己？”爱伦无意识地喃喃道，游魂般走出了苏伦的卧室，回了办事房。
1863年的第一天，从不晚起的奥哈拉夫人睡了个懒觉。
“不，早上不喝火腿汤。就甘薯、鸡蛋、卷饼和玉米汁。”婳儿带着卡琳安排家务，“以后你帮着妈妈管理塔拉吧，等嫁了布伦特，你也是要管理农场的。爸爸会为你们在两家农场的交界处盖一所房子，会给你们一片土地。你将是个年轻漂亮的地主夫人。更重要的是，妈妈很累了，她会病倒的。”
卡琳双颊红透，沉浸在某种美好的幻想中。
爱伦起来，桌上已经摆好了热腾腾的食物，丈夫和女儿们含笑看着她下楼，欢快地与她问候。这样轻松快活的日子，很久没有过了，可以追溯到遥远的少女时代。
“女人结了婚，就和快乐不沾边了。”这是她所受的教育。可是她的女儿问她：“我为什么不可以有自己的想法，不可以做自己想做的事？在做一个女人之前，我是一个活生生的人呀！”
这正是她年轻时想问的。她是一个人，为什么不可以爱自己想爱的人？为什么不可以和他结婚生子？爸和姐姐们有什么权利拆散他们？
年轻的时候她不敢问、不敢做，往后的日子又为自己的懦弱报复别人惩罚自己。
她怎么这么糟蹋自己!更蠢的是她糟蹋了自己还糟蹋女儿，用那些束缚了自己的条条框框绑架她们。
她不是一个好母亲！从今往后，她要放过自己，放过女儿。
在婳儿和卡琳的帮助下，爱伦轻松了许多，瘦了的肉渐渐回来了，笑容也多了起来，整个人容光焕发。
婳儿松了一口气，准备回月牙湾。走前，她和爱伦促膝长谈。
“妈妈，您平时多吩咐卡琳做点事。我看她全副精神都在布伦特身上了，这样不好。她爱他爱得连自己都忘掉了。一个女孩子，应该有自己的爱好的。”
“苏伦，你真的长大了。”爱伦亲了亲她的手，“好像就是一眨眼，你就长大了。还记得你爸爸，带着你骑马，你哭着鼻子瞪着腿就是不去，一上马鞍就尿了。就是在那个花架下，你和思嘉吵架，谁也不让谁，打了起来，嬷嬷扬言要把你们关小黑屋。你立马回屋，把自己锁房里，谁叫也不开门。这些好像就发生在昨天。”
爱伦透光窗纱望向远方，悠悠道：“以前，波琳和尤莉也经常吵架。”
“那您呢？”
“看她们吵架，就像卡琳，远远地看着你和思嘉吵架。”想去又害怕，只能乖乖的，永远乖乖的，“其实，我想过去大吼一声‘傻瓜’，然后跟她们打一架。”
是想融入进去吧？婳儿了然，说：“等这季棉花采摘完，您就送卡琳来月牙湾小住吧！妈妈，您也来嘛，事情是永远忙不完的，你丢给爸爸就是了。”
啊？那塔拉会变成如何一副场景！爱伦不敢想象。
“好的，会让她过去的。只要布伦特没回来，她是会过去的。至于我，等有时间吧！”爱伦抚摸着女儿的头发，慈爱地说道：“以后想说什么就说什么，想做什么就做什么。妈妈不会为此伤心，也不觉蒙羞，只要你快快乐乐。”
“妈妈，我爱你。”婳儿亲吻着爱伦的脸，情绪反复翻腾。
她想起了在另一个世界的妈妈。是的，她很爱婳儿，会给婳儿做早餐、辅导作业，但是她绝不允许婳儿反抗她。一次小小的顶嘴都能引来她的破口大骂，甚至会动手打人。
婳儿爱她又怕她，有时候还恨她，想接近她又心有不甘，因为曾经的恐惧和痛苦如影随形，所以只能躲得远远的。
她常常想，人的一生有那么多考试，中考、高考、资格证考、级别考，为什么就是没有生考？做父母的不及格，痛苦的却是孩子。
如果婳儿可以和另外一个世界的妈妈通话，她都不想要妈妈的道歉，她只要妈妈说一句：“以后不会这样了。”
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