我们为何信仰我们信仰什么
巴尔德老神父被送上断头台的那天, 雨刚刚停歇不久，圣玛利亚大教堂的钟声久久地回荡在天空, 白鸽与群鸦一同振翅飞起。
罗德里大主教站在人群之中，身边是其余神殿骑士团的兄弟。
他听着身边的人们对即将被处死的旧神教徒咒骂, 指责他们亵渎神明, 听着有些人故意大声诵读神被学生出卖的故事。薄薄的晨雾带着丝丝寒意，他无动于衷地站着, 平静得不可思议。
既然信仰神是因为神拯救世人，那么当神只能带来屠杀与罪恶, 祂就该随所有无知无觉的木刻偶像一起被投进熊熊炉火。
巴尔德老神父与其他人一起从怀霍尔监狱走出的时候, 身躯在风中显得又瘦又小。
作为他的学生，罗德里大主教在人们或好奇，或唾弃, 或审视的目光里走上去, 与自己的导师做最后的告别。
“你会下地狱。”
临死前，巴尔德老神父枯瘦得仿佛只剩骨头的手死死地抓住他的肩膀，从咽喉里发出固执恶毒的诅咒。
海因里希家族的毒药彻底毁掉了他的嗓子，他用尽全力发出的声音在他人耳中听来, 就只是一串古怪的嘶鸣。
“不。”
罗德里大主教俯身，轻轻地拥抱了一下曾经指引自己走上属灵之路的老人。他就像以前一样, 低声告诉导师自己所领悟到的真谛。
“没有地狱，没有神国, 老师。”
没有地狱, 没有神国。
人心即地狱, 人心即神国。
巴尔德老神父一开始没有明白他说了什么，但是很快，他如同看一个怪物般看着罗德里大主教，如同从来不认识自己这个学生。然而，罗德里大主教已经起身，看向一旁的刽子手，眉骨之下眼睛的蓝色就像刚刚打造出来的兵器。
“请您尽可能快地结束他的痛苦吧。”
他朝刽子手鞠了一躬，走下高台。
刽子手扬起了刀。
苍老腐朽的鲜血高高飞溅而起，刽子手按照惯例抓着头颅，朝所有围观者展示。
巴尔德老神父那张在怀霍尔监狱里迅速变得苍老褶皱的脸，最后定在一个古怪惊骇的神情。
没有神，没有教义，没有信条。
他平静地想。
什么能够拯救罗兰，他就信仰什么，就追随什么。
“您会锻造一个前所未有的帝国，”罗德里大主教喃喃，“您会让所有罗兰人挣脱噩梦。”
他很快地放开了女王的手，恢复了一贯的严肃神情。
当他携带女王的意志离开房间后，女王转头看向凯丽夫人。
“我该不会是释放出了一位怪物吧”
阿黛尔的语气听起来兴致勃勃多于惊讶。
凯丽夫人谴责地看了自己的女主人一眼。
她可不觉得大主教的改变是什么好事，一位愿意为心中的“救赎”不折手段的主教先生，可比原先虔诚刻板的旧神派忠实分子来得可怕多了。因为谁也不知道，他将为自己认定的正义做出什么事来。
女王微笑起来“不要担心，凯丽。”
怪物又如何
只要能够达到目的，那么不论是神还是魔鬼，她都将驱使他们为帝国效力。
神明与魔鬼是否真的存在，人们不得而知，但罗兰帝国的议员们倒是清楚地认识到了帝国女主人的魄力和决心。
她将贵族领袖、新教领袖和神殿骑士团的力量整合到了一起，以强硬的手腕推动国会如陀螺般运转起来。在这种样的驱使之下，尽管国会代表着最复杂也最纷乱的利益重订，议会推进的速度还是远超从前。
当休会的典礼落幕，女王再次出现在国会大厅的时，议员们看她的目光已经掺杂上了敬畏。
“我很高兴，”女王出人意料地站起身，朝议员们优雅地屈膝以示感激，“你们没有忘记帝国交与你们的使命。你们中间或许有人心怀忧虑，但是，请相信我，在不远的将来，你们一定会为自己投出那正确而又关键的一票而感到自豪。”
“因为”
女王提高音量，她站直身，高高地举起手中厚厚的文件。
“这就是帝国的未来，荣耀的未来”
上千支蜡烛的光照亮整个大厅，照亮女王如燃火焰的眼。
“鲁特帝国不可能拥有一位罗兰王后了。”
看着密探传来的罗兰国会通过了新的罗兰帝国港口条例和罗兰帝国航海条例消息，奥尔西斯在长久的沉默后，说的第一句话就是这个。
他身边的好友詹姆斯男爵吃了一惊“您在说什么啊罗兰不是向我们展现出了诚意吗”
奥尔西斯指着放在桌面上的秘密文件“你将这称为诚意我亲爱的詹姆斯先生”
罗兰帝国这一次的行动迅速前所未有地快。
就像罗兰向来认为鲁特帝国的等级会议形同虚设，皇帝占据太大的权力，专制暴政。鲁特帝国也一向嘲讽罗兰的国会制度流程缓慢，认为他们召开国会任由几十上百位代表争吵简直愚蠢至极。
“等到罗兰国王让议会通过战争税款，他的敌人早已经打到家门口了”
这是鲁特帝国的贵族们常常挂在嘴边的话，尽管不乏夸张的成分，但罗兰国会决议的繁琐和迟钝仍可见一斑。
然而，这一次罗兰帝国的国会效率前所未有地高。
前后不过一个月，国会就结束，并成功地通过了两部改动极大的条例。
“你还看不出来吗”
奥尔西斯无可奈何地叹气。
詹姆斯陪同他长大，又出自忠诚的王室附属家族，他其实有心让詹姆斯充当自己的心腹大臣。但是，詹姆斯就同绝大多数老贵族们一样，有着一些古板的看法，往往被旧俗蒙住眼睛，哪怕事情摆在面前也视之不见。
什么能够让一个臃肿庞大的政府机构以前所未有的速度运转起来什么能够让一个充满争议与推诿的政府机构变得锐气蓬勃不畏改革
“这两份条例幕后是过人的决心与胆魄啊。”奥尔西斯说，“不要把握住硝烟的手当作是握针线的，否则定会付出代价。詹姆斯。”
他的口吻严肃起来了，詹姆斯凛然一惊，尽管还有几分不情愿，却也不得不将正视起罗兰帝国这次的变动和那位神秘的女王。
“我们还要与罗兰帝国结盟吗”詹姆斯思考了一下，问道，“如果他们从一开始就没有想要真正履行这份婚约，那么结盟的诚意也势必要大打折扣。罗兰帝国颁布这两部新的港口条例，目的是为了重建海军，也许有一天他们的海军就将与我们为敌。”
“哪怕未来会成为敌人，至少此刻，罗兰与鲁特必须为朋友。”鲁特帝国的年轻掌权者，奥尔西斯回答，“我们不能让罗兰转头回归教皇的怀抱。”
鲁特帝国在二十三年前确立新神教派为国教，阻断了国内教会与教皇国的联系，不再认可教皇为鲁特名义上的“皇帝”，公然建立起了自己的帝统。从那时起，鲁特帝国就与教皇彻底撕破颜面。
正是为了这个，在此之前阿瑟亲王代表兄长，前往罗兰进行婚姻谈判的时候，是从海上走的，而非陆路。
要知道，鲁特帝国南部与罗兰帝国北部可是接壤的。
然而，罗兰帝国与教皇国也同样是接壤的。阿瑟亲王若是在罗兰边境为教皇国的人所逮捕不用怀疑，类似的事情在这个时代屡见不鲜那对于鲁特帝国将会是一个重大的打击。
与鲁特帝国不同的是，罗兰帝国境内旧神教派与新神教派长久共存，僵持不下。因此，罗兰帝国虽然也自称为“帝国”，却仍尊奉教皇为名义上的“皇帝”，没有彻底地与教廷撕破颜面这使他们同教皇之间还有回旋的余地。
“罗兰女王是新神教教徒，教皇与教廷刚刚在不久前的宗教大会上宣布新神教派皆为异端。”詹姆斯提出不同的看法。
这下，奥尔西斯看他的目光就像是在看一个傻子了。
“我亲爱的詹姆斯，”他关切地问，“你为何会认为信仰这种东西，对君主有约束力”
“看来奥尔西斯也知道，信仰对君主来说，不过是一张随时可以更改的面具。”浏览完从鲁特帝国来的信，阿黛尔轻笑着，将它扔到了桌面上。
罗兰帝国的国会刚结束不久，两部条例只是刚刚订立，还未真正投入实行，鲁特帝国的信使就到了。并不让人意外，罗兰企图重建海军的野心，引起了鲁特帝国的警惕事实上，任谁都不会放心邻国强盛壮大。
最好的盟友莫过于不算太弱，但也绝不强大。
鲁特帝国就和雅王国一样，希望罗兰将疲惫虚弱的状态永远保持下去虽然他们也知道这不可能。
当然了，作为盟友，罗兰帝国也绝非忠诚可信。
罗兰现在做的事就是想趁着鲁特帝国深陷与雅王国在图瓦的争端，又戒备教皇国的机会，让自己变得强大起来。至于强盛之后，两国将是盟友还是敌人那就是大家心照不宣的事了。
不过，至少现在就像奥尔西斯在信中称阿黛尔为“我亲爱的仙后葛萝莉安娜”一样，罗兰帝国和鲁特帝国还处于热恋期呢。
在国会新出炉的两项重要条例里，罗兰帝国规定，只有罗兰本国和盟友国的船只能够在罗兰沿海进行渔业打捞，而从其他各国运来的商品只能由罗兰本国和其盟友的船只进行运送
总是，给足了态度。
至于鲁特帝国在大海上本就不以转口贸易为主这种事情，谁在乎呢
道尔顿从桌面上捡起那张信纸，看了一遍，脸色有些难看。
“他希望与您会面，并举行订婚仪式。”道尔顿说，“难道鲁特帝国的皇帝，连王室的礼仪都忘了吗婚姻协议才进行不到一半，他便迫不及待地想要订婚”
可见道尔顿的确是因为这件封信气得不轻，都搬出他最讨厌的上流社会的礼仪来说事了。
“毕竟没有比订婚更能约束罗兰不倒向教皇怀抱了。”阿黛尔漫不经心地说，她拉开抽屉，取出纸笔，开始给奥尔西斯写回信。
道尔顿站起身，走到女王身边，看她写了什么。
“亲爱的”
“您称他为亲爱的”道尔顿说，声音比当初那个苍白的贵族子弟夺走他的军功后还要阴郁。
“他将是我的未婚夫。”
阿黛尔冷酷地说，书写着一封虽然不及奥尔西斯热情毕竟她是女士但矜持中不失亲昵的信，答应了奥尔西斯提出来的订婚要求。
一字一句，哪怕明知是虚情假意，但它们还是化为了无数刀剑，一刀一刀，一剑一剑地刻进他的骨头缝里，叫他又一次尝到不甘和悔恨的苦果。他垂下眼，看着女王在信末签上自己的名字。
“他知道您不会嫁给他却还要把这桩婚姻进行下去，直到联盟破碎。您也一样，是吗”
他一半是自嘲，一半是渴求渴求抓住一道希望的绳索。
回答我是吧，陛下。
肯定地告诉我您不会嫁给他吧，哪怕与我无关，哪怕只是为了罗兰。
“是啊。”阿黛尔将信交给道尔顿，语调温和却无比残酷，“这就是政治。”
道尔顿嘴唇扭曲，露出一个古怪的笑容“啊，那您是不是还要我叮嘱鲁特大使，将它万无一失地交到您的未婚夫手上”
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