“道尔顿, ”女王注视着烛火，“我想你应该知道，游戏之所以为游戏, 便是它不需要付出太多, 包括喜怒哀乐。”
除非不再将它视为游戏。
“我不知道。”
道尔顿说，他屈起的手指关节泛着阴郁的白意，他固执地握着女王的手, 哪怕女王只将目光落在别处。
“您以为我是没有理智的人吗不, 我的理智无时无刻不在告诉着我，提醒着我。但有些东西会如种子般生长。最初, 它像株不受注意的野草, 随意瞥过满不在乎。其实它正在向下，正在血肉里深深扎根。等到回过神时, 它已经缠绕在骨架上，长出苦刺也开出鲜花。等到这个时候, 谁还分得清这到底是不是场游戏”
分不清了。
权力、欲望与纯粹的爱意在血肉里交融, 连他自己都分不清。
也不是没有想过将它们拔掉，但根系融入血肉, 藤蔓缠绕骨架, 这个时候了还能怎么拔掉呢除非要把自己的所有血肉和骸骨统统摒弃。
那剩下的，也不再是“道尔顿”了。
女王沉默了很久。
“阿黛尔罗兰注定永远地要与罗兰女王划上等号。除去这顶王冠外, 我其实不能给谁带去什么。你现在已经是帝国的元帅，只要你保持对帝国的忠诚一日，你便不会是我的敌人。”
烛光将女王的脸庞映得越发清瘦。
“你有更多值得去真心恋慕的对象，那些更年轻的, 更可爱的小姐。你年轻, 英俊且才华横溢, 会有许多女士摒弃血统之见去爱你。而我呢激情也好浪漫也好，这些所有明媚美好的东西，都早早地从我身上离开了。除了这空存的年轻容貌，我就如一湖死去的水，即倒影不出自己也倒影不出别人。”
“我不是什么好选择。”
她笑了笑。
道尔顿看着她。
她大概不知道自己的笑容有多么疲惫。
换一个人，早就被那如潮水般的疲惫淹没，而她只是静默地立着，忍受着，背负着。
“没有比您糟的恋慕对象了。”
道尔顿瞳孔印着她的影子她还那么年轻，那么美丽，内心却早早地像布满裂纹的玻璃，一碰即碎。她就那样，安静地看着那些碎片落下，折射出所有不可诉之于口的悲伤。
“我知道。”
“你确定”女王将视线移到他脸上，轻声问，“看，像现在，你又怎么知道，我说这些不是在有意为之”
“没关系，就像我曾经说的一样”
道尔顿一手按在书案上，俯下身，轻轻将额头贴上她的额头，像狼将狭长的吻部交到人的手中。
“利用我吧。”
对于君主来说，很多东西，注定是要被舍弃的。
比如亲情，也比如爱情。
收到阿瑟亲王出现在西乌勒军队中的迷信时，奥尔西斯正站在阿瑟亲王原本宅邸的画室中。
阿瑟亲王离开鲁特的时候带走了那些帮他制造罪恶的疯子们，还一把火烧了白塔，至于宅邸中的财物一样都没带他真正的财富来自黑暗，可观得连奥尔西斯这个当皇帝的兄长都羡慕。
唯独带走了一幅画。
奥尔西斯漫步在阿瑟的画室中。
他一直都知道自己的王弟是个疯子也是个天才，但凡人真正亲眼目睹天才的才华时还是未免觉得惊骇。大大小小的画像呈螺旋状摆放着，身着不同服装戴着王冠的银发女子在从花窗投入的光线里或笑或怒。
沿着画走过去，仿佛与芳华绝代的佳人一起走尽一生。
每一幅画都像藏着一个故事，绘画的人知道那个故事是什么，而后来观画者只能隐约察觉。
或许也不是只能隐约察觉，而是观画者根本没有想过要去探寻那个故事到底是什么。
了解越多越危险。
就像从泛舟时俯瞰湖水，越想看清楚湖水下到底有什么，就会离湖面越近，最后就会溺入寒潭，再也无法挣脱。
奥尔西斯站在螺旋的中心，这里空了一幅画，也是阿瑟唯一带走的画。
“这些怎么处理”
随行的书记官低声请示。
“收起来吧。”
奥尔西斯说。
他有些羡慕阿瑟。
羡慕阿瑟能够无所顾忌，能有极致的爱恨。不喜欢白塔那些混蛋，就一把火烧得干干净净，倾慕上罗兰的女王，就舍弃家国不远千里地追寻。反观他呢，就算明知自己对阿黛尔不是没有任何好感，却连争取点什么的想法都没有。
喜欢是一回事，职责是一回事。
而且她也不缺乏追求者。
奥尔西斯想起那时遇到的黑发军官，想起那位总是站在暗处投来冰冷目光的罗兰官员，虽然后者已经被处死了。
年轻的君主注视着画像空缺的地方，银灰色的虹膜在阳光下有种冷兵器般的感觉，虽然和平时没什么两样，但确实是不怎么高兴的样子。
熟悉他的书记官低下头去，只当做什么都没发现。
沉默片刻，有人汇报银行家兼海外间谍的克劳利请求觐见。
克劳利带回了来自埃尔米亚帝国的密信。
“一切准备就绪。如您所料，古里安在埃尔米亚推行的政策激怒了传统的神庙祭祀们。虽然不敢明面上反对新王，但是祭祀们认为古里安借助外人夺取王位是不合法的，并且他让萨兰海盗等人踏足太阳神庙是种背叛。多么可笑啊，一群人无视了火枪大炮的可怕，只盯着古老的旧律。
古里安为镇压地方上的反抗，十分倚赖罗兰的海盗们。根据我的试探，不少埃尔米亚的军事贵族他们称之为勇士氏族，对此十分反感。这些勇士氏族无疑不满于外来着侵占了他们的权力和地位。
除此之外，还有一部分旧王的遗存，他们希望推翻古里安，令立库曼。
祭祀们决定在下个月初，古里安巡逻的时候行动，希望得到我们的配合。
而有两个勇士氏族希望绕开古里安与鲁特交易，希望您能给更进一步的指示。
根据您的命令，我有万分谨慎地约束士兵和水手，没有人胆敢触犯这里的太阳神信仰禁忌。不过，以我看来，这些野蛮的信仰，与地狱无异。
巴尔巴罗敬上。”
看完整封信，奥尔西斯没有直接作出回复，而是问了一个乍看似乎不相关的问题“西乌勒的军队现在到哪里了”
“快抵达圣城了。”
“那就都答应下来，”奥尔西斯转头面向鲁特的间谍克劳利，“告诉巴尔巴罗，埃尔米亚人要什么就答应给他们什么。以及，观察罗兰海军的动静，玫瑰海峡一有行动，立刻派人阻拦。”
“是。”
“陛下，那我们需要派人到罗兰催促婚姻协商吗”有人问。
“不需要了。”
奥尔西斯平静地回答。
“婚约很快就不复存在。”
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