早在秦宴卸任次日，须发斑白的英国公，正大光明的站在朝堂上，当着蒋韶的面从秦寰那儿，替他的独子宋嘉钰求了御史大夫一职。
英国公乃是三朝元老，如今年事已高，等闲不在朝中行走，宋嘉钰既是他独子又是老来子，养得娇惯，活脱脱一个玩世不恭的二世祖。
不说蒋韶，就是秦寰也不愿将这个位置交给宋嘉钰。
偏偏英国公一把鼻涕一把泪，在朝堂上老泪纵横，一会儿哭先帝去得早，一会儿哭宋嘉钰都及冠的年岁了，早该说亲了，偏生宋家看得上的人家，压根儿不愿将姑娘嫁来，宋家看不上的，又上赶着来找事儿。
又说宋嘉钰好容易有点上进心，收起玩心愿意入朝为官，他这当爹的，堂堂一个英国公，连个官位都要不来，不如早日卸了这顶官帽，回家等死算了。
英国公是先帝在时都敬着重着的，秦寰又哪里敢真让他回家等死，只推说让他考虑考虑，便忙不迭的下了早朝。
蒋韶对宋嘉钰任职御史大夫一事，倒是不置可否，满上京城里谁人不知宋嘉钰与秦宴有交情，秦宴刚倒，宋嘉钰便站了出来，可不就是秦宴狗急跳墙了？
也不知秦寰如何想，当天夜里，御史大夫的祗服及官印，随着封官的圣旨，一道送去了英国公府。
次日文朝，穿着一身松垮祗服的宋嘉钰，便站在了蒋韶身旁，吊儿郎当的和他打招呼。
御史大夫监察百官，蒋韶原以为宋嘉钰新官上任三把火，把把烧到他头上，早早吩咐了底下的人莫要惹事生非。
谁知宋嘉钰就像当真是来当官儿的一般，规规矩矩上早朝，该说的话一句不少，不该说的一声不吭。
事出反常必有妖，蒋韶越发警惕起来，直到昨日夜里，收到他安插在燕宫的内侍，传来的密信。
顺帝独自一人往桂宫，滞留两个时辰。
蒋韶随手将信纸扔进烧得正旺的炭盆里，看着火舌迅速将其吞噬，原以为这小皇帝多有骨气，不过才短短半月，便支撑不住去求虞妗了。
秦寰既是去求了虞妗，那么明日，应当能瞧见她了吧。
次日一早，整装上朝的蒋韶未能得见虞妗，而沉寂半月的宋嘉钰祭出了他的杀手锏。
秦寰坐在龙椅上，昨夜虞妗的话整夜回荡在他耳边，一想到能就此扳倒蒋韶，激动得整晚不曾好眠。
没了秦宴和虞妗的朝会，无甚大事，照例有文官将北地呼揭战乱一事连番上奏，秦寰此时无心听这些，满心等着宋嘉钰将蒋韶的丑事公诸于众。
谁知等到朝会完，皇上即将起驾，百官退班，宋嘉钰还斜靠在廊柱上昏昏欲睡。
秦寰没好气的让李钦将他喊醒，真不知他是来早朝的，还是来睡回笼觉的。
宋嘉钰打着哈欠悠悠转醒，嘟囔了几句：“退朝了？微臣告退。”
说走就走毫不拖泥带水，看得秦寰目瞪口呆，忙喊住他：“宋卿今日无本？”
宋嘉钰瞧着比他更无辜，眨巴着漂亮的丹凤眼，一脸茫然：“臣无事要奏。”
看他这幅懵懂无知的模样，全然不似作伪，秦寰开始怀疑是自己听错了，还是虞妗谋算错了？
一君一臣这般僵持着，底下已然一片窃窃私语声，秦寰心头火气，权当自己听错了吧。
李钦正要唱退时，太和殿外突然响起震耳欲聋的擂鼓声。
是登闻鼓。
登闻鼓自高祖皇帝时便设有，以便听取臣下谏议或百姓冤情，悬鼓于朝堂外，许击鼓上闻。
偏时有刁民恶意擂鼓上访，高祖皇帝不胜其烦，后“必关军国大务、大贪大恶、奇冤异惨”方可击鼓，凡擂鼓者，先廷杖一百，此后至今，无人再敢击鼓鸣冤。
秦寰坐回龙椅上，李钦颠着脚前去查看，片刻便返，俯身在他耳边低语：“是翰林院孔目，孙大人。”
翰林院孔目孙潜，末流京官，并无上朝的资格。
此人何来的胆子击登闻鼓？秦寰心里隐隐有些明白了，几乎要控制不住上翘的嘴角，极力压抑着激动得发颤的嗓音，说：“传他进来。”
约摸半盏茶的功夫，便有两个卫尉拖着一条奄奄一息的身影走了进来，自雪地里蜿蜒入殿的鲜红血迹令人触目惊心。
这是照规矩行过杖刑了。
有朝官将他认了出来，满脸惊异：“这不是孙大人吗？”
孙潜无声无息的趴了一阵，在黑色朝服的遮掩下瞧不清他的伤势，只潺潺流出的血迹令人退避三舍。
秦寰忍不住暗恨，卫尉也不知下手轻些，万一这人被打死了，又可如何是好。
蒋韶只撇了孙潜一眼，眉头都没皱一下，他早知孙潜意图进宫告御状，只是没想到他竟当真是进来了，看来宫门的人没能拦住他。
又看了一眼没事儿人一般的宋嘉钰，这才觉得自己是真的小看了这个纨绔子。
“孙卿可还能回话？”秦寰朗声问道。
孙潜动了动手指，双手缓缓撑起，声音细若蚊吟：“臣有……有本要奏……”
闻人珏上前一步，拱手道：“皇上，朝会已毕，不如请孙大人明日再来吧。”
秦寰袖笼下的双手握成拳，明日再来，明日便要再挨一次板子，孙潜一个五旬老儿，今日这一顿板子下来都要命不久矣，哪里受得住两百大板，这个闻人珏真真是恶毒！
孙潜的发冠落地，一头花白的发四散，跪在地上一边磕头一边说：“臣……要告，丞相蒋韶包庇义子莫文轩，强占良家女，殴打臣女至死，求皇上……皇上，将其缉拿归案！”
秦寰脸色一凛：“此话当真？”又问蒋韶：“蒋卿可知此事？”
蒋韶面容一派平稳，只拱手道：“请皇上明鉴，臣那不成器的儿子，虽只是个小小秀才，可终究是身负功名，一心只读圣贤书，正在家中为开年春闱备考，又如何去外头生事？”
秦寰有些慌了，蒋韶明显是早有准备的。
孙潜似是暴怒，支撑着往蒋韶那爬了几步：“奸臣……奸臣！”
还不等孙潜继续说话，督察院右督御史赵文周出列道：“启禀皇上，臣亦有本要奏。”
秦寰周身烦躁：“你又有什么事？方才朝会怎么不说？”
碰了一鼻子灰赵文周也不恼，只一板一眼的说：“臣要参翰林院孔目孙潜，任职多年来私下贩卖科考题纲，中饱私囊百万余两，孙潜扰乱朝堂其罪当诛！”
“丞相大人念及孙潜年事已高，虽是舞弊科考，可近年来的举子尽在翰林院未曾外放封官，影响不大，便决定将此事压下，许他早日告老还乡，没想到孙大人竟不惜溺死亲女倒打一耙，威胁相爷予他千两黄金，如若不然便上朝告状，相爷为官多年两袖清风，何来千两黄金？谁知他竟真上朝来喊冤，臣不忍皇上受其蒙蔽，攀污丞相。”
说罢，竟将所谓的罪证呈在秦寰面前。
秦寰看着那所谓的百两白银，几乎浑身颤抖，蒋韶这是明目张胆的把他当傻子玩，谁会为了这区区一百两，搭上身家性命，贩卖所谓的科考提纲？
一百两？孙潜他当官这么多年，连一百两都没见过不成？
秦寰还未说话，蒋韶叹了口气，看着地上的孙潜，满脸悲天悯人：“我本想放你一条生路，谁知你……”
这句话如同信号，蒋韶身后的朝臣瞬间跪倒一地：“孙潜其罪当诛，望皇上明鉴！”
这是在逼他，秦寰双目赤红，死瞪着底下黑压压一片，稀稀拉拉站立的，除了秦宴的人，便只有蒋韶，他正毫不畏惧的朝秦寰微微一笑。
秦寰心下剧震，李钦眼疾手快扶稳了他才不至于滑下龙椅。
颤着脚站起身，不敢看底下的孙潜，喃喃说：“退……退朝！”
说罢便忙不迭走向龙椅之后，虞妗本该在的位置。
“皇上……”孙潜眼睁睁看着秦寰离去，吃力的要往他离去的方向爬：“臣是冤枉的，臣有冤屈！”
蒋韶才不管秦寰走没走，看都不看一眼孙潜，却缓步走到宋嘉钰身边，笑了笑：“不知摄政王殿下可还好？”
宋嘉钰也看着他笑：“好啊，怎么不好。”
蒋韶点点头：“那便希望王爷一如既往的好。”
说罢便被簇拥着往太和殿外走。
蒋韶等人一走，太和殿便空了一半，孙潜仍在地上吃力爬着，直到方才那两个卫尉又走了进来，拖起他便要走。
孙潜也不知哪来的力气，拼死挣扎着：“我要见皇上，我要见皇上！”
卫尉也不是什么脾气好的，其中一个便将他一把推搡在地上：“见什么皇上，没见皇上不愿见你？哥俩个方才就劝你了，敲这登闻鼓不值当，你瞧瞧你白挨了一顿打便算了，如今还背了个罪名。”
孙潜却不听他说什么，双腿一屈跪了下去，披着一头斑白的发，朝着殿堂上那一架空荡荡的龙椅磕起头来。
“皇上――”他怕秦寰走远了听不见，用尽全力高声喊道：“皇上，微臣是冤枉的！微臣有冤啊！”
苍老的嗓音带着颤，下一句便是哭腔：“蒋韶不是个人啊！他纵容包庇亲属行凶，微臣的女儿死得冤啊！”
“皇上！”孙潜的额头很快便是一片红肿，最后重重地一磕，顿时头破血流。
太和殿一派安静，只余孙潜嘶哑的哭喊声在这一片空荡中回响。
天上突然下起了大雪。
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