今晚的市集格外热闹, 许多人聚集在广场和酒馆，还有市集上唯一一个旅馆附近，指着那边拴着的十几匹马议论着什么。
除了偶尔有人提起“玛吉”“朱利安”“女巫”, 大部分人谈论的都是今日入夜来到这里的一队骑士。
那一队十几个骑士，不知道是从哪里来的, 穿着打扮看着就光鲜，说话也与这乡下地方不同。打头那青年金发碧眼，身材挺拔, 其余骑士也是年轻力壮的男人，一来就住满了旅馆。
市集上的人不敢进去旅馆与他们说话，心中又好奇这些人来这里做什么, 便都聚在附近。
旅馆老板从门里出来, 相熟的人扬声问他：“老丹尼，这些骑士大人来咱们这种乡下地方做什么的？”
老丹尼去给那些骑士的马喂草料, 摆摆手，“这我可不知道，你想知道自己问去。”
他瞧着那些人不好惹，可不敢乱说话。
“不是听说咱们这里有女巫, 来抓女巫的吧？”
“胡说什么呢, 赶紧闭嘴吧！”
“布鲁斯说了一天了, 说今天晚上找不到朱利安，明天就要请人一起去森林那边的屋子搜, 他还真敢去啊？”
“谁知道呢，可怜的布鲁斯, 玛吉死得那么惨, 唯一的儿子现在都没了……”
“朱利安也可能没死啊，说不定是跑了, 这样大的孩子受了刺激躲起来也有可能，布鲁斯也太心急了点。嘿，不过我明天肯定要跟着布鲁斯去看热闹！”
“看什么热闹！万一真是女巫……有你好受的！”
这地方难得发生一件大事，如今又突然来了这么多生人，几乎大半人都出来凑热闹了，聚在一起说着闲话。
一群小孩子胆子大，跑到旅馆后门和窗边去偷瞧，见那十几个骑士坐在一楼大口喝酒吃肉。扭头兴冲冲地和小伙伴分享，“瞧，他们在吃东西呢！”
“看见那个长得最好看的骑士了吗？金色头发的那个！”有年纪稍大的小姑娘问，被人一通嘲笑。
扒窗户的一个男孩扭头要和同伴说话，忽然见到一个熟悉人影往暗处走，不由出声喊道：“埃文，你去哪呢，快来看！外头来的骑士，是骑士！”
埃文正是赫莎的弟弟。
他黄昏时看到姐姐出门去了森林那栋屋子，到现在还没回来，整个人在家中坐立不安，也没心思看什么新鲜事，就担心姐姐是不是也被女巫抓走了。
父母在广场看热闹，他刚才去父母身边转了转，有心想告诉他们，可想起姐姐离开前几次三番告诫不许他说，又不太敢开口。
他年纪不大，面对这样的情况不知道该怎么办才好，干脆一咬牙，自己去找姐姐去。
没有理睬小伙伴们的呼唤，埃文偷偷走进了夜色里。好在那条通往森林小屋的小路并没有岔路，埃文一路心惊胆战，找到了地方。
他一个孩子，在花园外边探头探脑，见屋里没有火光，迟迟不敢进去，急得直挠头。
这时候，却从他身后传来一声，“你怎么在这里？”
梅栗才刚从森林里找到了沼泽怪物，牵着他走回来，见到一个矮小的人影在院子外面磨蹭，还以为是贼，仔细一看才认出来是赫莎的弟弟。
都这么晚了，他一个小孩子跑到这里来干什么？
埃文吓了一跳，回头瞧见是梅莉，更是几乎吓得贴在栅栏上。但他想起自己的姐姐，又勉强找回一点勇气，挺起胸脯大声问道：“你把我姐姐弄去哪里了！”
听他声音颤抖，梅栗脸色稍变，“你姐姐，赫莎没有回去吗？太阳落山的时候她来了一趟，但是现在应该回家了。”
埃文立刻说：“你说谎！我一直在家等她，她没回去！”
“就是你把她藏起来了，你这个女巫！把我姐姐还给我！”
梅栗不想和小孩子争执，丢下一句，“你在这等着，别乱跑。”
手上悄悄捏了一下沼泽怪物的手，推门就进了院子。
赫莎如果失踪了，那肯定和之前的玛吉大婶以及朱利安的失踪有关系，毕竟隔得太近了。
她越想越觉得，这事和佩格夫人脱不了干系。
总之，先找佩格夫人问清楚。
佩格夫人并不在二楼的房间。
梅栗又冲下楼，带着昨天晚上没能用上的铲子，第二次打开了通往地下室的门。
佩格夫人果然在这里，地下室里也还是昨天看到的模样，一派童话梦幻。
她这回穿着衣服，坐在水池边，手边卧着一头温驯的小鹿。
梅栗蹬蹬蹬踩下楼，搅乱了这梦幻的场景，她语气直白地问：“赫莎在哪？是不是你抓走了她？”
佩格夫人望着她，并没有回答她问题的意思，只冷声说：“出去，不要打扰我。”
看来话疗没有用。梅栗闷不吭声地寻找了一会儿自己想找的东西，忽然抬起铲子，出人意料地用力砸向旁边的一道金黄色“树干”。
咔嚓一声，散发光芒的金色树干碎裂成片，掉落在白色的圆石上。
佩格夫人脸色一变，红发在身后漂浮起来，发怒道：“滚出去――”
声音尖利，和沼泽怪物夜哭的时候也不相上下。梅栗见她这么紧张，更加确定自己的猜测没错，加快速度举起铲子一顿乱砸。
三四根金黄色树干被她砸碎后，梅栗只觉得眼神一闪，梦幻地下室世界，瞬间变成了另一个模样。
什么友好的妖精，清澈的水池，什么金色树干，统统都变了。
令人毛骨悚然的血腥地下室，还挂在那滴血的朱利安尸体，什么都不用说，梅栗已经明白究竟是怎么回事。
这场面反转得太刺激，哪怕有些心理准备，梅栗还是怔愣住。
佩格夫人狂怒着飘了过来，动作迅速，枯瘦的双手一把卡住了她的脖子，语气森冷地说：“还没到处理你的时候，你偏偏要给我惹麻烦。”
梅栗被她掐住脖子，看清了那边窝在池水边的“小鹿”，是她最担心的赫莎，她还没有被伤害，只是受到了许多惊吓，躺在地上无法动弹。
还没出事就好，梅栗小小松了口气，顺势把手里的铲子往佩格夫人身上挥去，想要逼开她，谁知这铲子直接毫无滞碍地穿过了她的身体。
梅栗：“……”草，对付鬼魂，物理攻击果然没有用吗，那我这岂不是来送菜？
喉咙上掐着的力道并不重，可见佩格夫人并没有准备杀死她。
不过梅栗并没有因此而乐观，因为从佩格夫人的语气来看，她似乎是在等什么恰当的时机才好处理她。
啧，自作多情了，她从前还以为佩格夫人变成鬼魂也不走，是因为担心留下女儿梅莉一个人不放心。
丢下没用的铲子，梅栗双手按住佩格夫人的手，用她这一年干活锻炼出的力气，拼命把佩格夫人铁钳一样的手挪开片刻。
抓住那一点空隙，梅栗挣扎大喊：“可爱！”
“可爱――！”
从梅栗冲进家门，沼泽怪物就在屋外徘徊。和从前一样，梅栗回家，他在屋外等着，因为他进不去这栋屋子。
这里面有什么东西，阻挡了他的脚步。每次梅栗走进这里，他就再也嗅不到梅栗的气息。
她呼唤的声音传到耳边，沼泽怪物感知到了那股急切，顿时停下脚步，第一次试图将自己高大的身躯塞进那低矮的门框里。
“嗡――”
如同无数蜜蜂振翅的声音，在沼泽怪物将身躯探进门内的时候忽然响起。
一道柔和的光芒包裹住整栋屋子，仿佛忠诚的卫兵，抵抗着沼泽怪物的侵入。
“咳咳……唔……”梅栗仰起头。
佩格夫人瘦得不像话的手掐着她的脖子，露出一点嘲讽的笑，“你在呼唤那只沼泽怪物？可惜，它帮不了你，那毕竟只是个怪物而已。”
“我的时间已经差不多要到了，因为你，第一次失败了，这第二次，绝对不允许再失败。”
佩格夫人的语气越发柔缓，神情却狰狞可怕。
梅栗拼命拉开她的手，断断续续地用气声说：“你想做什么，我们可以……商量……或许我可以……配合你……”
佩格夫人露出古怪的笑，看着她的目光是一如既往的轻蔑，就好像她抓在手中的，不是一个活生生的人，而是一个随时可以使用的工具。
工具不应该说话，也不应该反抗。
梅栗瞟了一眼鲜红水池边瑟瑟发抖的赫莎，还想再说些什么拖延一下，忽然感觉脖子一痛，佩格夫人尖利的指甲扎进了她的脖子。
“啊――”
带着痛楚的叫声传到屋外，无法进入屋内的沼泽怪物变得急切起来。他的缓慢动作似乎也快了两分，只是不论他怎么试探都无法突破那一层柔和光芒进到屋内。
无奈徘徊了一会儿，瘦长的怪物身躯忽然整个扒在屋子外。
罩着屋子的柔和光芒急急闪烁几下，亮光更甚，爆发出强烈的驱逐意味。在这光亮中，沼泽怪物融化一般开始往下淌着泥水。
随着那啪嗒啪嗒的泥水落在地上，地面迅速变成了沼泽。他围着屋子走动，屋子四周都变成了沼泽。
包裹屋子的光芒大亮之后好像开始力竭，慢慢变得微弱，出现一些灰色。
沼泽怪物将头探进那灰色的空隙里，抓住里面的砖石，坚硬的砖石在他手中也慢慢变成了粘稠的沼泽泥，随着他的手直往下掉。
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埃文躲在花园外，他不知道发生了什么，只听到屋子里有人在喊，然后是尖叫，那声音让他不安极了，正犹豫着不知道是否该进去看看，他眼前蓦然亮光一闪。
那一瞬间，他看到了极可怕的东西。
一个高大的怪物趴在屋子上，身上不断掉落着泥，身体好像在融化一样。
它突然出现在他的眼前，一刹那后又突然消失，埃文看不见那人影了，只看得见凭空出现在房子周围的沼泽，以及被破坏的房子。
“怪、怪物――！”
他跌倒在地，手软脚软地往后爬去，跌跌撞撞跑上了来时的小路。
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从市集里的旅馆三楼窗户，能远远看到森林边缘。
那里闪烁着朦胧的光，只是普通人无法看见。
曲起一条腿坐在窗边的金发男子把玩着手中的蓝宝石项链，望着远处的森林，语气感慨，“无论看多少次，还是觉得这些东西十分神奇。”
“你说是吗，波乐先生？”男子扭头看向屋内的架子，一双和蓝宝石一样的眼睛闪烁着细碎的光。
架子上立着一只圆润的猫头鹰，脑门上两片白色耳状羽毛飞出去。它像一位绅士般颔首，用苍老的声音说：“是的，亚历克斯，神秘的自然力量总是令人着迷。”
它扇动翅膀飞到窗边，也看向森林边缘，“哦，我上次过来看情况还是冬季，这里的冬天可真冷。”
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