事情发展到如今，好像没有什么值得宁宁回旋的余地。如果她再拒绝圣殿的大骑士一次，似乎就要就此斩断这条道路。宁宁害怕太过接近这些权贵阶级，太过接近人群，尤其是奥诺德·艾瑟尔是圣殿的尊贵的成员。如果他有一天发现她是女孩……发现她隐藏着的身份，他会将她怎么办呢？
而另一方面，宁宁又感到，自己在这温暖的地方呆得太久。她的理智知道自己要远远地逃离，但长久的疲惫、紧张和身体的痛苦又让她无法克制自己，眷恋这处温暖。她想着不行，但现在坐在这样简朴的房间里，艾瑟尔让她坐在他床头的椅子边，好直起头看着他，他靠在床上，这样他们两人都可以更加舒适而和气地对话。
“你在神像广场上祈祷，然后威登伯爵大人看见你，将你带了过来，是吗？”
艾瑟尔微笑地问她。宁宁不相信在之前没有人跟他说过这一番话，但异人伯爵的行为或许让太多人警惕。宁宁小声地再一次向他说明了前因后果，那双蓝眼温和又鼓励地看着她。宁宁被他盯得有一点结巴，她如坐针毡，骑士微笑地说：“我应该感谢威登伯爵，等过几天我空出空来，会向他表达谢意。你不用紧张，尼尼，你没有做错什么。”
宁宁明明明白这个青年是在安慰她。他们以为她是孩子，而宁宁看得出来，雷乌斯有多警惕和戒备这个悠闲又神秘的异人伯爵。他看起来好管闲事，宁宁也看得出来，撒姆先生送她来不是为着“举手之劳”。或许他是为了圣殿，接近艾瑟尔，为了搜寻小柔。他有所图谋，只是她不知道，他能用她这样一个卑微的孩子做什么。
宁宁在脑子里麻木地转过这么多念头，这已经成了本能，三年来她就是这样如惊弓之鸟般地过过来，她已经低下头呆呆地说：“那就太好了，艾瑟尔大人。我很害怕给您造成什么麻烦。”
“威登伯爵只是好心。”艾瑟尔微笑着说：“他让你喝那口酒，也只是想给你暖暖身体。不过，看来我们都忽略了你的情况，你的身体有些虚弱，经不起这么烈的酒。”
他真是掩饰得太过好心了。撒姆·威登在马车上那个递来的杯子和黑方石戒指，恐惧太过强烈，宁宁甚至现在有错觉，事情确实如艾瑟尔所说，异人伯爵只是做了一件“自己没有料到适得其反”的别扭的好心。艾瑟尔问：“你的棉衣呢？”
宁宁身上自然也已经换过了衣服，脱下那件破旧棉衣，老管家艾德里恩另外找了一件干净温暖的给她。宁宁不知道应该要怎样回答：“……太珍贵了，我想在贵重的节日穿它，我把它放在家里。”
矢车菊的双眼温和地望着她，仿佛能够看透到宁宁心里。宁宁狼狈地低下头去。她粗糙龟裂的双手紧紧地在袖子里蜷缩起拳头。她只是下意识地撒谎。为了什么，她也说不明白。艾瑟尔笑着说：“衣服就是给人穿的，虽然应该要珍惜，但身体不是更重要吗？冻病了的话，即使有再厚实的棉衣也无济于事了。”宁宁小声附和：“您说得对，艾瑟尔大人。”
“不过，我记得给你的那件还是破旧了些，以后就穿着这件吧。不要吝惜衣服。”
宁宁说：“……好的，谢谢您的慷慨，艾瑟尔大人。”
艾瑟尔说：“很抱歉我现在有伤在身，不能起床，要劳烦你。你身后有个书架，把书架上第二排最后的那本拿来吧。”宁宁仿佛在迎接命运，她完全没法反应的站起身，走到骑士所指示的地方。他的书架也很简朴，与其说是简朴，不如说是寒酸。也是普通的木板钉成的架子，上面摆的书籍伶仃可数，让人甚至怀疑，他是一个这样的骑士，为何竟然只有这些寒酸的藏书。宁宁停了一下，艾瑟尔笑着说：“找不到吗？”
宁宁赶紧摇头。她吃力地将那本厚重的书抱下来。书是坚硬的金属板，内里一张张地镶嵌散发气味的羊皮。微微张开的内页里，有细长弯曲的墨迹蜿蜒，绘就一个世界。宁宁将书抱给艾瑟尔，她服侍他，将鹅绒枕头塞在他身后，让他能更坐起来一些。她又笨拙地将书摊在他膝头的被子上，替他翻开书页。
她不得不坐在他身边，更加靠近。骑士穿着柔软的棉衬内衫，领口的绳结太容易松了，在一番震动下松落下来，露出他胸前一小片肌肤。青年浅淡地呼吸着，起伏的胸口，仿佛棉绒包裹着钢铁。他仿佛没有当回事，自然地抬手重新系上绳子，对宁宁招手：“来，过来。”
明明说了是那个老管家教她读书识字，宁宁已经知道是哪一个了，天上的明月又何必屈尊降贵，俯下身来，挥洒它温柔的光明。宁宁坐了过去，几乎要屏住呼吸的，感到他身上的气息。她全身紧绷起来，艾瑟尔仿佛毫无发觉，他翻到某一页，露出大段仿佛让人蒙了眼的文字，温和地教她读起圣诗。
宁宁本能地想起来，那是他听到她祷告，念的那一篇圣诗。他读，声音和手指跟随书页移动，宁宁跟着念，有一点结巴。结巴的时候骑士就停下来等她，等她理顺思路，念得通畅。这样才是不亵渎光明啊，不是吗？宁宁不太确定自己有没有在认字，她装作认字的样子，脑子里塞满了纠缠在一起的细长的墨字。他们读了三遍圣诗，天逐渐晚了，从壁炉里投过来的火光，开始明亮了暮色。
艾瑟尔显然明白自己不是个合格的老师。宁宁最后一遍读完了，那很通畅，那是因为自己常念诵咏唱，已经形成下意识的反应的缘故。这样当然更不利于图文对照地识字，艾瑟尔随手指了几个单词，宁宁能答上来的没有多少。他们两人都感觉得出来，宁宁是在那一瞬间在脑子里复述圣诗，生硬地撕下文中差不多位置的篇章，瞎蒙着回答。骑士掩上书笑着说：“我想我不是个教人读书的好老师。”
宁宁小声说：“您教得很好，是我太笨，艾瑟尔大人。”
艾瑟尔说：“你比我小时候聪明多了，不必妄自菲薄，尼尼。”
宁宁涨红了脸。艾瑟尔笑了笑说：“要是让艾德里恩爷爷教，他比我更会教人。读书认字实际上不是这样的，尼尼，你不要把刚刚我的随兴所至当做标准。”宁宁当然知道，可她没有别的什么话可说。“您教得很好，是我太笨，艾瑟尔大人。”
“我并不是强制你来认字。我之前的邀请仍然有效，威登伯爵今天意外地将你带来，但你不用将它当做一个必须的选择。”艾瑟尔说：“尼尼，你仍然可以考虑，可以拒绝。”骑士脸上那温柔得让人不知如何应对的神情，宁宁何德何能，得到这样的对待呢？她低着头，咬着嘴唇的里面，僵硬着不动弹，听着他的声音。骑士说：“我以前也帮助过一些人，有时候会适得其反。人们认为地位高贵的老爷不能拒绝，否则会招来报复。也有人看着别人这样被贵人垂眼，会心生不甘。但尼尼，我知道你分得清楚，这其中的区别。”
宁宁仍然低着头坐在那里，好像一块石头。她像是呼吸都停止了，听着他的话。艾瑟尔低声的说：“如果那日在王宫中，我和威登伯爵给你招来了麻烦。我很抱歉，尼尼。”
他好像看透了宁宁，看透她的难堪，她的窘迫，她的忍耐和藏于心中压抑最深处的怨恨和刻毒。这和阴狠又无常的伯爵大人完全迥异，宁宁不能支撑自己。她跌跌撞撞地跪下，伏在地上，拼命地摇头。“没有……”她颤抖着嘴唇说：“您没有给我带来麻烦，我很感激您，艾瑟尔大人！”
可她又随即明白自己说错了话。月亮一定看见了，她所遭遇的一切。宁宁仅是害怕这个，她藏得那么深，不愿让任何人发现。可有朝一日被照耀了一角，她的内心深处有一瞬，洪流崩塌轰鸣。艾瑟尔说：“因为某些缘故，我不能给你办进出内城的手续。你已经见过艾德里恩爷爷了。每个月的月中和月末他会出城采购，假如你愿意，在内城门口等他吧。”
宁宁在地上撑了很久才站起来，骑士耐心地看着她。他坐在那里，像一尊神像。宁宁这种人，或许真会跪在他脚下，亲吻他鞋边的泥土。宁宁站在那里，有一点久，艾瑟尔问：“你有什么问题吗？”
宁宁说：“……艾瑟尔大人，您受伤了。”
艾瑟尔笑着说：“只是小伤。”宁宁随即清醒过来，明白自己越界到何等地步。迎头浇下的冰冷。房间仿佛回到了那简朴的样子，空洞的石砖，一张桌子，一张床，一个衣柜，背后那几本书摆放着的，寒酸的书柜。这不是童话和幻梦，这是现实。
他说：“天也晚了，你是个孩子，别在外逗留太久。吃点东西，快点回家去吧。”
宁宁点了点头，行了礼。“再会，艾瑟尔大人，愿光明神保佑您。”高高在上的明月看着她：“也愿光明护佑你。”
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