魏延不动声色，施施然道：“你有何求，但说无妨。”
“臣斗胆，请求皇上赦免姜不敏的妻儿，饶其死罪。”
右丞相姜不敏在隆盛帝驾崩前夜奉诏入宫，隆盛帝临去时，正是他随侍在旁。
及至魏延登基，姜不敏竟公然在金銮殿上指着魏延的鼻子，痛斥其为篡位逆贼，被魏延亲手拔剑砍死，血溅三尺。
故而，说起这个，御书房中的太监宫人都心惊胆战地低下了头。
魏延不动声色，倒是笑了起来：“大家都知道姜不敏犯了事，对其惟恐避之不及，独有你还凑了上来，却奇怪了，这又是为何？”
林照辰坦然地道：“姜家的老夫人出身燕州林氏，是先父的族伯堂姐，尚在五服之内，算起来，姜不敏是臣的表兄。因着臣心性冷酷、处事暴戾，家母责备臣有干天和，两年前，曾经打发臣到姜家去，跟着姜不敏研习书法之道，以期修身养性，故而，姜不敏与臣有半师之谊。如此种种，固然姜不敏其罪当诛，然臣终究不忍，恳请皇上开恩，饶恕姜家母女，也算臣全了旧情。”
姜不敏不但贵为右丞相，更是晋国有名的书法大家，尤擅楷书，世人赞其笔墨如深山老竹，至清至寒，而神气丰腴，能令观者折服。
魏延闻言颔首笑道：“你倒是个至情至性之人。不过令堂说得有失偏颇了，男儿成大事者，自然应当刚硬些，你们林家世代武将，若无霹雳手段，怎可屹立至今，去学姜不敏什么，妇人之仁吗，那是本末倒置了。”
林照辰听得魏延言辞中间涉及母亲，只能垂首不语。
魏延和蔼地道：“跪着做什么，显得我们君臣生分了，起来说话吧。”
“是。”
林照辰站了起来，立在魏延的御前，腰身笔直，如同高岳之上的青松。
他的容貌和林如晦没有半分相像之处，而是酷似其母赵氏。
赵氏当年是安阳城第一美人，容姿绝艳、国色无双，到了林照辰这里，既继承了赵氏的眉眼，又自有一股铿锵之意。
他的眉毛斜飞如剑，眼睛深邃而明朗，脸部的轮廓糅合了俊美与刚硬两种感觉，而他的气势凛冽又威武，会让人忽略了他的容貌，只觉锐气逼人。
魏延越看越觉得满意，不再提及姜不敏，而是转了一个话题，温和地道：“照辰年纪也不小了，为何尚未娶妻？岂不是令家中长者忧虑。”
“臣尚无心仪之人。”林照辰简单地回了一句。
魏延笑了起来：“那可见是天赐的姻缘了，正等在此处呢，朕有一女明姿，年方二八，虽无十分颜色，也算窈窕可人，堪为汝妻。汝意何如？”
林照辰目无表情：“臣以为不妥。”
魏延终于也变了脸色。
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刑部的大牢里点着松节的火把，发出噼里啪啦的声响，火光摇曳着，照得一切都飘忽不定。
空气里都带着一股潮湿而腐朽的味道。
狱卒打开了牢门，姜宛姝扑了进去，抱住了母亲杨氏，放声大哭：“娘、娘！这到底是怎么了？”
姜不敏的夫人杨氏本是一个尊贵而美丽的贵妇，此刻却是头发斑白、容颜槁枯，满面恍惚的神色，望之如年迈老妪。
她呆呆地坐在枯草堆里，直到姜宛姝摇晃了她半天，她才将眼睛转了过来，而后慢慢地认出了女儿。
“宛宛……”杨氏迟疑地伸手摸了摸姜宛姝的脸，半晌才回过神来，一把将姜宛姝抱进怀里，悲泣不成声，“娘的心肝啊，娘终于又见到你了。”
姜宛姝把头埋在杨氏的胸口蹭着，想要寻求母亲的安抚，她惊恐而茫然：“娘，到底发生了什么事，爹爹呢，他们说爹爹他……”
杨氏的眼泪早已经流干，此刻听得女儿问及，只觉得双目刺痛，抱着女儿悲切地道：“你爹走了，他触怒了新帝，被斩于金銮殿上，连尸首都不得发还，宛宛，我们姜家气数已尽，娘也没什么可说的，只是心疼你，如花似玉的年纪，竟要随我们一起去，爹和娘对不起你啊。”
姜宛姝只觉得浑身如坠冰窟，冻得发抖：“明明一切都好好的，怎么一夜之间全变了，这到底是怎么回事，我不信，我是不是做梦，娘，您说啊，我是不是在做梦？”
杨氏心中悲痛难当，将姜宛姝紧紧地搂在怀中，摩挲着她的头和脸，就如同幼时那般温柔地抚慰着她：“是，宛宛，这就是一场梦，乖乖的，别怕，很快就醒了，醒了就能见到你爹了，我们一家三口又能团聚了，好孩子，娘在这里，你别怕。”
杨氏的手抚摸着姜宛姝，母亲特有的味道将她包裹了起来，连日来的惊恐和伤痛短暂地被隔离在外面，姜宛姝小小声地啜泣着，蜷缩在杨氏的怀中，渐渐地昏睡了过去。
或许，醒来就好了。
不知道过了多久，一个时辰或者一个昼夜，大牢里面是没有日光的，分不清时间的流逝。
姜宛姝听到牢门哐当打开的声音，她惊醒了过来。
一个着刑部服饰的小吏进来，后面跟着几个狱卒。
杨氏将姜宛姝护到了身后，警惕地望着这一群人：“尔等意欲何为？”
小吏的面目冷冷的：“姜夫人，时辰到了，我来送二位上路，您请吧。”
这话如同一个焦雷劈在杨氏的耳边，她浑身的毛孔都竖了起来，下意识地抱紧了姜宛姝。
小吏歪了歪头，后面的狱卒上来，捧着一个盘子，盘中放着两样事物，一幅白绫和一壶酒。
“姜夫人，您要哪一样？”
姜宛姝颤抖着缩在母亲的怀中，手脚冰凉。
杨氏摇头，哀声恳求道：“诸位大人，行行好吧，我甘心赴死，但求你们饶过我的女儿，她是无辜的，什么都不知道。”
小吏叹气道：“姜夫人，入了这刑部的大牢，就没有什么无辜之说，欺君之罪，本应株连九族，当今圣上已经格外开恩了，你莫要贪心。”
狱卒上前就要拉扯母女两个。
杨氏本已经心死如灰，但事到临头，为人母亲的天性迸发出来，又让她生出了一股刚烈之气，她死死地护着姜宛姝，声嘶力竭地叫喊：“不、你们住手，不要害我的宛宛！”
母亲的力量是惊人的，急切间，那些狱卒居然扯不开杨氏。
小吏皱眉道：“既如此，先把老的那个解决了。”
狱卒取过了白绫，绕上了杨氏的脖子，狠狠地勒住了。
姜宛姝被母亲抱在怀中，眼睁睁地看着母亲瞪大了眼睛，然后血红的眼珠子慢慢地突出了眼眶，舌头伸了出来，拉得老长老长，母亲的面容都扭曲了，狰狞若厉鬼一般，然而，她依旧抱着姜宛姝，那么用力、那么紧，即是僵硬了，也维持了拥抱的姿势。
姜宛姝张开了嘴，如同被提上岸的鱼儿一样，艰难地抽搐着，她喘不过气来，她觉得自己在尖叫，但是却听不见自己的声音。
一切都变得那么模糊、那么遥远，大牢里的黑暗和火光混合在一起，形成了光怪陆离的幻境。
“宛宛！宛宛！”有人在呼唤她。
男人的声音，浑厚而富有磁性，带了一点焦急的味道。
火把的光亮猛然盛了起来，亮得让姜宛姝觉得刺眼，她伸手捂住了脸，从指缝间透过去，看见了一张俊美而冷肃的面容。
那是谁呢，似乎有几分熟悉，却迷迷糊糊地记不真切了，只是觉得很害怕、非常害怕。
姜宛姝闭上了眼睛，不敢再看。噩梦还没有醒来，她只想继续睡去。
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姜宛姝在梦里睡得很不安稳，翻来覆去的，她一直在发抖，却怎么也没办法完全清醒过来。
“烧得厉害。”有人摸了摸她的额头，低声问道，“宛宛，很难受吗？”
那是一个男人的声音，有点耳熟，却想不起来是谁了。
姜宛姝忽然觉得很委屈，在梦中流下了眼泪：“爹爹……”
他无奈地叹息着：“我不是。”
姜宛姝迷迷糊糊地又叫了一声：“楚哥哥……”
他明显生气了，声音一下冷了下来：“我不是。”
他那么凶，姜宛姝在梦中也被吓了一跳，更委屈了。她把自己蜷成一团，缩在那里，啜泣着：“讨厌你，走开、走开。”
他又叹气了：“宛宛，别哭。”
他靠得很近，说话时的呼吸都拂过了她的鼻端。他的身上带着一种松香的味道，仿佛雨过天青处，清冽而干爽。
他的味道把姜宛姝包裹了起来，浓烈的，好像怎么也脱不开。
他拿了小勺子，喂她喝药。
药在嘴唇上沾了一下，又苦又涩，姜宛姝摇晃着晕乎乎的小脑袋：“不要、不吃。”
“为什么不喝药？”他的声音有点严厉。
姜宛姝抽泣了一下。
他马上软了下去，轻声哄她：“等会儿给你吃个糖，来，先把药喝了。”
“要玫瑰松子糖。”姜宛姝觉得很不舒服，身体滚烫、肌肉酸痛，她忍不住哼哼唧唧地撒娇。
“好，你要什么我都给你。”他的声音变得十分温柔。
那药太苦了，苦得姜宛姝又哭了起来。
“你真是，总是这么娇气，这可不好。”他这么说着，却是纵容的语气，就和旧日父亲还在时一般。
姜宛姝心里难过，哭得更厉害了，直到哭累了，又陷入了昏迷中。
后来，她一直昏昏沉沉的，有时候勉强睁开眼睛，也看不清楚东西，人影在她面前晃动，带着模糊的光晕，有时候是父亲和母亲、有时候是少年时的魏子楚、有时候是陌生人。
而那个男人始终都在，守在她的床边，替她擦汗、在她难受的时候哄着她、夜里会过来摸摸她的头，有点笨拙，却是那么小心翼翼。
看不清楚，只有这个男人的模样看不清楚。他说话的声音很好听，他身上的味道也很好闻，但是，不知道为什么，姜宛姝觉得心里很害怕，下意识地不想去看他。
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