秋风一起，天气便一日渐一日地凉了。十月中飘了一次雪花，其后没再下雪，天气却干冷干冷的。深吸一口气，那冷意就顺着鼻子直钻进肺里，沿路的水分都好像被它冻住了，干得发疼。
莲静乍吸了一口凉气，连咳数声才慢慢缓过劲来。她抬头看到廊檐的另一端，李林甫的居处，仆人正端着各种物什进进出出。
这样的天气，李林甫的病愈发地重，心肺都出了毛病。今天比昨日乍然变冷，他肺疾加重，呼吸困难，十几个京师名医会诊也没诊出个所以然来。这间屋他连住了十多天都没有搬，只因为他的身体已经受不起搬动的劳累。
这条走廊边有一间是李林甫的书房，莲静往那头走时，李岫和司勋员外郎崔圆一同从书房里出来，手里拿着一份奏折。崔圆在李林甫的众多党羽中本排不上号，但如今李林甫旧部纷纷作墙头草，剩下的里头崔圆就算是职位较高的一个了。李岫和他说了几句话，把手里的奏折递给他，崔圆点点头，拿着奏折从另一边走了。
莲静疑惑，走过去想要询问。李岫看见莲静，也朝她迎过来，问她：“菡玉，你是来找父亲的么？他今日恐怕不能见你了。”
莲静见他愁眉不展，也不好问崔圆之事，遂道：“右相现在如何了？”
李岫道：“大夫正在里头看着呢，只说是天候关系，也没有什么办法。”
病入膏肓，命数到了，华佗再世也回春乏术啊，请大夫来看也只能聊作安慰了。莲静拍拍李岫肩膀道：“子由，你不必担心，右相他……”想说几句话安慰李岫，却实在不知再说什么好。李林甫的状况，大家都已经心知肚明了。
李岫摇头道：“你不必安慰我了，我自己心里有数。大夫也私下跟我说过，今年这个新春……怕是危险了。”
莲静勉强安慰他道：“尽人事，听天命罢。尽了自己心意，也就无愧了。”
“唉，只怪我们这些为人子的没本事，要不然，何至于让父亲落到这般田地呢？”李岫悲从中来，“三个多月前父亲本有所好转，可他不顾自己病体，坚持要上朝理事，又受气郁郁，这才病情加重，一发不可收拾。若是我们兄弟有经世之才，能帮父亲分忧，他就不会积劳郁结成疾了。”
莲静道：“这也不是你的责任，右相权势隆盛，朝中早就有人虎视眈眈，便是右相本人也难以应付，何况是你呢？”
李岫神色忽然变得凌厉：“都是那个杨昭！”
莲静手一抖，急忙从他肩上拿开。
李岫怒道：“都是杨昭！若不是他想夺父亲的权，哪会有后来这诸多事端？父亲病情转坏，也是被他气的！朝中要是没有他，父亲何至于此？”他怒到极处，狠狠一拳捶在廊柱上。
争权夺利，谁说得上对，谁又说得上错呢？而且杨昭他……莲静软语劝道：“子由，杨昭如今权势倾天已成事实，你我也无法扭转乾坤了。”
李岫道：“我不管他权势多大，只要能让父亲好起来，做什么我都在所不惜！有权有势又如何？我才不惧他！”
莲静道：“杨昭此人精于权术，连右相都被他挤兑，何况是你呢？千万不要意气用事以卵击石呀。”李岫向来不好争强，性子也软善，就算为了父亲憋了一口气，又哪会是杨昭的对手？
李岫道：“我当然没那个本事跟他斗，而且父亲现在这样……就算我斗得过他，父亲也回不来了。我只希望父亲这最后几个月的日子能过得舒心些……”
莲静忙问：“子由，你意欲何为？”
李岫抹了抹脸，说：“菡玉，南诏寇边，剑南军屡击不退。杨昭领剑南节度，蜀人已多次要求他赴蜀督战了。如果我们借机奏请遣他赴边，定能将他赶到蜀地去……”
莲静脸色大变：“不可！”
李岫看她如此着急，讶道：“为何不可？杨昭离开京师，父亲眼不见为净，不是可以不必再为他而气郁？而且，”他狠狠地咬了咬牙，“南边战乱，杨昭他到了战场上，若是……正好一举除去这个祸害！”
莲静稳住心神，劝他道：“杨昭正当得宠，他岂不知道战场危险，哪这么容易说走就走？到时候倒打一耙，只会对右相更不利。子由，你听我一言，多一事不如少一事，杨昭不来找我们的麻烦就是万幸了，千万别去招惹他！”
李岫道：“他既然是剑南节度使，剑南有战乱，他自然应该前去平乱退敌，无可非议，如何倒打一耙？我刚才和崔员外商量过了，他也赞同我的做法。”
莲静想起刚才看到崔圆拿走了一本奏折，心中大叫不好，连忙问：“刚才崔员外拿走的就是奏请遣杨昭入蜀的奏章？”
李岫道：“是啊，崔员外说他正要进宫，所以就让他代为传达了。”
“代为传达？难道不是崔员外上的奏章，是你的？”
李岫道：“我不过是个内廷将作监，哪能上这样的奏章。崔员外也说以我们的地位，言轻力微，陛下必不会当回事，还是以父亲的名义上奏才有效。”
这个崔圆，他到底是给右相办事，还是给杨昭办事啊？莲静心理暗暗骂了崔圆一句，忙道：“这奏章千万不可递上去，快去把崔员外追回来！”
李岫道：“崔员外刚刚就是往宫里去的，这会儿只怕已经进宫了。”
李林甫宅第离皇宫很近，算算时间，崔圆已经见到皇帝也说不定。莲静低咒一声，拔腿就往外跑。
赶到皇宫见着皇帝，果然晚了一步，崔圆已经把署着李林甫名字的奏折递给皇帝了。要巧不巧的是，奏章里想要赶到蜀地去的人，也正好在皇帝身边。
莲静瞥了崔圆一眼，后者脑袋低垂，毕恭毕敬地立在阶下，一言不发。
皇帝对崔圆道：“南诏区区弹丸小国，何足为惧，不过就是仗着吐蕃给它撑腰。剑南有留后李宓领军，六月里刚击退吐蕃六十万大军。杨卿在朝中担任要职，是朕的左右手，让他去剑南领兵打仗不是大材小用么？”
崔圆唯唯诺诺，不作回应。
杨昭却上前奏请道：“陛下，南诏欺我剑南远离京师，重兵不达，屡次寇边，更与吐蕃勾结，无视我□□圣威！都怪臣身在京城管理不力，才会使南诏如此猖狂！臣请赴蜀，亲自领兵作战，击退南诏，杀一杀吐蕃的气焰，为陛下扬威南疆！”说罢单膝跪地，请求皇帝准许。
皇帝讶道：“杨卿，你真愿意亲自去剑南领兵打仗，对抗南诏？云南那边距京千里，路途遥远，穷山恶水，又有战乱，实在是凶险之地啊！”
杨昭道：“剑南是臣所领，南诏犯边，侵略剑南，抗击南诏臣义不容辞！臣若是因为凶险便畏缩不前，任凭大好河山落于敌手，岂不成了大唐的千古罪人？臣还有何颜面再见陛下呢！”
皇帝犹豫道：“卿一片赤心为国，朕都知道。但是云南实在险恶，朕怎么放心让卿孤身前去呢？”
莲静趁机奏道：“陛下，杨大夫只是一名文官，这领兵打仗冲锋陷阵之事，理应由武将去做。大夫精于朝事，若让他解下朝中职务，反去带兵打仗，不是扬短避长么？”
杨昭看她一眼，驳道：“吉少卿此言差矣。我虽然现任文职，却是行伍出身，早年一直在蜀地军中任职，对南疆也熟悉。而且我身为剑南节度使，亲自入蜀必然能使剑南军士气大振。试问朝中还有谁比我更适合呢？”
皇帝道：“杨卿文武双全，领兵打仗自不在话下。只是卿身负朝廷重任，这么一走，朝事如何处置？朕只是担心朝中少了卿这样一根顶梁之柱，无人能接下卿的重担啊！”
杨昭道：“朝中有左右二相辅佐陛下，少了臣一个小小的御史大夫，哪会有半点影响？”
皇帝道：“右相久病不能理朝，左相双拳难当四手，多亏了卿帮他分担，朕才能高枕无忧。卿虽不是宰相，却胜似宰相，只不过比他们少这个名头罢了！”
此话一出，莲静崔圆都吃了一惊。皇帝这么说，分明就是把杨昭当作宰相对待了。
杨昭道：“陛下太抬举微臣了。右相抱病，臣才斗胆逾越，暂时替右相料理朝政。等右相康复，臣定当还政于右相。”
皇帝道：“右相年事已高，就算能康复也没有以前的力气了，哪比得上卿春秋正盛呢？右相也真是，自己身体不好不能理事，卿为他担下重责，他却非要把卿遣到千里之外的剑南去。也不想想，没有了杨卿，谁来接他撂下的烂摊子？”
杨昭道：“右相也是以国家荣辱为重，才会让臣前去剑南。有右相十数年打下的底子在，臣哪需要花什么力气，坐享其成罢了。陛下请放心，臣此去剑南必竭尽所能，尽早击退南诏，返朝继续为陛下分忧解劳。朝事若因臣而有半分耽误，都由臣一力担下，不叫陛下多劳心力！”
皇帝叹道：“若朝中官员都有卿这份心，朕哪还需要费心，早就可以颐养天年了。卿所务不过御史大夫之名，所行却是宰辅之实啊！卿暂且去蜀中料理一下军务，朕屈指待卿回朝，还当入相。”
皇帝亲口允诺将以杨昭为相，莲静闻言心头大落，崔圆却是欲忧还喜。杨昭大喜过望，连忙伏地拜谢道：“臣先行谢过陛下恩典！臣此去剑南必不负陛下厚望！”
皇帝令他平身，又道：“卿远行在即，家里又没个主事的帮你张罗，这几日就进宫和贵妃、三夫人见见面，说说家常话罢。”
杨昭道：“陛下，臣孤身一人，贵妃与三夫人又不便出城相送。臣斗胆请求陛下遣人以亲属之礼送臣一程。”
他是皇帝舅子，皇帝又宠信他，如此要求皇帝也不会拒绝。
皇帝道：“这是当然。朕本来想让力士为卿饯行，但他年岁也大了，这几日身子又不爽快……”正想着派谁去好，忽见杨昭看着一旁的莲静，灵光一现，“太仆少卿是朕左右，不如就由他送卿出城，卿以为如何呀？”
杨昭道：“太仆寺掌陛下乘舆，太仆少卿至则如陛下亲至。陛下如此恩待微臣，臣身死亦难酬陛下隆恩！”说着连连拜谢。
皇帝道：“卿切勿说这样的话，朕还等着卿回来入相呢。”站起身来亲自将杨昭扶起。
莲静暗中乜一眼杨昭，无奈地叩首领旨。
杨昭此次赴蜀并非大军出征，身边随行不过数百人，也没有什么隆重的仪式。他将要前往蜀地督阵的消息一传开，立刻有无数官员请求为他送行，但都被他一一谢绝。他尚未成婚，也没有家眷，到出城的时候竟只有太仆少卿吉镇安一人带了少许仪仗，奉皇帝之命前去送行。
“菡玉，再饮一杯。”杨昭执起白瓷酒壶，把莲静刚刚饮毕的酒盅重又斟满。
所谓“亲属之礼”，就是像他的亲人一样，一张桌子陪他吃饭吗？莲静端起酒杯，浅抿了一口。辛辣的酒液滚入喉间，烧得胸口从内而外泛出一团热气，伴随着烈酒的气味从鼻子里透出来。她打了个酒嗝，皱起眉头，不太喜欢这酒的味道。
呼啦啦一阵北风吹来，扬起满地尘沙。亭子四面没有遮挡，风沙便吹进席间，桌上毫无热气的菜肴上都覆了一层薄薄的沙土。莲静低头看自己喝了一半的酒杯，几粒灰尘落进杯中，沙粒沉淀下去，薄灰便飘在液面上荡漾。
菜都凉透了，他准备吃到什么时候？饯行而已，不过就是举杯意思一下，他还真当筵席似的吃了？
她放下酒杯，看了看远远避开的随从，大概是在冷风中站得太久，身姿都僵硬了。“杨大夫，送君千里，终须一别。”
他右手握着空杯，玩了一阵，放下来去拿酒壶，另一只手却始终放在桌下不曾拿上来。“时候还早呢，你急着回去么？再陪我喝两杯。”说着又要往莲静杯中斟酒。
莲静用手盖住杯口：“大夫，下官已不胜酒力了。”
“是吗？”他笑着抬头，看到她脸颊上两片淡淡的红晕，“今日一别，不知何时才能再与你把酒共酌了。”
莲静道：“大夫文武全才，智勇双全，蜀军有大夫坐镇指挥，不日便可制胜退敌。陛下不都说了么，要屈指等待大夫还朝呢。”
杨昭笑问：“回来之后，还能这样与你共坐一席，开怀畅饮么？”
莲静恭恭正正地回答：“大夫得胜班师回朝时，庆功宴上，下官必也会与诸位同僚一道敬大夫一杯。”
眸光一闪，他放下酒壶，突然问道：“吉少卿既有报国之志，又正当年盛，想不想在沙场上一展抱负，建功立业，成就一番作为？”
莲静一愣，说：“若是为社稷民生，下官义不容辞。”
杨昭盯着她，眼中有一丝异样的亮彩：“既然如此，不如你跟我一同赴蜀罢。”
莲静惊愕地望着他：“大夫，这……”蜀地边陲战事正开，没有皇帝的任命，哪是说去就去的？何况她还只是个给皇帝管厩牧辇舆的太仆少卿。他怎么突然起了这种荒诞不经的念头？
还没说完，他就笑了出来：“说个玩笑，少卿不必惊慌。南疆蛮荒之地，又有战事，哪是少卿这样的人去的地方呢？”
莲静含糊道：“南疆的确混乱……”然后便不知该怎么接续下去，索性低了头不说话。
过了一会儿，听到他轻轻唤了一声：“菡玉。”她抬起头来，见他正直勾勾地盯着自己，眼光晶亮如夜光杯中琼浆玉液的流彩。她心里一慌，急忙又低下头去。
“我就要远行，去那蛮荒战乱之地，难道你没有话要跟我说么？”
她心中更加纷乱，如同沙子落进酒中，轻的慢慢地漾开，重的慢慢地沉下去。她喃喃道：“你快去快回罢。”想了一想，又补上一句：“如今朝事全靠大夫挑着。”
“就这样？没别的了？”
她点点头，又摇摇头。
“没别的话，那我可走了。”他忽然站起，对守在远处的随从大喊一声，“时候到了，启程！”
莲静抬头，他已从她面前疾步走出亭阁。随从听到他的命令迅速集结过来，牵来他的马。莲静追出亭去，他正好跨上马背，双腿一夹就要纵马跃出。莲静急忙喊道：“等一等！”
杨昭勒住马，居高临下地看着她：“吉少卿，你还有什么事？”
莲静没料到他突兀地说走就走，脱口而出叫他停下，现在他问起来，又真没有什么话可以说。她愣愣地盯着他的坐骑。马背几乎有一人来高，她站在马前，平视只能看到他深紫官服下玄色的裤腿和长靴。腰间的金鱼袋正垂在他左手侧旁，一根丝绦穿进他掌中，又从下方穿出来，那丝绦上系的佩玉，便被他牢牢握在掌心。
她小声说：“万事小心……早点回来。”话一出口，只觉脸上发烫，腹中烈酒仿佛又烧了起来，腾起一团一团的热气。
“菡玉，你终于说了一句我想听的话。”他看着她低垂的脑袋，脸上寒霜渐渐化开，融成一泓春水。他突然一旋身从马背上跳了下来，拉起她便往回走。走出十余丈，远处的人听不见他们说话了，他才停了下来。
莲静匆匆一抬眼，瞥到他眉眼间尽是笑意。她想要抽回手来，却被他紧紧握着，挣脱不得。
“我不会有事的。”他掰开她的手，把一样东西放到她掌中，“等我回来，很快。”
说完转身大步走回原处，上马离去。
玉石还带着他手上的温热，润润地熨着她的手心，上头的花纹因为长久的摩挲而变得光滑。她紧紧地攥着，紧紧地攥着，凸起的尖角硌痛了她的手掌。手心里出了一层薄汗，她的手臂僵在身侧，竟没有勇气抬起来。远处的背影越来越不清晰，奔马扬起的尘灰终将它掩盖。而那模模糊糊的烟尘中，似乎还能看到他盈笑的眉眼，让她不敢眺望。
“吉少卿，大夫已经走了，我们也回头罢。”随行的差役撤去酒肴，收拾好东西，向她请示。
“走了……”她睁一睁眼，长路的尽头，扬起的尘土也平息下去，人已远走，不见踪影，但耳边分明还听到他轻柔却笃定的语调：“等我回来，很快。”
她抬起手，手指因为太过用力有些僵硬发抖，费了好大力气才把手张开。
一朵玉雕的莲花，在她掌心里静静绽放。
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