史思明五千步兵全没，不出安思义所料，士气大落，见形势不妙便率兵退入九门等待后援，伺机而动。常山郡下辖九县，原先都迫于叛军淫威而不得不降，此时见官军东出井陉，又大败史思明，纷纷弃暗投明，仅有九门、藁城仍为叛军占领。
官军出其不意，歼灭史思明五千步兵，史思明不敢再大意轻敌，防范更严。不久饶阳剩余步兵和蔡希德援军至九门，史思明故技重施，将常山围住，断绝粮道，妄图将李光弼困死城中。史思明与蔡希德合有三万步骑，双倍于常山守军不止。李光弼不再与史思明直面冲撞大肆兴役，双方相持四十余日，陷入胶着。
常山早做准备，粮草充足，虽暂无弹尽粮绝之忧，人心却开始浮动。官军此来是以光复河北为任，却被困于小小的常山城中难以作为，并非长久之计。李光弼估计以己之力难克史思明，便致书郭子仪，请求支援。
郭子仪援兵未到，倒先迎来了朝廷钦差，带来皇帝恩命，加封李光弼为范阳长史、河北节度使，不过都是些空衔。
此番的钦差是个禁军武将，菡玉正在李光弼近旁，随他跪下接了旨。宣毕，便相邀入座，李光弼问皇帝圣安，钦差细细说了皇帝近况；又问潼关、朝中情势，钦差道：“河北、朔方有李郭二位大夫主持，胡贼不敢妄动，潼关安然，近无战事。朝中却不甚太平，查出户部尚书安思顺与安禄山私相授受书信往来，上月初三与其弟太仆卿安元贞一起处以极刑，阖家株连流放岭南。”
李光弼和菡玉对视一眼，讶道：“安尚书早在安禄山起兵之前便多次奏陈其有反谋，陛下都既往不咎，授以户部尚书之职，供养京师，并加其弟太仆卿。他怎会辜负陛下恩厚，反与安禄山暗通款曲？”
钦差叹道：“不瞒大夫，末将也没想到安尚书会通敌，但是他与安禄山往来书信被截获，铁证如山，陛下不得已才将其正法。”
安思顺原是朔方节度使，曾与安禄山约为兄弟，虽然一早与安禄山划清界限，皇帝到底对他有所介怀，解除了他的兵权，征之入朝为官。菡玉二月初离开京师，三月初三安思顺便被处决。要说安思顺不得皇帝信任是有，但就因一封书信便如此仓促地将他处决，株连全家，未免失之草率。
菡玉便问：“此事是何人所发？”
钦差回道：“是西平郡王在潼关城门截获的书信，上书历数安尚书七罪，请诛之，陛下乃从其请。”
哥舒翰素与安思顺不协，众所周知。哥舒翰如今镇守潼关，直面洛阳的安禄山，长安存亡掌握在他手上，皇帝都要忌他三分。一个不得皇帝信爱、又被夺了兵权的安思顺，自然不算什么。但哥舒翰与安思顺从未共事，也就是互相看不顺眼，并未听闻他二人有什么深仇大恨，竟让哥舒翰下此狠手，要了安思顺性命。
李光弼和菡玉俱沉默不语，过了片刻，钦差却又加了一句：“右相本想救安尚书，无奈西平郡王如今位高权重，手握我大唐江山的命脉，心有余而力不足，只能眼睁睁看着安尚书殒命。”
李光弼淡淡道：“右相有心。将军一路辛苦，请往驿馆暂歇。常山久战空虚，地方简陋，还望将军不要嫌弃。”命菡玉带钦差去驿馆落脚歇息。
菡玉领着钦差到常山馆驿，安排好了住处，准备告辞离去。钦差突然道：“少尹，相爷有一封信命末将转交。”从袖中掏出一封书信来递给她。
菡玉接过，却是极薄的信封，仿佛空的一般。打开来看，里面只有薄薄一张笺纸，无头无尾地题了一句诗：柳条折尽花飞尽。
杨柳青青着地垂，杨花漫漫搅天飞。柳条折尽花飞尽，借问行人归不归？
归不归？然而如今，在野，山河破碎，因安禄山；在朝，满目疮痍，因他杨昭。叫她如何归？往哪里归？
她慢慢地将那笺纸折起，塞回信封中，对钦差道：“有劳将军，将军请好生歇息，下官告辞。”
钦差问：“少尹不回信给相爷么？末将可以代为捎传。”
菡玉道：“不了，多谢将军。”将信收起，告辞回太守府衙。
李光弼神色郁郁，见菡玉回来，忍不住向她抱怨道：“我素来敬重哥舒翰，敬他百战不殆，战功彪炳，威名赫赫，谁知为人竟是如此！武人讲的是忠、勇、义、气，如此狭窄心胸，这个‘气’字，他首先当不得；为着一己之私拿别人垫脚，草菅人命，也当不得这个‘义’字；居功自傲，以权慑主，更当不得这个‘忠’字！无怪乎一入朝掌权便和杨昭反目斗起来，真是物以类聚！安禄山都打到潼关脚下了，还只顾着自己权势利益，窝里斗得欢，难道非要把大唐江山葬送了才心甘？莫怪你不愿呆在长安，换了我也看不下去！”
他一口气讲了好半晌，出了心中郁气，也不见菡玉应声，只是愣愣的出神，疑惑道：“菡玉，你怎么了？”
菡玉回过神来，扯出一抹浅笑回应：“师兄是三军主帅，如此愤世嫉俗、气急败坏的言辞在小弟面前说说也就罢了，可别流传出去，损坏大将威仪。”
李光弼也笑了：“你少给我顾左右而言他，皱着个眉头忧心忡忡的，还来说笑话。”
菡玉微窘，低了头不语，手触到衣袖一处尖角突起，正是袖中那封信。柳条折尽花飞尽，微带凄凉的词句，仿佛承载的并不只是离愁别绪，堵得她心头发慌。
李光弼走近来，一手扶着她肩，轻声问：“朝中有你忧心挂怀的人？”
菡玉退开两步转过身去：“在朝这些年，也有一些交游的友人，一别之后杳无音讯。安禄山虎狼在侧，单凭一道潼关未必能一直挡住胡虏铁骑，潼关不守，长安岌岌可危，届时这些故友都将陷于危难……”
李光弼笑道：“你担心得也太远了些，还不如先担心担心咱们自己。潼关好好的在那儿，安禄山在洛阳做他的皇帝梦，咱们可已经被困了四十多天了。”
菡玉也笑，摊摊手道：“人无远虑必有近忧，看来这句话只能正着说，反过来就做不得准了。”
李光弼看她满腹心事，偏还强作欢颜，不愿说与他听，想她在京多年必有许多际遇，一时之间难以言尽，也不勉强，一笑置之。
常山与敌军相持五十余日，终于迎来援军。夏四月初九，郭子仪自代州率朔方大军东出井陉，抵达常山，与李光弼合师，共计有藩汉步骑十万。史思明本有半数兵力分布于常山周围，听说郭子仪大军东来，立即退回九门，转攻为守。
郭子仪年已花甲，半生戎马，老当益壮。大军驻下，稍作休整，第二天便向史思明约战。史思明此时与蔡希德合兵三万，相比官军人数悬殊，一开始就生了惧意缩回九门，但仗着郭子仪所领大军有许多是东进前刚招募的新兵，而胡兵骁勇精锐，勉强应战。
四月十一日，郭子仪、李光弼与史思明战于九门县城南，官军出兵八万，留二万驻守常山，叛军则是倾巢出动。郭子仪用李光弼故策，避敌骑兵精锐，以□□手和枪兵为主。以八万对三万，此仗殊无悬念，史思明被打得大败。叛将李立节中箭阵亡，史思明和蔡希德两股兵力也被冲散。史思明仓皇往南逃至赵郡，蔡希德更是魂飞胆散，一直逃到九门南六百里外的钜鹿，听说官军只追史思明，并未分兵顾他，才敢停下来。
先前李光弼以万余军力拿下常山，常山郡便有七县归顺，此次郭子仪大军至，大败史思明，河北、朔方之民饱受叛军□□，苦不堪言，此时纷纷起兵反抗响应官军，少者几千人，最多有两万人，无疑更是大大助长官军声势。
史思明至赵郡，官军追逐，赵郡也呆不安稳，板凳还没坐热，便立刻向东绕道，逃往常山东北面的博陵。此时博陵郡已归顺官军，史思明吃了败仗，如丧家之犬四处逃窜，不由怒火万丈，竟将郡官全部杀死泄愤，暴虐行止令人胆寒。
史思明逃离赵郡，官军随后而至。赵郡只有当地团练兵和史思明留下的伤兵残兵共计六千余众，勉力支撑了一日，眼见不是官军对手，索性开城投降。
十八日李光弼率军入城受降，郭子仪领主力驻守城外。菡玉跟着李光弼进入城中时已近中午，平日这时家家户户都正燃炊，今日城中却是一片混乱。李光弼下属守常山五十余日，粮道断绝，士兵粮饷并不充裕，如今打了胜仗，攻入叛军城中，见赵郡物产丰饶，便对百姓进行掳掠。
赵郡百姓先前在叛军治下受惯了欺凌，官军入室掠夺财物，全都畏缩一旁，别说反抗，便是怨言也不敢有一句。
李光弼一向治军甚严，这些先入城的士兵敢掳掠百姓，定是有他默许。菡玉一路行来，眼见城中民众凄苦之状，有如俎上鱼肉任人宰割，敢怒不敢言，不由郁愤担忧，对走在前面头的李光弼喊了一声：“师兄。”
李光弼回过头来，见她面有忧郁不忿之色，立时明白了几分：“快些走罢，收了降兵，咱们便离开赵郡了。”
菡玉却立在原地不动，问道：“史思明曾经横霸河北，一朝兵败，立即四面楚歌，诸郡县群起而攻之，师兄以为是何原因？”
李光弼叹口气：“他是乱臣贼子，不可同日而语。”
菡玉道：“吾等若也学贼子凌虐百姓，与贼何异。”
李光弼无奈道：“菡玉，我明白你的心思。你为民生着想，的确很对，但将士也都是人，军法再严也得量情而为。想要马儿跑，又想马儿不吃草，哪有这么好的事？你平心而论，常山守城将士与赵郡百姓，哪个更苦？”
菡玉道：“保家卫国本是将士职责，岂可因苦便生怨？见他人家中资财而生掠夺之心，是贼寇行径。”
正说着，路旁人家窗中忽然飞出一支鸡来，咯咯乱叫，翅膀乱舞，直冲菡玉而去。李光弼眼明手快，挥手替她挡开，将那只鸡打落在地。屋里一名士兵追赶出来，满头鸡毛，连忙趁机捉了那只鸡，喜滋滋地想向他二人道谢，一抬头见是李光弼，笑容立刻僵在脸上，低头退后。
屋内又一人追出，却是一名七旬老妇，发鬓尽白，蹒跚地走到士兵身旁，甚是惶遽，战战兢兢地问道：“军爷，这畜牲没伤到您罢？都是老婆子的不对，不该让军爷亲自动手。我这里还有五个鸡蛋，都给军爷赔礼……”撩起的衣襟里兜了几枚鸡蛋，抖抖索索的捧着递上去，唯恐不称士兵心意。
士兵哪还敢收，两人推推搡搡，那几只鸡蛋啪地掉在地上，摔成粉碎。老妇人眼睛不好，没注意到旁人，以为他嫌弃，双膝一弯便跪了下来，老泪纵横连连告饶：“老婆子家里只有这些东西，全都在这儿，实在拿不出别的来了，求军爷高抬贵手……”
菡玉再也忍不住，喝止道：“住手！”上前去扶那老妇人。老妇人看她也穿着甲胄，看来是个将领，更加惶恐，连连叩首求饶。
菡玉怒视那名士兵，他吓得也跟着老妇人跪下，辩解道：“大夫、少尹，我、我没做什么，只拿了这一只鸡，其他什么都没拿，更没有伤人。我、我只是一个多月没吃过肉了，才一时起了歹念……小人知错了，求大夫恕罪！求少尹恕罪！”
老妇人连忙道：“军爷没错，是老婆子的不是，应该主动把家里的东西贡出来的。下回再也不敢了！”又是不停叩首，身子颤巍巍地缩成一团。
菡玉忙扶着她：“老人家快起来。”好言抚慰半晌，老妇人才相信他们不是要治她的罪，勉强站起来，仍不敢站正了，躬着身唯唯诺诺。
李光弼叹口气，对那士兵挥挥手：“你下去罢。”
菡玉看他一眼，又对老妇人道：“老人家，你也听到了，方才只是一场误会，并非官军有意抢掠。你今日可还有碰到这样的事？”
老妇人立刻摇头：“军爷们当然不是抢掠，只是征用，老婆子明白，绝不敢乱说！”
菡玉见她误解自己语义，诚惶诚恐，根本不愿向她说实话，无奈地放开她走到李光弼身边。“师兄，你可看到了？百姓竟畏官军至此，便是叛军在时也不会比这更甚。”
李光弼道：“你也听刚刚那名军士说了，他们并非贪财，只是这一个多月来实在吃太多苦。”
菡玉道：“抚慰三军不一定非要纵兵掳掠。赵郡丰饶，师兄可开府库，以资财奖赏或向城中商贾购入食饷犒赏军士，二者皆可。”
李光弼道：“那些钱帛本要留作以后备用的。咱们远离京师，中间又隔着安禄山的主力大军，不能全指望朝廷拨下的粮饷。”
菡玉道：“如今四处战乱，时局动荡，府库所藏都是轻货，不能吃不能喝，谁知道明日还能不能交易流通。师兄留着也是为了以后购置军饷，眼下正逢城镇，又是丰产之地，不如现在就购入，免得以后守着大堆财帛却买不到食粮。”
李光弼凝眉思索掂量。菡玉又道：“师兄事事都是为官军战斗之便着想，但倘若完全只考虑战争胜败，官军与叛军并无二致。大家都是一样攻略守备，都是一样杀人，是什么决定我们是正义之师，他们却是乱臣贼子？”
李光弼凝视她不语。她缓缓道：“便是人心向背。为民者是为正，害民者是为贼。”
过了许久，李光弼方转过身，对那老妇人道：“老人家，我麾下士兵摔了你五个鸡蛋，一会儿你到城门处去领取相应绢帛，以为补偿。侵扰之处，我在这里代军士们向你赔个不是。”说着向老妇人抱拳致歉。老妇人惊呆了，竟不知如何作答。
菡玉喜上眉梢：“师兄，你答应了？”
李光弼乜她一样，无奈地笑道：“说了我是粗人，哪比得上你在京为官练出来的油嘴滑舌，我说不过你！”
菡玉也笑道：“人家哪有油嘴滑舌，说的都是实实在在的道理。小弟在此代全城的百姓谢过师兄！”说着像模像样地拜了一拜。
“还说不油嘴滑舌！”李光弼笑着轻推她一把，“要说谢，他们该谢你才是，多亏了你这副油嘴滑舌。”
菡玉道：“最要紧的还是师兄心怀仁厚，不然小弟嘴巴再滑再油也起不了作用。”
“行了行了，你还真来劲了！”他忍俊不禁，“还不快走，一会儿众军士出了城，想追也追不回来了。”
两人一同先去安置了赵郡降兵，回到城门口，李光弼亲自坐在城门上，悉收士兵所获，令郡官收集统善后归还城中居民，民众大悦。此时正逢史思明屠杀博陵郡官消息传来，两相对比，官军声名大振，其后的粮饷募集也十分顺利。郭李二人本准备先回常山整顿后再攻博陵，赵郡如此安定，便就在赵郡休整后直接往赴博陵。
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