他们在茶铺子休息片刻，这才搭着马车回了客栈。
大概是住的考生很多，小二和掌柜做事都轻手轻脚，力求不惊扰到考生。
回了屋子休息的曾湖庭特意对济庭说，“别看书，早点休息。”明天还有考试继续。
“我会的。”济庭点头，其实他也知道，现在核对答案百害无一利，只会让心态失衡，第二天更没有精力。
其实他今天能做的题目都做了，能否过关全靠考官的意图。
曾湖庭今天起床太早，进门就一头扎进床铺，为第二天考试养精蓄锐。
第二日流程如旧，考的是杂文，写文的华丽辞藻对他并不算什么问题，关键其中一道题目是父母之恩。
湖庭搁下笔，认真思考这道杂文怎么回答。
他自然可以尽情的吹嘘父母之恩，情真意切文章华丽，对他并不是什么难事。但考试过后，所有童生的文章是要挂在贡院的布告栏供同科鉴赏，他被过继的事情又不是什么难事，稍加打听就能知道，到时候很容易两头不讨好。
当然他更可能两头都吹？但，凭什么？
把所有杂文都写完，他盯着这一道题，开始思考出题人的目的，只有切中出题人心思，才能得高分。根据他打听的浅薄消息，并未听说过知府有什么类似的恩怨。
难道就只能随意写文章糊弄过去吗？
不不不，他写下的每一篇文章，都必须要东西。那，这道题目到底该怎么写？
他盯着外面斜照的阳光，时间不早了，再有半个时辰，考试时间就结束。
他突然脑子里闪过一句话，雷霆雨露都是恩！
思路如同泉涌一般出现在脑子里，曾湖庭拿起羊毫笔就急急书写起来，时间紧迫，他连打草稿都来不及，只能尽量控制书写速度，让卷面整洁。
在他挥毫时，大多数人都写完了题目，正在检查。
杂文的题目并不算难，就算不会，胡说八道也能凑个字数。对于父母之恩这道题目，各人的见解
也不相同，有人写了父母为他科举勤劳做工攒钱，殷殷切切跃然纸上，有人不以为然，却绞尽脑汁编了些事迹出来，连自己都不信。
随着时间流逝，铜锣敲响时，曾湖庭刚刚停笔。他长呼一口气，希望自己想的没错。等着墨迹晾干时，军士还要从头开始收试卷。
落笔如落子，从来没有反悔的余地，他写都写了，大不了等明年再来。
出贡院时，曾济庭就没有昨天的精神，垂头丧气的。湖庭拍拍他的肩膀，示意他别那么灰心。
“好几道题目根本不知道怎么回答，哎，我都是瞎编的。”济庭低头，“我还能考中吗？”
“还有一场，力缆狂澜也未可知。”
对啊，还要一场，现在努力还来得及！曾济庭一振，一心想要最后一场表现好。
但策论其实是最难的，它并不是难在辞藻上，而是难在见解上。考试中的年轻童生读书用功，自然没时间去接触时事，他们是标准的不闻窗外事的书生，让他们对时事发表见解，太为难他们。
这也让年纪更大的童生有出头的机会，他们多数成了亲做了工，虽然同样稚嫩，却比少年人好了许多。
比如有道题目，几户穷人无法按时上缴税赋，家贫无以为继，但税赋不上缴同样有罪，问如何处理？
没遇到这种事情的人当然麻爪，逼吗？逼不出来税赋来，不缴？其他人有样学样怎么办？
曾湖庭提笔就写，建立一个完整的制度，以工代酬。如果是真心缴不出赋税，自然愿意用这种方法一试，如果是想躲税，面对繁重的劳动，衡量之下自然会缴税。
剩下的几道题对他也不算太难，就是不了解，也能沾着点皮毛写上。
第三场考试是要在考场过夜的，棉被由考场提供。军士收走试卷后，就送来棉被。
曾湖庭接过棉被先打个喷嚏，被上面的霉味一熏，不舒服的揉着脖子。他掂起棉被拍拍，扑簌簌的往下掉灰尘。
？？？
这绝对是往年的旧被子，还在库房里放一年的那种。
想想也是，考棚还有打扫的必要，被子只能扔库房，还晒什么？
他只能勉强把被子搭一半放一半，自己动手拍掉上面的灰尘，竖起耳朵一听，周围全是啪啪啪拍被子的声音，一时之间组成一曲交响乐。
他啪啪啪几下，隔壁也啪啪啪几下。拍着拍着还小声唱了起来，“弹棉花，弹棉花，我会弹棉花...”隔壁记不住调了，反复唱着那一句。
曾湖庭扑哧一声笑，相邻的几个棚子此起彼伏的笑，又强行按捺。走到哪里，都不缺乏苦中做乐的精神。
被子掸好灰尘，湖庭拆下书桌拼在一起凑成床板，他用外袍叠起来做枕头，其他衣服系的严实，把被子盖到胸口，极力避免那股霉味窜进鼻子。
明天出去第一件事情绝对是洗澡！
曾湖庭胡思乱想，一边控制让自己入睡，明天精力不济就不好了。
都不知道什么时候睡着的，后半夜，周围突然传来淅淅索索的声音，有人小声的喊着，“漏水了！”
考棚多少年才修一次，漏水常见，也是他们运气不好，前几天都没事，最后一天偏偏下雨。
大家都没了春雨贵如油的吟诗兴致，半夜起来抢救自己的考棚。
曾湖庭抬头一望，棚子东侧面正巧滴着水，已经打湿半截被子，无奈之下，只能挪动位置，缩在右侧面，趁着天色没亮再休养精神。
再有一个多时辰，考试开始，天色不仅没亮，雨势也越来越大，空气里弥漫水汽，军士们穿着蓑衣打着雨伞来送考卷。
曾湖庭看那些军士漏出来的袍子，突然出现了一个颜色不同的，他猜应该是主考官。
主考官看着这雨势，心急如焚，本来测算过天气，怎么会突然下雨还下的这么大？
如果继续考试，不知道那些年久失修的考棚能不能撑住？
曾湖庭拿到考卷后也在想着这个问题，他记得考试有规定，不到时辰绝对不能开贡院，就算考生生了重病也是如此。如果半路考棚塌了，考生还能继续考试吗？
因为有这样的疑惑，他抓紧了时间看试卷，带着紧迫感尽力答题，原本的时间足够打了草稿再写，现在他也只能写上粗稿，然后誊抄时写好。
耳边带着哗啦啦的雨声，贡院外等人的也焦急的很，茶铺子已经经受不起这样的雨势，掌柜的招呼他们先躲进客栈里。
曾丰年看着串成一片的雨帘，急的不行。他是从科举上苦熬过来的，深知环境对考生的影响，碰到脏号臭号都会让实力打折扣，更何况是雨号呢！
如果考试紧急中断，如果雨势加大怎么办？
“老人家，快进来躲躲雨！”客栈的掌柜正在招呼一位老妇人，老妇人撑着半破的伞，迟疑着不肯进来。
曾丰年起初没细看，目光转过来后越看越眼熟，这不是之前在驿站碰到过赶驴车青年的母亲嘛！会在这里碰头，大概那青年也是今科的考生。
他对老妇人说，“老夫人先进来吧，掌柜的不收钱的！”
掌柜乐呵呵的答应，“大家都是街坊邻居的，躲个雨凑到一块还热闹！”虽然客房收费贵，他家客栈的其他服务却很到位。再说了，谁晓得那片云彩有雨？说不定就有谁家的考生考中呢？他结个善缘也是好的。
老妇人这才进了客栈，找了个最角落的地方独个待着，掌柜的也催促，反而端着热水，把躲雨的人照顾的周周到到。
热水是免费的，客人又走不掉，中午必定在这里吃饭，说起来还是他赚了！
曾湖庭开始全力答题后，就没空留心周围的环境，他一边全力思考一边奋笔疾书，没注意到考棚里进水了。
天字号考棚在最东面，也是整个贡院地势最低洼处，排水不及，积压的雨水已经倒灌进来，等他写完最后一个字，放下纸笔时，鞋底已经沾湿了。
昨天只是漏水的左侧面已经下起了小雨，淅沥沥淅沥沥，不停昭示自己的存在感。曾湖庭抬头看，周围的考生拼了命的写字，完全顾不上其他。
考棚顶端军士们正在不停的舀雨水，赶不上下雨的速度，再听听雨声，他有种不祥的预感。
曾湖庭一边检查一边用草稿纸叠成一叠扇风，加快墨迹的干涸，等他刚刚把所有纸张叠好放在一边时，不祥的预感应验了。
他左侧的考棚哗啦一声倒塌，里头的考生一脸懵逼，然后猛的扑上去试图盖住试卷。雨势这么急又如何盖的住，大半的纸张都湿了。
“不！”
考生绝望的哀嚎，他才刚刚写完，只差一点，只差一点就能把试卷收起来。
主考官拉住绝望的考生，用雨伞遮住他，严肃的说，“快去没塌的考棚，把你的试卷重新写一遍！还有一个多时辰！还来得及！”
考生来不及悲伤，抓起白纸和试卷就换到前头的考棚，主考官抹一把脸上的雨水，让军士专门守着他防止作弊，对其他考生沉声说:“写！”
“这场考试是为了你们自己！”
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