第8章 重生

    步鸢被册封贤妃这事儿，在武阳侯府倒是引起了一些风波。

    武阳侯领着个虚职，倒是也有上朝的资格，回来后就将这事儿告诉了家里人。

    “先帝薨逝，所有后妃都得到恩赦可出宫再嫁，唯独阿鸢被留了下来，想来陛下早有册封之意。”

    步老夫人先是愕然，“贤妃？”

    侯夫人林氏看了看抿着唇的小女儿，小声道：“先帝薨逝还不足一月，陛下纵然因云州的缘故看重阿鸢，也不该在这个时候册封。这其中，会不会有什么隐情？”

    步锦瑟冷笑，“还能有什么隐情？无外乎是她不知廉耻勾引陛下--”

    “锦瑟！”

    步老夫人一声呵斥，步锦瑟住了嘴，稚嫩的脸上仍有不甘之色。

    世子夫人梅氏低着头没吭声。

    她知道丈夫对宫里那位族妹很上心，也知道婆婆和小姑子对贤妃的敌意从何而来。

    步鸢入宫三载，虽得圣宠，却迟迟没能生出个儿子来。步老夫人对此有些不满，于是今年又将十四岁的步锦瑟送进宫选秀，只可惜先帝没能看上她。

    林氏不太得婆母欢心，向来都是不敢在老虎头上拔毛的，此时见到女儿委屈，她心中不平，忍不住道：“陛下还是楚王的时候就一直未娶妻纳妾，如今正值国丧，陛下却纳了先帝的宠妃，这事儿怎么都…”

    “什么先帝宠妃！”话未说完就被步老夫人冷声打断，“那是宫里的贤妃娘娘。你做了这许多年的侯夫人，怎的还恁的拎不清？不知道祸从口出的道理吗？”

    林氏脖子一缩，呐呐不敢言，委屈的看向丈夫。

    武阳侯轻咳一声，缓声道：“母亲，咱们这是在自家里，不妨事的。”

    他越是护着林氏，步老夫人越是不满，“隔墙有耳。”她恨铁不成钢，“你自个儿不成器，莫要误了云州的前程。”

    武阳侯顿时怂了。

    步老夫人又看向林氏，淡淡道：“贤妃也是你的女儿，她封了妃，你当与有荣焉。旁人若有闲言碎语，你也当维护她，而不是在背后说风凉话。一笔下不出两个步字，荣辱与共，这个道理还要我来教你吗？”

    林氏低声应是。

    步锦瑟心中愤愤，却到底不敢在步老夫人面前太过放肆，只是轻哼一声，表达了自己的不满。

    梅氏这会儿才笑道：“陛下尚未大婚，后宫唯有贤妃娘娘一人，世子又受陛下倚重，娘娘在宫中必当稳如泰山。”

    她点到即止。

    步老夫人已听出了言外之意。

    正宫未立，这正是步鸢的大好时机。若她能尽快生个皇子，那便是陛下的长子。将来，或可更进一步。步鸢入宫三年一直未有所出，步老夫人原本心有顾虑，随后想到先帝在世时，后宫的女人也不算少，却没一个怀孕的，那就不是步鸢身体的问题。兴许是先帝孱弱不支，故而后宫无一所出，以至于先帝宾天后连个继承人都没有，只得传位于当今。

    步锦瑟那话虽然难听，但步鸢很有可能已得了陛下宠幸，至于她用了什么手段亦或者陛下因着别的原因，那都不重要。

    至少现下来看，步鸢是得宠的。

    这就够了。

    步鸢早已过继武阳侯府，她的弟弟也在侯府里养着，步老夫人倒是不担心她会翻出自己的手心。

    “阿棠近来读书辛苦，你着人在给他准备一套上好的文房四宝。”

    她看着林氏，眼神里是不容置喙的命令。

    林氏只得小声应是。

    她对步鸢这个半路过继的女儿没什么感情，当初要不是因为长女胆大包天的和侄儿私奔，触怒了婆母，她是绝对不可能同意将步鸢过继自己名下的。

    步鸢入宫后如鱼得水连连晋升，她的女儿虽然如愿以偿嫁入了南宁伯府，婚后日子却并不那么美妙，小女儿选秀又被刷下来，成为了京城贵圈中的笑柄。

    她两个嫡亲女儿，从小娇生惯养，不知比步鸢那个小门小户里认来的强多少倍，到头来却没一个比得上步鸢的尊荣，她怎能甘心？

    更让她生气的是，长子居然为了步鸢头一次与她冷了脸，不止斥责长女私德有亏，还公然维护步棠那个小贱种。

    先帝驾崩，所有后妃包括先皇后都可恩准出宫，唯有步鸢留在了宫里。她当时就觉得蹊跷，没想到步鸢还真有几分手段，短短一日就直接成了贤妃。

    婆母势利，惯会见风使舵。一见步鸢得势，还不赶紧着讨好？

    眼看这对姐弟就要乘风而上，林氏心中恨极，却无可奈何。步鸢不守妇道勾引皇上，她的女儿却困于国丧婚事推延，三年后还不知是何境遇。

    老天爷太不公平。

    比她更恨的，是步锦姝。

    上辈子她被祖母强逼着去选秀，却没步鸢运气好，进宫就封了个从六品美人，和叶贵妃同住咸福宫。那会儿她满心不甘，不愿侍寝，陛下竟也未曾强求。

    短短一年她就在生死边缘走了无数次，每次都是叶贵妃将她救回来的。

    而步鸢，被祖母许给了权贵人家做填房。谁知大婚前，她兄长回来了，听说此事震怒非常，不由分说硬是帮步鸢退了婚，又做主将她嫁给了苏沉央。担心步鸢在苏家会受委屈，还出了一份丰厚的嫁妆。

    那时武阳侯府就是步鸢的靠山，苏家那个女人哪能刁难她？夫妻俩如胶似漆，恩爱非常。反观她，在宫里如履薄冰，战战兢兢。

    后来她听说表哥娶妻了。

    双重刺激之下，她决心要在宫里博一条出路，做个宠妃那不比普通官眷强多了？谁知被人所害，最可恨的是，她连害她的人是谁都不知道。再次睁眼，她回到了一年前。

    为了避免重蹈前世悲剧，她直接拉着表哥私奔。果不其然，祖母让步鸢代替她入宫选秀。她得偿所愿被母亲接回来，风光出嫁成了南宁伯世子夫人，却在婚后见到表哥渐渐显露的男人本性。一个又一个的小妾入府，她愤怒伤心，夫妻俩开始陷入无止境的争吵。曾经的青梅竹马山盟海誓成了一个笑话，她失了所有侯门闺秀的风度，变成了一个深闺怨妇。

    她这么惨，步鸢却靠着侯府连连晋升，荣华富贵享之不尽。

    凭什么？

    先帝驾崩其他女人都被恩赦离宫，步鸢却一跃成了新帝的妃子，还是四妃之一的贤妃。她不敢置信，更怒不可遏，恨不能此刻冲进宫中，将步鸢大卸八块五马分尸！

    她当即就风风火火的回了娘家，劈头盖脸就问，“娘，这到底怎么回事？步鸢那个贱人怎么会突然封妃？哥哥呢？他可否知道什么内情？”

    林氏看着女儿被这段婚姻折磨得有些刻薄的眉眼，心中微酸，道：“他还在军营中未归，等晚些时候我问问。”

    步锦姝咬着唇，恨声道：“哥哥素来偏心那贱人，问也问不出个所以然来。娘，您明儿个就向宫里递牌子…”

    还没说完，步锦瑟就嗤笑一声。

    “大姐，我看你是糊涂了吧，现在可是国丧，举国哀恸，宫里白幡还未撤呢，你让娘这时候入宫去，是想叫娘被人戳脊梁骨骂，还是让侯府背上大逆不道的罪名？”

    步锦姝怒道：“陛下都能不顾礼法纳侄儿的女人为妃，娘身为嫡母，入宫探望自己的女儿乃人之常情，有何不可？”

    步锦瑟眼里毫不掩饰的嘲弄，“整个天下都是陛下的，更何况区区规矩礼法？只要他愿意，先帝的妃子全都收入后宫也没人敢说什么。可咱们家是什么？就算哥哥再是受陛下倚重，那也只是臣子。一介臣子，难不成还想凌驾帝王头上？给人知道了，还不说咱们家有谋逆之心…”

    “锦瑟！”

    林氏听得脸色大变，赶紧制止。

    步锦瑟也意识到自己失态，脸色变了一变，禁了声。

    步锦姝绞着手帕，面上尽是愤懑怨恨之色，更有着难以言喻的嫉妒。

    将近傍晚，步桓才回府。他先去看了步棠，才去的老夫人的荣安堂。见到步锦姝，他眉头微微一皱。

    步锦姝有些怕他，对上他的目光，下意识的缩了缩脖子。

    林氏安抚的拍拍女儿的手，上头步老夫人已有些急切的问，“你可知，陛下为何突然册封贤妃？”

    步桓前日里单独觐见过陛下，当时只觉得陛下是责怪侯府用步鸢顶包之罪。回来后一斟酌，却觉得不大对味儿。今日传出册封旨意，他才恍然大悟。

    再联想起四年前那件事，他心中便有了猜测。

    陛下八成早就看上他这族妹了。

    想到这一层，他既是震惊又是后怕。当今这位还是楚王的时候，便雷厉风行杀伐决断，端的是凌厉狠绝，眼里最是容不得沙子。

    他甚至觉得，若非这几年自己跟随陛下忠心耿耿，也算是劳苦功高，陛下大底早就秋后算账将武阳侯府给一锅端了。想通了这一层，他便正色道：“圣意岂是我等臣子所能揣测的？我唯一能确定的是贤妃能得陛下青睐并非因为我或者是侯府。贤妃的荣耀，与侯府也没有半分关系。”

    步老夫人一愣，还未等她发出灵魂拷问，步桓便又道：“陛下已知晓贤妃的身世，更是对当初侯府的所作所为一清二楚。未曾发罪，不过因我微末功绩罢了。武阳侯府若想长久，唯有安分守己，切忌骄狂傲慢。”

    说到这，他顿了顿，意味深长道：“若有行差踏错，只会步谢家后尘。”

    最后一句直接惊得步老夫人出了一身冷汗。

    当今圣上对付谢家的手段不可谓不狠。

    谢贵妃的兄长刚愎自用吃了败仗还意图推卸责任一事，就是被还是楚王的陛下捅出来的。当时谢家势大，朝中无人敢撄其锋芒，楚王冷笑着摆出证据，直接砸在谢老太师脸上，砸得谢家满门措手不及。

    小半个朝堂都是谢家人，硬是吵不过楚王一张嘴，最后谢太师的独子被革职查办。

    紧接着，就是他的宝贝孙子干的那些龌龊勾当被挖出来。

    那会儿先帝登基不久，谢家刚将女儿送上后位，结果谢明玉没那个福分，一脚踩滑摔死了。

    谢家上下又痛又恨，从族里挑了个适龄的闺秀进宫选秀。这位秀女也作死，在宫里弄出了人命，很不幸又被抓住了把柄。楚王趁此机会，将谢明玉兄长的罪行披露于众。

    双重暴击。

    年逾花甲的谢老太师差点被楚王的咄咄逼人给逼得原地暴毙。后来他老人家撑过来了，孙子却被送上了断头台。

    谢老太师病了一场，病养好以后就牟足了劲儿和楚王斗。一个是三朝元老根基扎实的望族之首，一个是位高权重手段狠辣的皇叔。

    哪个都不是善茬儿，最后还是楚王棋高一着，将谢家九族之内夷了个干干净净，连尚在襁褓中的婴儿，都没能逃过一劫。

    这事儿才过去没几个月，步老夫人至今想起来还心有余悸。

    谢家那样的世家大族，都被当今斩尽杀绝了，更何况刚刚起复的武阳侯府？知道长孙口里不吐虚言，她顿时些了攀附的心思，反而担忧道：“那贤妃娘娘，可否会记恨咱们？”

    步锦姝再也忍不住，“她有什么可记恨的？若不是侯府，她哪来今日的造化？”

    步桓目光一寒，“照你这么说，贤妃是否还得感激你私奔相让之恩？”

    嫉妒恼恨的情绪涌上来，盖过了对兄长的惧怕，步锦姝眼眶儿顿时红了，“你那么凶做什么？你搞清楚，我才是你的亲妹妹，宫里那个是临阳来的，你再是护着她她也不会感恩，更不会提携侯府。侯府为她铺了锦绣大道又怎么样？别忘了，她可是有亲弟弟的，将来等她生了皇子，没准儿就蛊惑得陛下封她为后。到时候他们姐弟俩得意，指不定要怎么报复侯府。养不熟的白眼狼，不知廉耻的贱--”

    哐当--

    步桓怒不可遏，一拍桌子茶杯碎落在地，他目光犹如寒冰冷剑，将步锦姝刺得脸色雪白，浑身抖如筛糠，剩下的话再也说不出口。

    林氏心疼女儿，埋怨儿子道：“锦姝好容易才回来一趟，你这是作甚？”

    步桓冷笑，“贤妃未入宫前在侯府过的什么日子，母亲需要我将这满府上下一一叫来审问吗？”

    这话一出，荣安堂内所有人均脸色一变。

    步桓只觉得心累，当初听步棠说了那番话，他就审问过芍药和杜若。步棠还好，年纪小，大部分时间都是听姐姐的话在屋子里读书，顶多就是被步棕拖去当玩伴。步鸢处境就艰难多了，每日晨昏定省还要给步老夫人端茶倒水捏肩捶背，便是步老夫人身边的大丫鬟都能使唤她。他这个妹妹更是刁蛮成性，没少找步鸢的茬，有一次甚至动起手来，差点用簪子划花步鸢的脸。要不是步老夫人看步鸢容色好，将来可用作嫁入高门的联姻棋子，步鸢那张脸怕是就毁了。

    光听着这些，步桓就觉得不寒而栗。

    这就是他的家人。

    自私，狠毒，为达目的不择手段。

    步鸢就算是记仇，他也没资格以当初的垂手之恩相胁。

    步鸢没想过要报复。

    一夜承欢立即飞上枝头，最初的茫然过后，她想起一件重要的事。

    她侍寝后的落红，不见了。

    秦琰断袖这个事儿是机密，皇后她们天天在背后骂，对外却是决口不提一个字的，连身边一等一的心腹都不知情。所以就算是碧婵，也不知她在昨夜之前其实还是完璧之躯。

    那么是谁在她醒来之前收走了床单？

    答案只有一个。

    秦止。

    她又想起，昨日秦止察觉她不适，脸上却并无意外之色。

    一个入宫三年的宠妃，在丈夫死后都还是处子之身，任谁都会觉得不可思议。

    可秦止仿佛早知内情。

    他是怎么知道的？

    电光火石间一个念头划过脑海。

    秦止，兴许早就知晓自己的侄儿是个断袖。

    所以他才不介意自己曾是秦琰的妃子。

    可是，他为何要放后宫女子回府？秦琰兴许是良心发现，觉得对不起后宫女子，故而临走之前留了恩旨。可秦止，那样心狠手辣的一个人，既知内情，必然不允许皇家丑闻存在丝毫外泄的可能。就算顾及叶贵妃和德妃背后的家族，也该将人送去太庙修行，方是上策。难道，他是欲擒故纵？先放人，再在宫外动手，斩草除根？

    步鸢心惊肉跳，午膳时食不知味，只用了小半碗饭。直到傍晚，秦止才处理完政事，姗姗而归。

    她听到外头的参拜声，立即出门相迎。一路上她脸是白的，手心里全是汗，头也不敢抬，见他一只脚跨进来，心中畏惧上升到最高，她盈盈下拜。

    “妾，恭迎陛下。”