莆州自古就是西南重镇，西入西域、南下南疆，都途径此城。因莆州是中原境内最大一座商贸聚集地，各路转运货品的商队进出中原，都要在此地停驻，积年累月，莆州变成了西南最繁华城池，汇聚了中原、西域、南疆三地往来人士，远非桐湖那边境小镇可以比拟。
因此城人流极大，日日在城门附近接人的不知凡几。同其他城池不同的是，离城门不远就有几座茶楼酒肆，便是专为接人的小厮、商客服务的。只是这几日，茶楼中有一位稀客前来，早有人议论，今日果不其然，一大早就来了。
“王会长，今日来得早，还是太平猴魁？”这茶楼掌柜一见来人，不敢怠慢，立刻沏了楼中最好的茶给人送上。
来人是西南商会的副会长王诚，王家是西南富户，就定居在这莆州城中。他家专营丝绸茶叶的生意，因买卖诚信，摊子铺得极大，通往西域与南疆的商队十支中就有七八支归王家所有。近些年王诚从他父亲手中接任了商会副会长一职，早已不再出面张罗，外人少有见到。这几天却反常地日日来城门等候。
“好茶，比我家中的也不差。”王诚年近四十，相貌普通，做人却极周到，哪怕是一家小茶楼掌柜的示好，他也必要接得慰慰帖帖，让人舒服。
果然那茶楼掌柜喜不自禁，放松了许多，问道：“您太客气了，哪能和会长家中的好茶比较。这是又有什么贵重珍宝将要运抵，值当您这几日亲自来接？”
王诚心中欢喜，大方说道：“不是珍宝，比珍宝还贵重呢，是我外甥女儿要来，姐夫传过信，大概就这几日到。她从没出过远门，我怕她不认识城中道路，才来接的。”
那掌柜赶忙献殷勤：“可有小姐的画像？您回府歇着，把差事交给小人，小人日日在此替您盯着城门，决计不会错过！”
王诚笑笑：“我也五六年没见过她，别说画像，我都不知她现在是何等模样。”
掌柜傻眼，从不知还有连人长什么样都不知道的接法。“这……小姐正是女大十八变的年纪，您没见过，万一错过……”
王诚笃定地说：“无妨，我这外甥女不似凡人，一见便知，绝不会认错。”
两人正说着，就见外面王家的小厮领着一辆马车停在茶楼前，王诚顾不上再说，丢下茶钱几步迎了出去。那掌柜心中好奇，也探头去望。
他第一眼望见的，是赶车的高瘦青年。那青年约莫二十余岁，肤色黯淡，脸上瘦脱了相，掌柜一双利眼迎来送往见过多少江湖客，不消第二眼便瞧出青年非伤即病。只是他见过的伤病之人也不少，却没哪个有这赶车人的身姿，虽孱弱，却有一股病西施的风度。
第二眼注意到的，是车旁静立的负剑女子。这是个年纪不轻的女人，容貌普通，衣着是江湖人最常见的束袖打扮。唯一不普通的，是身后背负了一柄比寻常剑更宽更厚的重剑，她却仿若无物一样稳稳站着，气质凝练，脊背笔挺。
可这人同王诚年岁相仿，怎么也不可能是他外甥女。掌柜正纳罕，那边王诚已从马车中扶出一个同样束袖打扮的少女，衣着无甚稀奇，胜在身姿窈窕。她一抬头，掌柜总算明白为何王诚说绝不会认错。
这茶楼在莆州城门立店，他见过不少西域南疆各式美人，无非脸蛋身子妩媚一些，总脱不出凡人骨相。
但从马车上下来的少女，无论眉眼鼻唇、还是脸上肤色，精致地仿佛仙神绘就，美得好像虚幻一般，单单站在那里，同周围众人就仿佛两个格调，绝非这世间能有的颜色。
茶楼掌柜此时才知，那一句“不似凡人”并非夸大，而仅仅是陈述事实。
他看到的，正是沈柠三人。
他们提前一月就从桐湖出发，取道莆州，一是此地有通往钧陵的官道，二是为沈柠外祖王家。
王家世代经商，重信守诺，沈柠外祖育有一子一女，取名王诚和王诺，王诺便是沈柠和沈楼早亡的母亲。虽然外祖父外祖母前些年都已相继病故，但舅舅一家仍居住在莆州城，沈柠第一次踏足中原，于情于理都要来拜访。
“舅舅！怎么亲自来接我啦！”
王诚神采飞扬，牵着沈柠的手不放：“我再不亲自来，小阿柠只怕都要忘了舅舅。”
王诚年轻时随家中商队走遍南疆和西域。沈家虽然不出桐湖，但他只有王诺一个亲姐姐，不幸早逝，他心中挂念一双外甥，常常顺道前去沈家走动、捎些财物，与沈楼和沈柠熟悉得很。大概王家人都有些颜控的毛病，王诚对懂事又像小仙女一样可爱的外甥女极为宠溺，但凡得了好东西，都要给沈柠送一份。
近几年他接替父亲当上西南商会的副会长，杂务缠身，人也上了岁数无法再走南闯北，这才几年没能见到两个外甥。
沈柠对王诚也很亲近。舅舅在她小时候就经常带好玩的好吃的来家中，比起剑圣爹和天才哥哥，她身为武学渣渣，对不会武的舅舅天然有着惺惺相惜的亲近感。
“怎么会？我怎么可能忘了舅舅！上次信上说舅母喜欢我做的兰花花露，我特意又做了一些带来呢。”
“阿楼那臭小子之前没停两天就要走，你们这次可一定得多停几日。你舅母和勉儿都盼着你呢。”王诚见她面上虽然有连日赶路的困顿，但神采奕奕，放下心来，又冲阿罗行了个礼：“阿罗姐也辛苦了。”
阿罗年纪与王诚相当，只是王诚敬重她是沈缨剑侍、一身剑术超绝，且姐姐病逝后尽心尽力照顾沈楼与沈柠长大，所以这声姐喊得心甘情愿。
阿罗侧身避过他这一礼。“您客气了。”
沈柠心中开心得很，接着想起宴辞的伤：“舅舅，这是宴辞，和我们一道去钧陵观礼。他身体弱，咱们可要好好招待。”
王诚是生意人，见过的人不知凡几，早就注意到宴辞虽然驾着马车但气度不凡，沈柠介绍他的口吻透着亲近，一时便有些琢磨不透。
他拿捏着分寸邀请：“敝人王诚，多谢足下一路上照顾阿柠。家中早备下热汤和晚饭，还请足下一道回去家中休整，也让敝人一尽地主之谊。”
宴辞婉拒：“多承美意，在下自行在城中投宿就好。”
王诚知道江湖人规矩与常人不同，当下便有些把握不准，连连用眼神示意沈柠。
沈柠看到宴辞客气的神态，想起他的伤，手一时快过了脑子，上前拽住他：“你身体不好，还是住在我舅舅家吧，我爹交代过要仔细照顾你的，别客气了！”
宴辞心中好笑，沈缨应该只是善意地嘱咐了一句，这小姑娘竟当真了，果然是从未涉足江湖的大小姐，待人至诚。
原本依照他的性格是不会接受的，可现在他的袖子被沈柠轻轻拽住，低头就是沈柠清澈剔透的眼睛，一堆已经找好的理由忽然间就说不出口了。明知不合适，他脚下却还是跟着走去了王家。
当夜，三人在王家用过接风宴席，坐在厅内喝茶。莆州城不仅商贸繁荣，消息也极为灵通。王诚作为西南商会副会长，渠道极广，等叙完家常，沈柠终于忍不住开始打听她心中惦记的事情。
“舅舅，你知道现在江湖上，有没有达到真气外放境界的美男子？”
王诚虽然只是一介商人，但他在莆州立足，走的是西域和南疆的商队，危险不低，免不了同江湖人打交道，多少也知道些情况。
“真气外放的话，宗师级别的人物大多都能做到，但美男子就不多了，你打听这个做什么？”
沈柠有些不好意思，“舅舅可还记得当初我被人劫走，回来曾托您找过的救命恩人吗？”
王诚点头：“当然。那次是我沈家大劫，我这一辈子都不会忘记。”
沈柠五岁时，沈缨为了救重病的妻子，带着阿罗亲自上青杏坛求医，临走前将一双儿女托付给了岳父王家。
王家只是普通商人，却掌控了泰半西南茶叶贸易的商队，怎能不叫人嫉恨？沈缨在时黑道惧他威名，不敢对王家出手。自从沈缨被绊在青杏坛，黑道中得了消息，当地豪强便纠集了江湖人士前来寻衅。沈柠的外祖父和舅舅都不会武，虽然也养了一些供奉，对上有备而来的敌人便显得不够看了。
沈柠就是在那次围困中被人趁乱劫走。当时沈楼年仅十二岁，靠着不要命的打法与来犯之敌硬拼，无暇顾及沈柠。等他们发现时，已经找不到人了。
“我记得你回来的第二天，就曾派人去找你说的那两名少年，并没找见。十几年里我一直在打探，倒真有两个极其俊美的成名人物，却绝非你口中的救命恩人。”
沈柠双眼一亮，预感宿命来临：“哪两个人？没准儿就是他们呢！”
王诚却笃定地说：“绝无可能。”
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