夜间，江苒使人搬了藤椅到院子里头，夜风尚有凉意，蚊虫却早已次第喧嚣起来。她使人在院子里头摆了饭菜，惬意地用着晚饭，边上杜若站着为她打扇，驱赶蚊虫，见她全然不将白日之事放在眼里，不由有几分焦心，只道：“姑娘，都这会儿了，咱们还这样坐着不动，只怕……”
江苒用银签字戳了一块削好的桃肉，才送到嘴边，闻言抬了抬眼，“怕什么，怕我爹偏心？”
杜若见她眸光清明，不由替她感觉到几分酸涩，忍不住低声劝慰说，“姑娘到底还是长女，老爷总还是看重些的……”
江苒轻轻地叹了口气。
只要一想到上辈子的事情，她就觉得如今再去争什么父亲的宠爱是十分可笑的事情。
到最后家业凋零、金银散尽，她连自身都不能保全了，这么区区一点儿父亲的欢心，又算什么呢？
她兴致缺缺地放下银签，只问杜若，“江云都这么大了，你说我爹把这件事情瞒了我多久？瞒了整个定州多久？他年年都是要回京去拜见族里长辈的，为什么偏偏是今年把殷氏带回来？”
杜若一怔，有些想不明白，却听她继续问道：“江云来时，身边跟了丫鬟婆子，可见平时吃穿都不缺了她，那殷氏身上用的香膏，是我先头花了三钱银子才托人从京中唯一一家浣溪沙里买来的，仅香膏一项便如此，旁的自然不少。更别提在京中置办宅院，不知要花多少钱。我平时吃穿用度，多是母亲遗留的资产，可父亲不过五品官员，养这样一门外室，一年不知所耗几何，他的俸禄够用么？”
官员自然会有些灰色收入，江司马是定州刺史的左膀右臂，自也少不了，可论起这置办外室来，却着实有些过了。
杜若在她身边，自然也学了认字算术，只是粗粗一算，便算得脸色发白。
“我恐家中，近来会生事。”江苒说，“父亲志得意满，可连你我都能瞧出来的不对劲，旁人又如何会置之不理？”
她从醒来便开始思虑这个问题，见了殷氏之后，便有了计较。官场倾轧之事她虽不了解，却知道水能载舟亦能覆舟的道理，江司马如今享受了超出他品级该有的富贵繁荣，后头被抄家下狱，便绝非偶然。
更悲哀的是，她发现，她是改不了这事儿的。且不说江司马会不会听她的，冰冻三尺非一日之寒，殷氏都养在外头十几年了，江司马贪墨也必然不是一天两天。
杜若越听，脸色越白。
江苒仰身躺倒在躺椅之中，望着满天繁星，一时四下静寂无声。杜若跪倒在她身侧，嗫嚅说，“姑娘，那咱们怎么办？”
“劝，自然是要劝的。”她闭了闭眼，倒像是有些疲惫，半晌复又睁眼，一双眼里复又清亮起来，“办法总是会有的。”
第二日便是江苒说的花朝节，江云一早就起身梳妆打扮，她心里不愿意叫人看轻了去，便选了簇新的衣裳，挽了京城如今流行的高髻，妆点出十分的大家气象来，这才吩咐人去江苒那头问说，“姐姐起身了不曾？”
杜若被留下看家，见江云身侧丫鬟在门口探头探脑，心下冷笑，只是问她，“五娘子向来已然妆点好了？”
丫鬟机灵，听出里头没有好意，忙福身回道：“五娘子起得迟了，草草梳洗罢，便忙叫奴来瞧瞧这头四娘子是不是久等了。”
这是殷氏吩咐的。江云早早起身梳妆打扮，又故意来问江苒这头，如今天色尚早，听说四娘子常常睡到日上三竿，这样一问，江苒定未起身，做妹妹的再虚伪地催一催，她自然草草收拾就得出门，可不是就要被江云给比下去了？
可却架不住江苒不按套路出牌。
杜若道：“四娘子已经骑马出门了。”
丫鬟：“……”
杜若未免江云再有口舌，便说，“咱们定州的女郎，骑马上街是常态，四娘子乃是念着五娘子适才来这头不会骑马，这边特特吩咐门房套了马车，你只管叫五娘子坐车去就是。”
其实真相是，江苒不耐烦同江云白费口舌，自个儿起了个大早，换了身男装便出去溜达。
春日美景，大难临头之前，自然是能多看一天是一天，大好春光若用来与江云一道坐着相看两厌，那可真是辜负了。
且不说这头江云算盘落空气得绞碎了一方帕子，那头江苒却是极为悠哉悠闲。
所谓“百花生日是良辰，未到花朝一半春；万紫千红披锦绣，尚劳点缀贺花神”，到了花朝节，滱水河畔，衣香鬓影，全州县的娘子郎君熙熙攘攘，俱汇于此。
心灵手巧的娘子们领了侍女，剪了五色彩笺，取了红绳，把彩笺结在花树上，此谓之赏红。
河畔一处空地上，高高地搭起了一座台子，妆点得繁花似锦，献官、赞者主礼，祭奠花神后，才是一年一度的“争春”。
所谓“争春”，便是各家的娘子们上台展示才艺，时人风气开放，追捧才子佳人，这样好的露面机会，定州远远近近但凡有些名声在外的小娘子们俱都来了，齐聚一堂，譬如那夭桃秾李争春，人比花娇，乃是一等一的美景。
江苒特特换了男装，如今站在郎君群里，自个儿落得悠闲自在。她拿了把折扇抵着下颔，漫不经心地听众人说话。
郎君们平日瞧着斯文，这会儿却很有些话能说道，一下窃窃说听说名动定州的王家女郎要献曲，一会儿又说才情艳艳的徐娘子才学了京城来的羽衣舞，还有仰慕才女的又念着蓝氏的那位娘子，说不知道她会不会当众作诗。
猝不及防的，便听见了自己的名字。
一郎君道：“我听诸君话里话外，说的都是定州最出色的女郎，只是我听闻定州最出色的乃是定州司马江家的嫡长女，说是生得潋滟若朝霞，一顾有国色，怎的诸君反而不提了？”
旁人便同他解释道：“郎君谬矣。那江氏女郎美则美矣，只是性子不羁且轻狂，莫说这样的日子了，纵是刺史设宴，她想推也总推了去，听说倒有人在写茶馆酒楼见过她倩影，只她从来目无下尘。这等女郎，再是美貌，无甚才德，如何能得我辈推崇？”
江苒折扇下的嘴唇微微一勾，便是冷笑了一声。
她自是知道自个儿的名声不好听的，只是上辈子不在意，如今也不会在意。
不时，却又听见了风言风语。
郎君们道：“不过听说江家昨儿才从外头接了个女儿回来，听说养在外头数年，也不知是何佳色。”
江苒略略抬眼，便瞧见不远处有人匆匆而来。
江云挽了一个螺髻，发间华胜步摇样样都是配好了的，极衬她那一身雪色衣裙，遥遥而来，譬如白莲浮水，很是轻盈美丽。
郎君们见此佳人，忙不迭地上前攀谈，江云忍着羞意报了家门，众人便纷纷道：“江家四娘子那样盛气凌人，五娘子却清新温柔，倒不像姐妹。”
江云拿了团扇，恰恰遮住半分面庞，闻言羞得垂了头，只是道：“诸君莫要如此，四姐姐最是明艳端方，我如何比得过她。”
郎君们为讨美人欢心，便你一言我一语地，说起了江家四娘子的不好。甚么目中无人呐，挥霍无度啦，绣花枕头啦，云云，江苒在一头听得无奈，倒不想如今上前去露脸，只是“唰”得一声展开了折扇，略遮了遮脸，转身便要走。
只是没成想，身后站了人，她一时不查撞到了那人，鼻尖只嗅见一阵冷淡馨香。她忙后退了两步，作揖赔礼道：“某未曾瞧路，唐突了郎君，郎君勿怪。”
如今站得远了，心里头却暗暗惊讶，心说这位郎君生得好颀长的身形。她在女子里头便算是高挑了，却不过堪堪比对方的肩膀略高一些。
这人鹤立鸡群，见她赔罪，便悠悠然投过清淡的视线，忽然将视线定在她眉宇间，半晌才温然道：“不必多礼。”
声若玉石，泠泠清微。
江苒抬头去看，才发觉这郎君戴了帷帽，穿了白衣，清瘦高挑，虽未露脸，却是十足的清贵俊秀。定州数得出的美男子她都略有耳闻，一时竟是想不到这位是何人。
她正思索间，对方却又开口问，“旁人趋美色而去，郎君为何反其道而行之？”
江苒见他并不像刚才那些人一样上赶着去认识美人，下意识便心生好感，信口胡诌说，“红粉佳人皆骷髅，倾国倾城化白骨，旁人肤浅，我却知道容貌之物生来便在，死带不走，有什么好贪恋的？”
要说一宝相庄严的菩萨佛陀说这话，倒是的确有点化之意，可她顶着一张便是扮了男装，依旧漂亮得过分的脸再来说这话，便有几分荒唐了。
对方像是有些哑然，半晌只悠然道：“郎君好口才。”
江苒一笑，见那头江云同自己离得够远，便也不再走远。台上争春不时便渐近尾声，郎君们心心念念的女郎们俱都翩翩然若神女降临，十分的叫人眼花缭乱。
那头江云面上微笑着瞧着台子，心下却暗暗生恨。
若论起诗词歌赋，琴棋诗画，她样样都精通，并不觉得自个儿比台上的那些花架子差，可恨如今顶着庶女的出身，做起什么来都觉得自个儿比旁人差一头。
江苒特地带她来花朝节，只怕便是为了让自己羞愧罢！
可江苒她就算是顶着嫡女的名号又如何！台上不照样没有她的位置么？！
江云在人群中搜寻了半天，愣是没有瞧见江苒，心下说不出是恼火还是松了口气——她那嫡姐若是来了，自然会抢尽风头，如今不来正合她意。
江苒在远处将她面色看得一清二楚，嘴角渐有笑意，同一侧那沉默寡言的白衣郎君道：“郎君想必不是定州人氏？这花朝节也是头一回来罢？”
对方不意她还会再主动搭话，然而却风度极佳，闻言便略略颔首，“您所言不差。”
“郎君来的时候正对了，”江苒听见他刚来，倒有些谈兴，笑说，“滱水河养活了不少花农，再往南数里，便是定州城偏门，花农遂花为业。城门外花农卖花担，每辰千百，入春而梅、而山茶、而水仙、而探春。中春而桃李、而海棠。春老而牡丹、而芍药、而孪枝……。如今桃李未老，而牡丹已开，正是定州最美的时候。”
裴云起并不爱热闹。
他幼年便逢大变，长于道观之中，一贯性子清冷，平日更从对那些轻薄的花儿粉儿予以任何关注，可如今看着眼前之人眉飞色舞地谈定州城的鲜花，他却忽然久违地，感受到了一丝生机。
于是他说：“您生长于此，十分幸运。”
江苒却想到上辈子的事情来。
江四娘最喜欢定州城的花市，时常遣人过去买大捧的花枝妆点厅堂，年年所耗靡费。定州城人虽对她不甚了解，却传出一个花神称号，要有异乡人在定州城里问起哪个娘子最美，众人定是回他说是江家四娘子。
上辈子这虚名，在她死前带给了她无穷无尽的屈辱，而今重活在这花柳青春中，愈发觉得感慨良多。
“再是幸运，若不能好好把握，也总要辜负了去。”她面上笑意渐渐淡了，到底不会对一个才见一面的人说什么肺腑之言，只是说，“郎君来此，是访友或是游玩，可是慕名这花朝节而来？”
裴云起听她问起，只是简单以替人办事搪塞了过去，又问起这花朝节，“我是第一次瞧见，观这庆典盛大，可有什么讲究？”
江苒笑说，“这花朝节除了前头的争春是娘子们同台献艺外，还有一‘射春’礼，献官会挑一个最出众的郎君上头行这射礼，若结得五环，便是来年风调雨顺之意。年年行射礼的郎君，之后的桃花运都会颇旺呢。我观郎君虽戴帷帽，却定然有仙人之姿，怎么不拿了帷帽，上前去行射春礼呢？”
裴云起只是不动声色地道，“郎君瞧着亦是出众，如何不盼望自个儿？”
江苒挑挑眉，只说，“我只怕我一上前，明儿城里头的小娘子们都要害相思病，这可造孽呀。”
裴云起一时叫她说得哑口无言，端庄且得体地压下了嘴角的笑意。
台上献官示意众人安静，便含笑往台子下看去，在众人里头，情不自禁地被那头正说话的紫袍郎君吸引了。
他道：“那位郎君，可愿来行这射礼？”
江苒没料到当真如此，隔空被点名，面上不由诧异非常，冲着白衣郎君拱拱手算作别过，含笑说，“我原不想造孽，如今却是不得已而为之了。”
裴云起不由莞尔，他伸手扶正了自己的帷帽，向着台上看去。
身着紫衣的郎君闲庭信步般，从台下走到了台上，仿佛春日里最灿烂夺目的花枝，吸引了台下众人的视线。
江云原先正漫不经心地看着，等到看见了台上之人的脸，忽然变了脸色，紧紧的揪住了自己的帕子，她咬牙，心中嫉恨翻涌上来，恨不能上台去把江苒给抓下来！
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